L^HOMME EST NÉ POUU LK TRAVAIL

besoins artificiels, c'est un mot malheureux. Il serait mieux de dire qu'il a des besoins civilises. Non pas qu'il n'y ait des besoins artificiels. J'avoue, par exemple, mais il est vrai que je suis vieux et député (rires), que je n'ai jamais compris à quoi pouvaient servir ces étages de cheveux que les dames entassent sur leur te te, ceci me semble un besoin artificiel. (Rires.) Après cela, si les maris de ces dames trouvent cela charmant, c'est chose très naturelle que de chercher à leur faire plaisir. Mais la plupart de nos besoins sont des besoins d'hommes civilisés. Il y a des pays où on ne mettra pas dans le budget de l'ouvrier du savon; c'est cependant un besoin qui, selon moi, n'est pas artificiel. (Rires.) Les ouvriers américains, à Philadelphie, par exemple, habitent en général des maisons à bon marché, construites pour eux. Dans ces maisons il y a une baignoire et à toute heuro de l'eau chaude qui est comprise dans le prix du loyer. Ceci me paraît encore un besoin très civilisé que je ne regretterais pas de trouver à Paris. La lecture ! encore un besoin très légitime 1 Vous ôtes-vous quelquefois demandé pourquoi le sauvage ne se civilise jamais ? Il vit au milieu de la civilisation et cependant il reste sauvage; tout simplement parce qu'il ne lit pas. Il n'a point de passé. C'est un enfant qui chaque matin recommence la vie. Savez-vous ce qu'est l'histoire pour le sauvage ? La femme (c'est la femme qui a toute la peine chez les sauvages, tandis que chez les civilisés c'est l'homme), la femme est chargée de se rappeler ce qu'elle a vu : voilà toute la science de la tribu; cela ne va pas loin ! Au contraire, l'homme civilisé veut jouir du passé; il veut savoir ce qui s'est fait avant lui. Nous vivons de l'expérience, de la richesse, du travail de ceux qui ont passé sur la terre avant nous. Si on n'avait pas fait une foule d'inventions dans les siècles passés, je ne tiendrais pas ce soir cette feuille de papier dans la main. Le nom de papier (rpaiîyr2^s », indique que c'était un roseau d'Egypte qui en tenait lieu. Faire du papier avec du coton, c'est une découverte d'une portée immense ; elle a permis de conserver la pensée humaine dans des manuscrits du-

rables. Dans Tlnde, on écrit encore sur des feuilles de palmier, avec un stylet. Vous concevez le peu de solidité de cette matière fragile.

En même temps que nous vivons du passé, nous enrichiàsouô^le présent et nous préparons l'avenir. Ce beau boulevard par lequel je suis venu, nous le payons, ou du moins nous le paierons ; nos enfants s'en serviront après nous, ils nous le devront, à moins que nous ne leur laissions le soin de le payer. (Rh^es.) Là donc est la différence du sauvage et de Thomme civilisé; le premier travaille pour l'heure présente, sans souci de l'avenir; le second travaille pour lui, pour sa femme, pour ses enfaiits, pour les générations futures, pour la patrie. C'est là ce qui fait la grandeur du travail. Mais remarquez-le bien, le travail ne diminue pas parce qu'une nation devient de plus en plus civilisée. Ce qui diminue avec le progrès de l'industrie, c'est la peine matérielle. Chaque progrès nouveau, chaque invention nouvelle a presque toujours pour objet de substituer, au moins eu partie, l'iiomme intelligent, l'ingénieur, le mécanicien à l'ouvrier qui n'était, pour ainsi dire, qu'une machine. L'elïet de la civilisation c'est d'augmenter à la fois la somme des travaux et la somme des jouissances; mais, toujours et partout, le travail est la condition de l'humanité.

Quand on parle d'un état social où l'on ne travaillerait plus, je réponds : Ce serait l'état le plus triste du monde. Si vous voulez en juger par vous-mêmes, ce n'est pas difficile. En sortant ce soir, vous verrez à la porte des cafés des oisifs renversés dans leurs chaises et qui contemplent la fumée de leur cigare. Voilà l'idéal de l'homme qui ne fait rien ! Je demande à n'être jamais condamné à un^ vie aussi vide que celle-là. Le travail est le bonheur de la vie. Mais ne rien faire ? Il faut alors êti-e toute la journée en face de soi-même? C'est déjà bien assez de se regarder le matin quand on se fait la barbe. (Rires.)

Le travail est donc la loi de la vie humaine. Il en fait la beauté et la moralité. C'est avec raison que le pro-

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verbe dit : Celui qui travaille prie. Je ne prétends pas que le travail dispense de prier, mais il est certain que celui qui travaille n'a pas de mauvaises pensées, tandis que, suivant un autre proverbe : Celui qui 7ie fait rien, le diable le tente; ou encore : V oisiveté est la niêre de tous le^ vices ! C'est bien dit.

L'homme, qui travaille est content de lui-même; quand on est content de soi-même, on est content des autres. L'homme qui ne fait rien est fatigué de lui-même et des autres. J'entends des mères qui parlent du mariage de leurs filles; quelquefois même elles me demandent conseil; je refuse d'ordinaire, car je sais qu'en général oh ne demande conseil que pour faire ce qu'on veut. Cependant il est un avis que je donne toujours : c Quelque riche, quelque beau, quelque charmant que soit le gendre qui se présente (ils sont toujours charmants, qug,nd ils se présentent), s'il ne fait rien, ne le prenez pas. Une femme ne peut pas vivre avec un homme qui n'a rien à faire. Le travail est la première condition du bonheur domestique. L'homme qui travaille, quand il rentre fatigué, le soir, est heureux de voir autour de lui sa femme et ses enfants. Celui qui ne fait rien s'ennuie chez lui, il est heureux de sortir et de laisser sa femme et ses enfants. (Applaudissements,) Le travail est donc la cause de la moralité, il est aussi la grande cause dû bonheur. Dans ma longue vie, je n'ai jamais vu personne qui regrettât d'avoir travaillé. Quant un négociant chargé d'années s'est retiré et qu'il parle de sa jeunesse à ses enfants, il dit toujours : c Je n'étais pas paresseux > comme vous, je me levais à telle heure, je faisais telle » chose.» Quelquefois le pauvre homme exagère un peu, il n'en faisait pas autant qu'il dit, mais il conseille ce qu'il faut faire. L'amour du travail n'a pas toujours toute sa chaleur dans la jeunesse, la véritable ardeur du travail vient plus tard, quand On en comprend mieux l'importance, et puis quand on vieillit le travail devient une véritable passion. En Amérique, on pousse le goût du travail si loin qu'il n'est. pas reçu qu'on se repose. En France, on songe à se retirer des aiffaires quand vient

la vieillesse; on veut mettre un intervalle enti*e la vie et la mort. Je ne blâme pas cela, Je constate seulement que les Américains ont d'autres idées. Ils regardent comme un mauvais exemple qu'un vieillard ne fasse rien; ils disent, non sans apparence de raison : c Vous avez une grande position, vous êtes banquier, industriel, commerçant; vos enfants vous aident; 'qu'avez-vous besoin de vous retirer? Restez et qu'on vous voie, le matin, donner le bon exemple de l'assiduité; les vieux ouvriers sont heureux de travailler sous vos yeux, les clients ont confiance en vous; votre expérience, votre sagesse sont la première richesse de la maison qui porte votre nom; pourquoi lui faire perdre cette fleur de noblesse ? Dans le quartier, dans l'atelier, on admire et on respecte le vieux monsieur un tel; les fils grandissent à son ombre, la réputation du père passe peu à peu aux enfants. Gela ne vaut-il pas mieux qu'un stérile repos? * (Très bien! très bien!)

Si tel est le caractère du travail, il y a donc une politique du travail ? Tous ces gens qui travaillent ont donc' nn but commun ? Ont-ils des intérêts communs? Oui! Le travail ne peut pas se multiplier sans rapprocher et unir les hommes.

Dans, notre société moderne, personne ne peut rien faire, en industrie, sans mettre en action un nombre infini de travailleurs. Je suppose, par. exemple, que vous vouliez offrir à votre femme, à votre fille, un piano : cherchez ce qu'il a fallu d'industries pour faire un piano ! L'ivoire ? Il a fallu que des chasseurs allassent tuer des éléphants au fond de l'Afrique ou de l'Asie. L'ébène ? Il a fallu que la navigation l'apportât de bien loin. Les cordes de laiton supposent l'extraction du cuivre et du zinc avec le travail considérable. Prenez un autre exemple, choisissez le premier objet venu, vous serez tout étonné de voir que vous ne pouvez pas remuer le petit doigt pour travailler sans que, à l'instant même, comme dans le piano quand jvous frappez une touche, il n'y ait des cordes qui vibrent, et dans le monde entier.

Il y a donc des intérêts communs â tous ceux qui

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travaillent; il suffit que le travail s'arrête quelque part pour qu'il s'arrête partout. Nous en avons eu l'exemple frappant lors de la guerre d'Amérique. Quand le Sud et le Nord se battaient ensemble, j'ai vu une foule de gens indifférents, disant : « Qu'ils se battent entre eux; que j l'un avale l'autre et qu'il s'étrangle en l'avalant, » qu'est-ce que cela nous fait ?» Et cependant il y a eu en Angleterre et en France la famine du coton; les fabriques se sont fermées, et des milliers de gens, habitués à travailler honnêtement, à gagner de bonnes jour- . nées, ont été employés des années entières à casser des pierres le long des chemins.

Si la fortune de l'Amérique a pu agir sur celle de l'Angle terre ou de la France, croyez-vous qu'il en soit autrement dans un même pays et dans un même atelier? Pensez-vous qu'il n'y a pas un rapport intime entre le patron et ceux qu'il emploie ? Est-il possible que les ouvriers ne travaillent pas et qre le patron fasse de bonnes affaires ? Se peut-il que le patron fasse de mauvaises affaires et que les ouvriers travaillent ? Il y a donc harmonie constante, et tout l'effort de la société, tout l'effort de la législation doit être de garantir cette harmonie naturelle et d'empêcher que rien ne la trouble. Il faut que le travail de chaque homme lui donne la plus grande dose de bien-être et de bonheur possible; mais cela ne peut s'obtenir que par l'accord du patron et de l'ouvrier, par le concours du capital et du travail.

Ce n'est pas cette doctrine que soutient l'Internationale. Elle voit partout la lutte et la guerre. On dit que les fondateurs de l'Internationale étaientanimés des meilleures intentions ; je le crois, j'en suis convaincu; mais, selon moi, dès le premier jour ils se sont trompés, et cette erreur a coûté cher aux ouvriers. Dès le premier jour, en effet, ils ont dit à l'ouvrier : c II y a une lutte constante, naturelle, entre toi et ton patron. Cette lutte, tu n'es pas assez fort pour la soutenir seul ; unissonsnous et nous viendrons à bout du patron. Ce ne sera plus lui qui fixera le taux du salaire, ce sera nous. > Tout cela est une en'eur ; il n'est pas vrai c[ue le patron

soit Tin ennemi, il n'est pas vrai qu'il fixe le prix du salaire. Il ne faut pas une grande expérience pour voir qu'il y a une loi des salaires, qui ne dépend ni du maître ni de l'ouvrier.

La formule existe depuis longtemps: « Toutes les fois que deux ouvriers courront après le même patron, le salaire baissera; toutes les fois que deux patrons courront après un même ouvrier le salaire montera. > Il y a là une loi nécessaire qu'aucune volonté humaine ne 'peut changer. C'est ce que disait dernièrement un Anglais au moment où un grand travail de chemin de fer renchérissait la main d'œuvre : « Vous cherchez à résoudre la question de salaire, vous autres, ouvriers ; regardez les terrassiers en ce moment ; vous les voyez chacun assis sur sa brouette, fumant tranquillement sa pipe, tandis que l'entrepreneur leur parle, chapeau bas, et ils écoutent dédaigneusement. Ils sentent que celui qui leur parle a besoin de leur travail ; ils veulent le vendre le plus cher possible. Voilà toute la question du salaire ! « Maintenant, supposez le contraire, supposez que le travail s'arrête, les ouvriers vont courir après le patron, et par l'effet de la concurrence, le prix baissera. Mais croire que le patron a intérêt à faire baisser le salaire, c'est une erreur ! Il y a une foule d'industries où le salaire n'entre dans le prix des choses que pour une portion minime ; il y a le capital employé, il y a les machines, il y aies matières premières. Que gagnerait le patron à rogner quelques sous sur le salaire? Presque rien. Le bénéfice, c'est de vendre beaucoup. Le salaire n'est que le petit côté de la question.

Si on voulait étudier un peu l'économie politique (on peut l'étudier sans avoir une très grande éducation), on verrait bientôt que l'intérêt du maître et l'intérêt de l'ouvrier sont les mêmes. Quand le travail manque, qui estce qui souffre? C'est l'ouvrier d'abord, je l'accorde; mais, est-ce que le maître ne souffre pas ? Est-ce que celui qui a mis cinq cent mille francs, un million, dans son atelier, ne perd pas son argent ? et il le perd rapidement ! J'ai vu de très b-elles filatures, en Normandie, qui avaient

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coûté un million ou *deux, quatre ou cinq ans avant; survenait une crise, on ne les vendait pas trois cent mille francs. Il y a donc un intérêt commun. Tant que l'ouvrier ne sera pas convaincu de cette vérité si claire, tant qu'il nourrira dans son cœur des sentiments de haine et d'envie, il fera fausse route. Je ne dis pas qu'il ne doive pas défendre son salaire. On cherche, en ce moment, comment on pourrait s'entendre à l'amiable ; on parle d'établir des chambres syndicales. Je n'affirmerais pas que là est le remède; on ne résout pas du jour au lendemain de pareils problèmes; je dis, qu'autant il estlégitime que l'ouvrier essaye d'obtenir de son travail le meilleur prix possible, autant il est insensé de croire qu'on pourra l'obtenir en détruisant le travail.

On crie qu'il faut faire cesser la tyrannie du capital. Je connais des pays où il n'y a pas de tyrannie du capital; ce sont ceux où il n'y a pas de capital. En Espagne, par exemple, où le capital n'est pas abondant, les ouvriers ne sont pas opprimés, par la raison toute simple qu'il n'y a pas d'ouvriers. Tout le monde est également misérable. On dit que le capital ruine les ouvriers. Rendons" nous compte des faits. Quelqu'un établit en Bretagne une industrie nouvelle, une filature, un atelier de machines. Il y a des paysans, des paysannes, qui gagnent un franc, un franc vingt-cinq centimes par jour. Autrefois, on occupait une femme toute l'année et on lui donnait quinze francs à la Noël» Et voici un homme qui apporte uii million et demi, qu'il emploie à établir une fabrique* Qu'est-ce que c'est que ce million et demi ? Je ne sais pas si cet inconnu l'a bien ou mal acquis, mais ce que je sais, c'est que ce million et demi est toujours à l'origine le fruit d'un travail quelconque, et d'un travail qui ne doit rien à la Bretagne. Au lieu d'offrir 1 fr., 1 fr. 25, le nouvel industriel donne.3fr.,3 fr. 23; voulez-vous me dire en quoi le capital a ruiné l'ouvrier ? Maintenant je suppose que ce capital vous le fassiez disparaître : que deviendra l'ouvrier ? Le salaire retombera à 1 tr., lfr.25. Quelle est donc en ce cas la tyrannie du capital ? Mais, dites-vous, le capitaliste force l'ouvrier à tra-

vailler. On n'a jamais forcé personne à entrer dans une fabrique. Il est Vrai qu'une fois l'industrie établie, il se forme des générations d'ouvriers qui ont besoin du travail industriel pour vivre, et que si la production se ralentit, l'ouvrier qui ne sait qu'un métier se trouve gêné. Peut-on appeler cela la tyrannie du capital ? Non, c'est l'encombrement de l'atelier, c'est la rareté du travail. Gomment parer à ce danger? Il y a plusieurs moyens : celui qu'on emploie ici d'abord, c'est de tâcher de donner du travail partout où il y a de la place, car il peut n'y avoir pas de travail dans une usine, tandis qu'il y en a dans l'usine à côté. C'est ensuite de donner à l'ouvrier une meilleure éducation, et surtout une éducation professionnelle. Si, dans son enfance, on apprenait à l'ouvrier à limer, à tourner, à dessiner, à écrire correctement, eh bien I le jour où son métier n'irait pas, il se placerait ailleurs, il prendrait une autre industrie. Les femmes, par exemple, on se plaint avec raison que leur travail ne les nourrit pas. La raison en est simple : elles se jettent toutes dans la même profession, la couture et la broderie. Ce n'est pas leur faute; la société leur ferme des métiers qu'elles occuperaient parfaitement. Si les femmes pouvaient employer leur activité dans une foule de professions', elles désencombreraient le marché où elles s'étouffent mutuellement; le prix de la couture s'élèverait.

En tout ceci il n'y a pas de mystère, c'est le plateau de la balance, c'est le jeu de l'offre et de la demande. Quand le salaire est offert, il baisse ; quand il est demandé, il monte. Ce qui arrive pour le salaire est ce qui se passe sous vos yeux quand vous allez chez la fruitière : — Combien ces pommes ? — Deux sous. — Non, car il y a une marchande à côté qui les vend un sou ; je lui donne la préférence.

Vous me direz : l'offre et la demande, c'est fort bien, vous en parlez à votre aise. Mais quand c'est ma vie qu'on offre; quand j'ai besoin de travail pour soutenir ma femme et mes enfants, que m'importent vos théories? Je réponds : oui, il faut que la société s'occupe de vous ;

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oui, il faut tâcher de multiplier, de faciliter le. travail; mais quand, par la grève, vous arrivez à vous ruiner avec votre patron, est-ce une consolation? Si c'en est une, c'est une triste consolation I (Très-bien ! Très-bien !)

Bastiat, le grand économiste, a montré qu'ici-bas tous les intérêts se tiennent, et que le profit de Tun est aussi le profit de l'autre ; il a dit, avec raison, que la loi du monde c'est l'harmonie. Une nouvelle école nous dit que c'est la guerre ; c'est là une erreur fatale. La guerre entre patron et ouvrier, aussi bien que la guerre entre deux peuples, est toujours désastreuse, même pour le vainqueur. La bonne entente, l'harmonie assurent le bien-être de l'ouvrier et du patron. Voilà ce qu'il faut prêcher aux hommes.' La guerre et la lutte n'ont jamais rien résolu. Il n'y a jamais de bonnes guerres ni de bonnes révolutions, mais il y a souvent d'excellents accords. L'union est le salut de tous.

Je Vous ai dit quel était le grand parti des travailleurs ; ce parti, il a des ennemis. D'abord, il y a les violents, et ceux qit'il faut appeler de leur vrai nom, les malfaiteurs. Quiconque veut s'enrichir sans travail, quiconque veut prendre la part de son voisin par la force ou la ruse, celui-là est l'ennemi du travailleur, et j'ajoute que si celui-là est ouvrier, il est coupable. L'ouvrier qui doit donner tant d'heures de travail et qui ne les donne pas, fraude son patron. Il est aussi répréhensible que le patron qui, ayant promis tant d'argent pour la journée de l'ouvrier, lui retiendrait le quart ou le tiers de son salaire.

Il y a encore, dans la société, des gens qui travaillent et très habilement à ruiner les autres. Il y a aux environs de la Bourse, des hommes habiles faisant un métier qui, en général, finit à la police correctionnelle, mais qui finit souvent trop tard pour les gens qu'on a ruinés. Un avocat, grand orateur, mais qui n'était ni économiste ni négociant, a défini les affaires ; l'argent des autres. S'il a voulu parler de s jeux de Bourse, il ne s'est pas trompé; mais s'il était jamais entré dans un atelier, il aurait vu que les affaires ne sont pas l'argent des autres.

80 DÎSGOuilS POPULAIRES

Les afifâirés, c'est le travail transformé, c'est le travail aboutissant à la création d'une richesse nouvelle qui ù'a riea pris et ne doit rien à personne.

A^,côté des malfaiteurs, il y a la famille des fainéants, fe-ïnille nombreuse, quelquefois même très bien née. Mais ceu^ qui, en naissant, ont trouvé la fortune dans leur berceau, ont du moins cet avantage qu'ils mangent l'argent que leurs parents ont gagné; je trouve même qu'on est très dur pour ces petits jeunes gens qui gaspillent leur patrimoine. J'assiste à ce spectacle avec un certain plaisir. Voilà un homme qui n'a jamais rien fait, il a une fortune qu'il ne méritait pas, il la jette au venf, il se ruine, c'est très moi*al. Ce que je trouve immoral, c'est la loi qui dit: Ce prodigue va tomber dans la misère, nous allons lui donner un conseil judiciaire; il ne pourra pas se ruiner. Est-il donc si nécessaire de conserver ces précieuses poupées ? Et si lin jour je trouvais M. le comte ou M. le marquis Balayant les rues, parce qu'il a sottement mangé son bien, je dirais : Voilà qui est moral. Regardez tous, voyez' où on arrive quand on ne travaille pas. {TrèS' bien!. Applaudissements»)

Il y a encore, parmi les fainéants, une classe, hélas ! trop nombreuse, c'est la classe des ivrognes. {Bien!) C'est là une plaie qu'il m'a été donné d'étudier, puis-' qù'à la Chambre je suis le président d'une Commission qu'on appelle la Commission des ivrognes. (Rires,) Ne vous y trompez pas, cela veut dire : la Commission contre les ivrognes. {Ri7*es.)

* Il nous est venu des documents de toutes parts, ces documents sont navrants. Chacun, du reste, p eut consulter son expérience personnelle sur cette triste maladie qui grandit dans notre pays. J'ai vu de pauvres femmes, des enfants condamnés à la plus effroyable misère par le vice d'hommes que j'ai connus intelligents, laborieux, avant qu'ils eussent cédé à cette passion abominable. Voilà un mal qu'il est urgent de guérir, un vice que le législateur doit combattre énergiquement; car, remarquez-le bien, c'est peut-être cette fatale passion qui égare

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le plus les ouvriers sur leur situation véritable. La pauvreté en soi n'a rien de répugnant ; on peut même dire qu'elle est une assez bonne nourrice, seuleme'nt elle vend quelquefois son lait trop cher; mais ce qui est affreux, c'est la misère du vice. Vous avez vu cette chambre, où l'ivrogne est là avec ses victimes, avec sa malheureuse femme et ses pauvres enfants. Là tout est en désordre, tout est sale; un habit neuf est couvert de taches; la chandelle est dans une bouteille en guise de flambeau; les meubles sont brisés, la vaisselle cassée. Au milieu de ce bouge, pleure la femme, qui a les yeux hagards, le teint hâve; les enfants crient et meurent de faim; quanta l'homme, c'est une brute insensible ; il dit, comme Sganarelle î c Quand j'ai bien mangé et bien bu, tout le monde doit se bien porter. » Malheur à celui qui perd le respect de lui-même! mais malheur aussi à la société! Quand un homme arrive à se mépriser lui-même, il est tout près de mépriser les autres. Vous dites : c Cet homme est un ivrogne, il n'est pas dangereux !» Laissez venir l'émeute et la révolution ; avec des ivrognes on fait des incendiaires et des assassins.

■ Il y a enfin une classe de gens que j'aurais pu mettre parmi les fainéants, ce sont les beaux parleurs ; ceux qui, ne faisant rien, sont loujours prêts à critiquer ceux qui font quelque chose. L'homme qui travaille est modeste, il connaît les difficultés de la vie ; mais le beau parleur se plaint toujours. € Oh! si c'était moi, j'auraisfait ceci, j'aurais fait cela. » Le patron n'y entend rien, il nous vexe et nous c opprime ». Ecoutez-le, il a une recette X)our guérir tous les maux, et, en effet, pour les charlatans, rien n'est plus facile. En règle générale, on dit : € Pour guérir la société, il n'y a qu'à changer la société. » Que i^enserifz-vous d'un médecin disant à un malade : c II n'y a rien de plus simple que de vous guérir ; il n'y a qu'à vous changer le corps, les bras et la tête ? »

L'autre jour on nous a apporté, de bonne loi, à la tribune, un de ces remèdes héroïques. Pour résoudre en partie ce qu'on nomme la question sociale, il faudrait, nous a-t-on dit, établir un prix moyen et uniforme pour ^

transporter par toute la France les marchandises, les instruments de travail et l'ouvrier lui-même. On nous a donné pour exemple la poste qui, moyennant une taxe unique, transporte les lettres de Paris à Marseille, de Dunkerque à Bayonne, au même prix que de Paris à Versailles. L'auteur de la proposition ne voyait pas que si la poste transporte toutes les lettres au môme prix, c'est par la raison qu'elle fait payer à tout le monde le prix le plus fort. La taxe des lettres n'est pas une moyenne, c'est un maximum. Une lettre rendue de Paris à Marseille ne coûte pas cinq centimes à l'administration; le surplus du prix est tout simplement un impôt. Dans ces conditions, que serait donc le priîç unique de s chemins de fer ? Le taux le plus cher serait le prix commun. Ce n'est pas, sans doute, ce que voulait l'auteur de la proposition; mais il faut avouer que son exemple est singulièrement choisi. Assurément le remède n'est pas là.

Croyez-moi, j'ai lu beaucoup de livres, j'ai été dans beaucoup de réunions, je n'ai jamais trouvé de système qui apportât une solution raisonnable; il n'y en a qu'une j toujours la même : la liberté l Que l'ouvrier puisse défendre son salaire l Que le patron puisse défendre ses droits ! Qu'on cherche à s'entendre, à s'accorder, chacun conservant la liberté, l'indépendance, c'est parfait, mais, en dehors de cela, toutes les combinaisons factices gênent le travail, paralysent l'industrie, forcent les capitaux à se cacher; on nous conduit' ainsi à la misère universelle. Des secrets pour faire la misère universelle, j'en connais beaucoup ; mais j'attends encore celui qui doit donner à tous la richesse et le bien-être. Jusqu'à présent, je ne connais, pour l'ouvrier, qu'une manière d'améliorer son sort et de transformer sa situation : c'est l'éducation, c'est le travail, c'est l'économie, c'est la sobriété; le reste est chimérique. Mais, par le travail, par l'éducation, par l'économie, par la sobriété, je crois que l'homme peut faire merveille.

La sobriété d'abord. Franklin, qui était un grand ouvrier parvenu, disait avec sa finesse habituelle qu'un

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vice coûtait plus cher à nourrir qu'un enfant. En effet, si on fait le calcul, on verra qu'il y a tel homme qui dépense pour boire beaucoup plus qu'il n'en faudrait pour élever, non pas un, mais deux, mais trois enfants I L'économie : à première vue, c'est un conseil éti:ange. f Je ne gagne pas de quoi vivre, comment pourrais-je économiser? » C'est qu'il faut, dès le premier jour, se serrer le ventre, comme on dit vulgairement; et, comme disait encore Franklin : c Voulez-vous avoir toujours de l'argent dans votre poche? Ne dépensez jamais inutilement celui que vous y avez mis. » Quant à l'éducation, elle est plus que jamais nécessaire. Nous voici en République, espérons que nous y resterons, car nous y sommes bien ! (Très-bien ! Applaudissements,) En République, le peuple est souverain. Il y en a qui disent que l'Assemblée est souveraine; je ne suis pas de cet avis. La nation est souveraine, mais à quoi lui servira sa souveraineté, si elle n'en fait pas un bon usage, et si elle ne sait pas choisir les mandataires entre les mains desquels elle remet ses plus chers intérêts ?

Ne craignez pas que je fasse une réclame électorale : les élections sont assez loin pour parler en toute liberté. Savons-nous dans quelle situation nous serons les uns et les autres quand ce grand jour arrivera ? Mais je dis que, sans éducation, vous ne pourrez pas choisir par vous-mêmes l'homme qui doit vous représenter; vous ne pourrez pas davantage juger des questions qui seront en discussion; vous serez toujours dupes de ceux qui auront toujours intérêt à vous tromper.

Éducation, travail, sobriété, économie : voilà ce qui fait la noblesse et la grandeur de la condition la plus pauvre. Franklin prétendait qu'en dehors de cela on ne pouvait pas réussir, et que s'il y avait des gens qui donnaient d'autres conseils, il fallait les chasser comme des empoisonneurs. Je n'irai pas aussi loin que Franklin ; nous ne savons pas ce qui peut se trouver de nouveau dans le monde, mais je doute fort qu'il y ait d'autres moyens de réussir; je ne dis pas seulement pour l'ouvrier, mais pour le patron, mais pour tout le monde. Je

ne connais pas d'homme ici-bas qui réussisse sans travail, qui réussisse sans économie, qui réussisse sans sobriété. Otii, avec la plus belle fortune du monde, quand on ne se tient pas dans les limites de la sobriété, dans tous les sens du mot, on voit bien vite la fin de sa fortune. Et quant au travail, je ne connais pas d'homme qui soit venu au monde sachant faire quelque chose. Tout ce qu'on sait, ii faut l'apprendre et l'apprendre avec beaucoup de peine. Vous dites peut-être en vous-même : M. Laboulaye cause avec nous depuis une heure, cela n'a pas Tair'de le gêner beaucoup; il est probable qu'en venant au monde il a parlé comme cela. C'est une erreur 1 II m'a fallu plus de dix ans, en parlant soixante fois par ans, pour en arriver à être maître de ma parole, et pour triompher des battements de mon cœur. Aujourd'hui cela me fait plaisir; pourquoi ? parce q.u'ily a ■ eu effort, parce qu'il y a eu combat, parce qu'il y a eu travail, et mon histoire est celle de tout le monde : essayez I il n'y a que le premier pas qui coûte.

En résumé, j'espère vous avoir montré ce soir qu'il existe un grand parti, le parti du travail ; ce parti a des droits et des devoirs. Son premier droit, c'est d'être bien* gouverné. Pour les gens qui travaillent, la nécessité d'un bon gouvernement est beaucoup plus sensible que pour les fainéants. Les fainéants peuvent se dire qu'en un jour d'orage, de révolution, ils pourront attraper quelque chose. D'abord, ils n'ont rien à perdre. L'homme qui travaille est à découvert; il a tout à perdre dans les révolutions ; il n'a rien à gagner au désordre-. Il faut donc un b*bn gouvernement qui donne la sécurité au de-' dans et la sécurité au dehors. Tout homme qui travaille est un partisan de l'ordre; mais de Tordre véritable, c'est-à-dire de celui qui s'obtient par la liberté. Dans les pays où il n'y a point de liberté, où le gendarme règne seul, il n'y a pas non plus d'industrie. Pourquoi ? C'est qu'il y a, dans l'industrie, une part considérable qui est la part de l'esprit; c'est l'esprit qui guide la main, il ne faut pas s'y tromper. Cherchez le pays où il y a le plus de liberté véritable : ce sera celui .où il y aura le

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plus d'industrie ; c'est là que quiconque a des plans, des idées, trouve le plus facilement des gens actifs, des associés, de l'argent pour agir. La plus grande liberté est donc le bénéfice de l'industrie. Beaucoup d'industriels confondent la liberté avec la révolution, et en ont mauvaise opinion à cause de cela. Il n'y a pas au monde de cboses plus opposées que la liberté et la révolution ; c'est le jour et la nuit. La révolution est toujours le triomphe de la violence, tandis que la liberté est le règne de la raison. La raison et la violence ne peuvent pas s'entendre ensemble, et c'est toujours là raison qui doit l'emporter.

Voilà donc les droits du grand parti du travafl. Quant à ses devoirs, c'est de comprendre la solidarité qui unit toute la famille industrielle. Il faudrait que chacun portât, comme un titre d'honneur, le nom de travailleur, qui appartient aussi bien à celui qui est chef d'atelier, qu'au moindre ouvrier de cet atelier. Que l'un soit la tête et que l'autre'soit le bras, peu importe, pourvu que chacun travaille et pour soi et pouf les autres.

Travailler, c'est l'œuvre universelle, à commencer par celui que Franklin appelait le i)lus grand ouvrier de l'univers, c'est Dieu que je veux dire. Un jour, à Philadelphie, on donnait un bal, et les bourgeois de la ville-avaient décidé qu'on n'admettrait pas les ouvriers, c Alors, dit Franklin, il est bien heureux que le bon » Dieu ne descende pas à Philadelphie, il ne pourrait » pas aller au bal, car il est le plus grand -ouvrier de la » création; il ne s'arrête ni le jour ni la nuit. » Et il définissait l'homme : c Un animal qui fait des outils, » sentant bien que le travail est la véritable noblesse I Soyons donc fiers de notre titre, car nous travaillons tous par des moyens différents.

Comprenons surtout que, dans ce Labeur universel, nous sommes tous solidaires les uns des autres ; comprenons* que nous ne pouvons pas faire de mal à notre voisin, sans nous faire du mal à nous-mêmes, et que nous ne pouvons pas faire de bien à notre voisin sans nous faire du bien à nous-mêmes.

L'officier aime le soldat à côté duquel il s'est battu ; pourquoi le patron en voudrait-il à l'ouvrier qui travaille avec lui ? Et pourquoi l'ouvrier n'accepte- t-il pas la main que lui tend le patron ? Pourquoi cette défiance que rien ne justifie ? G'.est, je crois, parce que l'ouvrier ne fait que passer dans l'atelier. C'est toujours un étranger. Avec l'institution que vous établissez aujourd'hui, il y a des chances pour que l'ouvrier reste chez Le patron. Si, en effet, vous moralisez rentrée des ouvriers dans les ateliers; si vous leur en faites un titre d'honneur; si vous dites : « Celui-là est entré avec la recommandation de notre Société; celui-là est des nôtres; il peut marcher la tête haute, c'est un ami; » l'ouvrier restera, son cœur s'ouvrira, il aura de l'affection pour son patron. On s'imagine toujours que les hommes sont faits pour se haïr; pas du tout, les hommes sont faits pour s'aimer. {Trèsbien f Très-bien !) C'est ce que je dis souvent à l'Assemblée, à des gens qui ne m'écoutent guère. On croit qu'on se grandit en méprisant, en détestant son voisin : on s'affaiblit au contraire ; c'est par l'amour que l'homme est grand. On dit quelquefois: « Voilà une femme qui est bien heureuse, tous les hommes l'adorent! ».Je ne vois à cela aucun mérite; cette femme est charmante, c'est possible. Mais que lui a coûté sa beauté? Au lieu que le malheureux qui l'aime, qui se sacrifie pour elle, c'est lui que j'admire. Il souffre, il tâche de îîii être agréable, il se donne une peine infinie ; c'est celui-là que j'estime, et c'est celui-là dont le monde se moque : franchement ce n'est pas juste. (Rires.)

C'est en s'aimant les uns les autres qu on peut résoudre la question sociale. Il y faut beaucoup d'intelligence ; il faut chercher beaucoup, mais il faut surtout aimer beaucoup. La loi morale est la loi sociale. Tant qu'on ne comprendra pas cela, la société sera toujours en guerre. Du jour où on le comprendra, on verra que l'ensemble des questions qui composent ce qu'on appelle la question sociale peut se résoudre facilement, et l'avenir appartiendra à la démocratie nouvelle. On se fait une très fausse idée de la démocratie. Il semble que

l'homme est né pour le travail 87

ce soit la lutte perpétuelle, la revanche de classes qui souvent n'ont pas souffert, et en tout cas les individus qui les représentent aujourd'hui n'ont pas souffert. On va chercher la haine dans le passé. J'ai vu un temps où on devait détester les nobles parce qu'ils descendaient des Germains. Qui en avait la preuve ? Personne ; mais ce mot suffisait pour se haïr et se persécuter mutuellement. Les haines et les jalousies de l'heure présente n'ont pas de fondement plus sérieux ; ne nous laissons pas tromper par de vaines déclamations. Allons au tond des choses. Nous ne sommes pas sur la terre pour nous faire du tort les uns aux autres. Qui nous empêche de nous aimer, de nous unir, de résoudre ensemble les questions sociales ? Alors on comprendra que la démocratie n est pas la haine, l'envie, lajalousie; elle est l'expression moderne d'une vieille vérité toute chrétienne. Elle s'appelait autrefois la charité, elle s'appelle aujourd'hui la fraternité, la solidarité et l'amour mutuel I (Très-bien ! Très-bien ! Applaudissements,) Messieurs mes électeurs, je vous remercie.

LE TRAVAIL, LA FAMILLE ET LA f>ATRIE

Cette allocution a été prononcée le 12 août 1872 â la distribution des prix de l'École Professionnelle de Versailles. Cette réunion était présidée par le Maire M, Rameau,

Mesdames, Messieurs,

Il y a deux ans, à la même date, nous nous sommes trouvés réunis pour la dernière fois dans cette enceinte ; ceux qui ont assisté à cette distribution ne peuvent pas ravoir oubliée. Nous n'avions- pas voulu priver ces pauvres enfants des récompenses qu'ils avaient si bien méritées; nous n'avions pas voulu les rendre responsables d'une faute qui n'était pas la leur ; mais quelle tristesse dans cette réunion I A côté de moi siégeait l'honorable M. Lefaivre, qui nous avait fait l'honneur d'accepter la présidence. Il était là, les larmes aux yeux, ne sachant pas si son fils, officier dans l'armée française, était vivant ou mort. Nous n'avions plus ces joyeuses chansons, faites pour des temps plus heureux, nous .sentions tous que la fortune de la France étai» éclipsée, non pas que nous puissions dans nos craintes les plus grandes nous imaginer quels désastres tious menaçaient, mais nous sentions que le prestige qui pro tégeait les armées françaises était évanoui et qu'il fallai l maintenant combattre non plus jDOur la gloire, mais pour l'existence môme du pays.

Aujourd'hui nous voici rassemblés comme des hommes au sortir du naufrage, nous sommes à chercher quels sont ceux qui ont échappé, à nous demander ce que sont devenus ces amis dont parlait si bien M. Bertrand tout à rheure, ces enfants que nous avions couronnés avec tant de joie, et qui sont maintenant dans la terre, victimes de l'ambition des princes et de la folie des rois. (Applcuidissemefits.)

Mais si nous sortons du naufrage, déjà l'espérance renaît. Il y a en France une vitalité indomptable, vitalité qui fait la joie de ses amis et la crainte de ses ennemis.

Oui, nous nous relèverons ! Oui, nous avons commencé à nous relever, mais c'est une œuvre virile qui demande plus d'un jour et pour l'achever c'est sur ces enfants que nous comptons. Je sais combien il est dur de parler à ces pauvres petits de choses aussi sérieuses, mais je me rappelle que j'ai commencé la vie comme eux. Je me souviens aussi, et les hommes de mon âge ne me démentiront pas, que nous qui tout enfants avions assisté à de pareilles épreuves, que nous qui avions vu l'humiliation de nos pères et les larmes de nos mères, nous avons toujours été des patriotes. Nous n'avons jamais rien mis au-dessus du drapeau de la France, tandis que des générations plus heureuses, habituées à une vie plus molle, oubliaient que la paix n'est pas l'état haturel du monde et que les passions humaines l'ensanglantent trop souvent.

Oui, mes enfants, je vous adresserai des paroles sérieuses. Mais ces paroles, vous êtes en état de les comprendre. Tout jeunes que vous soyez, vous devez sentir qu'il y a quelque chose de beau à avoir un devoir à remplir, quelque chose de grand à remplir ce devoir. Vous vous rendrez dignes de la patrie qui un jour aura besoin de vous.

Pour cela, que faut-il faire? Il ne faut pas se contenter de dire qu'on aime son pays, qu'on se battra quand le jour en sera venu. — Ce jour ne viendra peut-être jamais. — Non, il faut dès à présent ée mettre à même de jouer son rôle d'homme et de citoyen, et pour remplir digne-

ment ce' rôle, il faut trois vertus principales, trois qualités qui feront le sujet de mon allocution : Tamour du travail — l'amour de la famille — et Tamour de la patrie.

L'amour du travail d'abord. C'est un sujet bien triste un jour de vacances. Et cependant c'est le travail qui fait le prix de la vie, c'est le travail qui peut seul payer la rançon de la France. Il faut travailler si vous voulez réellement vous rendre dignes de ce beau nom de Français. Il faut travailler parce que le travail est Je seul moyen d'échapper à la mollesse, à l'ennui, à la lâcheté, i\ tous ces vices qui rendent un homme incapable d'être un citoyen, il faut travailler parce que c'est le seul moyen de servir la patrie. C'est le travail d'ailleurs qui seul affranchit l'homme et qui lui donne seul l'indépendance qui fait sa dignité.

Vous êtes jeunes, mais le temps passe vite et dans peu d'années, vous serez tout étonnés d'entrer dans le monde avec la nécessité de prendre un état. Il faut être prêt, il faut se dire de bonne heure qu'on est un homme et qu'on agira en homme. Un enfant ne doit pas rester trop longtemps à la charge de sa famille, il doit choisir un état et vivre à ses propres frais. Et, à ce propos, laissez-moi vous raconter une histoire qui m'a toujours frappé.

On dit que le roi Louis XI, un roi qui avait l'habitude de se promener partout et de se mêler de toutes choses» surtout de celles qui ne le regardaient pas, rencontrant un jour dans la cour de sa cuisine, un enfant, un petit marmiton, lui demanda ce qu'il faisait. L'enfant lui dit quelle était son humble profession* Ah I fit le roi, tu n'es pas riche. — Je suis aussi riche que le roi, répondit l'enfant. — Comment cela 1 — Le roi gagne sa dépense et moi je gagne la mienne. La réponse était juste, car il y a plus de marmitons que de rois qui gagnent complètement leur dépense. (Applaudissements,)

C'est le travail qui donne l'indépendance et c'est le travail qui donne l'honneur. Quel que soit son rang, quelleque soitsa fortune, celui qui n'a jamais rien fait est un homme inutile qui n'a pas de place dans le monde.

On dit que M. un tel est riche, tant mieux ou tant pis pour lui ; que m'importe cette fortune ? Parlez-moi d'un ingénieur distingué, parlez-moi d'un instituteur qui, dans une situation modeste, a transformé une commune et fait le bien de plusieurs générations, comme certains maîtres que je pourrais citer: M. Néel, à Rueil, M. Bertrand père, à Versailles, alors je m'incline avec respect, et tous les honnêtes gens font comme moi. Cette estime universelle est la récompense de toute une vie noblement employée. Ce qui fait le prix de la vie et l'adoucissement de la vieillesse, ce n'est pas l'argent, on n'a pas Jjesoin d'argent quand on est vieux, ce qui fait le prix de la vie dans la vieillesse, c'est le respect dont on jouit, c'est la considératioQ légitime qui vous entoure. En deux mots, c'est la moisson qui vous récompense des soins donnés à la semence longtemps et patiemment cultivée. {Applaudissements.)

Et non seulement le travail vous donne l'honneur et l'indépendance, mais il donne la puissance, le moyen d'agir. Car, il ne faut pas s'y tromper, on n'est puissant dans ce monde qu'à force de travail. Les gens qui travaillent se connaissent, ils s'entendent comme les francsmaçons entre eux et mieux que les francs-maçons. Il ne faut pas deux mots pour que le paresseux et l'homme qui travaille se soient jugés et s'éloignent l'un de l'autre. Entre les hommes laborieux, l'union, l'association sont choses faciles, quelle que soit la différence de fortune et de situation. Les uns sont capitaines et les autres soldats î mais tous sont de la même armée et servent sous le même drapeau.

Travaillons tous, c'est le seul moyen de relever le pays» mais ne nous faisons pas d'illusion sur ce que c'est que le travail. Il est facile de dire: Je travaillerai. Je suis sûr qu'en ce moment il y aune foule d'enfants qui disent en m'écoutant : Nous travaillerons... demain. Mais demain il y aura dans l'air des mouches qui voleront comme aujourd'hui. Non! il faut travailler sérieusement, et comment faire ? Il y a pour cela un moyen bien simple : ne jamais s'occuper que de ce qu'on fait, n'avoir jamais

qu'une idée à la fois, prendre pour devise le mot du général Hoche : Age quod agis : Fais ce que tu fais: A cette condition tout est possible, et le premier Napoléon, qui faisait tant de choses, lorsqu'on lui parlait un jour de l'état de trouble où devait être son esprit dans cette confusion d'occupations, disait: Non, vous vous trompez» je ne fais qu'une chose à la fois. 11 est vrai qu'il les faisait vite et quelquefois trop vite pour son pays.

C'est le travail donc qui vous donnera indépendance, honneur, influence, mais dans le travail même il ne suffit pas de dire qu'on veut bien faire, il faut arriver au premier rang, il faut se dire : Je serai le premier en mathématiques, le premier en géographie, le premier en orthographe, le premier en comptabilité, il ne faut jamais se contenter du second rang. Celui qui se contente du second rang tombe facilement au troisième et du troisième au dernier.

Quand on travaille, il faut donc, à tout prix, tâcher d'avoir le premier rang ; une fois la besogne faite, l'humilité convient à merveille et surtout la bonne fra" ternité. Il ne faut pas se désoler de ce qu'on n'a pas . réussi quand on a fait tout son possible, mais il faut songer à. la revanche et y travailler énergiquement.

Un travail assidu, voilà la première chose que je vous demande au nom de la patrie. Autrefois, dans les jours heureux, vous pouviez vous dire : Il faut que je travaille, parce que mon père et ma mère le désirent. Aujourd'hui, c'^est la France qui l'exige ; c'est la France qui a besoin de tous ses enfants. Efforts et sacrifices ne sont pas audessus de vos forces. Vous êtes aus^i patriotes que nous, j'en suis sûr, il faut que l'année prochaine vous travailliez mieux que cette année, en vous disant que le pays attend de vous que chacun fasse son devoir.

Je viens à la seconde vertu, l'amour de la famille ; mais ici je demande à ouvrir une ï)arenthèse, une très grande parenthèse, et je m'adresse aux parents :

On dit aux enfants qu'il faut aimer la famille, mais les familles font-elles toujours ce qu'il laut pour être aimées ? C'est li\ une supposition qui paraîtra peut-être

bien dure, mais parlons sérieusement. En sortant de cette enceinte, combien de mères vont-elles embrasser leur fils, Taccabler de caresses et lui répéter qu'il est un enfant gâté. Enfant gâtéj ce mot est devenu un terme d'amitié. Je n'en connais pas de plus triste dans notre langue ! Un enfant gâté, c'est" un enfant à qui on passe tout, à qui on inocule l'égoïsme. On lui apprend à tout, rapporter à lui-même, on lui permet de traiter sa mère comme une simple servante, son père comme un pédagogue ennuyeux. Quand des parents cèdent à cette faiblesse folle, ils récoltent toujours Tindifférence sinon le dédain de leur fils. Un enfant s'amuse facilement à triompher de sa mère, c'est sa première victime ; mais prenez garde, si la mère est la première victime, elle, ne sera pas la seule. La société tout entière souffrira d'avoir dans son sein un égoïste de plus.

La première vertu d'une mère, c'est la fermeté, c'est la justice. Elle- ne peut pas montrer mieux son amour maternel qu'en étant sévère , quand son fils fait mal. Elle est la conscience visible de l'enfant. .Quand elle gâte son enfant, c'est la conscience de l'enfant qu'elle pervertit.

La justice, c'est le premier devoir d'une mère. Ne me parlez pas de ces gémissements, de ces larmes versées mal à propos. Tout cela, c'est de la faiblesse. Le véritable amour est austère et doux à la fois ; il encourage ad bien, il ne souffre pas le mal ; et c'est ainsi qu'il fait à la fois le bonheur de la mère et le bonheur de l'enfant.

Il ne suffit pas d'être ferme avec les enfants, il faut les élever sans mollesse, il. faut leur faire mener une vie sobre et plutôt rude que douce, il faut les habituer à se lever de bonne heure et à se mettre au travail en se levant. Un vieux proverbe dit que se lever de bonne heure donne santé, fortune et sagesse. Quand on peut acheter la santé, la fortune et la sagesse à si bon marché, on serait bien coupable de manquer une si belle occasion.

Si vous voulez que vos fils soient des hommes, inspirez-leur, dès le berceau, un profond dédain pour ces besoins factices répandus dans notre société. Le luxe

ne nous a fait que trop de mal. Il faut que l'enfant soit élevé durement dans la maison paternelle. C'est un calcul intelligent pour assurer plus tard son bien-être; je vous en donnerai un exemple, si vous me permettez de me citer.

J'ai fait dans ma jeunesse un voyage en Espagne* C'est un voyage fort instructif, mais qui a deux légers désagréments pour le voyageur.- 11 lui est fort difdcile de manger et à peu près impossible de dormir. Ce qu'on mange est exécrable, et les lits sont si mauvais qu'il est très difficile d'y trouver le sommeil. Or, depuis trente ans que Je suis revenu d'Andalousie, je ne me couche jamais sans éprouver une volupté secrète, en Bougeant que mon lit, quel qu'il soit, est délicieux comparé aux lits espagnols. Parlez-moi des privations de la jeunesse pour aiguiser plus tard les plaisirs les plus simples et les plus innocents I

Remarquez d'ailleurs qu'aujourd'hui. une éducation virile est de première nécessité. La France va devenir une armée. Ces enfants seront soldats pour un an ou pour cinq ans. Il faut les préparer à la vie militaire. Que de mal vous leur aurez fait si vous les avez habitués à cette mollesse qui n'a pas de place au régiment.

De la fermeté, une vie sobre et sévère, ce sont les premières conditions d'une bonne éducation; l'obéissance vient ensuite. Mais permettez-moi un conseil. Il est bon d'exiger que les enfants obéissent, mais il ne faut pas trop exiger. J'aime beaucoup mieux qu'on donne à Tenfant de bonne heure le sentiment de sa responsabilité. Toutes les fois que vous pourrez envoyer un enfant faire une course , chercher un renseignement, acheter quelque chose, agir par lui-même, faites-le. Il faut que de bonne heure l'enfant sente qu'il est un individu, c'est le moyen de l'habituer plus tard à être un homme et un citoyen. Donnez-lui donc le sentiment de la responsabilité, du respect de lui-mome, mais ne l'abandonnez pas non plus à une indépendance sauvage, ce n'est pas là ce que je demande. Ce que je désire, c'est que l'enfant, soutenu, inspiré, conseillé indirecte-

ment par son père ou par sa mère, ait non seulement le droit de choisir entre le bien et le mal, mais aussi l'obligation de choisir.

C'est ainsi que vous ferez de vos fils de véritables hommes, qui plus tard n'auront à appliquer dans la vie que les excellentes leçons qu'ils auront reçues dans leur enfance.

Mais surtout donnez-leur l'exemple ; ne croyez pas que les paroles fassent illusion à l'enfant. C'est par les yeux qu'il apprend. C'est ce qu'il voit qui l'instruit. Parlez-lui d'être sage, modéré, et mettez-vous en colère pour lui apprendre qu'il ne doit jamais s'emporter, vous êtes bien sûr que l'enfant, terrible logicien, se mettra en colère à la première occasion, ne fût-ce que pour faire comme son père. Que sa mère se lève tard et lui recommande de se lever de bonne heure, l'enfant pensera qu'il ne peut prendre de meilleur modèle que sa mère chérie et pleurera quand il lui faudra quitter soij^lit.

Prêchez d'exemple au contraire, il n'est rien que vous ne puissiez obtenir de votre fils. C'est une double éducation que celle de l'enfant ; le père et la mère sont souvent obligés de recommencer leur propre éducation et de corriger leurs défauts. La récompense de leur sacrifice est dans l'amour de leurs enfants. Qui de nous ne se rappelle les moindres actions de son père et de sa mère? Qui de nous ne songe avec reconnaissance aux exemples excellents qu'il en a reçus? Qui de nous, quand il faut agir dans une situation douteuse, ne se dit : Qu'est-ce que ma mère aurait pensé, qu'est-ce que mon père aurait fait? Pour exercer cette influence sur l'âme de ceux qu'on aime, pour être l'étoile polaire de son enfant, il faut s'observer soi-même et devenir un vivant modè-le de sagesse et de vertu. Le père qui ne se respecte pas lui-même ne sera jamais respecté de son fils.

Maintenant je ferme' la parenthèse et je dis aux enfants : Votre devoir à vous est simple, c'est d'obéir, c'est d'aimer, c'est de respecter vos parents. Obéir n'est pas toujours agréable,, mais il y a un moyen cependant

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qui rend Tobéissance facile ; c'est d'y mettre son amourpropre, c'est de se dire: Oui, je veux obéir à ma mère parce que c.'est ma mère, . au lieu de dire : Je ne veux pas obéir à ma mère jiarce que c'est ma mère ;. il n'y a qu'à remplacer la négation par une affirmation . Et alors on arrive à. ce noble sentiment qui animait nos pères et qu'ils appelaient le sentiment chevaleresque, c'est à-dire la force cédant volontairement à la faiblesse, l'homme qédant à la femme, le fils cédant à la mère, précisément parce qu'il y a là une faiblesse à protéger.

Dans ce vieux Versailles, où il y a eu beaucoup d'abus, il y a cependant beaucoup à apprendre. Nous savons que lorsque le roi Louis -XIV jDassait une revue et que Mme de Maintenon y assistait dans une chaise à porteur, le roi restait la tête découverte malgré la pluie, l'étiquette de la cour de France n'admettant pas que le roi lui-même restât la tête couverte devant une dame; c'était là, dites-vous, une vaine politesse. Non; c'était l'expression d'un sentiment très justo. Et les meilleurs et les plus héroïques dans notre vieille France ont été ceux qui ont porté le plus loin le respect des femmes. Avoir le respect de sa mère, de sa sœur, de toutes les femmes, est une vertu facile à pratiquer pour les Français, car ils n'ont qu'à regarder en arrière pour trouver une longue tradition de courtoisie et de déférence.

Quant à aimer votre mère, il n'y a pas, ce senible, besoi-n de vous faire de recommandations sur ce point. Permettez m'en une, cependant. Il y a quelquefois des enfants dont le cœur se ferme mal à propos. Par timidité, par mauvaise honte, ils ont l'air de se défendre de se laisser aimer. Ouvrez votre cœur, chers enfants, abandonnez-vous à cette tendresse d'une mère, la plus douce affection que vous trouverez ici-bas. Il est bon d'être aimé; malheur à celui qui est seul sur la terre!

Habituez-vous à vivre dans votre famille. Pascal, le grand philosophe, prétend que tous les maux des hommes viennent de ne pas savoir se tenir dans une chambre, et il est bien certain que si ces tristes conque-

rantg qui ensariglanteiit le monde savaient se tenir seuls dans une chambre, avec un livre, Thumanité et la civili-

sation y gagneraient infiniment. Mais rester seul dans une' chambre c'est bieu triste quand on est jeune. Ge que je vous demande, moi, c'est de vivre avec votre père et avec votre mère. Quand vous sentirez cette inquiétude semblable à celle des oiseaux voyageurs à l'époque de l'émigration, dont la jeunesse est quelquefois saisie, dites-vous : c Pourquoi aller au loin chercher le bonheur. Trouverai-je nulle part un meilleur conseiller que mon père, une meilleure amie que ma mère? »

C'est cette affection mutuelle qui constitue la famille, et c'est de ces familles unies par la tendresse et par la vertu, que vient la force de l'État.

Voulez-vous donc contribuer à relever la patrie, travaillez, et soyez bons fils, fortifiez la famille par l'amour, par le respect, par la vie commune, et, quand je parle de famille, ici, il me sera permis de comprendre dans la famille l'excellente maison où vous êtes élevés.

Là, j'ai pu voirde près, depuis bientôt huit ans, toutes les vertus de ceux qui dirigent vos études et votre vie.

Là, on considère le maître de pension comme l'ami, comme le serviteur de la famille. Là, on n'a pas la prétention orgueilleuse de remplacer le père et la mère, là on développe également le cœur et l'esprit. Quelle que soit plus tard votre condition dans le monde, si haut que vous puissiez parvenir, vous serez toujours les obligés, touj.ours les débiteurs du maître qui vous a élevés.

C'est là un premier devoir de reconnaissance, j'espère que vous n'y manquerez pas.

Parlons maintenant de l'amour de la patrie.

La patrie c'est un mot étrange, deux syllabes qui font battra le cœur 1 C'est que la patrie représente tout ce que nous aimons, la famille, les ancêtres, notre présent et notre passé, les monuments de notre gloire et aussi nos deuils nationaux.

Les hommes isolés sont des grains de sable, rien ne les maintient, rien ne les fortifie. Prenez un drapeau,

un di*apeau tricolore, mettez-y le nom de la France, faites marcher une musique en tête, aussitôt chacun se dit, je suis Finançais, chacun sent son cœur battre de joie et aussi de tristesse. Et quand nous pensons à ces frères, à ces amis qu'on vient de séparer de la France, un déchirement se fait daas notre cœur.

A cette souffrance chacun de vous sent profondément ce que c'est que la patrie, el chacun sent aussi que de pareilles souffrances ne peuvent durer toujours. (Applaudissements.)

Que faut-il faire pour servir la patrie ? Je vous Tai dit, travailler, développer chez vous l'amour de la famille. La patrie, c'est la grande famille, c'est l'union de toutes les familles, ce n'est ni un mot sonore, ni une absti'action, c'est quelquS chose de très réel et de vivant.

La patrie, c'est l'ensemble de tous les citoyens qui vivent sur la terre de France, hommes, femmes et enfants.

Qu'est-ce que la richesse de la France? C'est la richesse particulière de chacun de nous. Qu'est-ce que l'industrie de la France ? Le travail de chacun de nous. Qu'est-ce que Tesprit de la France ? L'esprit de chacun de nous. Qu'est-ce que le génie de la France ? Le génie de chacun de nous. Chacun de nous peut donc ajouter à ce capital. Partout où il y a un acte généreux d'accompli, où il y a du bien de fait, où Tignorance est vaincue, où la science se développe, où un esprit s'ouvre à la lumière, où une âme s'élève à la vertu, la France en profite, elle est l'héritière et la co-propriétaire de tout ce que nous faisons de bien, comme elle est la victime de tout ce que nous faisons de mal. Aussi, quand vous sentez que vous faites mal, vous devez vous dire, ce n'est pas seulement à moi que je nuis, ce n'est i)as seulement ma famille que j'attriste, c'est à la patrie que je porte préjudice. Eh bien, la patrie ne doit rien avoir à vous reprocher, car c'est en vous qu'elle met toutes ses espérances. Oui ! c'est en vous, parce que vous allez être élevés dans cette pensée constante que la France a besoin de se relever, parce que vous allez

vivre dans une atmosphère qui ne sera pas tout à fait celle où ont vécu nos prédécesseurs. Vous vivrez d'une vie plus sérieuse, mais en même temps plus utile. Vos devoirs se sont agrandis. Il ne suffit plus d'aimer la famille, d'être un bon fils, il faut aimer la patrie, être un bon citoyen; il faut, sur toutes choses, penser sans cesse que la France vous regarde et qu'elle attend de vous plus de bonheu^ qu'elle n'en a trouvé chez vos pères.

Je me rappelle à cette occasion une anecdote sur Washington, le grand général qui dans une situation semblable à la nôtre a affranchi l'Amérique et y a fondé la République. Au milieu des épreuves de la guerre, veAiant un jour dans l'île de Rhode-Island, il fut entouré par les enfants. Il avait cette qualité des grands cœurs, la bonté, et les enfants l'aimaient.

Washington, environné par cette jeunesse confiante qui le saluait de ses acclamations, dit à un Français, au général Mathieu Dumas, qui l'accompagnait comme aide-de-camp : L'avenir est obscur, nous ne savons pas si nous ne périrons pas dans la guerre, si la liberté ne sombrera pas avec nous, mais quoi qu'il arrive, ces enfants nous vengeront.

Ghers enfants, je vous adresse les même paroles, je ne demande pas de vengeance sanglante, je ne sais ce que sera l'avenir, mais je dis que par votre travail assidu, persévérant, que par vos vertus vous devez relever la France, et c'est la seule vengeance que je vous demande. {Applaudissements,)

Cependant, j'irai plus loin, car un peuple ne dispose pas seul de ses destinées. Il faut qu'il compte avec ses voisins, et quand ces voisins ont montré dans la victoire une âpreté sans limites, il faut bien que le vaincu se dise qu'un jour ou l'autre la guerre peut recommencer. Nous pardonnerions peut-être aux Allemands le mal qu'ils nous ont fait, ils ne nous pardonneront jamais cette victoire qu'ils ont déshonorée par leur convoitise. Aujourd'hui d'ailleurs, la France est ouverte, elle n'a, plus de frontières, notre seule défense est dans le cou-J

rage de nos soldats, nous voilà forcément un peuple militaire, notre République va devenir une République comme celles de rantiquité ; tout citoyen sera soldat, tout soldat sera citoyen. Il faut vous préparer à ce rôle nouveau. Vous êtes heureusement partagés de ce côté, carce qu'on vous enseigne dans l'institution Bertrand, ce sont précisément les connaissances qui font l'homme de guerre, je veux dire les mathématiques, le dessin, la géographie. Et si, comme la. loi l'annonce, il y a des examens qui permettent à un jeune homme capable de ne servir qu'une année, en qualité de volontaire, évidemment l'institution Bertrand va devenir une école préparatoire pour tous ceux qui veulent échanger le service de cinq ans contre le service d'une année. C'est de ce côté donc qu'il faut diriger vos études; il faut vous habituer de bonne heure au maniement des armes, non pas, je le répète, avec des idées de vengeance, nous ne savons pas ce que l'avenir nous. réserve, mais avec ridée d'être toujours prêts pour défendre le pays.

Du reste, au point de vue civil, il y a là une bonne réforme. L'exercice des armes est une excellente gymnastique, une récréation qui en vaut une autre ; on ne s'amuse pas moins parce qu'on s'amuse utilement et militairement.

Dans cette nouvelle organisation de l'armée, il y a le germe d'un changement considérable dans les mœurs de la nation.

Si la France a besoin d'une réforme, c'est surtout d'une réforme qui lui inocule le respect. Le respect, c'est peut-être la chose qui nous manque le plus. Nous ne savons ni commander ni obéir. Le service militaire aura cet immense avantage qu'il forcera tout le monde à obéir pour apprendre à commander. Si cette réforme est bien dirigée, si elle peut corriger notre légèreté naturelle; si elle peut chasser cet esprit d'insubordination et de moquerie qui détruit tout ce qu'il attaque, on peut compter sur le réveil du pays.

. Je ne acux pas, mes enfants, prolonger ces réflexions, a)ien sérieuses pour votre âge.

Nos ennemis ont cru la France morte, ils ont cru l'avoir scellée dans la tombe. Elle en sort sanglante, mais vivante encore et appelant tous ses enfants à son secours. Et tous, hommes ou femmes, vieillards ou jeunes gens, se reprennent à espérer, tous répondent à la noble victime par ce cri qui sort du cœur de tous les enfants qui aiment leur mère : Vive la patrie ! Vive la France I {Applaudissements prolongés.)