Pall Mail Gazette. 24 novembre

ailes )) perd dans son écoulement, dans sa liberté, un peu de sa dignité, de son calme.

Ici, il faut reconnaître que nous sommes privés de quelque chose de réel, car il y a dans Homère une forte proportion de l'allure hautaine de Milton, et si la rapidité est une des qualités de l'hexamètre grec, la majesté est une autre de ses qualités distinctives entre les mains d'Homère.

Toutefois ce défaut, si nous pouvons appeler cela un défaut, parait presque impossible à éviter : car pour certaines raisons métriques un mouvement majestueux dans le vers anglais est de toute nécessité un mouvement lent, et tout bien considéré, quand on a dit tout ce qu'on pouvait dire, combien l'ensemble de cette traduction est admirable!

Si nous écartons ses nobles qualités comme poème, et ne l'examinons qu'au point de vue du lettré, comme elle va droit au but, comme elle est franche et directe!

Elle est, à l'égard de l'original, d'une fidélité qu'on ne retrouve en aucune autre traduction en vers dans notre littérature, et pourtant cette fidélité n'est point celle d'un pédant en face de son texte : c'est plutôt la magnanime loyauté de poète à poète.

Lorsque parut le premier volume de M. Morris, nombre de critiques se plaignirent de ce qu'il employait de temps à autre des mots archa'iques, des expressions peu usitées qui étaient à sa traduction sa' simplicité homérique.

Toutefois ce n'est point là une critique heureuse, car si Homère est, sans contredit, simple dans sa

clarté et sa largeur de visions, dans sa merveilleuse faculté de narration directe, dans sa robuste vitalité, dans la pureté et la précision de sa méthode, on ne saurait, en aucun cas, dire que son langage est simple.

Qu'élait-il pour ses contemporains?

En fait, nous n'avons aucun moyen d'en juger, mais nous savons que les Athéniens du cinquième siècle avant J. C, trouvaient chez lui bien des endroits difficiles à comprendre, et quand la période de création eut fait place à celle de la critique, quand Alexandrie commença à prendre la place d'Athènes, comme centre de la culture dans le monde hellénique, il paraît qu'on ne cessa de publier des dictionnaires et des glossaires homériques.

D'ailleurs, Athénée nous parle d'un étonnant basbleu de Byzance, d'une précieuse de la Propontide, qui écrivit un long poème en hexamètres, intitulé Mnémosyne, plein d'ingénieux commentaires sur les passages difficiles d'Homère, et c'est un fait évident qu'au point de vue du langage, l'expression de « simplicité homérique » aurait bien étonné un Grec d'autrefois.

Quant à la tendance qu'a M. Morris d'appuyer sur le sens étymologique des mots, trait commenté avec une sévérité assez superficielle dans un récent numéro du Macmillan's Magazine, cela nous paraît parfaitement d'accord non seulement avec l'esprit d'Homère, mais avec l'esprit de toute poésie primitive.

H est très vrai que la langue est sujette à dégéné-

rer en un système de notation presque algébrique, et ' le bourgeois moderne de la cité, qui prend un billet pour Blackfriars-Bri(Jge, ne songe naturellement pas' aux moines dominicains qui avaient jadis un monastère au bord de la Tamise, et qui ont transmis leur nom à cet endroit.

Mais il n'en était pas ainsi aux époques primitives. ;

On y avait alors une conscience très nette du sens i réel des mots.

La poésie antique, en particulier, est pénétrée de ce sentiment, et on peut même dire qu'elle lui doit une bonne partie de son charme et de sa puissance poétique.

x^insi donc ces vieux mots et ce sen.< ancien des mots, que nous trouvons dans VOdyssée de M. Morris, peuvent se justifier ampleuient par des raisons historiques et, chose excellente, au point de vue de l'effet artistique.

Pope s'efforça de mettre Homère dans la langue ordinaire de son temps, mais à quel résultat arriva-til ? Nous ne le savons que trop.

Pour M. Morris, qui emploie ses archaïsmes avec le tact d'un véritable artiste, et à qui ils semblent venir d'une façon absolue, spontanément, il a réussi, par leur moyen, à donner à sa traduction cet air non pas de singularité, car Homère n'est jamais piquant, mais de romanesque primitif, cette beauté du monde naissant, que, nous autres modernes, nous trouvons si charmants et que les Grecs eux-mêmes sentaient si vivement.

Quant à citer des passages d'un mérite particulier,

DE LITTÉRATURE ET D'ESTHÉTIQUE o9

ia traduction de M. Morris n'est point un vêtement fait de haillons cousus ensemble, avec des lambeaux de pourpre, que les critiques prendraient comme spécimens.

La valeur réelle en est dans la justesse, la cohésion absolue du tout, dans l'architecture grandiose du vers rapide et énergique, dans le fait que le but poursuivi est non seulement élevé, mais encore maintenu constamment.

Il est impossible, malgré cela, de résister à la tentation de citer la traduction donnée par M. Morris du fameux passage du vingt-troisième livre, oii Odysseus esquive le piège, tendu par Pénélope, que son espérance même du retour certain de son mari rend sceptique, alors qu'il est là, devant elle.

Pour le dire en passant, c'est un exemple de la merveilleuse connaissance psychologique du cœur humain que possédait Homère. On y voit que c'est le songeur lui-même qui est le plus surpris quand son rêve devient réalité.'

Ainsi elle dit, pour mettre son mari à l'épreuve, mais

Odysseus, peiné en son cœur, parla aussi à sa compagne liabile dans l'art d'ouvrer : « 0 femme, tu dis une parole extrêmement cruelle pour

moi! Qui donc aurait changé la place de mon lit : ce serait une

tâche bien malaisée pour lui.

Car, si adroit qu'il fût, à moins qu'un Dieu même vint

futivement ici, (et un dieu pourrait, en vérité, le transporter s'il le

voulait partout ailleurs sans peine)

Mais il n'est aucun homme vivant, si fort qu'il soit en sa

jeunesse, qui puisse le porter sans effort ailleurs, car c'est avec

un art puissant et merveilleux que ce lit a été construit et façonné, et c'est moi qui l'ai

fait, moi seul.

Il poussait à l'écart un bosquet d'oliviers, avec un arbre'

feuillu, au terme de sa croissance qui prospéra et prit à la fin l'épaisseur d'une grosse

colonne.

Autour de lui, je bâtis ma chambre nuptiale, et j'ai parfait '

l'ouvrage par une enceinte de pierres exactement ajustées, et je l'a^

couvert d'un toit.

Et pour lui je me suis taillé des battants de porte, bien

assujettis à leur place.

Après quoi, j'ébranchai le tronc de l'olivier au large

feuillage, puis j'équarris le tronc depuis la racine jusqu'en haut,

avec soin et adresse, je le dressai avec l'airain du rabot, et je le nivelai, et lui donnai la forme d'une colonne de lit. Avec la tarière je le perçai.

Ayant ainsi commencé, je façonnai le lit même, et l'achevai jusqu'au bout, et je l'ornai partout avec de l'or, avec de l'argent, avec

de l'ivoire incrusté, et je tendis sur lui une peau de bœuf, (ju'avait embellie

la teinture de la pourpre.

Tel est le signe que je t'ai montré, et je ne sais point,

femme si mon lit est resté stable, ou si, .en quelque autre endroit, un homme l'a placé, après avoir abattu par la base le

tronc de l'olivier.

Thus she spake to prove her husband; but Odysseus,

grieved at heart, Spake thus unto his bedmate well-skilled in gainful art;

, « 0 woman, thou sayest a word exceeding grievous to mel ', Who hath otherwhere shifted my bedstead? Full hard

for him should it be, For deft as lie were, unless soothly a very God corne

hère, who easily, if he willed it, might shift it otherwhere. But no mortal man is living, liow strong so e'er ia his

youth, Avho shall lightly haie it elsewhere, since a mighty won-

der forsooth is wrought in that fashioned bedstead, and I wrought

it, and I alone.

In the close grew a thicket of olive, a long-leaved tree

fall-grown, that flourished and grew goodly as big as a pillar about, So round it I built my bride-room, till I did the work

right out with ashlar stone close-fitting ; and I roofed it overhead, and thereto joined doors I made me, well fitting in their

stead.

Then I lopped away the boughs of the long-leafed oli-

ve-tree, and shearing the bole from the root up full well and cun-

ningly, I planed it about with thebrass, and set the rule thereto, and shaping thereof a bed-post, with the wimble I bored

it through.

So beginning, I wrought out the bedstead, and finished

it utterly, and with gold enwrought it about, and with silver and

ivory, and stretched on it a thong of oxhide, with the purple

made bright , Thus then the sign I hâve shown thee; nor, woman,

know I aright If my bed yet bideth steadfast, or if to another place Some man hath moved it, and smitten the olive-bole

from its base. »

62 DEP.NIEK s ESSAIS

Ces douze derniers livres de l'Odyssée n'ont point le merveilleux du roman, de l'aventure et de la couleur que nous trouvons dans la première partie de l'épopée.

11 n'y a rien que nous puissions comparer avec l'exquise idylle de ?sausicaa, ou avec l'humour titanique de l'épisode qui se passe dans la caverne du Cyclope.

Pénélope n'a point l'aspect mystérieux de Circé, et le chant des sirènes semblera peut-être plus mélodieux que le sifflement des flèches lancées par Odysseus debout sur le seuil de son palais.

Mais ces derniers livres n'ont point d'égaux pour la pure intensité de passion, pour la concentration de l'intérêt intellectuel, pour la maestria de construction dramatique.

En vérité, ils montrent très clairement de quelle manière l'épopée donna naissance au drame dans le développement de l'art grec.

Le plan tout entier du récit, le retour du héros sous un déguisement, la scène où il se fait reconnaître par son fils, la vengeance terrible qu'il tire de ses ennemis, et la scène où il est enfin reconnu par sa femme, nous rappellent l'intrigue de mainte pièce grecque, et nous expliquent ce qu'entendait le grand poète athénien, en disant que ses drames n'étaient que des miettes de la table d'Homère.

En traduisant, en vers anglais, ce splendide poème, -M. Morris a rendu à notre littérature un service qu'on ne saurait estimer trop haut, et on a plaisir à penser que même si les classiques venaient à être entièrement exclus de nos systèmes d'éducation, le

jeune Anglais serait encore en état de connaître quelque chose des charmants récits d'Homère, de saisir un écho de sa grandiose mélodie et d'errer avec le prudent Odysseus « autour des rives de la vieille légende ».

LE VIRGILE DE S!fl CHARLES BOWEÎV

Le Virgile de Sir Charles Bowen'.

La traduction, par Sir Charles Bowen, des Eglogues it des six premiers livres de V Enéide n'est guère l'œu- -^re d'un poète, mais malgré tout, c'est une traduction brt agréable, car on y trouve réunies la belle sincéité et l'érudition d'un savant, et le style plein de jrâce d'un lettré;, deux qualités indispensables à quionque entreprend de rendre en anglais les pastoraes pittoresques de la vie provinciale italienne, ou la oajesté et le fini de l'épopée de la Rome impériale.

Dryden était un véritable poète, mais pour une raion ou une autre, il n'a point réussi à saisir le vrai sprit virgilien.

Ses propres qualités devinrent des défauts lorsqu'il ssuma la tâche de traducteur.

Il est trop robuste, trop viril, trop fort. Il ne saisit loint l'étrange et subtile douceur de Virgile et ne arde que de faibles traces de sa mélodie exquise.

D'autre part, le Professeur Canington fut un admiable et laborieux érudit, mais il était dépourvu de