LE POÈTE

Cui liquidai Pater Vocem cuin citharâ dédit !

Hoiuce, od, 25, 1. 1.

Le poète, en rêvant, double son existence, Imagine une forme, un corps à ce qu'il pence, Anime les objets qu'invente son cerveau Et de ses fiel ions crée un monde nouveau.

Bïron, Chikle-Hai old, eu. 3, n° 6, trad. en ve;s fr. par Ragon,

Voyez le rossignol! Pour que sa voix si pure Puisse s'épanouir et charmer la nature, Il lui faut des vallons, solitaires, voilés De peupliers plaintifs que la brise balance ;

Il lui faut l'ombre et le silence Des beaux soirs du printemps et des cieux étoiles.

Il lui faut un écho sonore qui l'écoute, Il lui faut une source épanchant goutte à goutte Une onde dont le bruit accompagne sa voix; 11 lui faut, pour répondre à ses vives roulades,

Le doux murmure des cascades Et les soupirs du vent dans les feuilles des bois.

Alors, libre et bercé sur la branche qui plie, Près d'exhaler les chants dont son âme est remplie, Il écoute si tout est calme et recueilli, Attend pour commencer que le zéphyr prélude,

Et qu'en sa rêveuse attitude La lune sur le ciel lève son front pâli.

H 6 OEUVRKS POÉTIQUES.

Puis sa voix tout à coup en cadences rapides, En sons précipités, harmonieux, limpides, Jaillit, déborde, éclate, et remplit les forêts ; Puis le son ralenti devient plaintif et tendre,

Si bien qu'on dirait à l'entendre, Qu'il exhale en chantant son âme et ses regrets.

Alors, entre la nuit et l'oiseau solitaire S'établit un langage, harmonieux mystère ! Mélancolique et doux, grave et vif tour à tour : Leur? deux voix par moments s'unissent, se confondent,

Puis ils s'écoutent, se répondent, Ainsi que deux amants qui se parlent d'amour.

Et cette hymne du soir sublime, solennelle, Avec l'encens des fleurs vers la voûte éternelle S'élève du vallon calme et silencieux, Et la terre, voilée à l'œil qui la contemple,

Apparaît comme un vaste temple, Exhalant des parfums et des chants vers les cieux.

Le pêcheur, côtoyant, sous la voûte isolée Des saules, aux rayons d'une nuit étoilée, Les rives dont sa voix attendrit les échos, Oublie, en l'entendant, ses filets et sa prame,

Et laissant échapper sa rame, Il l'écoute de loin, incliné sur les flots.

Mais aussi quand l'automne inexorable arrive, Et flétrit sous ses pas le gazon de la rive, Quand la fleur se dessèche et se penche au vallon, Et que l'astre du jour pâle et mélancolique

Ne jette qu'un regard oblique Sur la terre qu'il laisse en proie à l'aquilon ;

Celui qui, le printemps, caché sous la feuillée, Tenait durant la nuit la nature éveillée, Et nous attendrissait par ses accords touchants,

Sur le rameau désert se résigne à se taire,

Et dans son âme solitaire, Ainsi qu'un doux trésor, il enferme ses chants.

Eh! que chanterait-il, lorsque le bois qu'il aime Murmure, dépouillé de son vert diadème, Et des brises du soir a reçu les adieux? Et puis comment chanter au vallon sans ombrage ?

Le bruissement de l'orage Ne couvrirait-il pas ses chants mélodieux ?

Mais attendez un peu ! bientôt sa voix sonore S'éveillera plus fraîche et plus brillante encore : 11 sait un doux rivage, ignoré des hivers, Où le printemps qu'il aime a fixé son empire,

Où la brise à jamais soupire, Où l'onde est toujours pure et les champs toujours verts.

Là, guidé par l'instinct, son unique boussole, Il vole ; là, tandis que l'hiver nous désole, Il retrouve des fleurs, de l'ombre et des beaux jours ; Là, jusques au retour d'avril qui le ramène,

Barde errant du bois, il promène De vallon en vallon ses chants et ses amours.

Eh bien ! tel est celui que le vulgaire envie, Celui qui pour chanter fut jeté dans la vie ; Tant que scn œil, tourné vers l'avenir lointain, A travers les vapeurs des temps sombres, voit luire

L'étoile qui doit le conduire, Et guider vers le but son essor incertain ;

Tant que la brise est douce, et que le ciel limpide Ouvre son vaste sein à son aile rapide, Tant qu'il est pour sa voix des échos en nos champs, S'envolant, aux clartés d'une flamme divine,

Vers des bords que lui seul devine, Céleste voyageur, il va chercher des chants.

Et du faîte sublime où plane son génie, Il épanche sur nous en torrents d'harmonie, Son âme, ardent foyer de lumière et d'amour. Le monde entend sa voix qui vole dans l'espace (29),

Et dit : « C'est un ange qui passe Et chante en regagnant le céleste séjour! »

Et mille yeux à la fois vers la voûte éternelle Se lèvent pour chercher un rayon de son aile ; Pour lui, laissant bien loin et la foule et le sol, Il traverse en chantant des plages inconnues,

Et, comme l'aigle au sein des nues, Il échappe au regard qui veut suivre son vol.

Mais quand la grande voix des discordes civiles De toutes parts éclate, et tonne dans nos villes, Quand la paix effrayée ouvre ses ailes d'or. Et que sur l'horizon, qui se trouble et se voile,

Il voit disparaître l'étoile Dont le rayon lointain dirigeait son essor;

Quand les vaines clameurs qui partent de la terre Montent et vont troubler son âme solitaire Jusqu'aux derniers confins des hautes régions, Et que le monde, las de chants et d'harmonie

(29) Lamartine a dit :

Le poète est semblable aux oiseaux de passage, Qui ne bâtissent point leurs nids sur le rivage ; etc.

Ils passent en chantant loin des bords , et le monde Ne connaît rien d'eux que leur voix!

Nouvelles Méditât, poétiq., V.

Et la lave de leur génie

Déborde en torrents d'harmonie

Et les consume en s'échappant!— Médit. Y.

Et sourd à la voix du génie, Ne s'émeut plus qu'au bruit discord des factions (30) ;

Il se réveille alors de son sublime rêve, Et, repliant son aile, à ses chants il fait trêve, Et quitte pour un temps son céleste horizon, Comme on voit l'hirondelle à l'aspect de l'orage

Tremblante s'abattre au rivage, Et dans son vol timide effleurer le gazon ;

A nos champs désolés, du ciel noble transfuge, Il vient pour un moment demander un refuge. Mais de douces chansons, oh ! n'en exigez pas I C'est un ange déchu de sa haute demeure

Qui, privé de ses ailes pleure Et maudit le destin qui l'exile ici-bas.

Comme l'oiseau joyeux qui célèbre l'aurore, Pour reprendre ses chants et s'élancer encore Vers les bords où planait son vol audacieux, Il attend qu'un rayon, perçant la nuit profonde,

Vienne enfin annoncer au monde Que le calme et le jour renaissent dans les cieux !

(30) Allusion aux guerres civiles de juin 1848, du 13 juin 1849 et du 2 décembre 1851. — Lamartine a dit du poète : Ton souffle divin se retire De ces cœurs flétris que la lyre N'émeut plus de ses sons touchants. —Médit., X.