LE TORRENT

Voy."z, comme élancé de la cime hautaine Du mont qui do ses flancs la ver-e a>ec fracas, Geaul impétueux, le torrent sous ses pas Ë< rase le> rochers, les feud, les déracine Et s'ouvre son chemin de ruine en ruine I

Childe-Hahold, ch. 4, u» 70.

Avec un long fracas s'élançant des montagnes, Le torrent précipite à travers les campagnes

Son cours impétueux, Tour à tour bouillonnant dans des gorges profondes, Ou roulant à travers des plaines infécondes

Ses flots tumultueux.

Ici, rien ne fleurit sur sa rive escarpée ; Tout est stérile et nu; l'oreille n'est frappée

Que du murmure sourd De la vague qui vient se briser au rivage, Et des soupirs des vents mêlés au cri sauvage

De l'aigle et du vautour.

Plus loin, ralentissant ses ondes déclriînées, Il baigne en murmurant des plages fortunées

Et de riches coteaux ; Et dans son sein limpide, où tremblent leurs images, Réfléchit des cieux purs, et de frais paysages,

Et de riants châteaux.

Voilà, voilà la vie en sa course rapide, S'écoulant tour à tour orageuse ou limpide !

Aujourd'hui, ruisseau pur Qui sur des prés fleuris se promène et serpente, Et sur le sable d'or d'une insensible pente Berce son flot d'azur ;

Demain, torrent fougueux et gonflé par l'orage, Renverse, détruit tout en son aveugle rage,

Et d'un limon fangeux Se souille, et débordant ses rives désolées, Comme un immense lac, inonde les vallées De ses flots orageux (32).

Le torrent roule, emporte en ses eaux fugitives Les feuilles qu'aux forêts de ses rives plaintives

Enlèvent les autans :

Ainsi s'en vont flottant au courant des années Amours, illusions, espérances fanées, Fleurs de nos doux printemps.

S'élançant, faible encor, d'une cime inconnue, A travers une plage inculte, aride et nue,

Il coule sans repos Vers un terme lointain et voilé qu'il ignore, Puis enfin va tomber au gouffre qui dévore Et son nom et ses flots.

Ah ! c'est encor la vie ! ignorant notre source, Et le but, et la fin qu'à notre triste course

(32) Ce début rappelle ces vers, bien connus, d'Horace : Cœtera fluminis Ritu feruntur, nunc medio alveo Cum pace delabentis Etruscum In mare, nunc lapides aciesos, Stirpesque raptas, et pecus, et domos Volventis una, non sine montium Clamore vicinaeque sylvse, Cum fera diluvies quietos Irritât amnes. — Od. 29, 1. 3.

Lamartine, comme Byron (voir l'épigraphe), s'est inspiré aussi d'Horace, mais à la façon dont l'a fait E. Faure :

Ici gronde le fleuve aux vagues écumantes ; Il serpente, et s'enfonce en un lointain obscur ; Là Je lac immobile étend ses eaux dormantes Où l'étoile du soir se lève dans l'azur. — Médit. I.

Doit assigner le sort (33), Par un chemin rapide et semé de décombres, Hélas! nous courons tous, comme de pâles ombres,

Nous courons vers la mort !

La lune, qui se lève au haut des monts sauvages, Brille sur le torrent et sur ses noirs rivages,

Comme l'astre des morts ; Et ses pâles rayons, tombant du sein des nues, Font, dans l'ombre du soir, saillir les roches nues

Qui hérissent ses bords.

Alors tout à nos yeux abusés se transforme, Tout semble revêtir une bizarre forme :

Des fantômes trompeurs Se penchent sur ses eaux, errent sur ses nuages, Et passent, déployant au souffle des orages, Leurs manteaux de vapeurs.

Ainsi, du sein de l'ombre épaisse qui la voile, Sur le cours de nos ans à peine notre étoile

(33) Lamartine a dit :

Dans ce cercle borné (le Monde) Dieu t'a marqué ta place: Comment? pourquoi? qui sait? — Médit, à lord Byron.

Mon sort est un problème, et ma fin un mystère ! Je marche dans la nuit par un chemin mauvais, Ignorant d'où je viens, incertain où je vais, etc. — Médit. II.

On retrouve plus qu'une réminiscence de Sénèque (voy. note 24) dans les vers suivants de Ducis :

Le Temps, hélas ! mes chers amis, Comme un torrent se précipite :

Le passé s'efface et nous quitte.

Déjà le présent est en fuite,

L'avenir se moque de vous !

Le Temps, le Temps fuit loin de nous.

J.-F. Ducis, Poésies diverses.

Jette un jour affaibli ; Mais, hors quelques sommets que sa lumière effleure, Dans une sombre nuit tout le reste demeure

Et dort enseveli.

Et notre âme égarée au milieu des ténèbres, N'ayant pour se guider que des clartés funèbres,

Cherche la vérité :

D'étranges visions, des images sans nombre, Passent, devant ses yeux, et nous prenons leur ombre

Pour la réalité !

Oh ! quand l'ombre du soir descendra sur la terre, J'irai m'asseoir au bord du torrent solitaire,

Et penché sur son cours, A ses tristes soupirs mêlant ma voix plaintive, Je viendrai demander à son eau fugitive,

Où sont allés mes jours !

Ses rivages déserts plaisent à ma tristesse ; Son onde qui se plaint et fuit avec vitesse,

Semble me consoler:

A son cours orageux notre course ressemble ; Nous passons comme lui ; puisse du moins ensemble

Nos plaintes s'exhaler !

0 torrent! emporté sur ta pente rapide, Ton flot devancerait le coursier intrépide

En son rapide essor, Et le vol de l'oiseau qui sillonne l'espace : Mais sous la main du temps l'homme, hélas ! l'homme passe.

Et fuit plus vite encor !