LE GÉNIE DE L'INDUSTRIE

(fragment)

Omnia transformât sese in miracnla rerurol Virqilb, Georg. IV, v. 441.

0 Tel h, laatis quem primai» industria rebut

prodidit auctorcm!

Gratios Faliscos, Cyneg. 95.

Nul âge ne verra pâlir vos beaux lauriers :

Car vos pas inventeurs ouvrirent les sentiers ! André Chenieb, l'Invention, poème.

Quand le soleil, des monts franchissant la barrière, S'élance radieux en sa vaste carrière, Sous son regard brûlant soudain l'ombre s'enfuit, L'espace s'ouvre au loin, s'embrase, se colore, Et, brillante de feux, la terre' semble éclore Du sein de l'éternelle nuit.

Tout s'émeut, tout renaît ; la nature ravie Tressaille sous des flots de lumière et de vie, Et de nouvelles fleurs se pare avec amour; Et, s'épanouissant sur sa couche vermeille, Par mille accords joyeux, de l'époux qui s'éveille Elle célèbre le retour :

Ainsi, quand te levant sur l'horizon de l'âme, Parmi les nations tu fais luire ta flamme, Génie ! astre immortel d'un ciel qu'on ne voit pas, L'ombre qui les couvrait sous tes rayons s'efface, Le monde fécondé renouvelle sa face, Et l'humanité fait un pas !

Tu parais : à ta voix s'abaissent les montagnes, Les déserts sont changés en fertiles campagnes, L'onde jaillit des flancs de l'aride rocher,

De brillantes cités s'élèvent vers les nues, Et les mers, dévoilant des routes inconnues, S'ouvrent sous l'esquif du nocher!

Ainsi que des coursiers, les vents, tu les maîtrises, Tu soumets à tes lois l'inconstance des brises; Dociles à ta voix, vers des bords étrangers Elles partent, et puis, fidèles messagères Reviennent, apportant, sur leurs ailes légères, Et richesses et passagers.

La nature pour toi se dépouille de voiles : Comme un divin troupeau tu comptes les étoiles ; De ces mondes errants qui flottent dans les cieux Tu connais les destins, les lois, les harmonies, Et ton œil par delà des sphères infinies Suit leurs orbes capricieux.

Un d'eux élève-t-il son disque dans l'espace? Tu le signales comme un voyageur qui passe, Et, devançant son vol sur son brûlant chemin, Dans le lointain des temps tu marques son passage, Et l'heure du retour après son long message, Et tu le pèses dans ta main !

Eh! qui pourrait compter tes travaux, tes merveilles? Faut-il dire l'histoire en ses savantes veilles Des siècles effacés reproduisant les traits (36)? L'industrie et les arts, armés de ta puissance, Soumettant la nature à leur obéissance, Et lui dérobant ses secrets?

(36) Legouvé a dit de l'Histoire, dans son poème des Souvenirs : Les grands événements n'avaient point d'interprètes : Les débris étaient morts, et les tombes muettes ; L'Histoire luit : soudain les temps ont reculé; L'ombre a fui'; les tombeaux, les débris ont parlé; Les générations s'entendent et s'instruisent; Et de l'esprit humain les travaux s'éternisent!

Et l'onde, par tes mains en un gaz condensée, Produisant une force égale à la pensée? Et, nivelant le sol sous leurs longs bras égaux, Ces raiis où la vapeur, pareille à la rafale, Emporte cent wagons en file triomphale Comme avec des ailes d'oiseaux?

D'autrefois, attentif, replié sur toi-même, En toi de l'être humain tu sondes le problème : Tu sais son organisme et ses moindres ressorts, Tu trouves à ses maux un baume salutaire, Et, descendant en toi, tu pèses le mystère Et de son âme et de son corps !

Mais notre siècle enfin s'est levé ! pour le monde Avec lui s'est ouverte une ère plus féconde : Déjà vingt nations, s'éveillant à sa voix, Vers un âge meilleur s'élancent à la fois. Dans cette noble lice, où la gloire les guide, La Savoie a marché sur leur trace rapide (37): Mais plus sage, elle a su dans sa simplicité De ses antiques mœurs garder la pureté ; Et la corruption, cette reine du monde, N'a pu l'atteindre encor de son haleine immonde.

(37) Ces éloges de la Savoie sont inspirés par le souvenir d'une tendre affection qui fournira plus loin un attachant épisode dans le deuxième chant du poème consacré à l'avenir (Voy. § IV, la Nouvelle Béatrice). — Ces fragments doivent dater de 1830 environ. — Le poète Campenon, dans son Voyage de Grenoble à Cliambéry, peint sous des couleurs bien différentes Chambéry et la Savoie ; c'était à une autre époque, il est vrai ; mais il faut avouer aussi qu'il ne les voyait pas du même œil que E. Faure (Voy. Œuvres poétiques de Campenon, éd. Mennechet, 1844).

Quittez donc un instant ces bords que nous aimons, Et volez avec moi vers ces sublimes monts ; Et là, sur un sommet, d'où l'œil au loin domine, Voyez là-bas ces champs qu'un jour pur illumine : Quels tableaux pleins de vie, et quel grand mouvement! Tout semble s'animer sous un souffle vivant : Là, ce sont des fourneaux, des métiers, des usines; La voix des travailleurs et le bruit des machines, S'unissant dans ce lieu naguère encor désert, Y forment un joyeux et bizarre concert. Ici, la blanche laine à la brebis ravie Se change en fins tissus aux mains de l'industrie. Plus loin, la betterave, en cuisant à flots d'or Distille de son miel le liquide trésor.

Ecoutez ! écoutez : c'est le marbre qui crie Et se divise en blocs sous le fer de la scie ; Avant d'être poli par la dent de l'acier Il n'est encor pour l'œil qu'un corps brut et grossier ; Et pourtant, dans ce bloc informe que de choses Pour qui voudrait le suivre en ses métamorphoses ! Ira-t-il, s'animant sous un savainVciseau, Embellir un palais, décorer un tombeau, Sous les traits d'une vierge ou d'un ange qui prie Rendre aux pleurs d'une mère une fille chérie, Ou d'un front glorieux marqué pour l'avenir Éterniser l'image avec le souvenir ?

Mais qu'importe ce marbre et sa forme imprévue? Ailleurs, ailleurs il faut reporter notre vue : Là, la main du génie, habile magicien, A jeté sur ces rocs un pont aérien Qui, déployant sa courbe au-dessus des abîmes, Par une chaîne immense unit deux hautes cimes. Au-dessous, dans le fond d'un gouffre menaçant, Un torrent furieux bondit en mugissant :

Le voyageur qui passe, arrêté dans sa route, Se penche en frémissant vers l'abîme, il écoute, Et, sur ce frêle appui dans les airs suspendu, Il plonge sous ses pas un regard éperdu, Et ne peut découvrir d'où vient la voix sublime Qui monte jusqu'à lui du fond du noir abîme.

Mais le soir par degrés descend, le jour s'enfuit : Quels sont ces feux épars, qui font pâlir la nuit? On dirait, à compter ces lumières sans nombre, Quelque palais magique, illuminé dans l'ombre. C'est Chambéry, la belle et joyeuse cité, Que le gaz à cette heure inonde de clarté. Voyez-vous s'élever cette vapeur grisâtre Que chasse dans les airs une brise folâtre? C'est là qu'est la fournaise, où, sous le souffle ardent Du feu qui la poursuit, la houille en se fondant Distille de son sein le gaz qu'elle récèle. C'est de là que son flot, comme un eau qui ruisselle, Dans la ville épandu par de secrets conduits En gerbes de lumière éclate aux fronts des nuits. Ici même, en ce lieu, sous l'aile du mystère, S'élevait autrefois un pieux monastère Où, comme un nid caché sous des roseaux épais, L'âme au pied de son Dieu trouvait l'ombre et la paix. Où sont ces pâles fronts qu'inclinait la prière, Et ces voix qui chantaient sous des arceaux de pierre, Et ces flots d'encens pur qui montaient vers les cieux, Et ces longs corridors sombres, silencieux Où les nonnes erraient comme de blanches ombres ? L'industrie aujourd'hui, sur de muets décombres,

Y siège, et de ses bruits discordants et confus

Y vient troubler la paix des jours qui ne sont plus.

Mais pourquoi réveiller des pensers de tristesse ? Laissons, laissons le temps courir avec vitesse! Venez ! entre ces pics qui se dressent là-bas Comme de noirs géants debout pour des combats, Il est, dans la vallée, un lac dont les rivages Courent sous mille aspects gracieux ou sauvages, Un beau lac endormi, mais si clair et si pur Qu'il semble que le ciel y baigne son azur ! Non loin des flots, au bout de la riante plage, C'est Aix qu'on voit surgir sous un dais de feuillage : Aix dont les tiédes eaux par un effet puissant Rendent la vie au corps débile et languissant. Là, chaque année, avec la joyeuse hirondelle, Ramène de baigneurs une foule nouvelle, Qui viennent demander à ce ciel enchanté L'un sa belle nature, et l'autre la santé ; Puis, avec les beaux jours, de la ville charmante Émigrent y laissant un or qui J'alimente.

Aussi, pour y mener quels merveilleux chemins ! Ici, par des efforts, qui semblent surhumains, Pour arriver plus vite au terme du voyage, La route perce un mont qui barrait son passage : Là, comme un ouragan, comme un cheval sans frein, La vapeur passe et court sur deux sillons d'airain, Emportant, au milieu de son brûlant nuage, Des voyageurs charmés du magique voyage. Et ce fleuve indompté, le Rhône en frémissant Voit ses flots se courber sous ce souffle puissant.

Sur son sein, chaque jour, des paquebots légers Vont et viennent, chargés de nombreux passagers Qu'ils sèment en passant de rivage en rivage Jusqu'au terme où finit leur rapide voyage : Image de la vie où, poussés par la mort, L'un après l'autre aussi nous abordons au port !

L'aube luit donc enfin ! la Savoie endormie Semble, comme à la voix de quelque fée amie, Se lever de la tombe, où, couché tour à tour, Chaque peuple s'éveille, en attendant son jour. Elle voit s'animer ses vallons solitaires, Et des routes surgir, abondantes artères Qui courent sur son sol avec rapidité, Y répandant la vie et la fécondité ; Et, des États voisins franchissant la barrière, Ouvrent à son génie une immense carrière.

Attendez ! attendez quelques moments encor, Et son commerce enfin, libre dans son essor, . Ira sous d'autres cieux étendre au loin son aile Les nations viendront trafiquer avec elle, Lui donnant en retour de ses riches produits L'une ses fins tissus, une autre ses doux fruits. Les étrangers, épris de ses beautés sauvages, Rempliront ses cités, peupleront ses rivages, Et, grandissant toujours, sans jamais se ternir, Son nom ira briller au front de l'avenir I