SUR

ENRICHIE DE PLUSIEURS DE SES POÉSIES INÉDITES Par J.-E. PÉTREQUIN

Chevalier de la Légion-d'Honneur, Officier do l'Instruction publique, Ex-Président de l'Académie des Sciences et Belles-Lettres de Lyon, etc.

Je suis bien plus sûr d'aimer l'auteur, que je ne suis sûr de le bien louer.

La Harpe, Éloge de La Fontaine, 1774.

Ces paroles échappées à un critique aussi habile que La Harpe à propos du panégyrique d'un écrivain éminent comme La Fontaine, doivent bien plutôt être la devise de celui dont la plume, vouée aux travaux de la science mais inexpérimentée à l'endroit des joutes purement littéraires, vient entreprendre l'éloge d'un modeste poète qui, emporté par la mort dans la force de l'âge, a passé presque inaperçu dans la république des lettres. La Harpe avait sa voie toute préparée : il n'avait qu'à suivre l'opinion publique ; car la postérité avait déjà prononcé son arrêt sur La Fontaine. Combien ma tâche est différente ! Il ne s'agit point ici d'une réputation littéraire déjà établie : M. Eugène Faure est plus ou moins ignoré du monde, comme ses ouvrages ; faire connaître ses poésies, apprécier le mérite qu'elles peuvent avoir et intéresser à leur auteur, voilà le but qu'il faudrait atteindre : je ne me dissimule pas quelle difficulté il y aura pour moi d'y réussir ; mais le mobile qui me fait agir est de ceux qu'on ne saurait méconnaître sans injustice : les sentiments d'amitié qui m'inspirent seront à la fois mon guide et mon excuse : à qui mieux qu'à l'amitié pourrait-il

appartenir de prendre soin de son nom ? N'est-ce pas pour elle un devoir et une consolation suprême de l'entourer aux yeux de tous de cette vive sympathie qu'il avait su faire naître, et que la mort a laissée vivante parmi nous ?

§ 1. — Esquisse biographique.

Son existence a été des plus simples : c'est de lui surtout qu'il est permis de dire que « la vie des hommes de lettres est tout entière dans leurs ouvrages ». Sa carrière ne fut point ce qu'elle devait être : de regrettables conditions de famille lui fermèrent l'avenir auquel il semblait d'abord appelé. — François-Rémy- Eugène Faure naquit à Décines-Charpieu (Isère) le 7 nivôse anxn (29 décembre 1803). Son père, Antoine Faure était notaire ; sa mère, Lucrèce Bignon sortait d'une honnête famille lyonnaise qui appartenait au commerce ; ils eurent une nombreuse famille de neuf enfants, dont six seulement survécurent, trois filles et trois fils; les trois filles étaient les aînées : la jeune mère s'inquiétait de n'avoir pas de fils ; son oncle, Antoine Dumont, qui était Provincial de l'ordre des Cordeliers et qui est mort chanoine du chapitre de St-Jean, lui adressa ce madrigal :

Console-toi, mère charmante, D'avoir, malgré ta vive attente, A -trois filles donné le jour !

Ce ne sont pas là des disgrâces :

Avant que d'enfanter l'Amour, "Vénus enfanta les trois Grâces !

Ce fut à la campagne que s'écoula l'enfance d'Eugène : elle fut traversée par un événement qui lui laissa de pénibles souvenirs, je veux parler de l'invasion étrangère qui força à deux reprises (1814 et 1815) ses parents de quitter Décines et de chercher un refuge à Lyon. Un jour qu'il se promenait dans les rues de la ville, il fut tout à coup enveloppé par les troupes ennemies qui se rendaient sur la place Bellecour pour y être passées en revue ; les musiciens, qui marchaient en tête, l'y entraînèrent avec eux, et se servirent de son dos comme d'un pupitre pour leurs cahiers de

musique. Tant que dura la fanfare militaire, Eugène, qui avait trouvé du plaisir à l'entendre, prit patience ; mais à peine la dernière note eut-elle retenti, qu'il s'échappa comme un éclair, en traversant la ville d'une course affolée, tel qu'un jeune cerf qui croit toujours avoir une meute à ses trousses.

Eugène montra de bonne heure les plus heureuses dispositions : il commença ses études au collège de Crémieu ; ses progrès furent rapides : il réussit à faire deux classes par an. Sa jeune réputation ne se démentit pas au collège de Lyon où il vint terminer les cours de sa scolarité : il y renouvela le même tour de force. Le collège de Lyon était alors le théâtre où se formaient une foule d'élèves qui depuis se sont fait un nom dans les lettres et les sciences : c'étaient Jules Janin, Edgard Quinet, Jules Favre, etc. ; nommons encore Armand Trousseau devenu un des plus brillants professeurs de la Faculté de médecine de Paris, Hippolyte Peut, le promoteur du canal de St-Louis, Prosper Yvaren, d'Avignon, connu par des publications importantes, etc. (1) Venu moi-même, quelques années plus tard, j'ai vu se préparer la génération qui devait compter Frédéric Ozanam, Hippolyte Fortoul, Victor de La Prade, et, après eux, Charles Reynaud, François Ponsard, etc.

En 1820, nous trouvons Eugène Faure en troisième : il remporta un accessit d'excellence et le premier prix de vers latins, outre des mentions en version grecque et en version latine. En 1821, nous le retrouvons, non en seconde (un cours supplémentaire pendant les vacances le mit à même de sauter cette classe), mais, en rhétorique : et malgré cela, il obtient encore à la fin de l'année une mention en excellence et le premier accessit de version latine. Eugène avait pour camarades de classe deux membres de notre Académie, MM. Charles Fraisseet Louis Guillard,à qui, je me plais à le proclamer, furent décernées de nombreuses couronnes.

(1) Traductions en vers, avec le texte en regard, du poème de Fracastor sur la Sijphilis (Paris, 1847, in-8) et des Odes d'Ânacréon (Avignon, 1854, in-12) ; Traité des Métamorphoses de la Syphilis (Paris 1854, in-8) ; les Épidémies et Éphémerides traduites du latin de J. Baillou (Paris 1858, in-8), etc.

Eugène Faure, au sortir du collège, se rendit à Paris pour y faire son cours de droit : Son père le destinait à la carrière diplomatique : comme notaire il était chargé des affaires de plusieur&grandes familles du royaume, et nommément de la famille de Saint-Priest qui possédait de vastes domaines dans cette partie du Daupbiné : on sait que plusieurs de MM. de Saint-Priest ont été chargés de missions diplomatiques et d'ambassades importantes. Il semblait assez naturel que M. Antoine Faure nourrît l'espoir de faire attacher son fils Eugène à quelque ambassade. Il le fit plus tard revenir à Lyon pour s'initier aux questions administratives dans les bureaux du secrétaire général de la préfecture du Rhône.

Sur ces entrefaites arriva la Révolution de 1830 qui, en changeant la dynastie, vint aussi dans l'état des hommes et des choses opérer des mutations profondes. La famille de Saint-Priest avait peu à peu perdu plusieurs de ses membres ; d'autres furent chargés par l'État de missions lointaines ; et par tous ces motifs elle se décida à faire vendre ses domaines de l'Isère. Qu'allaient devenir les espérances de M. Antoine Faure et ses projets sur son fils Eugène ? C'eût été le moment de prendre un parti décisif : il y allait de l'avenir de ses enfants. 11 avait marié ses trois filles ; mais ses trois fils avaient encore leur position à faire : tous trois étaient doués d'aptitudes qu'on eût pu utiliser avec avantage : Victor, le plus jeune, semblait né pour le commerce et les voyages d'affaires ; Auguste, l'aîné, avait acquis de profondes connaissances en droit ; M. Dalloz, qui en faisait beaucoup de cas, se l'adjoignit plus tard pour la confection de son grand ouvrage de jurisprudence ; quant à Eugène, la remarquable facilité qu'il avait toujours montrée, laissait une ample latitude pour le choix qu'on eût voulu faire. Mais tous avaient besoin qu'une main ferme et vigoureuse les poussât dans la voie à laquelle les appelaient leurs aptitudes. Je sais de quelles difficultés, parfois inéluctables, est entouré le rôle de père de famille, et que de fatales complications ne vien-^ nent que trop souvent déjouer les projets les mieux concertés de sa sollicitude paternelle. Mais combien n'est-il pas regrettable qu'un second plan, conçu sur d'autres bases, ne soit aussitôt venu

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réparer l'échec du premier ! Ce regret ne fut, hélas! que trop motivé : le malheur ne tarda pas à frapper M. Antoine Faure ; il perdit en peu de temps la majeure partie de sa fortune : et ses trois fils se trouvèrent sans position assurée ; ils restèrent comme abandonnés à eux-mêmes, et chacun d'eux dut se pourvoir selon son inspiration.

Eugène était à Paris en 1832, lors de l'invasion du choléra : il fut violemment atteint par l'épidémie ; et ce ne fut pas sans peine qu'il réchappa ; mais il ne pouvait se remettre, et dut revenir au pays natal. Sa convalescence fut longue et laborieuse : elle dura plus d'une année ; mes conseils ne lui furent pas inutiles pour son rétablissement, ce fut alors que se renouèrent plus étroitement nos relations d'enfance; et c'est à cette longue intimité que je dois de pouvoir aujourd'hui esquisser les principaux traits de sa physionomie.

Ses goûts étaient simples, et exempts de cette ambition qui dévore : ses rêves de fortune n'allaient guère au-delà de VAurea mediocritas d'Horace ; aussi quand le ciel, qui d'abord avait paru lui sourire, vint à s'assombrir, n'eut-il pas à subir une de ces chutes qu'on voit chez bien des gens rompre l'équilibre pour le reste de l'existence : seulement peut-être sa mélancolie native en prit-elle une teinte plus accentuée. — C'était une nature douce et inoffensive ; son âme, tendre et sensible, était portée à la rêverie ; il préférait l'automne au printemps parce que cette saison s'harmonisait mieux avec son caractère mélancolique. Il était doué de l'impressionnabilité d'un artiste, et il en avait les goûts : la peinture le charmait ; on reconnaissait l'ancien élève qui avait obtenu au collège un premier prix de dessin, comme le poète nous rappellera plus loin le lauréat qui avait remporté un premier prix de vers latins. Il aimait la musique et la cultivait avec succès : il avait appris seul plusieurs instruments , il jouait fort agréablement du hautbois : on se plaisait à l'entendre lire à première vue nos partitions d'opéras que sa voix de ténor savait interpréter avec des accents que ses auditeurs n'ont pas oubliés.

S'il avait le sentiment des arts, il n'avait pas moins le sentiment

de la nature : il avait été élevé à la campagne dans un site qui ne fut pas sans influence sur son talent : la maison paternelle était comme enveloppée de vastes jardins, d'un côté, et de l'autre, d'une salle d'ombre complantée de grands arbres dont les longues et nombreuses allées offraient à l'œil une perspective d'un effet saisissant. Le village de Décines se trouvait lui-même alors dans des conditions bien plus champêtres qu'aujourd'hui : il était entouré, à l'orient et au midi, de petits coteaux couverts de bois taillis dont le feuillage vert lui donnait un aspect riant et pittoresque. De leur sommet, la vue était splendide : on apercevait dans le lointain, à l'est et au sud, les chaînes neigeuses et grandioses des Alpes ; à l'ouest, à neuf ou dix kilomètres, la ville de Lyon étalée en amphithéâtre sur la colline que surmonte le clocher de Fourvières ; et au nord, le Rhône coulant au pied des montagnes de l'Ain. Eugène allait souvent sur les rives mêmes du fleuve, où il aimait à rêver et à composer ses vers à l'ombre des grands peupliers qui alors bordaient son cours.

Les bois taillis, aujourd'hui défrichés, qui alors environnaient Décines d'une demi-ceinture de verdure, étaient sillonnés par deux ou trois sentiers ombragés qui conduisaient au village de Chassieu, à trois ou quatre kilomètres au sud : c'était là que chaque année je venais passer deux mois pendant les vacances; c'était là aussi que je venais reprendre haleine et achever ma convalescence chaque fois que ma vie d'hôpital avait ébranlé ma santé et épuisé mes forces : le monde ne sait pas quels sacrifices coûtent les succès qu'il voit obtenir dans les professions libérales 1 Je me délassais de mes rudes travaux de chirurgie par la lecture des poètes français, grecs et latins : la science trouvait ainsi un de ses plus doux remèdes dans la littérature ; c'était là comme un trait d'union entre Eugène et moi : que de douces heures cette communauté de goûts ne m'a-telle pas values! Combien de fois, après une journée passée ensemble et après un dernier adieu, ne nous est-il pas arrivé, quand un beau clair de lune favorisait nos. nocturnes promenades, à moi de le reconduire jusqu'à Décines et à lui de me ramener jusque chez moi! Nous parcourions ainsi les sentiers et les bois, sans nous

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apercevoir de nos allées et venues. Eugène affectionnait particulièrement ces coteaux boisés, où plusieurs de ses inspirations ont pris naissance (voir Une nuit sur la colline), et où, souvent en automne, il avait pu, à la chute du jour, répéter ces vers de Lamartine :

Au sommet de ces monts, couronnés de bois sombres,

Le crépuscule encor jette un dernier rayon,

Et le cbar vaporeux de la reine des ombres

Monte et blanchit déjà le bord de l'horizon, etc.— Médit, poét. n° 1.

Nos matinées étaient souvent consacrées à la chasse, en compagnie de quelques amis ; nous faisions parfois des excursions plu» lointaines, la gibecière au côté et le fusil sur l'épaule, précédés de nos chiens d'arrêt: nul n'avait garde de manquer au rendez-vous! Eugène, toutefois, finit par n'en plus faire partie; l'incident, qui motiva sa retraite et que je n'ai connu que plus tard, vaut la peine d'être conté, car c'est un trait de mœurs : un jour il avait blessé une fauvette ; quand il alla pour la ramasser, le pauvre oiseau se mit à chanter d'un air plaintif en le regardant d'un œil suppliant ; il semblait lui dire : « Pourquoi me fais-tu mourir ? Pourquoi es-tu « assez cruel pour tuer une innocente créature comme moi, qui ne < t'ai fait aucun mal? » Eugène fut ému; il se promit de ne plus retourner à la chasse, et il tint parole. Longtemps encore après, quand il racontait la triste histoire de la pauvre fauvette, on voyait une larme mouiller sa paupière.

Lorsqu'on lit les Eloges de La Fontaine par Champfort et par La Harpe, on est frappé de plusieurs traits de ressemblance que notre ami avait avec le Bonhomme : comme lui, il était, dans le monde, peu communicatif, et rêveur plutôt que distrait; il restait silencieux lorsque, dans une réunion, il se voyait entouré de figures inconnues : il semblait se replier sur lui-même comme une sensitive. Il ne se livrait guère que dans l'intimité : ce n'était plus le même homme quand il conversait avec des amis ; dans le tête-à-tête son sourire prenait une douceur que je ne saurais comparer qu'à l'expression que prenait aussi son regard.

Il y avait chez lui, comme chez La Fontaine, une certaine non-

te BIOGRAPHIE

chalance dans sa manière d'être. Ce n'était point une négligence de sa personne : sa mise était irréprochable et d'une propreté exquise. C'était l'état de son âme et sa placidité qui se révélaient dans la mollesse de ses mouvements : on voyait son humeur inoffensive se traduire dans l'indolence de son attitude et de sa démarche; et cette sorte de langueur n'était dépourvue ni de charme ni de grâce. Il aimait le far niente; il savourait le repos; mais il savait travailler à ses heures, et l'on assistait à une véritable transformation de son être quand il s'animait pour une idée ou pour un sentiment !

La vocation poétique d'Eugène Faure fat tardive comme celle de notre grand fabuliste : « On a vu, dit Champfort, on a vu La Fontaine, doué d'un talent qu'il ignore jusqu'à vingt-deux ans, s'enflammer tout à coup à la lecture d'une ode de Malherbe, comme Mallebranche à celle d'un livre de Descartes. » Ce fut à la suite d'une de ces grandes émotions, qui bouleversent l'homme jusqu'au fond de son esprit et de son cœur, qu'Eugène sentit s'éveiller sa verve poétique : il eut le chagrin de voir une personne aimée succomber à une mort soudaine et inattendue ; ce fut pour lui comme un affreux coup de foudre : cette perte cruelle le laissa en proie à une longue et profonde douleur, dont ses poésies ont gardé l'indélébile empreinte : il avait alors vingt-cinq ans.

Eugène était, comme La Fontaine, plein de prévenances, de courtoisie et d'affection pour les femmes; la compagnie de celles qui étaient spirituelles, jolies et élégantes exerçait sur lui un charme indicible : c'était comme un culte de sa part. Les prétentieuses et les coquettes un peu légères lui inspiraient une répulsion qu'il ne dissimulait pas toujours ; je ne l'ai jamais vu dans le monde faire dss compliments qu'à celles qui en étaient véritablement dignes, et plus d'une fois je l'ai vu se retirer avec une froide réserve devant des avances ou des politesses que croyaient pouvoir, à cause de son talent, lui adresser des femmes futiles.

Il était d'un goût délicat et difficile. Une dame fort belle avait attiré son admiration ; et plus d'une fois il a fait à pied la course de Décines à Lyon tout exprès pour pouvoir la contempler à son aise

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dans un pèlerinage qu'elle répétait chaque semaine. Mais un jour il entendit d'elle un fragment de conversation où perçait beaucoup de vulgarité et de mauvais goût : la beauté de l'esprit ne répondait pas à la beauté du corps; sa désillusion fut complète et instantanée. Je n'oublierai jamais quel était son désappointement quant il vint me voir après sa malencontreuse découverte. Il faut une idole aux poètes : il y a toujours dans leur âme, comme dans les recoins du temple, quelque piédestal vide qui attend une déité qu'ils puissent entrevoir et adorer à travers les fumées de l'encens qu'ils brûlent sur ses autels :

Les premières amours éclosent dans la tète ; L'imagination leur prête ses couleurs : C'est une source vive aux lèvres du poète !

Charles Reynaud, Epitr., cont. et pastoral., 1853, p. 130.

Un de ses amis avait une femme aussi distinguée par sa piété que par son mérite, pour laquelle Eugène nourrissait l'affection la plus respectueuse et la plus constante que je lui ai connue. Elle habitait à la campagne, à sept ou huit kilomètres de Décines. C'était pour lui un jour de fête quand il allait lui rendre visite ; et malgré sa nonchalance habituelle, il se faisait un plaisir ce jour-là de franchir à pied cette distance de quinze à seize kilomètres. Il venait parfois me prendre sur son passage pour lui tenir compagnie. On recevait un charmant accueil : cette dame avait souvent chez elle plusieurs jeunes filles de ses parentes, qui étaient fort bien ; dans cette société amie, Eugène était aussi agréable qu'il était heureux. On causait ; on faisait de la musique; à la demande de ces dames, il récitait quelqu'une de ses pièces nouvelles ; et le soir était arrivé avant qu'on eût le temps de s'en apercevoir.

Un jour, cette dame était venue à Lyon visiter, au Palais-des- Arts, une exposition de fleurs; elle était accompagnée d'une fort belle jeune personne qu'Eugène ne connaissait pas, il les entrevit de loin sous les portiques, mais, soit timidité, soit distraction, il passa outre sans les aborder comme s'il ne les avait pas aperçues ; ces deux dames n'en furent pas la dupe, et à sa première visite à la campagne où elle se trouvaient encore ensemble, on ne consentit à

lui accorder son pardon qu'à la condition qu'il ferait amende hono ■ rable dans une pièce de vers qu'il allait improviser pour l'album de la jeune personne. La muse paya sa rançon (2) et le fit absoudre.

En 1835, Eugène était de retour à Paris ; il y publia un volume de ses poésies sous le titre de Songes d'une nuit d'hiver. Cette œuvre fut, comme son auteur, bien accueillie par Chateaubriand, Victor Hugo, Charles Nodier, Emile Deschamps, etc., elle le fut aussi par la presse (voyez Revue de Paris, 1835, t. XIX ; la France littéraire, le Journal de Paris (3) etc.). — Eugène avait complètement embrassé la vie d'homme de lettres : il collaborait à des revues et à des journaux littéraires, comme la Revue de Paris, la. Revue

(2) Eugène Faure n'avait pas l'habitude d'improviser; nous donnons cette pièce de vers comme le seul échantillon d'impromptu qu'on puisse citer de lui, mais sans vouloir lui accorder plus d'importance qu'il ne faut:

Violette charmante, Hélas ! c'est que la brise

De l'ombre chaste amante, De tes charmes éprise,

0 ma pudique fleur ! Emportait loin de moi

Que j'aime dans la mousse La senteur enivrante

Ton haleine si douce Que ton âme odorante

Et ta pâle couleur ! Exhale autour de toi !

Pourtant, dans la retraite Fleur que l'amour convie,

Où ta feuille discrète Viens parfumer ma vie.

Te dérobe à l'espoir, ■ Penche-toi sur mon cœur ! . . .

Tout plein de ta pensée — Mais ma voix devient tendre

Par mes rêves bercée, Et tu ne peux m'entendre !...

J'ai passé sans te voir ! Adieu donc, douce fleur !

(3) J'ai trouvé, dans un journal scientifique de Paris, une appréciation, assez originale, des qualités de l'auteur: « Les Songes d'une nuit d'hiver, de M. E. Faure, sont une preuve que le feu sacré est soigneusement entretenu par des mains fidèles ; non, la poésie n'est point morte quoi qu'en veuille dire notre siècle ; ajoutons que la poésie ne peut pas mourir : autant vaudrait avancer que l'intelligence va perdre quelqu'une des facultés qu'elle possède etdont elle ne peut cesser de jouir sans cesser d'être;... la phrénologie a bientôt fait justice de ces ridicules paradoxes : elle montre qu'il ne serait pas moins absurde de prétendre que les facultés du langage, du coloris, de la comparaison et de l'idéalité doivent se perdre et s'éteindre ; les qualités qui leur sont propres brillent à un haut degré dans les poésies de M. E. Faure, comme tous les critiques se sont accordés à le reconnaître, etc. » (La Phrénologie, 1837, n° 27).

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indépendante, Y Illustration et autres recueils périodiques. Plus d'un éditeur eut recours à lui pour des publications sur l'histoire des monuments et des provinces de la France. Quand furent successivement fondés, sous la direction de Lamenais, les journaux le Monde et le Peuple constituant, il fut appelé à faire partie de la rédaction : Lamenais, qui avait pour lui beaucoup d'estime, le traitait comme un fils. L'ouvrage de prédilection d'Eugène, celui auquel il consacrait, avec amour, ses heures disponibles, était un poème où son esprit, se dégageant ùes misères du présent dont il fait une mordante satire, se plaît à embellir des plus belles couleurs les peintures qu'il trace de l'avenir.

Les dernières années de sa vie furent traversées par de douloureuses épreuves : il avait perdu son père en 1837 et un de ses beaux frères en 1839 (le docteur Duviard); en 1840, la maison paternelle, à laquelle se rattachaient tant de souvenirs de sa jeunesse, avait passé en des mains étrangères. En 1847, il eut la douleur de perdre coup sur coup sa mère (15 août), et une de ses sœurs (Mme Louise Duviard, morte le 1er septembre), c'était la seconde dont il avait à déplorer la perte, la première était morte depuis bien des années (Mme Olympe Vicat, belle-sœur du célèbre ingénieur Vicat, de Grenoble, morte en novembre 1828).

En 1848, il eut la fatale chance, pendant la formidable insurrection de juin, de se trouver au centre même de la guerre civile qui ensanglanta les rues de la capitale. Ces scènes affreuses de désolation et de carnage, qui ne cessèrent durant quatre mortelles journées de se produire sous ses yeux, l'affectèrent cruellement. Il était encore sous cette navrante impression quand il dut croire un instant qu'il allait en voir un sanglant anniversaire dans l'émeute du 13 juin 1849, qui n'eut, grâce à Dieu ! ni la gravité ni la durée qu'on pouvait craindre. Hélas I il n'en fut pas de même de celle qui, après le coup d'état du 2 décembre 1851, vint de nouveau, pendant deux jours, replonger Paris dans les horreurs de la guerre civile ! Eugène Faure vit de près, et de trop près, ces batailles meurtrières de la rue; toutes ces poignantes émotions ébranlèrent profondément son système nerveux, la dernière surtout acheva de ruiner sa santé : déjà sa sen-

sibilité se trouvait fortement éprouvée par tous ses deuils, et récemment encore il était venu s'en joindre un nouveau : cette même année 1851, il eut le chagrin de perdre son frère puiné, Victor, qui, revenant d'Amérique, périt dans la traversée ; tant de douleurs accumulées sur ce pauvre cœur, le brisèrent : il ne put y résister, et ne tarda pas à tomber dans un affaissement nerveux qui le conduisit lentement au tombeau ; ce fut, si l'on croit ses parents, une des victimes du coup d'État.

Pendant la longue maladie du poète, ses épargnes allaient s'épuiser, et il eût eu, loin des siens, plus que de la gêne à souffrir, sans le dévouement que nous avons à rappeler à son éloge. « Je sais qu'on a prétendu, écrit La Harpe, que les vers ne prouvent jamais rien que de l'imagination ; mais je persiste à croire qu'il y en a que l'âme seule a pu dicter. » {Éloge de La Fontaine.) La Harpe a raison, Eugène Faure en fut un exemple : son cœur, qui s'est peint dans ses poésies, sentit l'amitié, et sut l'inspirer dans les bons comme mauvais jours ; il était digne de rencontrer des cœurs qui répondissent au sien, l'amitié intervint et les menaces de l'avenir furent conjurées. lia laissé des regrets vivaces ; c'est encore l'amitié qui vient inspirer cette notice plus de trente ans après les Songes d'une nuit d'hiver. J'ai longtemps attendu, dans l'espoir qu'une voix plus autorisée se chargerait de lui rendre ce dernier hommage ; mais déjà plusieurs de ses amis l'ont suivi dans la tombe, et le temps a dispersé la plupart des autres. Deux ans s'étaient à peine écoulés que son frère aîné, Auguste Faure, succombait luimême ; les papiers de famille, dont il était dépositaire, ont été égarés après son décès. Leur sœur aînée, la seule qui aurait pu combler ces vides , n'existe plus (Mme Emilie Revoux , morte en juin 1863). Déjà nul ne pouvait me dire la date précise de sa mort ; j'espérais que, dans un voyage à Paris, il me serait aisé de la connaître en me présentant à la mairie de son arrondissement; mais quel n'a pas été mon désappointement d'y apprendre (octobre 1871) que les registres d'état-civil avaient été brûlés par les Vandales qui, durant le règne de la Commune, ont couvert Paris de ruines! C'est en désespoir de cause qu'on a eu l'idée d'aller à l'église

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de Saint-Etienne-du-Mont dépouiller le mémorial des enterrements où l'on a découvert que l'inhumation d'Eugène Faure avait eu lieu le 9 mars 1854, il était mort le 7 ; il avait 50 ans 2 mois et 10 jours.

Le silence menaçait de se faire autour de lui, un silence avantcoureur de cet oubli, qui est comme un autre tombeau, où les œuvres et la mémoire des hommes viennent à leur tour s'ensevelir, après que leurs dépouilles mortelles ont disparu dans le sein de la terre. Je voudrais pouvoir arracher Eugène Faure à cette seconde mort, en essayant de le faire revivre dans son ouvrage. A défaut d'autre mérite, ce sera du moins une offrande du cœur. J'ai, à force de recherches, réussi à enrichir cette notice de plusieurs centaines de vers qui ne se trouvent pas dans les Songes d'une nuit d'hiver.

Lorsque ce livre vit le jour àParis(*)en 1835, les principaux organes de notre presse locale lui firent un excellent accueil; les juges de cet aréopage s'exprimèrent en termes fort bienveillants : le Censeur, sous la signature Ant. R. (et sous ces initiales, je crois deviner le nom d'Antony Rénal, connu par ses études sur les Illustrations littéraires de l'Espagne (1 vol. in-18, 1849), sur le Romancero du Cid (2 vol. in-8), et par ses Mélanges de critique littéraire (1 vol. in-8, 1859), etc.), le Censeur lui consacra un long compte-rendu d'où je tire l'appréciation qu'on va lire : « Il est des places honorables à conquérir en poésie, et M. Eugène Faure vient de se placer à l'une d'elles dès son début : son vers a du rythme, de la facilité, et son style est nourri d'images. Quoique le talent de l'auteur nous semble assez flexible, nous croyons cependant que le genre grave lui convient mieux que le genre léger, et c'est à celuilà que nous l'engageons à se livrer dorénavant, il paraît heureusement doué pour y réussir, etc. » (n° du 9 avril 1835) — le Papillon, journal de littérature légère, disait de son côté : « Nous devons donner un souvenir aux poésies de M. Eugène Faure, et elles le

(*) Songes d'une nuit d'hiver, par Eugène Faure. Paris, J. Pomathio- Durville, éditeur, rue de Seine, 89. Delaunay, libraire-éditeur, Palais-Royal. — Un vol. in-8. Sans date.