POÈME EN DEUX CHANTS

Musel qu'à tant d'affronts notre siècle condamne. Je n'ose t'invoquer sur ma lyre profane !

BYROX, Ghildi-Hakol», chaDi 1. no t,

traduit eD Tan fr. par F. Ragon, I8S3

Ah ! du moins, laisse-moi Emporter de ces lieux un souvenir de toi I Sur l'arbre de Dapbné qu'une feuille cueilMe Pare de ton laurier ma lyre enorgueillie ; Et qu'on ne dise pas qu'un refus dédaigneux Confondit de mes chants l'espoir présomptueux !

CBiLDi-HiaoLD, ch. I, no 03.

Gravissez lentement le sentier tortueux :

Tandis que vous montez, tournez souvent les yeux,

Et voyez s'agrandir cet horizon magique !

Cbildi-Harold, eh. i, d« )Ûl

D'EUGÈNE FAURE

AUTEUR DES SONGES o'UNB NUIT o'hIVER

Sua sont post fanera priscl iara sodalitii.

YAïuiRB, Églog. de AmkUià.

Je n'aurais jamais songé à revenir sur la biographie d*Eugëne Faure» si, aujourd'hui qu'il m'a été donné de recueillir ses dernières Œuvres poétiques ^ je n'avais à le faire connaître <?ous un nouveau point de vue.

Depuis l'apparition des Songes d'une nuit d'hiver, en 1835, il avait dû composer un poème et une foule de poésies diverses : mais qu'étaient devenus ses manuscrits ? c'est ce que personne ne pouvait me dire. J'avais sans cesse espéré que ses amis, dont j'avais éveillé l'attention, pourraient quelque jour me l'apprendre ; mais cette espérance, qui plus d'une fois sembla sur le point de se réaliser, finit toujours par être déçue ; et malgré leur bon vouloir, je n'ai rien obtenu par leur entremise : ils avaient perdu la trace des manuscrits. Nonobstant des conditions aussi décourageantes, je ne renonçai pas à mes desseins, et, durant près de dix ans, je n'ai cessé, en utilisant les moindres indices, en mettant à profit mes divers voyages à Paris (de 1864 à 1873), je n'ai cessé de poursuivre des recherches qui paraissaient fatalement frappées de stérilité.

104 (EOTRES POÉTIQCnS.

Mais cette malecbaDche (36) devait avoir un terme : et quelque teoips après la séaoce publique (35 juin 1873) où j'eus rhonneur délire, dev^ni l'Académie des Sci<?ice3, BeXes-Lett-es ec Arts de Lyon, UDeéi.ude biogr?obiqve et Tiiérarre sur l'auteur des Songes tVwe nu'i â'hivcr (voy g I, H et \'{), je fus agréablement surpris de recevoir de Paris ou carlon rempli de papie'^ écriU de sa main. De même que, poiT la EiOffrapM'', k part les traiis et les détails qae j'ai recueillis dans ma cor'-esp(nd?->ce ei mes souvenirs, j'ai dû la plupartdesauires à la veuve do s'-n -Vère Victor, de même ici, pour les Œuvres poéiigvcs, à le; cppi-on des |'ièc(>s de vers que j'ai ii-ées de mes carions, cet à la veuve des'ii rrèci: Auguste que je dois le re&te. c'esî à-(>i'e la majeure partie des poésies diverses el le poème eii deux cbaïc^ qu'où lira p'ua loin.

Ma s9tisE3cUon toutefois ne devait pas èt,i'e complèie ; car dans cet envoi je ne trouvai pas ce que j'3>te'i>(>ai$, c'était si'rùiutdela pro&e: il 7 avait beai'coupde travaux d'bisio'ce, de pol'tique, de géographie, etc. La poésie n'occupait qu'une plaide minime; ici encore une autre déception m'était réseï vée : je n'avais pas sous les yeux des cahiers mis au net ; ce n'étaient que des feuHles détachées, sans titres, sans pagination, saiis suile. la plupa-t 'uTormes et mutilées. Comment assembler tout cela! Comment me tirer de ce dédale 1 Par quel art retrouver le lien qui devait unir ces pages éparsesl Comment avec ces fragments tronqués refaire un tout qui pût se suivre et s'enchaîner î Souvent, je l'avoue, je désespérai d'y parvenir. J'étais soutenu par le désir de sauver les restes liliéraires de l'auteur des Songes d'une nvJl d'hicer, et de faire revivre sa mémoire en l'entourant d'une nouvelle auréole. Que de longes séancea oe m'at-il pas fallu pour scruter et interpréter cbacnn de cesbroaillods, de manière àari-iver &aDerecomposiUondespl&ce8

06) On dit mal'i'aim. mal'morl. mahb'-r. mol^nvU, mcPp-'J, etc. ; il me ï^mble qu'on peut réïurèrenieat dire malchance, (|Uoique le mot ne ee uoave, ni duis les vocabulaires de Noël et Cbapsaj, de Noiiler, de Wiilly. etc., ai dans les dictionnaires de l'Académie, de Gst^l, de Bescberelle. etc.

de yersl Combien de fois me suis-je vu forcé d'abandonner ce travail ardu parce qu'il n'avançait pas au milieu des bruits du jour! Et combien de fois ai-je dû recourir aux heures sil3ncieuses de la nuit pour pouvoir me reconnaître au sein de ce labyrinthe !

Aurai-je réussi dans cette difficile entreprise? Je n'ose espérer un succès complet. Il y avait tant d'écueils à éviter dans la reconstitution d'un ouvrage qui se compose de 22 parties difftîrentes pour le poème et de 17 pour les poésies diverses, que je ne me flatte pas de n'avoir sombré nulle part. On a déjà dit que la plupart n'avaient pas de titres : il a fallu en créer; aurai-je toujours fait des choix heureux? Le public en jugera : je lui livre mon œuvre, avec la conscience de n'avoir rien négligé pour lui assurer tout l'intérêt possible.

On a vu que les Songes d'une nuit d'hiver renferment 26 pièces de vers ; les Poésies diverses sont presque aussi nombreuses : si, aux 15 pièces qui proviennent de l'envoi de Paris, on ajoute les 9 autres dont j'ai moi-même enrichi le recueil (*), on arrive au chiffre de 24 ; elles n'ont pas toutes le même mérite, tant s'en faut ! Mais il est vrai de dire que plus de la moitié se recommandent par une incontestable valeur littéraire (voy. 1" partie, § IV). Ainsi, pour citer quelques exemples, on peut, si je ne me trompe, signaler avec éloge les pièces suivantes : les Deux Ames, la Séparation (§ II), la Fleur et VInsecte (§ III), VAnge de la Mort à VAme, A un riche avare (§ IV), Une Nuit sur la colline, la Fin du monde (2* partie), etc. ; et il me sera permis d'ajoiiter qu'il y a de beaux passages dans le Temps à Dieu, la Vision^ Elle, le Poète, le Soir, le Génie de Vindustrie, V Aspiration vers Vinfiui, etc. Quelquesunes de ces pièces ont avec les Songes d'une nuit d'hiver des rapports intimes : Elle et la Vision rentrent dans le premier drame : Elle se place à côté de la Fille du ciel, et la Vision à côté

(*) La Séparation, les Deux Ames, le Réveil, la Fleur et l'Insecte, VAnge de la mort à l'Ame, A un riche avare, le Tetnps à Dieu, Une Nuit sur la colline, et le début de la Fin du monde.

des Deux âmes; elles ont ensemble donné naissance à on type charmant que nous retrouverons dans le poëme, où, sous un nom célèbre dans la république des lettres, nous verrons cette gracieuse création embellir le chant de Ta venir (voy. chant 2^ § IV et XI). Une Nuit sur la colline appartient au second drame, et peut figurer entre les VeTits et les Ruines du Monastère, etc.

Eugène Faure composa son poème à une époque (1844 à 1850) où mes fonctions de chirurgien en chef de THôtel-Dieu de Lyon ne me permettaient que de rares et courtes excursions à Paris : aussi, n*en avais-Je pas pris lecture ; je n*en connaissais même pas le titre, et Je dois ajouter qu*il n*y en a aucun dans les manuscrits que je possède. Je me suis guidé, pour le formuler, sur Tesprit même de la composition que je crois avoir bien rendu : le Présent et V Avenir; mais enfin ce n*est pas le fait même de Fauteur. Le poème se divise naturellement en deux chants.

Le premier chant est consacré au Monde présent : c'est une satire amère de la société actuelle, que Fauteur poursuit impitoyablement de ses critiques à tous les degrés et sous toutes les formes de notre organisation sociale. Rien ou presque rien ne trouve grâce à ses yeux; il ne voit en général et ne veut voir que le côté défectueux, et donne carrière à sa bile. Il termine par un anathètne contre le monde présent.

J*ai cru devoir inscrire une épigraphe en tête de chaque pièce ; si j'ai pris soin de les tirer en majeure partie de Childe-Harold, c*est que lord Byron me paraît avoir exercé une large influence sur Tauteur de notre poème. < On a, dit M. Ragon {Childe-Harold, trad. en vers français, Paris, 1833, Avertissement), en a reproché à Byron les doctrines ou plutôt les boutades anti-sociales répandues dans ses ouvrages. Ces déclamations sur les vices de Thumanité, sur les abus de la société, sont presque toujours fausses; on ne montre qtt*une face des objets, la plus triste ou la plus odieuse ; on ne voit que le mal, sans tenir compte du bien. » Notre auteur, dans le Premier chant de son poème, se complaît, comme son modèle^ à rembrunir à plaisir le tableau déjà assez sombre des choses d'ici-bas; à les entendre, l'un et l'autre, la misère imméritée et le triomphe de

INTRODUCTfON. 107 |

riniquité et du vice seraient la destinée fatale de inexistence j

liumaine. — N'oublions pas, non pius, que toute une iittérature,

inspirée du même esprit de dénigrement, ne cessait de répandre à

profusion ces doctrines malsaines et décourageantes dans les

journaux, dans les romans et sur le théâtre, et venait ainsi ajouter

sa néfaste influence à celle du grand poëte anglais.

Ce n*est pas tout : Eugène Faure comptait, à la vérité, une foule de bons et excellents amis dans le barreau, dans la médecine, dans les arts, dans le commerce et parmi leà hommes de lettres (27) : mais il avait aussi quelques relations véreuses, comme on est exposé à en faire dans les grandes villes telles que Paris : là se donnent rendez-vous une foule de gens dévoyés, de fruits secSy qui n*ont ni profession ni carrière, qui traînent dans le monde une vie désœuvrée, et qui, mécontents d'eux-mêmes, le deviennent aussi d*autrui, si bien qu'ils déchirent tout à belles dents. Ce n'est pas de pareils esprits qu'on peut attendre une saine appréciation des hommes et des choses, ni dans le présent, ni dans le passé. Cette société, pour laquelle ils sont un cauchemar, un fardeau, même une honte, personne assurément n'est mieux en mesure d'en con-

(27) Je puis en nommer quelques-uns :

M. Deraics, avocat à Paris, avait été, comme Auguste Faure frère de notre poète, choisi par M. Dalioz pour collaborer à son grand ouvrage de jurisprudence.

M. F. Cbarassin, avocat à Lyon, était allé se faire inscrire au barreau de Paris, comme Ta fait M. Jules Favre, son camarade de collège. II s'occupait beaucoup de littérature et de politique.

M. le docteur F. François était médecin à Paris, et s'occupait aussi d'études littéraires et politiques.

MM. Charassin et François ont publié un ouvrage de linguistique et de grammaire sous ce titre : a Dictionnaire des racines et dérivés de la lanffue française, dans lequel on trouve tous les mots distribués par famille rangée dans l'ordre abécédaire de la racine dont elle dépend, pour. la facilité de renseignement, par F. Cbarassin et F. François. » Un volume grand in-8*, chez Al. Heois, éditeur, rue Richelieu.

M. le docteur Charles Fraisse (voir Notice, g I, Biographie) était médecin à LyoD^ où il est devenu successivement membre et secrétaire général de

108 CEUVRES POÉTrOUES.

naître les déEEiuts, les abus et les vices; mais assurément aussi personne ne serait moins eu droit de s'ériger en juges implacables; et cependant, sous l'empire du dépit, de l'envie et des passions qui fermentent dans leur sein, on les entend sans cesse fulminâr les plus violents réquisitoires contre notre ordre social, auquel ils ne savent ni ne veulent se rendre utiles, et dans lequel ils n'ont pas BU se faire une place. On dirait qu'ils prennent le râle d'accusateurs pour donner le change, et qu'ils croient se justlller en chargeant la société de leurs méfaiis, et s'innocenter eux-mêmes en la faisant coupable. Rien n'attriste comme le spectacle de ces hommes blasés, & peu près indifférents au bien comme au mal, ne respectant rion, se riant de tout, et, malgré leur savoir et leurs aptitudes, réduits à l'impuissance et à la nullité par leur conduite oisive et condamnable! Il y a chez eux un tel défaut de principes, de sens moral et de croyances, que leur conversation fait froid au cœur et à l'esprit ; et il est rare qu'on sorte de leur compagnie sans éprouver une impression de malaise et de répulsion. Si l'on y reste, c'est un foyer contagieux qui empoisonne dans leurs germes les meilleurs sentiments de l'âme : il contriste le cœur, et, en répandant

l'Académie des sciences, belles-lettres et arts, bibliothéciire du PalaiB-des- Arts, chevalier de la Légion d'bouiieur, etc.

MM. Cb. t'raiase et F. François oat Tait paraître une brochure estimée sur le choléra-morbus de 1832.

M. le docteur Joannard était et est encore médecin à Parie.

M. tiuillol était statuaire à Paris.

U. Gabriel Édant était négociant à Lyon. Il a laissé un volume de poésies, imprimé après sa mort sous le titre de Chantons et Quatraini (un %'ol. in-l^, Lyon, 1&65, avec une nutice biugrapbique par M. Armaud Fraisse). Un y triituu il chansons et 3'J épi^rammes et quatrains.

M. Uiummel, neveu de Gabriel Édant, était et est eocore uégociaot & Pana.

M l'aliUi: Neyret, aujourd'hui curé en retraite, était un camarade de coll.'p- d'I-^uKoue Faure.

MM. LiiiiLi'viQ, Billiet, Gusin, etc., rentiers lyonnais, étaient d'anciens coaiti^iiiiili-'it liés par d'étroites relations d'amitié.

Piiniii Ilm hommes de lettres de Paris, E. Faure comptait d'asseï nom-

INTRODUCTfO». 109

ramertume sur toute chose, il désenchante de la vie, et paralyse les nobles élans de la yertu. D*un pareil milieu on ne peut entrevoir la société que sous de fausses couleurs : ce n'est plus la raison qui juge, c'est la passion, c*est le préjugé. Il faut plaindre ceux qui se meuvent et vivent au milieu d*une telle atmosphère I

C'est dans un esprit de censure qu'Eugène Faure a composé le premier chant de son poème. Malheureusement la plupart des morceaux dont il se compose ne sont plus, aujourd'hui, que des fragments ; les feuilles volantes que j'ai pu recueillir présentent beaucoup de lacunes ; il est manifeste que dans tout ce manuscrit nous n'avons qu'un premier jet qui a dû être retouché. Si l'on compare la tirade du l""' chant sur les Moissonneurs, § III, avec la tirade correspondante qu'on lit dans le 2'°'% § YII, et les fragments sur la Justice du siècle actuel, § VI et VII, avec les passages analogues de l'Avenir, § V et IX, etc., on restera convaincu que la pensée de Tauteur n'a reçu ni les développements ni les corrections qu'elle comportait : — Emendaturus, si Hcuisset ! Ovid. ; — et il ne serait pas équitable de le juger d'après cette partie de son œuvre. Il y a encore, toutefois, de belles pages, et même de beaux chapitres : il me suffit de citer le Supplice ; c'est un morceau qu'il a su rendre dramatique et attachant : tous les cœurs honnêtes seront indignés comme lui de l'impunité révoltante dont jouissent dans le monde de vils et lâches séducteurs de pauvres et innocentes jeunes filles, tandis que les malheureuses victimes qu'ils ont entrai* nées au désordre et qu'ils ne rougissent pas d'abandonner ensuite sans ressources, peuvent, une fois déshonorées, tomber de chute en chute non-seulement dans la plus affreuse misère, mais encore sous le coup des dernières rigueurs de la justice criminelle.

Dans le second chant du poème, Eugène Faure chante l'avenir : il s'abandonne à son imagination et aux élans de son cœur, pour en faire un tableau qu'il embellit des plus riantes couleurs. Ce n'est plus une satire, c'est comme une féerie : on sent que sa verve (loétique est dans son élément ; sa bonne nature reparaît, et il revient aux sentiments affectueux qui, dans les Songes d'une nuit d'hiver, ont fait la matière de ce j'ai appelé Premier drame dans la notice qui ouvre ce recueil (voy. notice, § II).

Il retrouve, en abordant aux rivages de l'avenir, celle qu*il a aimée ici-bas et à laquelle 8*adressent tant de pièces de yers dans les poésies diverses et dans les Songes; et comme l'office qu'elle remplit ici rappelle un nom et des souvenirs chers aux lettres, j*ai cru devoir rappeler la,Nouvelle Béatrice : de même que, dans la Divine Comédie, Béatrice conduit le Dante dans les dix sphères du paradis' de même dans ce deuxième chant du poème, la nouvelle Béatrice conduit Eugène Faure dans les diverses phases de sa pérégrination à travers le monde de Tavenir. C*est elle qui le guide d*une plage à une autre ; c^est elle qui lui explique les merveilles qui s'offrent à leur vue dans ces pays enchantés. Béatrice est Tâme de toute cette partie du poème : quel n*est pas le bonheur du poète quand il Taper- (oit au début de son voyage I quelles pages touchantes, quels délicieux accents elle lui inspire I (Voy. § IV, chant 2') et après les révélations qu*il en reçoit sur les félicités que Tavenir réserve à rhumanité, quel n*est pas son ravissement! (Voy. chant 2*, § XI.)

Ce second chant est supérieur au premier, dont j*ai le regret de n'avoir pu produire que des fragments d'ailleurs forts incomplets pour la plupart. On y rencontre d'heureuses réminiscences puisées à de bonnes sources, des tableaux pleins de charme, et des scènes d*un Yif intérêt. Si, au sujet du culte dans Tavenir, on remarque quelques réflexions malséantes, on doit y reconnaître un reste des malignes influences dont nous avons plus haut cherché à apprécier la portée :.tant il est vrai que les meilleurs esprits ont grand'peine à se défkire des impressions mauvaises qu'il reçoivent incesmmment de leur entourage I

Les 8i\)ets sont généralement plus développés, mieux enchaînés et d'ailleurs plus complets que dans le premier chant : les épisodes présentent aussi plus de variété et d'intérêt. Répétons qu'on y retrouve Vhniexxvies Songes d'une nuit d'hiver avec sa physionomie sympathique, son inagination brillante, et sa diction pleine à la fois d*élégance et de naturel. Le cœur et l'esprit y parlent un langage qu*on ne se lasse pas d'entendre ; et, si l'on ne partage pas toutes les espérances et toutes les illusions du poète, on est du moins forcé de reconnaître que ses créations ofDrent un attrait et des agréments

incontestables. — Les quelques pages, récrites à nouveau, qui se trouvent mêlées parmi les autres, font voir que Fauteur avait retouché son œuvre, et ces heureuses corrections augmentent nos regrets de n*avoir pas le manuscrit mis au net. Mon correspondant de Paris (M. Victor Pétrequin), après de longues recherches, a cru un instant être sur ses traces : j*allais enfin voir se réaliser un espoir qui depuis longtemps ne cessait de fuir devant moi comme un vain mirage I mais cette bonne nouvelle n*était encore qu*une déception : et dans un récent voyage (avril 1873) nous avons renouvelé ensemble une foule de démarches qui n*ont abouti à rien, dinon à nous donner la certitude de la parfaite existence du manuscrit qui était mis au net et tout prêt pour Timpression, mais qui a été détourné par des mains inconnues, et peut-être mal intentionnées. On n*ose croire qu*il y ait eu là quelque arrière-pensée de plagiat clandestin. De tous les larcins que peut commettre Finstinct du mal, ceux qui portent sur les œuvres de Tesprit ne sont certainement pas les moins condamnables : les autres peuvent être rachetables à prix d'argent ; ceux-là sont souvent irréparables : rien ne saurait remplacer Tœuvre de toute une existence littéraire. Quoi qu*il en puisse être, ces projets, s*il ont jamais été prémédités, seraient aujourd'hui devenus impossibles ; notre édition aura pris les devants, et leur a fermé la voie: ce serait, du moins, une écrasante protestation. Espérons, pour la mémoire de Tauteur, qu*il ne sera pas besoin d'invoquer cette garantie, et que rien ne viendra troubler la légitime Jouissance de son travail et de Thonneur qui doit lui en revenir.

La soustraction des manuscrits paraît avoir porté surtout sur le poème : il est à regretter que du premier chant nous n'ayons pu recueillir que des lambeaux qui ne se suivent guère ; il n'y a de complet que quelques parties seulement, comme la Bataille ^ le Supplice^ \e& ïambes contre la société et YAnathèm£, En l'état, on ne saurait se faire une idée exacte et fidèle de ce que devait être ce premier chant.— Nous avons été plus heureux pourle^^concf chant qu'il nous a été donné de reconstituer à très-peu près dans son ensemble : à ' part quelques lacunes de peu d'importance, ses différentes parties 8'enchainent assez bien ; la fin seule fait défaut : nous ne saurions

dire l'étendue précise de ce qui manque ; mais nous croyons que ce n'était pas très-cunsiiiérable. Ici Ion est à même de se former une idée du plan de l'auteur et de la façon doi.t il a su le remplir : nous osons dire que la plupart des parties de l'œuvre se recommandent à des litres divers ; ce qui est à déplorer, c'est de n'avoir pas ou un manuscrit auquel ait été mise la dernière main. Tel qu'il est, ce second chanf, dont nous avons déjà indiqué plus en détail les qualités littéraires, intéresse et se fait lire avec plaisir.

Le3 poésies dirersps ne sont pas, non plus, arrivées toutes jusqu'à nous : 1! s'en est égaré plus d'une ; mais il ne semble pas qu'il faille en accuser le détournement intentionné des manuscrits. Écrites sur des feuilles volantes, elles devaient aisément se perdre. Nous avons réussi à en rassembler assez pour donner un pendant aux Sonçes d'unnuit d'hivir, et doubler ainsi les titres qua E. Faure pouvait faire valoir; cette publication posthume et même plus considérable que l'autre; le poème et Ips poésies diverses se composent de plus de quatre mille vers. Je sais hier, que ce n'est pas le nombre qui pèse le [il is dans la tialance : ce que l'on considère, — età juste ti^'re, — c'est la qunliié bien plus que la quantité : mais si celle-ci abonde, celle-là ne fait pis défaut. Il y a diîs parties faibles, je suis le premier à le reconnaître, et personne plus que moi n'aurait désiré que l'auteur piit les corriger ou même les retrancher; mais je n'avais pas le droit défaire moi-même ce sacrifice: de quelle autorité m'ériger en juge suprême, et m'arrogerle pouvoir de tronquer l'œuvre que ces mutilations auraient renlue plus défectueuse encorel il ne faut pa=, comme l'a judicieusement dit Horace, il ns tant pas que les défauts d'un ouvrage empêchent de rendre justice à ses beautés (2S).

Vprom ul.i plura nitent in carminé, noaejo pau;îî

Offeodir macuiis,

Quas tiumaii:t parum cavii natur.i. — Ar$ po i.' Sâl.

Quand de beaulé^î on poêni'" éiiucclle.

Fermons k.: veux sur de lej.-rs de.;:i;!>:

Rien n'en parfait '

J.-M. Chkiim, PûtC.qne d II , rare «■ dÀrutOtf. 1615.

En général, il s'attache un intérêt particulier aux publications posthumes, parce qu'elles sont comme le testament littéraire des écrivains morts sur la brèche : qull nous soit permis de réclamer en faveur de la nôtre le bénéfice de cet intérêt ! il ne saurait être mieux justifié : Tliomme et Tœuvre en sont dignes ; c*est une justice tardive qu'il s*agit de rendre. Il n'y a pas jusqu'à la curiosité qui ne doive être piquée par l'histoire des manuscrits de l'auteur : on n*en rencontre pas souvent dont les destinées offrent tant de péripéties : puisse la dernière aboutir à un dénouement favorable !

J'ai cherché à assurer à cette édition un autre avantage : il serait aujourd'hui difficile de se procurer en librairie les Songes d'une nuit d'hiver; et sans cette première publication on ne peut connaître, on nepeut juger que très-imparfaitement E. Faure. Il fallait y suppléer : aussi, pour arriver à tracer un portrait fidèle, ai-je pris soin d'intercaler une foule de citations dans mon analyse du premier et du second drame (voir notice, § II et III) : on y rencontre ainsi des morceaux considérables, dont le nombre et l'étendue se proportionnent, autant que possible, à l'intérêt de chaque scène ou à l'importance des pièces de vers, c'est-à-dire qu'on finit par avoir de ce livre les principaux passages, les tirades les plus poétiques et les tableaux les plus variés. A défaut de l'ouvrage luimême, notre édition aura l'avantage de tenir lieu dans une certaine mesure des Songes d'une nuit d'hiver qui s'y trouvent représentés dans leurs parties essentielles.

Il me reste, en terminant, à en appeler à la bienveillance des lecteurs : peut-être, si je l'invoque pour mon propre compte, peutêtre ne pourra-t-on nier que de fait je n'y aie aussi quelque droit pour tous les soins que j'ai mis à préparer cette édition et pour les recherches incessantes qu'elle m'a coûtées. Il me sera permis de rappeler ce que, dans des conditions analogues aux miennes, a cru devoir écrire H. de Latouche lorsqu'on 1819 il publia les Œuvres poétiques d'André Chénier, inédites pour la plupart et mêlées aussi de beaucoup de fragments : < C'est surtout au peu d'hommes restés f fidèles à un culte presque délaissé, que s'adresse l'espoir de < notre zèle, en mettant au jour ce recueil. Les livres ne manquent

€ pas aux idées positives de ce siècle : pourquoi n'en apparaitrait- < il pas un pour les esprits qui n*ont pas encore déserté toas les € champs de Timagination ? » Sans doute ici ni réditeur ni rautear n*ont autant de titres pour briguer les suffrages des lecteurs : ils ont une ambition plus modeste, ils s'adressent à leur bienveillante sympathie! Ce ne sera pas trop, du moins, de réclamer d'eux une sérieuse attention : ce n'est point, quand la tête est chargée de soucis ou préoccupée de soins étrangers, qu'on est bien dispos pour lire une œuvre de poésie. Il y a longtemps qu'un auteur célèbre Va, dit, et il est bon de le répéter après lui : L'esprit doit être libre et bien préparé pour sentir le charme des vers et en apprécier toutes les beautés :

Vatîs libelles légère si desideres,

Vaces oportet omDino à negotiis.

Ut liber toimus sentiat vim carminis !

Phèdre, fab. 1. 3, proloç.

AUTBUR DES SONQSg D'oNB NUIT D'hIVEB