ÉPILOGUE

Indiquons encore comme une œuvre propre à l*éditeur — et ce sera tout, — les Notes mises au bas des pages pour signaler quelques rapprochements littéraires , et les Epigraphes placées en tête des pièces de vers pour leur servir d'introduction et initier à rintelligence du sujet.

Un détail va fournir un aperçu des difficultés qu*il y a eu plus d'une fois à déchiffrer l'original : J'ai donné à un membre de la famille de l'auteur le soin de transcrire la pièce intitulée le Génie de l'Industrie, qui se compose de trois parties en sept pages : il a mis une semaine entière pour en faire la copie : et encore était-elle pleine de fautes et de non-sens. Il avait lu dans la septième stance» consacrée au génie astronomique qui calcule la marche de chaque planète,

Et l'heure du retour après son long ménage.

Ce ménage faisait là une si ridicule flgure que le copiste, de son chef, lui substitua t^of^a^^, ce qui cessait d'être choquant; mais, avec une loupe, je as voir qu'il fallait lire message. Dans la neuvième stance, qui célèbre les chemins de fer, il avait cru pouvoir

lire :

Ces rails où la vapeur pareille à la vassale Emporte cent wagons en file triomphale.

Vassale n'avait aucun sens : le véritable mot, que je parvins à découvrir, était rafale. L'erreur la plus drôle et celle que j'eus le plus de peine à corriger, fut la suivante : ne pouvant déchiffrer le dernier vers de la dixième stance, où le poète fait l'éloge du génie philosophique qui sonde le problème de l'être, le copiste, de guerre lasse, avait écrit :

Et, descendant en toi, tu pèses le mystère Et deviens âme et s'endors.

le Torrent, le Soir, le Bonheur^ la Fin du monde, une Nuit sur la colline (l'auteur avait mis : Un Soir sur la colline, ce qui n'était pas exact.) — 2? dans le premier chant du poème : les Moissonneurs, la Bataille, l'Homme du parquet, le Suiyplicc, à la Société^ Anathême,

Rien de plus baroque qae ce dernier vers, qui d'ailleurs était faux : c'était un véritable hiéroglyphe ; le manuscrit était mutilé, et récriture à demi-effacée ; je rajustai la feuille de mon mieux, et ce ne fut pas sans peine que je parvins à rétablir le vers : € — Ta pèses le mystère — Et de son âme et de son corps. > — Si j'ai produit ces détails, ce n'est point pour critiquer mon copiste qui s'était fourvoyé : à quoi cela pourrait-il servir? C'est uniquement pour faire comprendre à quel long et ardu labeur il a bien souvent fallu se résigner, pour parvenir à lire et parfois à deviner l'original. L'habitude que j'ai dû prendre de transcrire les variantes grecques pour ma Chirurgie d'Hippocrate m'a été ici d'un grand secours.

Je m'étais imposé la stricte obligation de n'apporter au texte aucun changement quelconque, et je crois avoir tenu parole : car je ne saurais appeler de ce nom la restitution d'un mot oublié dans un vers ou d'une rime restée, comme on a dit, au bec de la plume. Ainsi, dans la cinquième et dernière partie de la Fin du inonde^ le poète dit qu'au dernier jour, où tous les mondes de l'Univers seront précipités dans l'abîme, on n'entendra plus

Que le bruit de leur chute et reffroyable

Du gouffre qui s^entrouve en grondant sous leur poids.

Il était bien simple, — et c'était presque forcé, — d'ajouter le mot voix qu'appelait la rime du vers suivant, poids. Dans le second chant du poème, le troisième avant^dernier vers du Prélude de l'Avenir manquait d'un mot et de la rime : la correction s'est offerte comme d'elle-même : — < /e vis se dérouler une plaine poudreuse, — couverte d'ossements blanchis par les hivers, etc. > — Je crois encore, pour tout dire, me souvenir d'avoir corrigé une ou deux fautes : mais je ne puis en retrouver la place, ce qui témoigne assez combien la chose était de peu d'importance ! — Une telle confession générale ne charge guère, ce semble, la conscience d'un éditeur. J'aurai peut-être plus de peine à me faire absoudre de certaines hardiesses que je me suis permises pour mon propre compte, à propos de quelques mots plus ou moins nouveaux que Je propose, et de deux ou trois que j'écris autrement que le dictionnaire de l'Académie. Je réclame au moins le droit de présenter ma