AVEC DES APPLICATIONS A L'HTGIÈNE DBS MALADES ET DES TOURISTES

J.-E. PÉTREQUIN

CheTâlier de la Légion-d'Honnear, OlBcier de rinstracUon publique, Ex-chirnrgien en chef de l'Hôtel-Dien de Lyon, etc.

La première question qui se présente est celle-ci : Pourquoi l'été, dans le midi, n'est-il pas aussi chaud que tendrait à le faire supposer la température relativement élevée de ses hivers ?

Quand on est allé passer la mauvaise saison dans quelque localité privilégiée du littoral français de la Méditerranée et qu'on y a joui de cette douce et tiède température qui règne d'ordinaire pendant les mois d'hiver, on est quelque peu étonné d'entendre dire que, durant l'été, on y souffre moins de la chaleur que dans beaucoup de villes du centre de la France. On hésite à admettre que ce soleil si brillant et si chaud dans la période hivernale, ne vienne pas dans la période estivale produire un été tropical ! et cependant tous les habitants sont d'accord pour afSrmer cette conclusion.

Qu'y a-t-il de vrai dans leur dire? C'est ce que nous allons examiner. Il conyiendrait pen, ce noas semble, d'étudier la question d'une façon trop générale ; elle gagnera à être précisée : nous allons donc, pour plus de clarté, choisir une localité particulière, par exemple, la ville de Nice, et établir un parallèle avec Lyon. Il sera curieux de voir si le langage de la science concorde avec celui du vulgaire. Cette élude, qui intéresse le météorologiste comme le médecin, les malades comme les touristes, n'a point encore, que nous sachions, été exécutée d'une manière complète, et elle mérite de l'être.

Commençons par établir ce qui se passe à Nice. On trouve à cet égard de précieuses indications dans une intéressante publication que M. Teysseire, président de la Commission météorologique des Alpes maritimes, a fait paraître sous ce titre : « Vingt ans (1849 à 1868) dFitudes métA>rologique8 à Nice. » (Broch. in-8, avec planches, Nice, 1 872) . Nous remarquons le résumé suivant des observations de 1 868 :

▲U SOLEIL A. l'OHBRB DIFFÉRENCB

Maximum (juillet) 57,5 29,3 28,2

Minimum Guin) 44,5 29,9? 14,6

Moyenne 51,6 28,3 23,3

A Lyon et dans sa banlieue, j'ai vu souvent le thermomètre monter très-haut à Tombre : en 1863, il s'est élevé plusieurs fois à 35 et à 36*; en 1870, qui fut une année de sécheresse et de chaleur excessives, je rai vu à Fontaines (Rhône), par un vent du sud, monter à l'ombre, de 2 à 3 heures de raprès-midi, le 10 juillet, à 37 et à 38% * et enfin, le 24 juillet, à 41 et à 42"* : jamais je ne Tai revu à cette dernière hauteur vraiment exceptionnelle ; je dois dire que ce jour-là il me fut impossible de rester longtemps dehors ; il semblait qu'on respirait un air aussi brûlant que s'il fût sorti de la gueule d'un four. Au soleil, il marquait 56 à 57^ J'accorderai volontiers que mes instruments n'ont peut-être pas autant de précision que ceux de M. Teysseire : mais il ne peut jamais s'agir que d'un faible écart.

On voudra bien ici remarquer que, si à Nice le thermomètre s'élève au soleil plus haut que chez nous, il descend à Tombre relativement

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beaucoup plus bas. De ce phénomène découlent plusieurs corollaires importants. Le premier va constituer une heureuse application à l'hygiène : ainsi, quand on passe de l'ombre au soleil, on éprouve une chaleur intolérable, qui peut occasionner et qui occasionne en effet des accidents ; aussi, pour n'en pas souffrir, sent-on le besoin de se protéger avec une ombrelle de toile blanche ou grise, doublée de bleu ou de vert ; et je dois dire que, pour les malades surtout, c'est une précaution salutaire que les médecins ne sauraient trop recommander à ceux de leurs clients qu'ils envoient dans les stations hibernales du littoral méditerranéen. Les touristes eux-mêmes en ont reconnu les avantages, et c'est, grâce à eux, que l'adoption de l'ombrelle par les hommes tend à devenir d'un usage général en Francç. Il faut ajouter que dans le midi c'est une précaution hygiénique nécessaire en tout temps ; car, même en hiver, on a à se garantir d'un soleil ardent : ainsi, nous voyons dans les tableaux de M. Teysseire, qu'à Nice il fait monter le thermomètre à 36^9 en moyenne, et même à 43%5 au maximum.

Un autre corollaire, qu'il est bon de ne pas oublier, concerne spécialement les organes respiratoires : nous venons de voir ce qui advient quand on passe de l'ombre au soleil ; quand au contraire on passe du soleil à l'ombre, ce sont des malaises d'un autre ordre. L'énorme différence qui existe entre les deux températures réclame des soins tout particuliers ; ce n'est pas impunément qu'on braverait de pareilles transitions, pour peu que l'organisme fût ou même ait été lésé. Il suffit desavoir que l'écart, en été, est de 23^3 en moyenne, et, chose digne de remarque, il est le même en hiver, 23^6 en moyenne (Teysseire). Qu'on juge combien peuvent en souffrir les personnes qui ont la poitrine délicate, ou qui sont atteintes d'une affection catarrhale, ou qui portent une phthisîe même commençante. Et ici les conseils les mieux formulés ne peuvent presque rien par eux-mêmes pour préserver des rhumes, des angines, des coryzas ou de l'aggravation des états morbides préexistants I II fallait un moyen qui permit de réaliser efScacement ces conseils : j'emploie dans ce

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but, comme plusieurs de nos confrères de Lyon» un instrument inventé par M. Ferrand, pharmacien de notre ville : je veux parler du spirotherme métallique, qui fait l'office d'un cache-nez calorifère; il tamise Tair extérieur, le réchauffe à son entrée, atténue ainsi les transitions, et fait disparaître le danger inhérent au passage du soleil à Tombre, comme on est à chaque instant obligé de le faire quand on se promène et qu'on va d'un quartier à un autre ou d'une place à une rue. Ce n'est pas et ce ne peut pas être une chose indifférente que d'entrer brusquement et à plusieurs reprises dans une atmosphère qui est plus basse de 23*" (i).

Il ne faudrait pas croire que cet écart entre le soleil et l'ombre n'ait que des inconvénients : il a aussi des avantages; et les Niçois en ont tiré parti pour leurs habitations : ils protègent leurs fenêtres par des Persiennes serrées ou des abat-jour qu'ils relèvent en guise de tente, de façon à empêcher Taccès des rayons solaires, sans faire obstacle à l'air frais ou tiède qui arrive; et quand ces mesures sont bien prises, les appartements sont plus tempérés qu'on n'oserait l'espérer d'après la température extérieure.

Ce phénomène, considéré sous ces divers points de vue, m'a beaucoup préoccupé dans un dernier séjour que j'ai dû foire à Nice pour cause de maladie, au printemps de 1872 (mars et avril) : quelle en est la cause véritable ? quel en est le mécanisme ? quel rôle y joue la brise marine ? faut-il invoquer d'autres conditions, et lesquelles? Le problème est complexe : je me suis appliqué à le décomposer en ses divers éléments, pour mieux les étudier chacun séparément. — J'ai com-

(1} « Pouvoir donner continuellement de Tair chaud et renouvelé, quelcpie variée et basse que soit la température ambiante, tel est le premier résultat que j'apporte. Faire Tapplication de ce moyen aux maladies respiratoires pour lesquelles les saisons froides sont très-redoutables ; assurer aux malades la possibilité de sortir librement et de jouir de l'exercice de la promenade, en créant artificiellement pour eux, pendant l'hiver brumeux ou glacial, la température des climats les plus heureux, tel est le second ordre d'avantages que présente mon spirotherme. » (E. Ferrand, Notice,)