SIXIÈME STATION. I O I

SIXIÈME STATION Une femme pieuse essuie le visage de Jésus.

Non loin de l'angle obscur où gémissait Lazare Devant le mauvais riche et son festin avare, Debout au seuil étroit de son humble maison Se tenait Bérénice au long voile, au doux nom; Ignorant qu'entraîné sur la route mortelle, Le Sauveur, pour mourir, dût passer devant elle, Et recueillir enfin, dans ce suprême jour, Pour l'emporter aux cieux, l'obole de l'amour. Mais quand elle le vit, chargé de flétrissures, Rougissant son chemin de ses mille blessures, Levant au ciel des yeux toujours calmes et doux, Traînant l'arbre fatal sous l'injure et les coups, Sans qu'une main amie allégeât son supplice, Tout son cœur se brisa! — Tu courus, Bérénice! Tes faibles bras, roidis par ton saint dévouement, Ecartèrent les flots de ce peuple écumant; Parmi les cavaliers qu'irrite ton audace, Ardente, irrésistible, enfin tu te fais place!

l82 LA PASSION.

Comme une mère auprès d'un fils qui va mourir, Et qui pleure, et l'embrasse et veut le secourir, Aux pieds du Rédempteur tu tombes, hors d'haleine; Et, le baignant des pleurs dont ta poitrine est pleine, Ne pouvant le ravir à son trépas divin, Tu sèches son visage à ton voile de lin!

O femme, qui, parmi ce peuple ingrat et traître,

Osas seule essuyer le front du divin Maître,

Et qui, mieux que du fer dont se vêt le guerrier,

T'abritais de ton cœur comme d'un bouclier;

Bérénice autrefois, mais aux cieux Véronique!

Béni soit le transport de ton âme héroïque

Quand, montrant ce que peut la céleste pitié,

Des douleurs de ton Dieu tu prenais la moitié!

De ton voile aux longs plis, avec ta main tremblante,

Tu venais d'étancher sa figure sanglante,

Et ses bras tout meurtris et ses pieds douloureux

En répandant des pleurs de tendresse sur eux;

Dès lors, le Rédempteur, bénissant ton courage,

A ce voile pieux attacha son image;

Car tu faisais sans peur pour ton Maître épuisé

Ce que nul, entre tous, n'avait encore osé;

Car l'élan de ton cœur fit taire tes alarmes

Et jaillir de tes yeux de généreuses larmes

Et te précipita sous les pieds des chevaux,

Sans souci d'irriter un peuple de bourreaux!

Elle brûlait en toi, cette flamme sacrée Qui remonte plus vive à Celui qui la crée!

SIXIÈME STATION. iS}

Tu cédais, Véronique, à ce divin transport Plus doux que la bonté, plus puissant que la mort, Et qui, du jour où Dieu pétrit l'humaine fange, Dans le sein de la femme a mis le cœur de l'ange! L'amour, l'amour sauveur, l'ardente charité Te couronne aujourd'hui dans l'immortalité, O courageuse femme, et t'inonde de gloire, Et l'homme de ton nom parfume sa mémoire.

SEPTIEME STATION Jésus tombe pour la seconde fois.

Seigneur! contre le sol arrosé de ton sang Faiblis et tombe encor sous ton fardeau pesant; L'humanité déchue est là qui te contemple: Sois pour elle l'image et l'éternel exemple De ce qu'il faut subir pour remonter à Dieu : Et dis-lui quel bandeau ceint les tempes en feu De ceux qui, se lavant de l'antique souillure, Aspirent à ce ciel où l'âme, libre et pure, Dans l'adoration, la lumière et la paix, Par ton sentier sanglant se repose à jamais!

Ah! devant ce supplice auguste et volontaire,

Expiateur divin des crimes de la terre,

Heureux qui prend sa part de ton sublime affront

Et de l'épine aussi peut couronner son front!

Heureux qui, sous le poids des jours qu'il nous faut vivre,

Détourne de la coupe où l'insensé s'enivre

Son cœur, d'une eau plus vive et plus pure altéré!

Heureux qui boit ton sang sur l'autel consacré;

SEPTIÈME STATION. l8)"

Qui seul, parmi tous ceux en qui ton nom s'efface, Baise avec des sanglots ton adorable trace! Heureux qui de t'aimer fait son unique loi, Qui sait la chair faillible, et n'est fort que par toi, Et sent germer en lui, comme une fleur bénie, Au soleil de l'amour l'espérance infinie! Mais plus heureux, Seigneur, qui n'a jamais douté Qu'en créant l'univers, tu l'avais racheté!

O Christ! quand tu seras remonté dans ta gloire, De l'homme aveugle encor conserve la mémoire! Jésus! prends en pitié, toi qui connus les pleurs, Ses désirs insensés, non moins que ses douleurs; O Rédempteur promis à la faute première, Toi, la toute-justice et la toute-lumière, N'abandonne point l'homme à l'Esprit tentateur! Toi qui fus délaissé, divin Consolateur, Pardonne! Et soulevant le fardeau qui nous blesse, Mesure toute chute à la toute-faiblesse!

Et les Anges, penchés à la cime des cieux,

Immobiles, versaient des pleurs silencieux :

La Volonté divine avait ployé leurs ailes

Qui voilaient leurs fronts purs et palpitaient entre elles.

Oh! si Dieu l'eût voulu! Que d'un ardent essor

Ils eussent dans les airs tracé leur sillon d'or,

Et du vent enflammé de ces ailes rapides

Balayé d'un seul coup ces bourreaux déicides!

lS6 LA PASSION.

Consolez-vous, Esprits du Très-Haut, ayez foi! Vous reverrez aux Cieux remonter votre Roi, Rayonnant comme aux jours où, guidant vos phalanges, Il refoula l'essaim impur des mauvais anges; Puissant, mais doux, semblable, au sortir du tombeau, A l'éclat d'un jour pur sur un monde nouveau, Et menant, aux reflets de l'auréole en flammes, Vers l'Ëden reconquis la famille des âmes!

HUITIÈME STATION. 1S7

HUITIÈME STATION Jésus console les filles de Jérusalem.

Tandis qu'il gravissait l'âpre et dure colline,

Quelques femmes en pleurs se frappaient la poitrine,

Et parfois, en secret, baisaient ses vêtements,

Et répandaient leur cœur en sourds gémissements.

Et Lui, plein de pitié pour leurs larmes amères,

Leur dit : — Pleurez sur vous, sur vos propres misères,

Pleurez sur vos enfants, ô femmes d'Israël!

Voici venir les temps marqués par l'Eternel,

Et les temps de justice et les temps de vengeance,

Où l'impie est troublé dans son intelligence

Et s'empresse au-devant des châtiments prédits!

Pleurez plutôt sur vous, femmes, je vous le dis.

.Tremble, Sion! la main du Très-Haut s'est levée! Comme en son nid l'oiseau rassemble sa couvée. Que de fois j'ai voulu, dans mes bras caressants, O cité de mon peuple, abriter tes enfants! Tu ne l'as pas voulu! Dieu te voue à l'épée! Et tu seras saisie à la gorge et frappée

Comme le bouc traîné de l'étable à l'autel, Qui se débat en vain sous le couteau mortel, Et qui saigne son sang et qui hâte son heure! Donc, couvre tes cheveux de cendre, crie et pleure, Car tu verras le Temple où priaient tes aïeux, Ployé, déraciné comme un chêne trop vieux, Dans la flamme et le bruit s'écrouler sur sa base; Et tes murs et tes tours que l'incendie embrase Céder en mugissant aux coups des lourds béliers, Et tes enfants aux fers et vendus par milliers!

Quelques vieillards en deuil, assis sur tes ruines, Voulant mourir aux pieds de tes mornes collines, Leurs cheveux blancs souillés et leur robe en lambeaux, Dans tes restes fumants choisiront leurs tombeaux; Car ton crime, ô Sion, par delà les nuées, A réveillé de Dieu les foudres enchaînées; Ton crime a retenti, dans un sombre concert, Des rives de ton fleuve aux sables du désert, Comme dans Josaphat le clairon de l'Archange! Et quand le feu vengeur aura séché ta fange; Quand le souffle de Dieu, de la plaine aux vallons, Aura semé ta cendre aride en tourbillons, Telle qu'un vil bétail, ta race vagabonde S'en ira sans retour, errante par le monde!

Pleurez, pleurez sur vous, ô filles de Sion! Dans ce jour d'épouvante et d'expiation Un cri s'élèvera des hameaux et des villes : Heureux ceux qui sont morts! Heureuses les stériles!

HUITIÈME STATION. 1 89

Et bienheureux les seins qui n'ont jamais nourri, Et le germe avorté dans le sillon flétri! Pleurez, gémissez donc, lamentez-vous, ô femmes, Mais non sur moi! Parmi les ossements infâmes Les ossements du Christ ne blanchiront jamais; Car mon Père, en ce jour, loin de ceux que j'aimais, Pour couronner son Fils vers les Cieux me rappelle, Et j'attire le monde à la vie éternelle! —

[ÇO LAPASSION

NEUVIÈME STATION Jésus tombe pour la troisième fois.

Une dernière fois, sur la pente escarpée, D'une sueur de mort la figure trempée, Jésus tombe, immobile, anéanti, sans voix, Et de ses faibles bras laisse échapper la Croix. Ce n'est plus la douleur charnelle qui le brise, Ni le sang répandu qui dans son cœur s'épuise, Ni qu'une main barbare, en aggravant ses maux, Ait surpris à l'enfer des outrages nouveaux; Non! Mais de l'avenir illuminant les ombres, Le Rédempteur regarde à travers les temps sombres, Et voyant que le Mal, jusques au dernier jour, Flétrira pour beaucoup les fruits de son amour, Saisi d'une souffrance amère, inexorable, Il se meurt de pitié pour la race coupable!

Mère et fille de l'homme, aveugle humanité, Ton Dieu même gémit de ton iniquité!

Contemple en frémissant ce désespoir auguste, Cette prostration du seul Pur, du seul Juste,