DEUXIÈME STATION. I7I

Vers la gloire éternelle où tu seras demain, Suis donc, ô Rédempteur, ton sublime chemin! Et, d'instants en instants, sous le ciel implacable. Si ton corps abattu cède au poids qui l'accable. Divin Martyr, en qui pleure l'humanité, Ta seule patience égale ta boncé, Et le torrent d'amour qui jaillit de ton âme T'emporrera vivant sur la colline infâme!

TROISIÈME STATION Jésus tombe sous le poids de la Croix.

O vous qui, voyageant d'un vol mystérieux De l'homme au Créateur et de la terre aux deux, Allumez les soleils et chantez dans l'espace, Esprits d'amour, Esprits de sagesse et de grâce, Du cœur de Jéhovah rayons puissants et doux, De vos sphères de flamme, Esprits, inclinez-vous! Désormais, sans troubler l'impassible harmonie. Chaque univers, bercé sur sa courbe infinie, De l'ordre primitif ne s'écartera pas : Un plus sacré devoir vous appelle ici-bas. Frémissez de pitié, de respect, d'épouvante! Lui, que vous adoriez! la Parole vivante, Le Sauveur annoncé par d'infaillibles voix, Succombe, haletant, pour la première fois! Couronné de mépris, résigné sous l'injure, Il s'avançait, portant la croix massive et dure, Comme Isaac, jadis, aux cimes du rocher, Le fer de l'holocauste et le bois du bûcher;

TROISIÈME STATION. 1 73

Et voici que le sang dans ses veines se fige; Sa tête tourbillonne et s'emplit de vertige; D'une sueur de mort les cheveux inondés, 11 défaille et chancelle! Oh! venez, descendez. Anges consolateurs des misères mortelles, Abritez votre Dieu de l'ombre de vos ailes, Soulevez son front pâle, et sur ses pieds blessés, Pleurez, divins amis, et les rafraîchissez! Mais non! restez aux cieux! De sa douleur féconde, Anges, vous le savez, sort le salut du monde, Et nul de vous jamais ne pourrait épuiser Ce sang dont l'univers se verra baptiser!

Bientôt, l'Église aussi, selon le rite antique, Comme une veuve assise au foyer domestique, Gémissant, et pleurant l'Époux mort dans ses bras, Défaillira tremblante, à ses premiers combats. Ses enfants éplorés, se pressant autour d'elle, Partageront les maux de leur mère immortelle, Qui tournera, le cœur plein d'un seul souvenir, Ses regards incertains vers le sombre avenir; Et, sur le seuil désert croyant toujours entendre Du Bien-Aimé la voix consolatrice et tendre, Toujours désabusée, et le front dans la main, Dira : Veillons encore! Il reviendra demain.

Espérance sacrée! Il reviendra sans doute! Il se penche vers toi de l'éternelle voûte, Il te voit, il te guide, et, comme il est écrit. Te donne sans retour sa force et son esprit!

174 LAPASSION

* Comme la cendre au vent se disperse et s'envole, Les siècles passeront, mais non point sa parole; Et contre sa Maison divine désormais Les portes de l'Enfer ne prévaudront jamais. Relève-toi! reprends ton fardeau, noble veuve! Sois prête à triompher d'une plus rude épreuve, Marche, Église de Dieu! Le monde est orphelin, Prends-le comme un enfant dans ta robe de lin, Et, par les durs sentiers où ton sang pur ruisselle, Ramène sa famille à l'Époux qui t'appelle!

QUATRIÈME STATION. ]-

QUATRIÈME STATION

Jésus rencontre sa Mère.

Celle qui, dans l'amour purifiant son cœur, Répandit le parfum sur les pieds du Sauveur, Et qui les essuya de ses tresses pieuses; Et Marthe et Salomé, tristes et soucieuses, Pour retrouver le Maître absent et regretté Accompagnaient Marie à travers la cité; Et la Vierge, livrée à de vagues alarmes, Cherchait son Fils divin en comprimant ses larmes.

Soudain, parmi les flots du peuple furieux, Elle voit, accablé du faix injurieux, Pâle et meurtri, menant ses propres funérailles, Son Fils, ce fruit sacré qu'ont porté ses entrailles, Le Rédempteur du monde! Elle hâte ses pas Et tombe demi-morte en lui tendant les bras.

Et Lui, la contemplant ainsi, vers'a sur elle Une larme d'adieu, déchirante et mortelle,

Une larme suprême où son cœur épuisé Mit tout le désespoir de tant d'amour brisé; Et, soulevant sa croix avec son deuil immense, Il reprit son chemin de douleur en silence; Et sa Mère gisait, froide, blanche, l'œil clos, Les cheveux dénoués; et, poussant des sanglots, Celles qui la suivaient depuis la Galilée Pressaient contre leur sein la Vierge immaculée.

Ah! de sa tige d'or quand cette Fleur du ciel

Tomba pour embaumer les vallons d'Israël,

Que les vents étaient doux qui passaient dans les nues!

Tu vis naître, ô Saron, des roses inconnues!

Tes palmiers, ô Gadès, émus d'un souffle pur,

Bercèrent, rajeunis, leurs palmes dans l'azur!

Ton cèdre, ô vieux Liban, noir d'une ombre profonde,

Croyant qu'il revoyait les premiers jours du monde,

Salua le soleil qui brilla sur Eden!

Le parfum oublié de l'antique jardin,

Comme un cher souvenir et comme une promesse,

Des enfants de l'exil adoucit la tristesse,

Et de célestes voix, en chants harmonieux,

Dirent ton nom, Marie, à l'univers joyeux :

— Terre! oublie en un jour ton antique détresse! O cieux! comme les mers, palpitez d'allégresse! La Vierge bienheureuse est née au sein de Dieu! Elle vole, aux clartés de l'arc-en-ciel en feu, La Colombe qui porte à l'arche du refuge Le rameau d'olivier qui survit au déluge!

QUATRIÈME STATION. 1 77

Le mystique Rosier va parfumer les airs!

L'Étoile matinale illumine les mers!

Saluez, bénissez, créatures sans nombre,

Celle que le Très-Haut doit couvrir de son ombre,

Et qui devra porter, vierge, en ses flancs bénis,

Le Dieu qui précéda les siècles infinis! —

Et maintenant, ô cieux, obscurcissez vos flammes! Pousse des cris, ô terre, où gémissent les âmes! Race d'Adam, répands des larmes et frémis, Puisque le Fils de l'homme à la mort est promis, Et que la Vierge sainte, entrevue en tes rêves, Va sentir dans son cœur la pointe des sept glaives.

CINQUIEME STATION Simon le Cyrénéen aide Jésus à porter sa Croix.

Vers l'aride montagne où son heure l'attend Le divin Rédempteur s'avançait haletant.

L'arbre lourd de la croix rudement équarrie Opprimait et blessait son épaule meurtrie; Ses pieds nus hésitaient entre les durs cailloux Dont souvent l'angle aigu déchirait ses genoux. Sans pitié, pour hâter sa démarche inégale, Les soldats, le frappant de leur lance brutale, Le heurtaient du poitrail des chevaux écumeux; Et le peuple plus lâche et plus féroce qu'eux, Insultant sa détresse et souillant son visage, Excitait contre Dieu leur colère sauvage!

Or, le voyant sans force et loin encor du but, Ces insensés craignaient que le Sauveur mourût, Et qu'il leur enlevât une part de leur joie! Comme des chiens lancés et hurlant sur la voie,

CINQUIÈME STATION. 1 79

Jaloux de prolonger le supplice trop prompt Ou de multiplier la torture et l'affront, Ils voulaient que du moins, avant l'heure suprême, Jésus endurât plus que la mort elle-même!

A cette heure, Simon revenait de son champ, Et du mont escarpé descendait le penchant. Du côté de Damas, secouant sa poussière, Il a franchi la porte aux deux piliers de pierre, Il entre; et les clameurs et les hennissements L'environnent. Il voit, accablé de tourments, Frappé, poussé, raillé, tout assiégé de haine, Jésus qui, sous le faix mortel, ploie et se traîne, Et sent naître en son cœur, tout surpris d'être ému, Une vague pitié pour cet homme inconnu; Mais tandis qu'il hésite, au milieu du tumulte, Un cavalier l'appelle avec des cris d'insulte : On le contraint d'aider le divin condamné; Et le Cyrénéen obéit, étonné, Et saisissant la Croix de sa main rude et forte, Il en prend une part, la soulève et l'emporte.

Simon! toi qui prêtais ton épaule et tes bras Au Rédempteur du monde, et qui ne savais pas A quelle tâche auguste, à quelle oeuvre sublime Tu vins mêler ta force inculte et magnanime, Heureux es-tu, Simon, d'avoir jadis porté Ce céleste fardeau qui te sera compté; Car nul ne peut toucher à la Croix éternelle Sans que Grâce ou Vertu s'éveille et sorte d'elle!

l8o LA PASSION

Et tes mains l'ont portée! Heureux, heureux es-tu!

Mais si, venant en aide au Sauveur abattu,

Ton cœur, comme tes bras, devançant la contrainte,

Eût secouru ton Dieu librement et sans crainte,

O Simon de Cyrène, ô pauvre laboureur,

Plus heureux mille fois en face du Seigneur,

Car il eût mesuré ta gloire à sa puissance,

Et ta béatitude à sa reconnaissance!