DE M. LE COMTE

J. D ESTOIJRMEL

L'année 1847 fut tristement remarquable par ses scandales. — On vit, coup sur coup, se succéder de honteux procès, d'épouvantables crimes : plusieur.; suicides conçus el exécutés froidement par des pères de famille qui semblaient heureux; — de hautes positions compromises; — de grands noms humiliés. — On se demandait si l'ordre, si la morale publique, pouvaient résister à de pareilles atteintes; — si la société n'était pas en péril, car beaucoup voyaient dans de tels événements des présages et comme des menaces. Il s'y joignait, pour le roi Louis-l'hilippe, la mort d'une sœur, sa compagne fidèle dans la bonne et la mauvaise for-

luiio, duiil lion ne ponvait rem})laccr pour lui l'aniilié tulélairo et les prudents conseils. Toutefois le maintien de la paix au dehors, la majorité dans les (-hamhrcs, le crédit public, l'apparente prospérité des affaires, laissaient peu de place à des inquiétudes durables. Il y a dix-huit ans, dans le mois qui précéda la révolution d'alors, 31. de Sémonville me disait : « l.e moment est venu où les gens avisés font passer des fonds à l'étranger. » Cette fois il n'en était pas ainsi et personne ne pensait à vendre ses rentes.

Le 21 février j'étais au bal chez la princesse de Ligne, type de gi'àce polonaise qui, de même que la grâce française, plaît plus que la beauté et se sent mieux qu'elle ne s'exprime; souvent en lui voyant danser la mazourka, je me rappelais les éloges que Regnard, dans son Voyage en Pologne, donne au chevalier Lubomirski « lequel, dit-il, dansait parfaitement bien à la riissienne, manière qui est fort plaisante. M La princesse de Ligne soutient l'honneur du nom. Ce soir son bal était brillant et animé ; mais, à mesure qu'on avançait dans la nuit, l'inquiétude pour le matin s'accroissait.

Un groupe de femmes entourait M. de , aide de

camp du roi ; il les rassurait de son mieux, leur parlait de mesures prises dès longtemps, de la sécurité des ministres ; il répéta plusieurs fois que le roi n'entrevoyait pas la possibilité d'une révolution. 11 s'y connait! me disais-je.

Je fus chez la duchesse d'Estissac, où l'on dansait aussi. Un mot de M. de Salvandv courait le bal. On

racontait qu'il avait dit au roi, le soir même : « Il manque aujourd'hui deux hommes pour faire une révolution : Chailes X et le duc d'Orléans. » L'événement a prouvé qu'il se trompait, et que les révolutions se succèdent sans que leurs causes soient les mômes.

Un rapport du préfet de police, à la date de ce jour, prouve qu'il ne s'abusait pas sur la gravité des circonstances'. M. Delesserl remplissait dignement ses délicates fonctions. Cette justice lui a été généralement rendue pendant et après. 11 est vrai que ses successeurs n'ont pas peu contribué à le faire valoir ; il en a eu de fort étranges, « faisant, » comme disait l'un d'eux, « de l'ordre avec du désordre, » tour à tour conspirant ou faisant la police, ainsi qu'on voit, dans la même administration, certains agents être alternativement voleurs ou mouchards Messieurs les préfets de police ne se sont pas toujours recommandés par l'austérité des mœurs. Nous nous rappelons M. Dubois, qui remplissait sous l'Empire ces importantes fonctions. Chargé de surveiller tous les genres de licence, il était cynique comme Diogène. Il faisait saisir les mauvais livres, mais il les gardait pour lui et en formait « le fonds de sa bibliothèque. » Leur nombre s'en était tellement accru, que, lorsqu'il quitta la préfecture, son successeur, ne sachant com-

' Il commençait ainsi : n La journée a clé bien difficile s et finissait par : « Espérons que la journée de demain se passera sans troubles ! Nous ne l'espérons guère! » Le sang avait déjà coulé.

Revue rétrospective, n° 5, page 77.)

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nicnl les faire disparaître sans niellrc le feu à la maison, eut recours à des grilles qu'on emprunta au Trésor, et dont on s'était servi pour brûler les assignats quand on les retira de la circulation, (^'est de lui que je liens ces particularités. Madame Dubois avait plus d'innocence que son mari, mais son éducation n'avait pas été complétée sous le rapport de l'histoire nalin^elle et notamment de l'ornithologie. D'Argout eut, un jour, occasion de s'en apercevoir. Se trouvant à côté d'elle, à table, chez M. Roy, et lui ayant fait compliment sur la beauté de l'oiseau de paradis dont elle était coiffée. « Ce qui m'étonne toujours, dit-elle, c'est que ces oiseaux-là puissent vivre en n'ayant rien qu'une tête et une queue. — Ils vivent de leur plume, » répondit d'Argout.