SOU VU MU S

Quelques-uns des princes de la finance, leur loi en tète, causaient, peu de jours avant la l{évolution de février, des grandes fortunes qu'ils avaient vu lairc depuis un denii-siècle. Ils en comptèrent une dizaine, et ils tombèrent d accord que la première condition pour réussir dans les spéculations, c'est d'être tout (Mitier à son affaire, bien que cette préoccupation unique put, à la longue, paraître fastidieuse. « Pour moi, dit l'un d'eux, il faut bien que je convienne que rien n'est plus monotone; et je ne puis exprimer à quel point j'en suis las. Je me demande comment, lorsqu'on a si largement le superllu, on peut encore consentira consacrer à la seule pensée du gain toutes les facultés de son esprit; je songe souvent qu'il ne tiendrait qu'à moi de me procurer le plus doux loisir du monde en me bornant à rester millionnaire. J'en serais bien le maître; mais le moyen de se retirer quand les bénéfices sont aussi considérables!...»

Voilà à quoi aboutit celte tirade philosophique, u J'en veux trop! » disait un enfant gourmand. Le banquier voulait trop d'argent.

Madame Sm..., une Anglaise qui est morte hier, voulait trop de santé. Elle avait pris un médecin à l'année, à la condition de la visiter tous les jours. ÏI se croyait obligé de gagner son argent et la droguait en conséquence. Il en a tant fait, qu'il a tué la poule

aux œufs d'or et s'est privé d'une l)onne pratique. Ou no peut pas dire qu'elle soit morte d'une maladie, mais d'un médecin. Pauvre paysanne, madame Sm... vivrait encore. Elle ne se serait point passé toutes ces fantaisies sanitaires. Il y a des gens qui sont à plaindre de ne pouvoir rien se refuser. En sortant de Saint-Ilocli, où se faisait son enterrement, j'ai voulu aller aux nouvelles et je me suis dirigé vers l'Hôtel de Ville par les quartiers laborieux, qui sont maintenant les plus oisifs. J'ai trouvé la place de Grève couverte d'ouvriers en J'allais faire un jeu de mots

sans le vouloir. — Sur la place de la Bastille, c'était pis encore. A peine si l'on pouvait traverser. Tout à coup cette masse s'agite, s'ébranle... Est-ce l'avantcoureur d'une émeute? Mais non, tout ce monde rit et court après une femme habillée en homme. Encore si c'était George Sand! Je l'ai vue jouir l'an dernier, au Luxembourg, d'un succès de ce genre à une séance de la Chambre des pairs, où les curieux se pressaient pour entendre M. de Montalembert. Les huissiers couraient après elle dans les corridors, et l'un d'eux lui dit, au moment où elle allait s'introduire dans une tribune : « Monsieur, les dames n'entrent pas. » Je regrette de me trouver en voilure au milieu de cette foule ; j'ai beau prendre l'air aimable et aller au pas, je remarque que le piéton supporte toujours impatiemment, non-seulement d'èlre écrasé (ce qui serait assez naturel), mais même qu'on lui crie . Gare ! ce qui n'est pas logique, car on ne lui crie l' un que pour empêcher qu'il ne soit l'autre. Ensuite, il

osl vrai de rccomiaitiv que ce mol Gare I avec l'accent qu'y meltciil les cochers, preud un caractère impératif qui nesl point en harmonie avec nos institutions ivpublicaines. Sans doute, il vaudrait mieux dire : « Citoyens , faites-moi l'amitié de vous ranger. » Mais le cocher est, par sa nature, ennemi des périphrases.

Il y a des gens très-madrés parmi ces ouvriers. « Comprenez donc, disait-on à l'un d'eux, que ce sont les gens en voiture qui font vivre les gens à pied. » H en convint. « Mais, ajoula-t-il, je voudrais pouvoir chaneer de rôie avec monsieur. »

Dans une des proclamations trouvées chez M. Sobrier et écrites le 1 i, on parle des événements du 45, du combat (qu'on n'a point livré), (/// sanij de nos frères (qui n'a point coulé). Mais ce que le digne M. Sobrier avait encore moins prévu, c'est le dénoûment. En écrivant ainsi l'histoire d'avance, on risque fort de tomber dans le ridicule des avocats qui répondent à ce que l'on ne leur a point dit, et des orateurs qui, ayant appris leur discours et compté sur une interruption qui leur fait faute, ne s'en écrient pas moins ( la chose est arrivée à un député de ma connaissance dans un moment où le silence régnait dans la salle) : « Vos clameurs couvi^ent en vain ma voix, elles ne me feront point tenir la vérité captive ! »

SOlIVFMIiS. 2^J<t

Qiiinlilicii lapporlc l'Iiisloin! d'un avocat de son Icinps (|ni s'(iail promis un j^riind cITcl d'nn(2 apostrophe niédilce à l'aYancc. Il plaidait conlrcî (lassius Severus. S'interrompant lonl à conp : « l*onrqnoi, s'écria-t-il en le lixant, me regardez-vous avec cet air farouche'.' — Moi! dit (lassius Iranrpiillement, je n'y pensais seulement pas. Mais apparemment que c'est écrit dans votre cahier, et, puisque cela vous accommode, je vais vous regarder comme vous le souhaitez. » En même temps il lui fit une grimace effroyable, ce qui divertit fort l'auditoire.

Aujourd'hui, grande fête nationale, dite de la Concorde. Je rencontre, se rendant au Champ de Mars, les corporations, les corps de métiers ; dénominations de l'ancien régime qui ont retrouvé leur place dans le vocabulaire républicain. Ce ne sont que drapeaux, bannières déployées portant des images, des devises, la République ne sait de quoi s'aviser pour ne pas retomber tout à fait dans la monarchie. On dore les cornes d'un bœuf, on donne des chapeaux poinlus aux agents de police. Je pense que les hauts fonctionnaires reprendront les chapeaux à grands bords empanachés comme ceux des cinq directeurs du temps où, comme dit Balzac, la France était gouvernée par cinq particuliers ornés de plumes. Je me

deniaiidc |)(tiii(iiiui, poiulaiil (|ue nous sommes en Irain (UMvliograiler, nous n'cii nn ieiidiions pas aux jeux (lu Cirque".' J'aimerais bien autant voir dans nos réjouissances civiques des bêtes que desbôlises. Aujourd'liui ces dernières ne nous manquent pas. — l'armi les différents corps, celui des cinq cents demoiselles attire, de préférence, mon attention. Elles sont toutes coiffées en clieveux, vêtues de ])lanc et unilonnément laides, de véritables piix de vertu, à ce que prétendent mes voisins.

J'accompagnais, en lîS'icS, madame la Dauphins à Avranches, quand le sous-préfet vint lui dire que le corps des demoiselles se présentait pour lui offrir ses hommages. Elle se retourna vers moi et me demanda avec son ton brusque : « Qu'est-ce que c'est que le corps des demoiselles? » Et comme je cherchais une réponse sérieuse : « La place des demoiselles est auprès de leur mère, » continua-t-elle judicieusement. Et le sous-préfet, qui n'avait pas compris, crut bien faire en répondant : «Madame, M. ternaire y sera. »

Qu'aurait-elle dit, aujourd'hui, la respectable princesse, si on lui avait expli{iué que ces demoiselles-ci figurent les Libertés publiques et en escortent le char! Aussi, que de mauvaises plaisanteries on se permet sur ces pauvres lilles ! La plume et le crayon les noircissent à l'envi. Cham les représente passées à l'inspection par le maire de leur arrondissement. L'une d'elles est faite comme une planche; le maire, après l'avoir lorgnée, lui dit en la congédiant : « Mademoiselle, il vous manque trop de choses. » El il

doiiiio la pri'.léi'cnce à une aulrc plus éloffée, à la- <|uelle il roineluiic rciiillo de vij^iic, le gouvernement s'élanl cliaryé de i'ournir les eoslunies. C'est ainsi (pu; le fils de Noé s'entend à couvrir les nudités. On peut dire qu'à cet égard ses preuves étaient faites depuis le déluue.

Le Nord et le Midi louleiit des flots errants De peuples tour à tour conquis et conquérants.

Ces vers d'une mauvaise tragédie de Lemercier, qui peignent bien l'immense invasion de l'empire romain , quand le reste du monde s'abattait sur lui, me reviennent en présence du flux et du reflux de la foule qui se précipite dans le Champ de Mars par toutes les issues, et en voyant au loin onduler les tètes et les drapeaux. Je monte sur une chaise, d'où je m'amuse à regarder passer, plaisir contemplatif qu'on est toujours à même de se donner, car qu'est-ce qui ne passe pas? En ce moment, c'est la Liberté, l'Egalité et la Fraternité avec tous leurs cortèges, et je pourrais leur dire, comme Horace à Arnolphe :

La place m'est heureuse à vous y rencontrer,

car ce n'est pas la première fois que je me trouve ici à pareille fête. J'y vis jadis rouler les brouettes et aplanir le sol pour la Fédération, C'était l'enfance de la Liberté; c'était aussi la mienne. Je n'étais guère plus âgé qu'elle. La Gloire vint, qui la remplaça.

liicn (les gens pcnsèrcril (jiic nous ne perdions pas au change. — Au mariage de IKinporeur, nous dansions oiicore là dans une immense baraque. Cinq ans après, leCliamp de Mars devint le ('liamp de .Mai.Jy retrouvai Napoléon ; j'y contemplai ce Iront pâle et soucieux qui semblait piésager Waterloo. Là, où j'avais vu l'aurore de la Liberté, je voyais le coucher du soleil de l'Empire. Maintenant, c'est à recommencer; nous avons fait le tour, et le Champ de Mars d'aujourd'hui me l'amène à la Fédération; tant il est vrai, comme je crois l'avoir déjà remarqué, que rien ne dure, mais que rien ne finit.

J'essaye de pénétrer dans l'enceinte réservée; mais le chapeau pointu auquel je m'adresse est impiloyablo. Alors je me risque dans la foule. Mes efforts tendent à approcher d'une statue colossale qui, à mesure que j'avance, ou, au moins, que je ne recule pas, perd de son effet. Celte grande Liberté (d'autres disent que c'est la République); celte grande femme, enfin, ressemble à un homme, et à un homme assez laid. Jérémie dit quelque part : « Les statues sont devenues la confusion de ceux qui les ont faites. » J'en suis bien fâché pour les sculpteurs. Celle-ci lient un glaive dont elle a l'air de vouloir se .suicider (ce qui pourrait passer pour une allu'-ion). La Liberté a fait quelquefois de ces coups-là.

On mourait de chaud, on était foulé, ce qui ne nous empêcha pas de rire (je voudrais savoir comment on en empêcherait les Français),, de rire, dis-je, d'une des cinq cents demoiselles qui s'était égarée et

sniivEMi'.s. 2:^3

coiii'uil (;à el là en disaiil : « J'ai jicrdu mon cnrps^ » et en le demandant à tons les passants, et notamment nnx noirs affraiuMiis, dont la d(''[)nlalion déHIait en ce moment.

On jouait, en 1809, un opéra dont le pauvre Yilleblanche, qui futcmporlé par un l)0ulet à la retraite de Moscou, avait fait la musique. Madame (iavaudan, une de nos plus piquantes actrices, racontait devant moi que, lorsque la pièce fut présentée au comité de lecture, une de ses compagnes avait été singulièrement frappée du litre : Le JSèijre par amour. « C'est ça aimer! » répétait-elle avec émotion. Madame Gavaudan, qui s'en méfiait, la questionna et reconnut qu'elle avait compris que le héros de la pièce était réellement devenu nègre à force d'amour. On lui fit quelques objections sur le peu de probabilité (l'un pareil phénomène; mais, sans s'y arrêter, elle répondait : « Vous avez beau dire, voilà ce que j'appelle aimer! Vous ne savez pas, vous autres, ce que c'est qu'une grande passion... Un homme qui devient nègre par amour! allez donc chercher cela chez vos princes russes ! » Madame Gavaudan, rieuse et maligne, l'a longtemps poursuivie de ses plaisanteries. Voyant un jour une goutte d'encre sur son mouchoir ; '( Oh! ma chère, lui dit-elle, on va dire que vous avez fait pleurer le nègre! »

Quelques-unes de nos colonies ont envoyé à l'Assemblée nationale des députés blancs; dans d'autres, les électeurs se sont tenus aux indigènes. Ils répondaient, comme ce Bourguignon auquel on proposait

iôi snuvEMHS.

(le donner sn voix ;i un caiididal élran^er : « Nous |uvféi'Oi>s le vin du cru. — liunseivé dans des crnclics, » ajoulail .M. Dupin.

Après avoir fait le loui- du Champ de Mars et de celle Jurande vilaine Liberté qui regarde Montmartre, prête à jeter son bonnet j)ar-dessus ses monlins, je regagne les quais; je vois passer encore le char avec son arbre, et j'adresse un dernier coup d'œil aux cinq cents demoiselles.

Ce soir, il me prend envie d'assister de nouveau à la prise de la Bastille, dont le canon me fil si peur le I i juillet 81). (C'était pardonnable, à six ans!) Évitant les rues fréquentées, je parviens, par les cours de l'Arsenal, jusqu'à l'entrée du boulevard Bourdon, que je trouve barré et gardé. Heureusement la boutique de l'honnête M. Coulomb (une de mes connaissances) fait le coin de la rue, en sorte qu'il se trouve avoir deux portes, l'une en dehors, l'autre en dedans de la barricade. J'entre chez lui; mais, quand je veux franchir sa seconde porte pour m'introduire dans l'enceinte, une sentinelle m'interdit le passage en me disant qu'on ne laisse entrer qu'avec des ar mes. Je lui réponds que c'est comme à la diète de Hongrie, — circonstance qu'il paraît ignorer. «Ètesvous de garde? me demande-t-il. — Pourquoi pas? — Sans uniforme? — Un biset. — Et votre fusil? — Le voilà ! » Et en même temps je m'empare du fusil de M. Coulomb. « Alors passez ! vous êtes en règle. » Et me voilà dans la Bastille.

Sur l'emplacement de l'ancienne, on en a con-

SOllVKMinS. 2S5

sliiiil iiiio iioiiV(!lle, en clijii'poiile et en loile, derrière hiquclle la colonne de Juillet s'élève et liiit l'eCl'et, dans l'ombre, d'nn minaret sur une mosquée. La garde mobile se prépare à porter le fer et le feu dans l'intérieur du château de cartes. Celte biave jeune garde m'ouvrit ses rangs, et je m'assis sur un banc, à l'entrée ilu boulevard, alin de triompher plus commodément. Au signal donné, le feu connnença.. On lirait à tort et à travers. Je n'étais pas sans inquiétude.

« Si, par impossible, disait un Gascon de ma connaissance, je me trouvais avoir affaire à un homme aussi brave que moi, ne me serait-il pas permis d'avoir peur? » Ce n'était pas de bravoure dont il s'agissait ici, mais de maladresse. Chaque fusil lançait des fusées : les assiégés ripostaient par les meurtrières; mais, vaine résistance ! le programme avait prononcé, et, à l'heure dite, la Bastille s'écroula! Du reste, impossible de rien voir de plus pittoresque : ici la fête avait vraiment son caractère français, et, il faut bien l'ajouter, révolutionnaire.

Aurais-je jamais pu croire, avec mes tendances et mes précédents, que je figurerais, le fusil sur l'épaule, parmi les vainqueurs de la Bastille? Yoilà comme on se trouve entraîné I Du reste, ma modestie se refuse au récit de mes exploits. J'aime mieux laisser croire que je restai sur mon banc, simple spectateur (d'autant mieux que c'est peut-être vrai!). Quand je rentrai chez moi, je reçus quelques reproches sur ma vaillante équipée. On voulut flétrir mes