SOI' V KM IIS

Va il pit'lLMulait que « JSuiuiuinniie ri'jwnam'f » qui terniiiio le vers, témoignait maniresleinent le désir que iioiiirissàil .(iivéïial daniver à être maître des requêtes, ambition (|iril comprenait d'autant mieux qu'il la ressentait pour son compte. Il avait des protectrices puissantes et zélées ; mais l'Kmpereur oubliait leurs recommandations ou n'en tenait compte, l'ourlant, un jour, il lui arriva de dire à Labordc : « Je crois que vous êtes l'ainé de mes auditeurs? — Oui, sire, répondit-il en s'inclinant profondément, et le cadet de vos soucis. » Cet à-propos le servit bien.

l ne des principales protectrices de Laborde était la délicieuse princesse P..., que les anciens auraient choisie pour représenter cette Volupté

. . . (^)ui fut jadis maîtresse

Des plus beaux esprits île la Grèce.

Je la vois encore figurant dans une mascarade, où, parmi d'autres déesses, elle avait adopté les couleurs et les attributs de l'Espérance, apparemment, disaient les mauvaises langues, parce qu'elle n'abandonne jamais l'homtne. Laborde nous racontait que, passant quelques années après à Florence, où les B.... faisaient leur résidence habituelle, il sut que la princesse venait d'y arriver, et il fut la voir le malin. Elle était encore couchée ; il se nomme, on le fait entrer. 11 trouve l'Espérance dans un de ces grands lits du pays, où elle n'était pas seule. A cette vue, Laborde recule un pas. « Entrez, entrez! lui dit la princesse avec la volubilité italienne; vous ne nous dérangez

snUVKNillS. '2i9

pas. Je suis si aise de vous voir! nous parlerons de l'aris. Comincut y va-t-ou7 et vous? » Puis, se retournant tout à coup et indiquant du doigt son voisin : « (l'est le prince. » Kt elle continua ses questions, que le mari interrompit seulement par celte proposition : « Monsieur, voulez- vous un sorbet V »

Vax dînant, elle dit naïvement à Laborde : « J'ai bien vu, ce matin, que vous ne reconnaissiez pas le prince. » Et il répondit avec la même candeur : « C'est vrai; il est fort engraissé. Dans le premier moment, je cliercbais qui ça pouvait être. »

Laborde était un homme parfaitement spirituel, de plus distrait et gourmand. Sa gourmandise n'avait lien d'affecté, mais on prétendait que ses distractions n'étaient pas toujours aussi naturelles. « J'y croirai, disait sa femme, quand je lui verrai prendre des cuisses de poulet pour des ailes. »

Lorsque la fournée d'auditeurs dont je faisais partie fut prêter serment à Saint-Cloud, celle cérémonie eut lieu avec une certaine pompe. L'Empereur était entouré des grands officiers et de tout le service ; nous remplissions la salle voisine. On nous appela successivement, en commençant par la lettre A ; mais, comme on avait négligé de nous ranger préalablement suivant cet ordre d'inscription, et les premiers appelés n'ayant pas répondu, le bruit empêchant d'entendre ou la foule d'arriver, on prit le parti, pour éviter les retards, de faire passer d'abord ceux qui se trouvaient les plus près de la porte, et ainsi de suite. Il en résulta une confusion assez ridicule, car on

^50 SOIVEMUS.

cniiipriMid (|n(', riiiiissi(>r lions ;i|)|)('l;iiil paroidrc iil- |>li;ili(''ti(iiit', |mis lliisaiit ciilrcr au liasaid les j)i(!iiii('is vernis, c eiU clé une rencuulic} jtar Irop lienreusc si les noms el les individus se l'ussenl juslenieul trouvés identiques. Comme je prévoyais les inconvénients de celle manœuvre et (jue je ne me souciais pas de répondre au nom d'autrui, je m'effaçais, je reculais; mais le flot me portait, et, devenu forcément chef de nie, le moment vint où je ne pus nie soustraire au battant ouvert devant moi elà lintroducteur, qui rne disait : « Entrez, monsieur, l'Empereur attend ! » Je sentais bien qu'il fallait s'exposer à tout plutôt qu'à faire attendre l'Empereur. Je répondis donc résolument au nom de Corsini. « Ah ! Corsini, de Elorence, » fit Sa Majesté. Je pris un air modeste sans entrer dans aucune explication, et je filai respectueusement, le : « Ah ! Corsini, » n'étant pas précisément une question. L'auditeur qui me suivait s'en tira moins bien, parce qu'il y mit trop de franchise. C'était un trèsjeune homme, que je soupçonne d'avoir écrit citron par un a:. Se trouvant introduit au moment où l'on acclamait le nom de Doria, sans plus de droit à cette appellation que moi à celle de Corsini : « Vous êtes Doria, de Gènes? lui demanda l'Empereur. — Non, sire; » s'avisa-l-il de répondre, au heu de dire tout bonnement : « Oui, sire. — Comment? non... Eh bien, pourquoi ètes-vous là? — Parce qu'on m'a poussé et que je me suis trouvé le plus près de la porte. Tous les autres sont entrés de la même façon. — Qu'est-ce que cela signifie? » dit l'Empereur à

SOUVENIUS. 251

rnichicliancclior on froiiçaiil 1(^ sourcil à la manière (Iclupiler. J'ôlais trop loin pour enleiulre le resle de l'cxplicalion; mais je vis Irissoimer (lambacérès, comme lorsque lEmporour lui dit une fois : « Vous seriez capable de m'empoisonuer. — .Moi ! sire, j'empoisonnerais Votre Majesté? — Mais, oui, si j'étais votre convive. Il n'y a qu'une voix là-dessus : vous faites maintenant une chère détestable. — Je ne sais, dit le prince un peu embarrassé, qui peut rapporter de semblables choses... — Ma foi ! c'est Duroc. Vous n'avez qu'à vous en expliquer avec lui, le voilà. — Je me demande alors qui a pu tenir de tels propos à M. le duc deFrioul. — Mais il n'y a pas de propos du tout, continua l'Empereur, enchanté, comme le Gilles dans Colombine mannequin, arlequinade alors à la mode,d'avoir fait battre deux chiens qui n'y songeaient ]>as, personne n'a dit à Duroc qu'on fit mauvaise chère chez vous; il s'en est bien aperçu lui-même, et c'est après y avoir été pris l'autre jour qu'il m'a assuré qu'à votre dîner rien n'était mangeable. Il s'est même servi du mot de gargote. — Ah ! sire, s'écria le giand maréchal, aussi empêtré à son tour que l'archichancelier, je ne crois pas... je ne me souviens pas... — Dans tous les cas, repi'it Cambacérès, mon cuisinier peut avoir été malade, quelque accident aura dérangé le service de ma maison. Il est malheureux poui' moi que ce soit précisément le jour on M. le grand maréchal me faisait l'honneur d'y diner; mais, s'il vent me donner ma revanche mardi, je ferai de mon mieux pour l'en dédommager. »

25'i SOi:VKNIRS.

1-13 giaiid miiiccliul y lui en pcslaiil et imi répétant tout bas à ses amis : « Il n'y a plus moyen de diic la vérité à IKmpereur; voilà l'usage qu'il en fait! >» Cette lois, le diner l'ut irréprochable. Mais cette ré- Ibinie, qui avait l'ait concevoir les meilleures espérances, n'eut pas d'autres suites, et ce mardi exceptionel n'apparut, comme le mardi gras, que pour nous ramener le carême. Je le sus à mes dépens, ayant été, la semaine suivante, du nombre des empoisonnés.

L'Empereur aimait parfois à déjouer la llatteric et même l'affection. Un jour que M. de Montalivet lui exprimait un dévouement qui, cliez lui, était sincère, l'Empereur, lui voyant les larmes aux yeux, le regarda en face et lui dit : « Vous m'aimez? — Ali! sire, seriez-vous à vous en apercevoir? — Eh bien, continua l'Empereur après un moment de silence, cela ne me fait rien du tout. » Et, voyant M. de Montalivet peiné du compliment, il ajouta : « Qu'est ce que cela me fait qu'on m'aime? Je ne suis pas un homme, je suis un personnage histoi-ique. »

Ses sympathies le portaient vers le duc de Frioul : « J'aime Duroc, disait-il, parce qu'il n'aime rien. » Duroc l'aimait pourtant et lui en donnait la meilleure preuve par sa franchise : « On me croit donc bien ambitieux? lui demandait un jour l'Empereur. — 11 y a des gens qui s'imaginent que vous prendriez, s'il vous laissait faire, la place de Dieu le père. — -Ml! je n'en voudrais pas, dit l'Empereur, c'est un cul-de-sac. »

Il serait difficile de ne pas clio frappé de loules les bêtises qui se sont officiellcinciil dites, imprimées et alïichées pendant ces derniers mois. J'en ai rapporté quelques-unes, mais j'en ai mis en réserve un bien plus grand nombre. Le désordre qui régnait dans nos rues s'était étendu jusqu'à leurs écriteaux. On commençait à ne plus vouloir de saints. On prétendait que le titre en était supprimé, comme celui de comte ou de marquis. Nous allions voir reparaître la rue Anne, la Butroc (je me souviens d'avoir vu la butte Saint-Iloch ainsi travestie sur une adresse). « Pourquoi, disait un clubistede la rue de Charonne, notre faubourg ne s'appellerait-il pas le faubourg Marc- Antoine? ce ne serait qu'une légère substitution, et nous aurions du moins pour patron un bon républicain au lieu de ces infâmes jésuites. » Voilà, j'espère, le triumvir et l'ermite judicieusement appréciés! En 1811, madame de Genlis s'était logée dans la rue Sainte-Anne, qu'on avait appelée rue Helvétius pendant la Révolution. Elle m'a montré une lettre qu'on lui avait adressée rue Saint-Hekethis. Je crains que la rue Coquenard ne donne lieu à des confusions de ce genre, et M. de L..., dont elle vient de prendre le nom, s'expose à ce qu'on aille demander cbez son libraire les premières Méditations de M. Coquenard.

Je suis allé le voir ce soir, et, si je n'avais pas craint

251 SOIIVKMUS,

de désobliger quehiu'iiii (jui n'a jamais eu rinlculioii de désobliger personne, je lui aurais montré un passage qui m'a bien fi-appé dans le discours qu'il piononça loi-s de sa réception à l'Académie, le 1" avril 1800: « Tout a son régne, son influence, son jour. L'un tombe parce qu'il porte l'autre. Nul n'est à sa l)lace, ou du moins n'y demeure. »

Les personnes qui douteraient de l'exactitude de ce texte, qui s'applique si singulièrement à la situation actuelle de M. de L..., sont à môme de le vérifier, lis trouveront quelques pages plus loin : « On clierchc un homme. Son mérite le désigne. Point d'excuse, point de relus. Le péril n'en 'accepte pas. On lui impose les fardeaux les plus disproportionnés à ses forces, etc., etc. »

Notre conversation a été purement littéraire; mais, comme nous causions à part, un curieux de ma connaissance n'a point douté que je n'aie reçu la confidence de quelque secret d'État, et il est arrivé ce malin chez moi avec l'intention évidente de me faire causer. Notre conversation a commencé en ces termes:

Lui. Je viens vous voir.

Mo'i. Je vous vois venir.

Ne voulant pas le renvoyer sans nouvelle, puisque c'était là ce qu'il cherchait, je lui ai confié que le club des femmes, madame Niboyet en tète, s'était déclaré inviolable et avait été en députation remercier M. Crémieux de sa présentation de la loi sur le divorce. H est parfaitement laid, et, comme disait Furetière, sa physionomie a toute sorte de mauvaises qua-

soi; V KM IIS. 'r.5

lités, excepté qu'elle n'e&t pas meuleuse, (ies dames ont demandé la permission de l'embrasser. Des jeunes gens, loucliés de leur coiu'nge, les ont suivies à la sorlie de l'audience, el, eu reconnaissance de leur bon procédé pour M. Crémieux, ils voulaient leiurendre la pareille. Ils appelaient cela acquitter la dette du ministre de la justiie. (les dames se sont réfugiées sous la colonne de la place Vendôme, et la sentinelle a eu (piehjue peine à les soustraire aux empressements de la jeunesse pensante et réilécliissante. Ce projet de loi sur le divorce a ses partisans. J'en entendais l'autre joiu' soutenir la moralité. « Si on l'adopte, disait-on, plus de prétexte pour l'inconduite. Pourquoi une femme mariée prendrait -elle des amants quand elle peut légitimement les avoir pour époux? » A cela, une dame a répondu très-judicieusement : « On ne peut pourtant pas les épouser tous ! »

La commission du pouvoir exécutif va s'établir au Luxembourg, moins M. de L..., auquel on ne peut reprocher de consulter ni ses aises ni ses intérêts particuliers. Un de ces messieurs réclame quatorze chambres à coucher pour sa nombreuse famille. On se dispute le local pièce par pièce, et les mauvais plaisants disent que la commission est divisée sur des questions de cabinets.

'250 SOU VF. M US.

Ji;iN.

Je suis Irislemenl alfeclé de la Icmlancc de certains journaux à allénucr les expressions lorsqu'ils rendent (■oniple des laits les plus révoltants, comme CCS historiens qui qualillent d'excès les massacres de septembre. — Kn parlant de la passion adultère d'un certain Maurice pour sa hellc-sœur, avec laquelle il \it publiquement, la feuille ajoute : « Sa femme lui pardonnait une infirmité du cœur que l'âge devait bientôt guérir. » Voici l'adultère et quasi l'inceste réduits, au point de vue moral, h la condition d'inlirmilél Tel auteur est charmé lorsqu'on fouillant dans les secrets du cœur humain il en retire au jour une honte nouvelle, une tuipitude inconnue ou inexploitée.

Hier j'ai pourtant voulu voir ce drame de la Mardlre où M. de Halzac nous présente une jeune fdle rivale de sa belle-mère, toutes les deux altières, passionnées, mais condamnées également à l'hypocrisie, l'une devant son père, l'autre devant son époux. Il se joint encore d'affreuses complications à ce sujet dcyà pénible et scandaleux. Plutôt que d'en attrister ces pages, je préfère rapporter le jugement d'un critique, !\I. Thierry, qui ne craint pas de traiter comme elles le méritent les infirmités du cœur.

« J'aurai le courage de l'écrire : j'ai peur de cette comédie nouvelle! Tout ce que voudra M. de Balzac,

SOllVKMRS. '257

je le lui accorde.. Notre lliéàlre a roulé jusqu'ici suila convention, sur les fictions, sur la fantaisie. Kli bien, je redemande cette fiction, ce mensonge convenu. Je demande que nous dissimulions encore, que nous sous-eiilendions la vérité, mais que nous ne fassions pas à haute voix de ces confessions épouvantables. Le livre souffre tout, le théâtre ne peut tout souffrir. Le livre qu'on lit, c'est le huis clos, et, lorsqu'on a fermé la porte de son cabinet, le penseur peut tout rèvcr, peut tout entendre. Le théâtre, c'est la lumière, c'est la place publicpie. Eh bien, non! il ne sied pas que les crimes inconnus soient montrés sur la place publique; puisqu'ils se cachent, c'est qu'ils ont leur pudeur. (Juoi! l'art n'aura pas même la pudeur du vice et de la folie ! »

S'exprimer aussi judicieusement et avec cette liberté sur un de nos auteurs les plus achalandés, c'est comprendre dignement le rôle de critique. Au milieu du dévergondage de la presse, on rencontre parfois, dans les journaux, des choses excellentes et parfaitement dites; car ce n'est pas seulement l'esprit qui court les rues à Paris : c'est aussi, parfois, le bon sens.

Je ne sais où s'arrêtera l'effronterie de nos drames. « Il faut, disait M. Victor Hugo, marcher avec son siècle et ses institutions. Ainsi le théâtre, de nos jours, doit être démocratique. — Je voudrais au moins, lui observa M. Briffaut, qu'il ne fût pas sansculotte. » On voit avec peine un homme du talent de M. Victor Hugo se ranger à la Chambre parmi les

'.>r)8 snuvENins.

j)liis exaltés, (icla ne peut s'expliquer que parle reiVa'm de sa ballade :

Li; vont i|iii souille à travers la inonlajjiie L'a reiulu l'ou !

JlIN.

M. Clément Thomas se montre sans pitié pour les vanités. A la tribune, il a appelé la croix d'honneur un hochet! U recommande aujourd'hui la milice citoyenne. Celle-ci réclamait, comme inhérent à son institution, le droit d'élire son chef. On lui donne une demi-satisfaction. « Vous êtes garde national, dit-on à chacun; eh bien, le National \ous élira un chef. » Et il a élu M. Clément Thomas. Cette feuille fait aujourd'hui la fortune de ses rédacteurs. On l'appelle la feuille des bénéfices. « Mais, obser\ent encore les gardes nationaux, jusqu'à présent nous n'avions eu pour chef que des maréchaux : Moncey, Oudinot, Gérard, Lobau, sous les trois derniers gouvernements. — Eh bien, sous celui-ci, on vous donne un maréchal des logis chef. De quoi vous plaignezvous? » ^

Par arrêté du 5, le château des Tuileries est placé sous l'autorité du maréchal Clément Thomas, et j'espère que nous le verrons coucher dans le lit du roi. C'en sera là un hochet!

.\ la séance d'aujourd'hui, M. Thomas s'est mon-

SOUVENIRS. 2r)9

tré plus clémiont; il a dit (ju'il n'avait pas en riiitcntion de condamner l'inslilulion de la Légion d'honneur, et que, plutôt (pie de Ijlesscr par une parole offensante d'honorables susceptibilités, il piéférerait que sa langue (il avait dit sa bouche, mais il s'est, repris, la bouche lui avait fourché), que sa langue, disje, se séchât. l*our M. Cr.,., qu'on accusait d'avoir menti, il a balbulié, pâli, rougi, et, ainsi que le remarquait un témoin, changé trois fois de visage, et, comme il n'en était pas plus beau : « Espérons, disait J..., qu'il sera plus heureux à la quatrième. »

Notre pauvre gouvernement a bien de la peine à s'ancrer! Il trouve partout des récifs... Nous aspirons pourtant à nous réfugier dans un port quelconque. Vienne la force, elle sera la bien reçue, qu'elle s'appelle présidence, consulat, dictature. — Quand Bossuet parle d'un principe nécessaire à l'existence des sociétés comme l'air à l'existence de l'homme, ce n'est pas celui de la liberté qu'il invoque, mais celui de l'autorité. Des gens qui criaient jadis : « Vive le roi quand même ! « crieraient volontiers aujourd'hui : « Vive le roi n'importe! »

Voilà pourtant où nous ont menés certains amants de la Liberté, de ces amants dont la passion irait bien jusqu'au viol !

En 95, Chapelier, proscrit par les réformateurs

'2(iO SOUVKNinS.

après avoir élé cliaiid partisan tics réformes, passait déf^uisè sur la place de la 15aslille avec un de ses amis qui m'a raconté le l'ait. « Voilà, lui dit cet ami, où s'élevait la citadelle delà tyrannie, contre laquelle vous avez dit de si belles choses. Maintenant nous sommes sous le règne de la liberté, de l'égalité, de la fraternité et de la guillotine. J'espère que nous avons fait là un fameux échange ! »

Chapelier, après un moment de silence, lui répondit : « Qu'on la rebâtisse et qu'on m'y enferme ! » — Victime désignée, il avait raison d'opter pour la prison : bientôt l'échafaud ne lui laissa plus le choix. Mais, en fait de bastille, n'est-il pas étrange que toutes celles dont on a environné Paris, et qui nous ont coûté si cher, aient servi si peu? C'était bien la peine!

Nous voilà déjà blasés sur le plaisir de voter, et ])Ourtant nous n'en sommes qu'à la seconde épreuve du suffrage universel. Sur les 416,517 électeurs, près de i 62,000 viennent de manquer à l'appel. Les droits politiques n'amusent déjà plus personne et dérangent tout le monde; mais, s'il s'agissait d'un spectacle, fût-ce celui de Polichinelle, le peuple irait. Les anarchistes seuls se piquent d'e.vactitude. Une progression effrayante se fait remarquer dans tous les suffrages accordés à certaines candidatures. Ainsi, à

SOlIVKMIiS. 2G1

la première éleclioii, M. l'iene Leroux avait oblciiu 47,000 voix; à la seconde, 90,599. M. llaspail, à la l)remièrc, r)'J,000; à la seconde, 71,000. M. Thoré, à la première, '20,0'2'i ; à la seconde, 74, i9i. (Ju'on se le dise, et surfont qu'on s'en souvienne ! On s'aborde en se recommandant ses listes. Je n'ai garde, dans la position où nous sonnncs, de me livrer à des préférences exclusives. Je reprochais un jour aune dame sa prédilection marquée [K)ur nn de mes rivaux. « Mon Dieu, me dit-elle, je vous préfère aussi; seulement je vous préfère moins. » — Je donne aujourd'hui ma voix à ceux que je préfère moins pour me préserver, s'il est possible, de ceux que je ne préfère pas du tout; car, en ce moment, il s'agit moins de choisir que d'exclure.

M. Caussidière a réuni des voix de tous les partis. Plusieurs de mes amis sont sous le cliarme de sa faconde. Je leur entends dire : « Le moyen de ne pas le croire quand il jure! » Si l'on prend les jurements pour des serments, à la bonne heure!

Ce qui arrive à M. Schmit est encore une preuve de V admirable bon sens qui lions caractérise. 11 avait fait nn petit écrit, plein des meilleurs sentiments, où il donne au peuple d'excellents conseils. 11 a signé : Schmit, ouvrier. jNommé député à Paris, on a contesté son élection. « 11 n'était pas ouvrier, a-t-on dit;

2t)-2 SOrVEMRS.

il s'osl parô d'un faux lilro. » Moi, (|iii ni choisi ^f. St'Iitnit poiii' sa biocliiiie el poiiil poiii' son titre (l'diivru'r, peu m'iniporlait; mais il iinporlait à d'aulivs, cl il a cil beau l'cpoiidi'c : « l,a (pialitc d'ouvrier in'apparlieiit,j'ai exerce Ici el Ici iiicliei'. Si, depuis, j'ai fait fortune, ce n'csl pas une faille. « On lui a rél)li(pic : « Si! c'est une faute; il fallait rester ouvrier. » (le qui équivaut à dire : « 11 ne fallait pas vous enricliir par voire travail, vous élever par votre mérite. » Le plaisant, c'est qu'on a réussi non-seulement à faire casser la première élcclion, mais l'idée n'est même pas venue à la seconde de nommer M. Schmit, non plus comme ouvrier, mais comme homme de cœur et de talent. S'il était chiffonnier ou rempailleur de chaises, s'il gâchait du mortier ou rabotait des planches, nous serions flallés de l'avoir pour représentant; mais il écrit et donne de bons conseils... Fi donc!

Cela dit, je conviens que M. Schmit aurait mieux fait de signer ancien ouvrier, surtout ayant affaire au public de Paris, qui a l'horreur du charlatanisme, et qui, comme on le sait, ne s'y laisse jamais prendre ! De cette façon, on n'aurait pas eu le plus petit mot à dire, et nous aurions évité la norninalion de M. Proudhon, sorti le dernier du scrutin, et qui n'est pas, que je sache, plus ouvrier que M. Schmit, et ne porte point de tablier devant lui. Nous n'avons plus voulu de celui qui nous disait : « Respectons le trésor du riche; car c'est, en définitive, le trésor du travailleur, dont le riche n'est que le dispensateur. La li-

sou VF, M us. '203

beilé doil èlio pour Ions, l'ùgalilL! vtiul (|u'oii respecte les droits de tous. »

Mais la majorité des éleclcurs a trouvé bon d'être représentée par l'auleur des apliorisincs suivants :

« La propriété, c'est le vol.

« La famille, c'est le repaire de tous les vices.

« .Mon point de dépari, c'est le néant, d'où j'arrive à trois conséquences : en religion, l'athéisme; en politique, l'anarcliie; en économie politique, l'absence de propriété. »

« Et on n'appliquera pas la déportation à un paleil homme! » s'écriait un de ses lecteurs indigné. — On lui applique la députation, avec 77,000 suffrages. Quand je lis le Journal du Peuple et que je m'endors sur celte aimable lecture, j'ai le cauchemar. Je crois sentir un communiste assis sur mon estomac. Je suis dans la position de ce voyageur en Westphalie qui s'imaginait que le lit de plume qu'on lui mettait sur le corps pour la nuit, en guise de couverture, allait servir à un autre voyageur, et, comme cette attente l'empêchait de s'endormii', il disait à l'aubergiste : « Si ce monsieur doit venir coucher sur moi. j'aimerais mieux qu'il vînt tout de suite. »

Je n'en suis pas encore à ce point de résignation avec M. Proudhon, et je préfère qu'il m'écrase le plus tard possible.

'J«i SOIJVI'.MIIS.

On rncoiilo (|iio noire ^land poêle, peu avant la révolnlion de l evriei-, avail éciil le nom de David sur son agenda, sans y rien ajonler et probablement pour se souvenir de l'aire du piopliète-iui le sujet de quelque méditation poétique. Depuis, ayant alTaire joiunelienient à de nombreux solliciteurs, il avait mis leurs noms à la suite, et, lorsqu'il s'est a<^i d'expédier son travail pour les consulats, il a déchiré la l'iMiille de son calepin pour qu'on copiât les noms des titulaires.

Le secrétaire a pris David comme les autres, et, ne voyant point à côté la désignation du poste, il a cru bien faire de l'envoyer en Amérique. Puis, en rendant compte au ministre, il lui a demandé l'adresse du citoyen David pour lui expédier sa nomination. ]\1. de L... a voulu d'abord revoir le feuillet qui avait servi d'indication, et, recueillant alors ses souvenirs : « Comment avez-vous été faire un agent consulaire du roi David? » dit-il à son employé. Celui-ci a frémi. Un roi consul sous la république, et probablement un roi ivre desmuj et d'orgueil ! Il a répondu que la méprise allait être réparée, et, en effet, on a lu, peu de jours après, au Moniteur : « Le citoyen X. . . est nommé consul à... en remplacement du citoyen David, appelé à d'autres fonctions. »

M. de L... est monté à la tribune. Sa position n'est pas simple, et sa parole s'en ressent. Voici une des

SOUVENinS. 205

métaphores auxquelles il a eu recours : « Faisons une répul)li([iie à l'image du peuple, et nous serons fiers et heureux, dussent nos noms, à nous, être pulvérisés pour servir d'assises aux fondations de cette république. » Jusqu'à présent, on avait préféré asseoir des fondations sur le roc, et, pour faire une œuvre solide, on n'avait point imaginé de recourir à la poussière.

Mais, en fait de figures de rhétorique, noire grand orateur ne néglige pas l'hyperbole. « La France, a-t-il dit, est aujourd'hui plus haut dans l'opinion du monde; son influence est plus prépondérante dans la diplomatie qu'elle ne l'était après toutes les victoires de l'Empire. » 11 a ajouté : « Je ne crains pas de le dire. » Et il faut lui rendre celte justice qu'une pareille assertion prouve, en effet, pour sa hardiesse. « Décidément, disait un de nos amis qui venait de l'entendre, L... a perdu le droit d'étonner. »

Mais parlons d'autre chose. H y a des illusions qu'il est trop pénible d'avoir à mettre au nombre des regrets.

Un représentant, plus long que grand orateur, soutenait à la tribune une opinion controversée : « Il y a pour cela, dit-il, mille et mille raisons. — Ne les dites pas toutes, » lui cria un de ses collègues.

15 JUJN.

11 n'est pas un bon esprit qui n'ait été frappé à la fois d'inquiétude et de pitié en considérant la fà-

266 SOL'VKMns.

clieuse position (iii'oii a l'aile aux repiis de justice dans la société, ou plutôt hors de la société. Les portes des ateliers se f'einieiit devant eux; on leur refuse le travail; on semble vouloii' les repousser dans la prison d'où ils sortent, et on les condamne à redevenir coupables après les avoir condamnés pour l'avoir été. On vint me rapporter un jour, lorsque j'étais préfet de la Manche, que, parmi les ouvriers employés à des travaux de maçonnerie dans l'hôtel de la préfecture, il y avait un forçat libéré. « Se conduit-il bien? demandai-je à l'architecte. — Mais oui, et ses camarades ignorent sa position. — Eh bien, ignorons-la aussi, et ne lui relirons pas les moyens de vivre honnêtement. » — Je racontais tout à l'heure ce fait. « Ou agirait plus généreusement aujourd'huii

nous a dit J Belle chose que de donner du travail

à un repris de justice! On lui donnerait la préfecture. » Et il a cité des exemples, notamment celui d'un commissaire de M. Ledru-RoUin, qui, ajoutaitil, a prétendu cumuler et n'a pas voulu renoncer tout à fait à sa première industrie. On l'a pris la main dans le sac. — Vraiment ! quoiqu'étant devenu fonctionnaire public? — Il avait confondu les deux genres. » Un de nous a remarqué qu€ dans les premiers moments qui ont suivi la révolution de Février il n'avait pas été facile de trouver des sujets pour tous les emplois et qu'on avait bien été obligé de prendre un peu au hasard. « Oui, sans doute, a répliqué J..., toujours charitablement, c'est comme dans la razzia qu'on a opérée la nuit dernière sur le

boulevard. (Mi a aiiioné i)liisieiii's ccnlainos d'iiidividiis à la jtiérecliire d(^ police : c'était géiiéi'alcinciit des batteurs de pavé, des ivrognes, des cbirrunnieis. De ce* qu'il se trouvait dans le nombre quelques Cor-. (;ats, faudrait-il eneoncliM'e ([u'ils l'étaient tous'.'» — Nous avons admis la similitude.

M. Morgan vient de me raconter qu'en LSÔ'iil avait été appelé à participer en qualité de juré à la condamnation, connue voleur, d'un sieur \X... Après avoir fait sou temps et cliaugéde pays, il s'était placé dans une fabrique, en Normandie, où, ayant fait preuve d'intelligence, il avait fini par être nommé contre-maître. Tout allait bien jusque-là; mais il a été aussi nommé député. Alors la curiosité s'est éveillée; on a pris des renseignements sur le nouvel élu; on a remonté à la source, qui ne s'est pas trouvée pure. Finalement une démission va s'ensuivre.

Voilà de ces choix auxquels le suffrage universel fera bien de prendre garde et qu'il faut laisser au ministre de l'intérieur. On trouvera peut-être que je montre un peu de rancune contre ce digne ministre et ses fonctionnaires; mais je prie ces messieurs d'excuser la susceptibilité d'un ancien collègue. J'ai administré pendant vingt ans sous 1 Empire et la Restauration, et je dois à la vérité d'affirmer que je n'ai pas connu alors un seul préfet qui n'eût été déplacé aux galères.

Yoici quelques passages d'une étrange... disons mieux, d'une affreuse apologie qu'on a publiée en

IS.IO (lu ciiiiiodo l'iesclii. (hi verra, eu (îuissant, que celte cilaliou roulie dans mon sujet :

« Oiiel écrivain a usé (iiialifier le fait du 2S juillet aiilreinent que par le mot alleiital'.' Et cependant, pom- quiconque a un peu de morale dans le cœur, un |ieu de foi dans les entiailles, il y a quelque chose à dire... Ne fallait-il pas apprécier cet acte par luimême? Ne pouvait-on pas dire : Le but, ce que vous aj)pelez attentat, était de détruire T>ouis-Pliilippe et les aines de sa race? Or Louis-l'liilippe et les aînés de sa race sont des contre- révolutionnaires. Le premier devoir de l'homme est d'iniéaiitir tout ce qui s'oppose au progrès, c'est-à-dire à la révolution. Donc le fait du 28 juillet avait une, fin révolutionnaire; donc il était moral. Et n'était-il pas facile d'asseoir sur cet argument une justilication absolue de l'attentat, et de le sanctifier par la raison, par le sentiment et par la passion?...

« Morcy a été sublime d'un bout à l'autre du drame! Ce vieux prolétaire concevant l'idée du régicide, faisant le plan de la machine qni doit exécuter son dessein, chargeant les canons, les ajustant; cet héroïque vieillard si sublime dans l'acte qu'il prépare, si sublime dans le débat, si brave, si bon, si généreux, est mort sans qu'aucune voix de la foule stupide qui l'entourait lui ait lancé un mot de consolation ou plutôt d'admiration, et pas un journal n'a fait l'oraison funèbre que ce beau caractère a niélitée.

« Ah ! mon ami, la tradition révolutionnaire est

morte dans les cœurs! Le peuple n'a pas senti ce qu'il y avait de saint dans la mort de Morcy ! Le peuple a vu tomber cette tète blanche sans frémir! Le peuple a peut-être applaudi! C'est ainsi que les Juifs raillèrent le Christ sur la croix... »

La plume tombe des mains.

Voilà les doctrines de fange et de sang qui coulent aujourd'hui dans la rue à plein ruisseau ! L'homme qui a qualifié de moral ïade qui a fait tant de victimes, qui a bien osé proclamer la glorification de la machine infernale et se permettre (profana lion inouïe) l'inconcevable assimilation qu'on vient de lire, cet homme n'a point subi, pour de telles énormités, un ostracisme indulgent; il est en Krance, il est libre, il est... préfet! Oui, il s'est trouvé un ministre de l'intérieur qui n'a pas reculé devant un pareil choix !

La vieille étoile impériale reparait à l'horizon; trois départements ont choisi pour leur représenlant le prince Louis Bonaparte. En France (je crois déjà l'avoir remarqué), rien ne dure, mais rien ne finit. M. de Talleyrand disait : « Tout arrive. » Il faut ajouter : « Tout recommence. » Nous roulons dans un cercle plus ou moins étroit, plus ou moins vicieux. La République, l'Empire, la Restauration, l'usurpation... Le tour est fait; nous recommençons : la Ré-

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publique, IKinpirc... In momcnl, pourtanl; nous n'y somuios pas encore; mais la tendance est notoire. « Je suis le neveu de mon oncle, » allègue le prince Louis en montrant son aigle. Et on prétend ([ue le prince de Joinvillc lui répond en montrant son coq : « Je suis l'oncle de mon neveu. » Les avis sont partagés sur les facultés gouvernementales du prince Louis.

Sainl-Aul..., qui a par-dessus les yeux du régime parlementaire, me disait : « J'aimerais mieux être gouverné par le cheval de Caligula que par le sénat romain ! » Comme le sénat romain est ici hors de cause et que nous n'avons rien qui lui ressemble, sa proposition se born(î à préférer d'être gouverné par un cheval plutôt que par des ânes, et je suis bien de son avis.

Depuis trois jours, le télégraphe joue aux préfets la même variation : « Arrêtez Louis Bonaparte. » — « N'arrêtez, pas Louis Bonaparte. » Les préfets restent en arrêt. Celui de l'Indre ne badine pas ! Il a fulminé une proclamation qui finit ainsi : « Que si le fugitif tombait dans vos mains patriotes, amenez-le devant vos magistrats républicains et livrez-le sans pitié à la justice de la Bévolution. »

M. Marc Dufraissea préféré la prose; autrement ces deux vers d'une pièce qu'on représentait en 95 auraient pu lui servir :

souY^:^'lus. 27-

Ti'iuluiscz aussitôt ce réiatioimaire Devant le tribunal révolutionnaire.

En opposition à ce prélet rarouclic, un joiiniiil nouveau, le Napoléonien, vient de paraître, et il annonce que ses presses ont failli être brisées par la foule des cricurs qui avaient envahi son imprimerie pour obtenir des numéros. Il ajoute qu'il u insérera aucune réclame!