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iiiLM' cliamljellan. Maiidil bâtard! on va croire que t est vous. » Kl en cflel c'élail lui.

beaucoup deinaiiilaieiil de ces places de cour qui n'eu eurent pas, et plusieuis n'en demandaient pas (|ui eu euieut. On pourrait cilei' des exemples dont madame de (ilievreuse l'ut le plus remarquable. Elle ne cberclia pas à déguiser son dégoût et son aftliclion, et dés lors la suite fut l'acile à prévoir. La résistance devait amener l'exil, l'exil amena la mort; car il est vrai de dire qu'elle en mourut. L'Empereur l'ut sans -pitié pour elle comme pour madame de Staël. Ses amis ne l'abandonnèrent pas. On fut à Tours comme jadis à Chanteloup, mais avec moins d'ostentation. On y faisait plus de façons qu'avec Louis XV. La plus grande consolation manqua à madame de Clievreuse; il ne lui fut pas donné d'assister à la révolution de KSI \ qu'elle avait appelée de tous ses vœux, et qui l'aurait rendue si lieureuse.

Mais revenons à ses beaux Jours et à ceux de l'hôtel de Luynes. Parmi les personnes qui y brillaient le plus et donnaient le ton, les uns étaient portés par leur nom ou leur ancienne position, d'autres l'étaient par la mode quelquefois fantasque, mais jamais complètement aveugle. « Le grand jeu en avait soulevé d'autres. » (Expression d'une grande justesse que je n'ai pas la prétention d'avoir trouvée avant la Bruyère.)

Le prince de Talleyrand, qui n'aurait pas eu besoin de ce levier-là, s'asseyait à la table de creps ou de pharaon à côté de la duchesse de Luynes, et il fal-

lait voir la profonde indifférence avec huinelh; le plus blasé des hommes d'Klat poussait doJ'of devant lui à chaque renouvellement de ponte. Celte impassibilité ne pouvait être comparée qu'à celle avec la- (|uellc il ramenait à l'aide du râteau son enjeu doublé par le gain. On ne lisait rien sur ce visage pâle, quelquefois éclairé par un sourire charmant. Le sourire sied aux figures sérieuses : c'est le rayon de soleil traversant un ciel obscur. Madame de Luyncs, toute à son affaire, n'admettait pas les distractions quand elle jouait. On était mal reçu alors à venir lui parler, même la saluer, et, comme elle ne quittait guère la partie, il en résultait qu'elle n'apercevait que les personnes qui entouraient la table.

Madame de Balbi, qui m'avait présenté, et qui, dans les premiers jours, avait les yeux sur moi pour que je ne fisse point d'école, me voyant prés du fauteuil de la duchesse de Luynes dans le moment où la parlie était chaudement engagée, me dit à l'oreille de ne point rester là, mais pas si bas que madame de Luynes ne pût l'entendre. Elle tenait en ce moment le cornet, et de l'autre main elle me retint sans dire mot. Je restai fort embarrassé et regardai madame de lîalbi, qui, experte dans les mœurs des joueurs, sourit et mit le doigt sur sa bouche pour m'indiquerlc silence et l'immobilité. Cependant madame de Luynes continuait, en termes de Jeu, à tenir la main,eten même temps ne lâchait pas la mienne. Elle passa ainsi cinq fois et ne me laissa la liberté que lorsque sa veine fut épuisée et que la chance eut

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loiinié. Alors, so poncliatil vers iniulamc de lialbi, elle lui (lil : « Coinlossc, je l'ai retenu |)arce qu'il me poilait bonheur. .Mainteiianl il peut aller chanter avec ma cliaiinanle. » Madame de Chevreuse était au piano dans la pièce à cùlé, où le duc de buynes s'rlahlissait (pielciuelbis pour l'aiie de petits dessins à l'encre de Chine qui ne manquaient point de facilité. 11 m'anétait quelquefois pour me donner des conseils sur la manière de réussir dans le monde et de faire des lavis. Quand ces conseils se prolongeaient, je dois dire que je les écoutais plongé dans de sérieuses réflexions qui linissaienlpar ressembler au sommeil.

J'ai dit (|ue, par suite de la préoccupation de madame de Kuyncs, il lui aiiivail souvent de rccevoii' des gens sans les voir. Un soir, s'étanl rencontrée avec le chevalier de llausset, et ayant remarqué qu'il jouait bien le whist : « Monsieur, lui dit-elle, je serais fort aise que vous veniez les mardis chez moi. — Madame, lui répondit-il eu faisant une profonde révérence, j'aurai certainement l'honneur de continuer à y aller comme par le passé. »

Je me suis souvent api)laudi depuis de m'élre préservé delà frénésie du jeu durant ces longues soirées de l'hôtel de Luynes. Il est vrai que je n'avais rien à perdre; mais c'est précisément alors que l'on joue. (Jue de fortunes déjà entamées par la Révolution j'ai vu achever de s'y déranger, et s'y ruiner follement des gens de grandes maisons qui n'auraient pas été déplacés aux petites!

S()i:VF,NIRS. 7>V.)

IVinni lous cos joiuMiis, apparaissait M. de Moiitroiid, poiu' lequel l'expiessioii que j'ai déjà ciléc de la Ih'uyèrc scinhle avoir été l'aile. 11 élail beau de calme el de sang-lroid au uiilicu des alternatives de la fortune, des péripéties dn jeu : lantôl les maius l)leines, et certes ce n'était pas comme les innocents, tantôt à sec et toujours également insouciant et railleur, que la foi'tune lui fût mère ou marâtre.

J'ai raconté plusieurs traits piquants de lui. Quelques-uns de ses mots semblent empruntés à la l>ochet'oucauld. On en a attribué au prince de Talleyrand qui originairement lui appartenaient :

« La parole a été donnée à l'iiomme pour l'aider à cacher sa pensée.

« Détiéz-vous des premiers mouvements, paice qu'ils sont bons.

« S'il vous arrive quelque chose d'heureux, ne manquez pas d'aller le dire à vos amis, atin de leur (aire de la peine. »

A ces traits qui partaient de son esprit plutôt que de son cœur, je préfère l'anecdote suivante : « lu bâtiment sur lequel il s'était embarqué comme passager fut capturé par un capitaine anglais qui s'imagina avoir pris le général Mouton, le comte de Lobau. Montrond, à qui cette méprise promettait plus d'égards, n'eut garde de la faire cesser jusqu'au jour où elle fut divulguée par un tiers qui se trouvait à bord et qui l'avait connu en France. « Mais pourquoi, lui disait le capitaine de mauvaise humeur, m'avez-

VOUS lr(tiii|)('''.' — Moi, du loiil, lui iqxjiidail Moiilroiid avec son saiig-lroid ordinaire. Je vons ai scnlenienl laissé vons tromper. Vons avez cru qnc j'étais le général Monton; vous me l'avez dit. Je vous voyais sur votre frégate de cin(|nante canons, et moi je n'avais qu'un petit pistolet de |)()clie long comme cela; il ne m'appartenait pas de vous contredire. » Ce marin mal élevé, pendant le lemjjs que Montrond fut à son bord, ne laissait pas échapper une occasion de le molester. Vn jour, à table, un oOicier se mit à porter un toast aux Français, et, comme le prisonnier se levait poifr saluer, le capitaine s'écria brutalement ; « Ce sont tous des polissons, je ne lais pas d'exception. » Montrond ec rassit froidement, et, remplissant son verre, se leva de nouveau, lit une profonde révérence au capitaine, et, lui rendant raison : « Je bois, dit-il, aux Anglais; ce sont tous des gentlemen, mais je fais des cxce|)tions. »

« Si l'on vous nommait chambellan'? lui disait un jour Sainte-A... — Dieu m'en garde ! — Mais enlin si cela vous arrivait sans avoir été consulté, comment vous y prendriez-vous pour refuser'.' — Dame! je m'excuserais sur mes vices. Je dirais ce qui est connu : que je me grise, que je passe mes nuits à jouer; que, si j'étais chambellan, j'aurais les plus mauvaises façons avec les dames du palais; puis, si on persistait, je maintiendrais ma réputation. »

Sainte-A... le vil un jour faire preuve d'une giande patience. Son valet de chambre en l'habillant avait perdu la tète, et cherchait, sans les trouver, les dif-