JUILLET

Je m'aperçois d'une erreur dans mon précédent chapitre. A propos du pouvoir discrétionnaire qui nous régit et de sa lutte avec les journalistes, j'ai parlé du juge battant Polichinelle, tandis qu'il est avéré que c'est habituellement Polichinelle qui bat le juge. L'examen de cette question fit manquer à M. Esmengard la cérémonie de son installation à la présidence du tribunal de Bruges, où il avait été nommé sous l'Empire. M. Esmengard, homme d'esprit et de capacité, avait l'habitude de remettre volontiers au lendemain ce qu'il aurait pu faire la veille et d'attendre au dernier moment pour ce qu'il se décidait à faire le jour, ce qui lui donnait occasion de

SOUVKMKS. '2S7

(lire, soit que le mol IVil une réminiscence, soit que la priorité lui en appartint : « Qu'il était né im quart d'heure trop tnrd. et qu'il s'était inutilement liàté toute sa vie pour se remettre au ccturant. » Nouuiic, comme je le disais, président du tribunal de Bruges, et le jour de son installation fixé, il trouva de bonnes raisons pour ne partir de Paris que l'avaiit-veille; mais, enfin, arrivé à son poste quelques heures d'avance et descendu à l'auberge, il eut encore le temps nécessaire pour déjeuner, faire sa toib^tte, et, di.v minutes avant Thcure, il était sur !a place du Palais. Malheureusement Polichinelle y était aussi, et M. Esmengard le rencontra fatalement. C'était le jour de la foire; un théâtre était dressé. On était au moment le plus intéressant de la pièce : la rixe venait de s'élever entre le juge et Polichinelle, et ce dernier le prenait sur le ton le plus impératif. « Parbleu ! se dit M. Esmengard, voilà un Polichinelle bien audacieux! En face du tribunal, il est capable de manquer à la justice. S'il me savait là, il y regarderait peut-être à deux fois. Mais pourtant je suis curieux de voir s'il ira jusqu'au bout. Ma foi ! il lève le bâton ! Comment ! il frappe le juge ! et celui-ci n'appelle pas la garde ! Oh! mais nous sommes en pleine l'évolution! Et ci)mment peuvent fonctionner les tribunaux dans un pays où le peuple a de pareils exemples sous les yeux ! » Dans le moment où il se livrait à ses réflexions et où son attention était le plus captivée, il se sentit tiré doucement par le bras. C'était un des juges qui sortait du palais. « Eh bien, l'installation,

'>sx soi!yi:mi;s.

lui dit lo présiilciit réveillé eu sursiiul, l'audience?

— L'audience est levée. Un l'a remise à demain, ne vous voyant pas venir. — Mais qu'a dit le liibunal?

— 11 a pensé qu'au moment de votre arrivée vous aviez bien des affaires... — Le tribunal a bien jugé, » repartit {gravement M. Ksinengard.

11 n'était pas le seul fonctionnaire sur lequel Policliinelle exerça celte espèce de fascination. M. François deNcufchàlcau, qui dirigeait alors l'administration des contributions indirectes, comptait, parmi ses employés, un jeune homme qui lui était recommandé, et dont on obtenait difllcilemcnt l'exactitude au travail, surtout pour l'heure de l'arrivée. Le directeur général l'admonesta doucement. L'employé lui avoua qu'en sortant de chez lui pour se rendre au bureau, au lieu de suivre les rues, il prenait plus volontiers le boulevard, parce qu'il trouvait, chemin faisant, des escamoteurs, des marionnettes, et notamment un théâtre de Polichinelle, devant lequel il lui était impossible de ne pas s'arrêter, ce qui lui faisait oublier l'heure, et il ajouta naïvement : « Oh! monsieur le directeur général, ce Polichinelle est là tout prés de votre hôtel. Si vous saviez comme il est amusant! — Je le sais parfaitement, lui répondit M. François de Neufchàtcau, et ce qui me ferait douter de la véracité de votre excuse, c'est que je ne vous y ai jamais rencontré. »

Le goût pour les marionncllcs compte d'illustres suffrages, parmi lesquels des esprits sérieux, comme Bayle et Addison.

SOrVRMUS. 289

JIULLET.

M. de Chalcaubriand vient d'achever, non de vivre, mais de mourir. Depuis deux ans, renfermé dans sa muette impassibilité, à peine si les journées de lévrier, si celles loutcs récentes de -luin, lui avaient arraché quelques mots. Il n'en laissera pas moins un grand vide autour de madame llécamier. Elle s'était attachée à lui comme à un devoir, — devoir souvent pénible! 11 n'en facilitait pas raccomplissement. Quel contraste avec l'excellent I>allanclic, dévoué à cette aimable femme comme elle-même l'était à M. de (■hateaubriand; car on })cul dire qu'elle rendait à celui-ci tous les soins qu'elle recevait de celui-là. L'affection de Ballanche réfléchissait son âme : là tout était limpide et pur, et respirait l'innocence de l'enfant. On l'appelait le la Fontaine de la philosophie. Ses jours s'écoulaient invariablement à l'Abbaye-auxlîois; s'associant aux occupations de sa douce amie comme à ses loisirs; si elle sortait, il se rappelait aussi qu'il avait affaire, et cette affaire était de la suivre et de ne la quitter jamais. Un de leurs habitués disait un soir à la Comédie-Française : « Madame llécamier est nécessairement dans la baignoire en face. Je ne la vois pas, mais je la reconnais à Ballanche. » Ce qui rendait l'expression plaisante, c'est qu'il était aussi laid qu'elle avait été belle. C'est l'an dernier, vers cette époque, que l'auteur d'Autigone et de V Homme sans nom s'est endormi, comme il le disait lui-même, dans le sein d'une grande et solennelle

290 S on Vf: M II S.

cspri-iuicc ! A la (loiiloiii- nouvelle de niaclaine llécaniier se mêle celle douleur anniversaire, -le uie demande, et je ne saurais décider, qui elle legrctlc le |)Ius. Il me sendde que Ballanclie el Chateaubriand représenlaienl auprès d'elle le mari el l'amanl, — ('•«ialcment platoniques tous les deux. Madame Récamier, la moins âgée des trois, est née le i décembre

l'n jouiiial (c'est par les journaux que j'ai appris la moil de M. de Cliateaubriaud, car je suis en ce moment à la campagne) affirme que l'illustre défunt a conservé jusqu'à ses derniers moments une merveilleuse lucidité. Un autre, rendant compte de l'en- Icrrement, qui vient d'avoir lieu à Saint-Malo, nous entretient de Véléyance du corbillard et de Vaspect (iraïnliose du cortège. U ajoute « que tous les yeux se sont mouillés quand, au moment de Vélévation^ la musique a fait entendre la rêveuse mélodie : « Combien j'ai douce souvenance... »

Certes, si l'illustre défunt avait été consulté de son vivant, il eût repoussé, avec ce sourire ironique que nous lui connaissions, la pensée païenne de substituer n'importe quelle mélodie rêveuse à YO sohitaris hostia! Mais aujourd'hui les programmes des pompes funèbres ne sont pas plus à l'abri du ridicule que les bulletins de la République. J'ai trouvé la phrase «suivante dans le récit des obsèques de noire pauvre

'^orvrNins. 201

aR'licvè(jiic : « Myr Aiïrc ôliiil expose sur un lil dans le style (le la Uennissanco, cl deux prêtres, placés à ses côtés, priaient avec des larmes dans la voix 1 »

On parle beaucoup du rapport de la commission d'enquête. La dernière administration s'y trouve fort compromise. M. Lcdru-Rollin s'enveloppe dans sa vertu. Chaque pierre qu'on lui jette, il l'ajoute à la fondation de l'arc de triomphe qu'il prétend s'ériger, et, au lieu de répondre aux accusations, il préfère, tout bonnement, comme Scipion, monter au Capitole. « Les réactionnaires ne m'attaquent que parce que j'ai sauvé la patrie. — Et de quoi nous avez-vous préservés? lui dit-on; chacun voit où vous nous avez mis, mais on ne voit pas aussi clairement d'où vous nous avez tirés. — C'est possible, mais montons au Capitole! — Vos circulaires, vos commissaires'.' — Montons au Capitole! » Si on insiste, il dit que c'est de l'inquisition, et, si on lui crie : « A la question ! » il répond qu'elle est abolie et accuserait volontiers de vouloir la rétablir. Quelqu'un, impatienté de ce nouveau genre d'apologie, lui disait : « En fait de bienfaits, ce que vous nous avez laissé de plus positif, c'est une armée de 117,000 ouvriers sans ouvrage, ayant les clubs pour tambours et pour trompettes les 171 journaux puldiés depuis 16 25 février, à commencer par ÏImpartiul et à iinii- par le Sangui'-

292 snuvENins.

iiaire. » A cela (in'a-l-il i(''iili(jn(V? Toujours le Capilolo.

Iluiu (!n[nloliiiin scnmlit ( iim t:i(it.i vlrfjiiio.

TiicUd vii'fjine est là j)oiii' inadaine Saiid.

Ke la l'aincuso enquête dont probablement personne ne parlera plus dans quelques jours, ne fût-ce que par la raison que tout le monde en parle aujourd'hui, tant le torrent qui nous emporte est rapide! de cette enquête, dis-je, ressort un fait constant : c'est que, depuis la révolution de Février, la lutte a été uniquement entre les deux républiques, l'honnête et la rouge; que les rois, les nobles, les prêtres, n'y étaient pour rien, et que la branche aînée, comme la branche cadette, s'est tenue à l'écart. Ainsi M. Dupont (de l'Eure), interrogé si les partis de la légitimité et de la dynastie déchue ont suscité des difficultés an gouvernement provisoire, répond : « Je dois à la vérité de déclarer que non. »

M. Marrast certifie « que rien ne peut exprimer le mal fuit par les clubs et par les petits journaux. » Le préfet de police, M. Trouvé-Cliauvel, un républicain de la veille, articule : « Que le but de l'insurrection de juin était le bouleversement de la société; que le massacre et l'incendie devaient en être les moyens,

SOUVKNinS. 2Uâ

et le pillage le l'ésiillat. » Oc [)liis, il est convaincu qu'aucune autre influence n'a contribué au inouvenienl anarcliique, el que l'argent répandu ne provenait que (les ateliers nationaux.

Après l'odieux vient le ridicule. .Iules Favre, la jatte (le lait empoisonnée, comme on l'a surnommé, reconnaît que les connnissaircs étaient nommés sans discernement, sans aucun choix, qu'on prenait les premiers vernis. Mais qui les désignait? (le môme M. Jules Kavie n'était-il pas alors secrétaire général du ministre de l'intérieur? Quelle singulière administration! — L'Empereur rédigeait lui-même les bulletins de la grande armée; M. Ledru-Ilollin ne lit même pas les siens. Son secrétaire général ne les lit pas non plus, et son secrétaire particulier pas davanlage. Ils s'accordent tous à dire maintenant qu'une femme était cbargée d'exprimer la pensée du gouvernement, cetle pensée qu'on liiail à 50,000 excm- »plaires, qu'on atïicbait à la porte de chaque mairie. Il est avéré que la dame en question avait envoyé (rois projets dé rédaction pour le seizième bulletin; trois pensées à choisir. On prit la pire. Personne ne veut avouer quel est cet ok; mais il faut bien reconnaître que jamais on n'a mieux justifié le dicton pi'overbial.

Il y avait, rue de Clichy (je crois qu'elle vient de se dissoudre), une association de plusieurs cen-

'294 SOI' Vi; MUS.

laines de garçons tailleurs, — associalion très-lralernelle, car on y professait (jue le célibataire maladroit et paresseux devait recevoir le même salaiie que le père de famille laborieux et capable, et on disait à ce deniiei' : « Uemarquez bien que vous n'êtes, comme les idiots et les manchots, qu'un sociétaire fraternel et é^alilaire, un membre de la république démocratique et sociale. Ur, donc, tant pis pour vous si vous n'avez pas le juste orgueil de comprendre que deux francs gagnés eu suivant nos principes valent bien mieux pour élever votre famille que six fiancs gagnés chez un maître aux dépens de volie dignité de citoyen libre? »

Malgré ces belles utopies, ou peut-être à cause d'elles, le commerce est mort. Rien ne se vend, pas même le grain dans les marchés, quelque bas qu'en soit le prix, et les propriétaires, dont les revenus se perçoivent en nature, ont grand'peine à acquérir nu peu d'argent avec beaucoup de blé.

Nous avons nn mois d'août comme je n'en ai jamais vu : pluvieux, froid, brumeux. La canicule, cette année, est, à la lettre, un temps de chien, et on est obligé de faire du feu comme en hiver.

Le président de la Chambre, pour récliauffer les députés, leur donne des bals et fait sauter tous les jeudis la représentation nationale. Ces bals sont né-

snrvKMits 2'yj

ccssaii'cmciit fort gais, puiscju'un lil déjà i\n\ qu'en lisant los hillels on le tlépnlé est [trié d'amener sa ramille. On voit quelle marge cela lui donne. Madame Marrasl, à laquelle on en a lait l'observaliou, a répondu que « par la l'amille on voulait diie seulement la l'emnie et les enianis. » Mais elle avait al'faire à un chicaneur qui s'est refusé à admettre cette explication en arguant de la position spéciale de MM. les évêques et autres ecclésiastiques siégeant à la Chambre, avec lesquels le président n'a pas cru devoir adopter une Ibrnude diflerenle. « Il faut pourtant bien, a-t-il ajouté, que vous leur laissiez la même latitude qu'aux invités lors des funérailles de M. de Marlborough :

Les uns avec leurs femmes, Et les autres tous seuls.

Une expression de M. Mariast concourt encore à jeter des doutes sur ce qu'il entend précisément par la famille.

A la dernière réunion, voyant Jules de Mornay ariiver seul : « Est-ce que nous ne posséderons pas ce soir vos bayadères? » lui a-t-il demandé avec cet air régence qu'on lui connaît.

On ne peut être trop clair dans ses invitations. Celles de M. Marrast me rappellent l'embarras où je vis une fois mon ami Sajnte-A.... Il avait dit à un bon Allemand : «Venez donc dîner avec nous, sans façon, en famille, n'importe quel jour, » L'Allemand lui amena le surlendemain, à l'heure du dîner, sa fa-

■201) SDi; VKMllS.

mille, ;i lui, iiui se coiiiposail de (iiialorzc personnes !

(In ;ij(»nler;iil nn('lia[)ilre cniienx à riiisloiic de la société polie si l'on enlrepi'enail de raconter les étranges altérations (ju'ont snbies de nos jonrs les nsages ancit'nniMnenl reçus et ce que nos pères ap- • pelaient le savoir-vivre.

Ouand l'auslèie Sully se récriait sur le contraste (lu'olïraienl avec les hommes de son temps les bouffons et les bahidins de la cour de Louis \lll, il aurait pu pourtant deviner, parmi cette jeunesse du règne nouveau, des Montausicr, des Mole, des Arnaud. Mais aujourd'hui on ne peut comparer l'introduction dans nos mœurs du savoir-vivre lépublicain qu'avec l'in- \asion des liarhares dans l'empire romain. Nous nous souvenons d'avoir encore \u la haute diplomatie eu bas de soie telle qu'elle est représentée dans la gravure du congrès de Vienne.

Ou'aurait-t-on dit alors d'un ministre des afîaires étrangères qui, se trouvant dans la voiture d'un ambassadeur, aurait tiré de sa poche une allumette et l'aurait frottée sur la semelle de sa botte pour allumer son cigare?

Le fait de l'allumette, de -la semelle et du cigare est pourtant positif, et je viens d'entendre le récit non moins curieux d'un dîner que ce même ministre a donné l'autre jour à notre nouvel envoyé de France

SOUVENIRS. 2'.t7

en Russie et à celui de lliissie en Kiiiiice pour leur faire faire counaissaucc. — (le dernier, invité pour six heures, est arrivé cxacleuicut cl a trouvé les antichambres vides et seulement un domestique en veste, une servielle sous le bras, (pii lui a dit ({u'il pouvait entrer, Kt, comme il cormaissait les êtres, il a ya- ^né, sans être annoncé, le salon, où deux convives attendaient

l ne dame est survenue (on a pu supposer que c'était madame Bastide), puis ses enfants, avec lesquels elle a causé de détails de ménage. Elle a dit seulement à ces messieurs que le ministre n'était pas rentré. (Cependant le serviteur à la serviette est venu dire qne le dîner était prêt, et en même temps M. Bastide est sorti d'un cabinet, en redingote, sans s'excuser ni de son costume ni de son letard, et en oubliant complètement de présenter l'une à l'autre les deux personnes pour lesquelles le dîner était censé donné. Madame Bastide, s'étant alors levée, s'est mise à marcher auprès de M. le ministre de Russie, qui lui offrait inutilement son bras; elle paraissait ignoiante de cet usage. Après avoir mangé un diner plus que modeste et bu du vin plus que médiocre, on a quitté la table, madame Bastide trottant toujours à côté de son voisin, qui arrondissait vainement son coude sans parvenir à se faire comprendre. Un tils de la maison a lait la ronde en offrant des cigares, et bientôt le salon s'est lrou\é renqili d'iuie fumée à travers laquelle le ministre s'est éclipsé. Madame Bastide s'est aussi perdue dans le nuage, et

298 sorvr.Miis,

SCS (Miraiils ;i\;iiil (lis|»;ii'ii ;i l;i siiilc, les convives, restés siMils, oui ('(Hupris (jn'ils n'aviiienl plus parcilleineiit (jn'ii s'en alliT. — \ oilà coiiiiiieiit se pusse en 1818, à Pai'is, dans rancicnne capitale de l'élégance et des belles manièi'cs, nn dinei" de niinisli'e après nnc l'évolution dont les banquets ont ponilanl été le prétexte. Si c'est pour nous valoir ceux-ci ! — 1/étonnement qu'en léinoignail devant nous un gourmand du vieux temps m'a paru aussi divertissant (jue l'histoire elle-même. « Si ce gouvernement-ci se consolide avec de pareils dineis, disait-il, c'en est fait de la cuisine française, qui nous plaçait si haut en Europe, et dont nos ambassadeurs se faisaient un point d'honneur de maintenir la suprématie. En ce temps-là, le maître d'hôtel était le grand personnage d'une ambassade, et celui du cardinal de r>ernis est resté placé à sa droite dans la mémoire dcïs vieux Romains. Voulez-vous connailre un trait qui donne la mesure de cet homme et des ressources de son esprit inventif quand il s'agissait des intérêts et de la gloire de son maître? On comptait à l'andjassadc de France, pour un grand dîner d'apparat, sur un immense poisson. Il en arrive deux. Le prix en était si élevé, que le maître d'hôtel croit devoir rendre compte au cardinal de cet incident. « Ou'y faire'.' répond celui-ci. 11 faudra que les poissonniers reprennent le moins beau. — Monseigneur, ils le sont également. Jamais à Rome, depuis Lucullus, on n'a vu de pareils monstres. Mais j'ai mon plan : permettezmoi de garder ces deux poissons et de saisir cette

SOUVKNIIIS. 'j'J'J

occasion de (aire i\ la lable de Voire riiniiieiice un lioiuieui' iidiiii. »

Le cardinal lui donna carie hlanclie. An inemiei' service, on apporle nn des ^iganles(|nes jtoissons. Les convives, levoyanl déboncliei' liioinplialenienl ;i travers les denx ballants de la porte, Ini prodij^naicnl à l'envi les témoignages de lenr admiration, quand les denx valets, acconplés poui' supporter l'énoinK! poids {Jiorresco refciensl)^ K; laissent tout à coup écliapper de leurs mains. On peut se figurer les exclamations, les lamentations. — f.e maitre d'hôtel paiait le moins ému. Il va voir, dit-il, si celle perle peut se réparer; et, au moment où chacun se réciiait encore, où l'on entendait les comiaisseurs alfiimer en soupirant que jamais on ne retrouverait une pièce pareille, on vit apparaître, à la stupéfaction générale, le second poisson, ïalter ego, tandis qu'on emportait les débris du premier. L'effet fut immense. Le A'atican en retentit. Le sacré-collége partagea le triomphe d'un de ses membres, et les andjassadeurs applaudirent et furent humiliés.

« Voilà, ajouta le gastronome émérile qui nous faisait ce récit, comment on savait alors illustrer sa mission, représenter son souverain. » Mais, pour obtenir de pareils effets, il ne fallait pas servir à la russe en ne mettant sur la table qu'un vain dessert, ou ne faire qu'un seul service où l'on montre tout à la fois, sans rien réserver et sans ménager aucune surprise. Au temps dont nous parlons, tout était réglé; l'office, la cuisine, avaient leurs attributions

300 son VE NI H S.

(lisliiicles. (iliaciiio plat coniiaissiiit cl gardait son rang, l'ii inailre d'Iiùtel (]ui se respectait n'aurait pas soud'erl (|u'nn entremets se rencontrât avee une entrée; qn'un relevé lût coudoyé par une compote; le niveau égaiiiaire n'avait point j)assé sur les lal)les. »

l'iiis il ajouta en soupirant : « Ne me parlez pas d'un temps connue celui ci où l'on ne sait point reconnaître les services... » Un de nous observa que les républiques avaient toujours été ingrates; mais ce n'était pas ainsi qu'il lenlendait : « Premier service, reprit-il, deuxième service, le rôti, les entremets, l)uis le dessert, -le ne sors pas de là, et, je ne crains pas de le déclarer, des suci'cries, des fruits qui viennent s'étaler et se pavaner sur une table avant le potage sont des révolutionnaires ! »

M.l'roudlionse plaint qu'un lui vole ses bons mots, qu'il reli ouve sans cesse dans le domaine public des bribes de ses discours et de ses écrits. On répond à cela qu'on ne fait que lui prendre ce qu'il avait pris aux autres. M. Proudhon emprunte volontiers aux anciens : il sait qu'en fait d'aberration et de corruption, rien de nouveau sous le soleil, et que tout ce qu'on invente en ce genre ne Test pas plus que les sept péchés capitaux, qui datent de fort loin. Voici pourtant qui peut paraître neuf; j'extrais littéralement :

son VF, M II s. Ô0\

« l'oiii' (Ircouvrii- la vraie rt^lij^iou, il l'aiil iccoiu- « iiKMiccr noire oxéi^rsc, iiionlrci' [»liilosoplii(|U('ni(;nl « à l'aide de nouvelles données sociales h; sninatu- « ralisnic dans la nature, le ciel dans la société, Dieu « dansriionnne.(yest(|uand la civilisation nous appâte raitra connue une pei'pétuelleapocalypscetriiistoii'e « comme un miracle sans fm, quand par la réforme « de la société le christianisme aura été élevé à sa « seconde puissance, que nous connaîtrons la reli- « gion. Alors aussi nos calomniateurs attachés à leurs « mythes sauront quel est notre Dieu. »

M. Proudhon, pour le moment, ne s'explique pas davantage sur la divinité qu'il s'est faite, mais un mot qui lui est échappé contient à cet égard une singulière révélation. « Il est heureux, dit-il, qu'il n'y « ait pas de Dieu, car, s'il y en avait un, ce serait le « Diable. » Ce beau raisonnement rappelle celui de cette dame à propos des épinards : « Je suis bien heureuse de ne pas les aimer, car, si je les aimais, j'en mangerais, et c'est détestable. » Yoilà où M. Proudhon en serait vis-à-vis du Diable, s'il se mettait à aimer Dieu. Ailleurs, il traite la Providence d'incapable et il invite l'Iiomme à prendre sa place sur le char du destin. C'est le cas décrier : gare! Que dire à tout cela? répondre avec Salomon : « L'homme prudent cache sa science : le cœur de l'insensé se hâte de produire sa folie. »

La politique de M. Proudhon vaut sa théologie; on peut en juger par le passage suivant : « La République « dira à l'Autrichien : Je veux que tu sortes de l'ila-

ri02 SOIIVKMIIS.

« lie, cl rAnIric.liieii en sorlii;i. Kllc dii'a an Scythe : « .h; v(Mi\ (pic lu hiisscs ina l'oloyiie cliéi'ie, et le « Scyllic r('|)i('ii(Iia la route du désert. » N'est-ce pas cliarmaiil de n'avoir ainsi qu'à ordonner. 11 y a des uens i\u\ s'imaginent (jne pai'ce (pTunc pnissanc(^ compte un million de soldats, et parce qu'elle a fait rétrograder le plus grand capitaine des temps modernes, il faudra compter avec elle. Mais laissez donc! on vous souflle dessus, et voilà les Russes devenus des capucins de cartes.

iXous avons vu >l. Proudlion théologien et homme d'Ktat, nous allons le voir financier : il indique une mesure qui, pour les possesseurs de terres, allégerait de trois milliards le fardeau de la propriété. M. Proudhon ne va que par milliards et ne s'amuse pas à liarder avec des millions : la moitié de ces trois milliards irait aux fermiers et aux locataires, et leur iiait très-bien. L'autre viendiait combler le vide des coffres de l'État.

« Je parviendrai ainsi, dit-il, à les remplir comme « on remplit un vase, en pressurant une éponge. » (Textuel.) 11 finit })ar déclarer qu'il ne se constitue pas encore en ce moment l'adversaire de la propriété, et que, lorsqu'il sera prêt à l'attaquer, il en avertira. Je crois qu'elle peut se tenir pour avertie; mais je demande à M. Proudhon pourquoi la consommation s'accroîtrait, ainsi qu'il le suppose, jiar l'abandon aux fermiers du droit du propriétaire? Il me semble que l'argent ne ferait que changer du poche, ce qui arrive ordinairement quand on est volé, et, en vérité.

snrvi;Mi;s. -or,

ceci y ressembk'i'ail boaiicoiip. Kl pourquoi ne pas nommer loiil bonnement le capitaine l»olando ministre (les finances? 11 saurait, pi'endre les arriHés nécessaires pour faire sortir l'argent des mains des délenteurs. A quels terribles sophistes sommes-nous donc en proie, mon Dieu! et notez que M. Proudlion est certainement un des hommes les plus capables de la Montagne. Certes, si celle montagne était exploitée comme une carrière, on aurait bien de la peine à y trouver de quoi bâtir, et c'est le cas de dire avec le prophète Jérémie : « 0 montagne de contagion qui « voudrais corrompre toute la terre, j'étendrai ma «< main sur toi, dit le Seigneur, on ne tirera point de « toi de pierres ni pour la Ibndation ni pour l'angle « de l'édifice. »

Inhabiles à édifier, heureusement, les démolisseurs ne s'entendent pas mieux sur les moyens de renverser. Ainsi, les journaux les plus religieux et les plus monarchiques ne diffèrent pas plus avec M. Proudhon que M. Considérant, le rédacteur de la Démocratie pacifique, qui serait mieux nommée la Démocratie colérique. On lit dans un de ses derniers numéros : « Vous « avez tout brûlé, tout aliimé, monsieur Proudhon, « pour vous faire un nom... Mais, si votre nom histo- « rique et extérieur est Érostrate, votre nom intime c( est bien plus sinistre encore; vous \ous appelez « destruction. » Dirions-nous autrement? En revanche, voici comment le Peuple riposte à la Démocratie : « Il faut avoir eu l'esprit hébété pendant vingt « ans par les vapeurs méphitiques du phalanstère

30i SOI V KM II S.

« poiii' s(M'()ii(!iiir(' (riiiic luron iiussi niaise que l'a (( ï;\\[ vu cctlf circoiisluiice .M. (^ori^idri'aiil. Ce qui « parle, ce (jui écrit, (jui jaigoiiiie, qui déljlulèie sous « le nom de Victor Considérant, n'est plus qu'une « oiuhrc, l'àine d'un trépassé qui revient parmi les « vivants demander des prières. Va, pauvre ami, je « vais réciter pour toi le De Profnndis, et je donnerai « trois sols pour te faire dii'e une messe. » N'est-ce pas curieux et consolant de [lenser que ce sont nos plus dangereux ennemis qui s'adressent de pareilles aménités? Le prodigieux amour-propre de ces étranges novateurs se révèle dans leurs moindres paroles. On s'imagine à tort que l'orgueil n'a qu'une forme. C'est bien un autre Prêtée. Jamais on ne l'a exprimé plus naïvement que M. Proudlion sous la forme dubitative. « Pensez-vous, lui disait quelqu'un impact tienté de ses blasphèmes, que cela fasse grand'chose « à Dieu que vous ne croyiez pas en lui'.' — Je ne sais « pas, » a-t-il répondu très-sérieusement.

A défaut des moyens proposés par M. Proudhon, le Gouvernement ne sait de quel impôt s'aviser pour pressurer répojKje. On songe aux chevaux, aux chiens, aux chats. J'entendais rappeler ce soir que dans les premières années du dernier siècle on avait essayé d'imposer les baptêmes et les mariages, et qu'il résulta môme de grands inconvénients des fraudes auxquelles on eut recours pour frustrer le lise. Je ne serais ])as surpris que la belle dame à laquelle Pentreprise des bulletins de la république était naguère confiée fût d'avis d'appliquer l'impôt progressif au mariage.

Lors de la conversion des rentes, on prélendail que M. de Villèlc disait aux rentiers, en style biblique : « Convertissc/.-vous et jeûnez. » Le ministre des linances actuel eni[tloie aussi l'ironie. Dans la discussion qui a eu lien avant-hier à la Chambre, il se vantait d^woir versé sur ses adversaires le ridicule à pleines mains. « Je soupçonne, lui dit un réaction- « naire, que c'est la valeur dont vous êtes le mieux « pourvu en ce moment. »

llepuis une \in<ilaiue d'années que les dépenses de l'État vont toujours croissant, j'entends souvent parler de la régularité admirable de la comptabilité et de la clarté qui y règne. Je crains que cette clarté ne serve surtout à prouver clairement que nous sommes ruinés, ('/est comme mon ami Sainte-A...., qui annote exactement sur un registre les lettres ([u'il reçoit et auxquelles il ne répond pas, ce qui lui donne un moyen certain à la fin de chaque mois de constater l'arriéré de sa correspondance; il appelle cela y mettre de l'ordre. « Je ne perds pas de vue « vos affaires, » me disait mon ancien préfet, M. llarmand, qui gardait constamment mes lettres sur son bureau sans y donner suite.

A la séance du 15, M. Dufaure a remarqné judicieusement que, si le droit au travail était reconnu, il créerait à l'ouvrier une action contrôla société. An lieu de ces vaines utopies, outres gonflées de vent qui renferment des tempêtes, pourquoi ne pas s'en tenir tout bonnement à la morale chrétienne, qui sait des paroles pour chacun, parle résignation aux pauvres,

300 SOI' vi; NUIS.

cliarilr ;ni\ ri( lies. .Mais ici une voix s'écrie (c'eslim «lépulc qui la l'ait cntcïulrc en pleine assemblée) : « Point (le charité, » et cette voix semble sortie de l'enfer comme une déclaration de {^^lerre à l'humanité. J>ien uous garde de ces désolantes doctrines qui font le vide aulonr d'elles! Celle qui tend à rejeter l'aumône chrétienne est l'œuvre du démon de l'orgueil. Les docteurs socialistes arguent des textes sacrés pris isolément et interprétés à leur manièie pour l'aire de la théologie de grands chemins et prouver l'expropriation forcée de tous ceux qui possèdent, comme si entre la parole de Dieu : Ycuflcz ce que vous avez et donnez-le aux pauvres, et le pauvre disant d'autorité au riche : Votre bien m'appartient, il n'y avait pas la même distance du deuxième commandement : Aimez le prochain comme vou.s-méme, à celle injonction du voleur ; La bourse ou la vie. Car ce qui est saint dans la bouche du prêtre parlant pour le pauvre change de caractère s'il est proféré par le pauvre luiluême, qui, repoussant la charité, croit s'avilir s'il tend la main pour recevoir et s'imagine être dans son droit s'il la tend pour prendre. En fait d'utopie démocratique et sociale, en voici une curieuse d'un Allemand, en ce moment député influent à la diète de Francfort. Ce digne rêveur voit dans un avenir prochain les hommes si libres et si heureux, qu'ils n'auront plus besoin d'être consolés par les promesses d une autre vie.

Le suffrage universel est une belle Ihéo.rie. Je le respecte, et cependant il faut avouer que dans la pra-

sorvKMiis. :,{)!

liqiio il (loil l)ieii l'aiic riie un [mmi 1(,'S gens riii\(|iiels on recoiiiiiiil le droil ih; iioiimier dépulé M. Ii;is|);iil el de se fnire représenler par un lioiiiinc qui est eu ce moment sous les verrous à Vincennes pour avoir violé la rcpréseutalion nali()nal(\ On me ré])nnd rpio c'est légal. Alors va i)our lu légalité; j'ajoute tout bas : et pour l'absurdité. Je ne crois pas qu'on puisse faire à la fois une plus grosse injure à la Chambre et au bon sens.

Le malencontreux ministre des finances disait dernièrement à la tribune : « Je ne veux point insulter « l'Assemblée, ce qui serait, permetlcz-le moi, une « bêtise. » Bêtise ou autre chose, voilà 66,965 électeurs qui ne s'en gênent pas. A cette élection-ci, de même qu'à la dernière, comme il s'agit moins de faire de bons choix que d'éviter les pires, je prends plus en considératioji mes dégoûts que mes goûts, et je vote en conséquence. Si tous les honnêtes gens ne s'accordent jias pour faire ainsi, nous aurons les trois candidats socialistes : MM. Cabet, Raspail et Thoré, dont je vois les noms, surmontés du triangle égalitaire, glorifiés, placardés et offerts en appât aux passants jusque dans des guérites immondes qui bordent le boulevard. Une des meilleures réclames électorales, c'est celle mise en œuvre par l'aéronaule dont les ascensions ont lieu tous les dimanches à l'Hippodiome. Du haut de son ballon il a fait tomljer à pleines mains, sur Paris et la banlieue, une pluie de bulletins portant le nom de M. Delessert.

On a des nouvelles des départements. Aux élec-

308 SOU VK MU S.

lions imiiiii'ip;il('s, un cordonnier I ;i emporlé sur le marécli;)! Sonll. l.us mauvais plaisants disaient qu'en l'ait fie cuirs l(> di^ne maréchal avait trouvé là à (|ni parler.

M. Hucoux, pour le moment préfet de police, donne au public des comptes rendus par voie d'alli elles. 11 résulte du dernier (jue les vols, à Paris, se réduisent à huit par jour. Voltaire parle d'un pays misérable où pourtant il y avait une bande de voleurs. 11 ajoute : « (le sont des voleurs qui font pénitence. » C'est le cas d'en dire autant des dix mille voleurs que les statistiques nous ])résentcnt comme fonctionnant d'ordinaire dans la capitale. Je doute, fussent-ils communistes, que le produit des huit vols, répartis entre eux, puisse les faire subsister honorablement.

Je donnerais volontiers ma voix au général Cavaigiiac pour la présidence, s'il n'était pas le fds de son père, le frère de son frère et l'ami de ses amis. Entre lui et un Bonaparte le plus grand nombre \otera ceitainement pour ce dernier nom. Décidément Royer- Collard se trompait : c'est l'aristocratie qui coule à pleins bords; on nomme un nom et, chose curieuse, c'est un républicain qui a le plus contribué à le populariser. N'est-ce pas Béranger et ses chansons qui ont introduit dans chaque chaumière de la France le portrait plus ou moins authentique de Napoléon? Ouelques-uns s'imaginent qu'il vit toujours; ils le veulent pour président et Poniatowski pour vice-président. M. de L... appelle cela du fétichisme pos-

sorvKMiis. r.(»o

Ihiune, mais il n'y clianj^cra rien. On nonuiicra nu nom, parce que ce nom rappelle l'idée de la force cl que le repos par l'autoi-ité est aujonrd'lini le premier ijesoindetons. Les uns, pourraclialander, exhument les souvenirs de l'Empire; les autres ceux de la République; mais, reliques pour reliques, la majorité (et on ne tardera pas à le reconnaître) aime mieux le petit chapeau, la redingote grise, l'aigle surtout, que les guenilles civiques du Gouvernement provisoire, voire même que le coq gaulois. Les passants de la rue se disent : « Sous l'Empire, tout le monde était content, on n'entendait aucune plainte, il faut ravoir Napoléon! » Ce que c'est pourtant que l'empire d'un nom ! Ajoutons : et le nom de l'Empire!

J'entends demander ce que deviendront nos tiers républicains du Gouvernement provisoire si nous avons l'Empire? Eh! mon Dieu, ils deviendront des ducs et des comtes, comme leurs devanciers. Un républicain de la veille m'a affirmé que cela était impossible, que jcela ne se verrait jamais. Je lui ai répondu : je respecte votre expérience, mais soyez bien sûr que, tout impossible que cela soit, cela se fera. Nous aurons le duc Rollin et même le baron Flocon. Jadis j'ai appelé au Sénat et au conseil d'État monsieur le comte des Cassius et des Brutus qui valaient bien ceux-ci, d'anciens nourrissons chéris de la République, qui, comme tous les enfants quand ils deviennent grands, avaient fini par battre leur nourrice.

Voici quelques passages d'un discours prononcé ces jours derniers au banquet démocratique d'Autun :

ôfO SOlIVRMIîS.

« Tnc n'pultli(|iio coinnio colin qno nous avons (• n'esl (uruiic moii;ii('liic déguisée qu'il laiil coin- V' baltro à oiilrance. Eh quoi! on nous ferait un crime (' (le la propagation de nos idées, quand la sacristie « cl les jésuites ont (piaranle mille cliaii'cs pour l'obs- « curanlisme, quand, eu outre, ils ont des myriades « d'hommes cl de lenimcs dans des communautés « religieuses pour prêcher et entietenir la foi, et il « ne nous sera pas permis à nous, révolutionnaires, « de fonder cl de |)rêcher la foi démocratique par <( la propagande et l'association! Kn vérité, les roya- « listes nous prennent pour des niais. »

Sans sortir de Paris, nous avons des réunions où Ton boit à la santé de Marat et de Robespierre. Ce ne sont 'point de ces toasts où, comme disait M. Karr, ou choque des verres pleins contre des mots vides; ici, chaque mot porte cl a quelque affreuse signili- * cation.

Quoi qu'on en dise, la France, en ce moment, n'est jtas républicaine. Croira-t-on pour cela qu'elle est monarchique? on serait aussi loin de compte. Notre aimable pays, notre belle France, comme nous nous plaisons à l'appeler, est tout bonnement révolutionnaire, et il faut rendre celtejuslice aux divers gouvernements qui s'ysonl succédé, qu'ils n'ont pas manqué une occasion de nous entretenir dans cette heureuse disposition en excitant l'amour-propre d'un peuple qui en crève, et en caressant ses penchants à l'agitation, aux changements et à l'excès en tout genre. Jadis il y avait des iuslilutions qui portaient au repos

SOrYl'.NHiS. .-,11

cl à l'aJinégalion, comme les ordres religieux. J)ans loutes les carrières, l'avancement était lent et gradue. Aujourd'lmi, tout avocat bavard s'indigne à (rente ans de ne pas cire déjà ministre. Nous avons trouvé superbe celle pbrase (je crains qu'elle ne soil de Louis XVIH) : « Tout soblal porlc dans sa giberne « son bàlon de maréclial. » S'il avait dit ses épaulelles d'officier, cela eût été raisonnable cl dans de justes bornes, mais un borizon restreint ne suffit pas à nos convoitises : il nous faut de la place et surtout des places, et l'on prend celles des autres. Dans celle émulation déréglée, cette soif de se bausser dont les amours-propres sont altérés, qu'y a-l-il au fond? prétentions folles, cupidité, vanité! Enfin, dans l'éducation telle qu'on la comprend depuis trop longtemps : lévolution et toujours révolution. L'émulation qui porte un savetier à devenii' cordonnier, lien de mieux; mais que ferez-vous de l'émulation du cordonnier s'il veut être secrétaire d'Etat?

Pour me distraire de ces préoccupations, je suis entré au tbéàtrc du Palais-Royal. On y a mis sur la scène un repas de cbiffonnier; on y trempe la soupe dont l'odeur de beurre fort empeste la salle. Pendant que nous nous boucbions le nez à l'orchestre, le régisseur, cbargé de la mise en scène, en recevait les compliments dans la coulisse. La couleur 1 cale, passe encore! mais l'odeur locale est décidément de trop.

Le Paris d'aujourd'bui ressemble si peu au Paris de ma jeunesse, que tout est pour moi sujet de sur-

prise quand je iiic rappelle el que je compare. Je l'ai Ml sale, désert, sans trolloirs, presque sans lanternes; aujourd'lini jien que celles des voilures jellenl (Ml passaul plus de clarté que les réverl)éres d'alors. I*ès renliée de la luiit, ou jouait au (.'olin-Maillard dans les l'ues, cl les voleurs n'avaient garde de crier : « (lasse-cou. » Ouelques fiacres épars circulaient lentement sans troubler la sécurité du piéton. I.eiu's conducteurs, automédons en sabots, dirigeant ainsi des chars antiques et très-antiques, se tenaient derrière leur siège, appuyés contre la glace de devant et menaient debout. N'allait pas alors en fiacre (]ui voulait. OueUjuelbis nous nous réunissions six pour en prendre un. Des voitures de maiire, pci'soune n'en avait; on ne savait plus ce que c'était depuis J TU').

Le premier qui vit un chnmcau SVnCuit à cet objet nouveau.

J épiouvai presque le même étonnement quand je vis un cabriolet que M. d'Aubusson se fit faire pour l'hiver de 1 799. Peu à peu le goût de ses aises et de la dépense gagna la jeunesse. J'achetai un parapluie !

Chaque jour, nous perdions de l'austérité républicaine. La paix d'Amiens acheva de nous corrompre quand les Anglais vinrent en foule nous apporter leurs modes el leurs guinées; nous nous arrangeâmes très-bien des fêles que donnèrent ces prodigues insulaires. Enfin l'hôtel de Luvnesnous fit connaître

SOI! VK MRS. r.i:>

lin monde nonv(!iiu en rôunissiuil Ions les débris de l'ancienne société.

Qnand les grandes fortnnes nristocraliques sclronvaienl par le l'ail de la Uévolnlion anéanties ou dn inoins fort rédniles, une seule avait conservé sa splendeur ancienne, et on peut dire qu'il n'exislait dans le faubourg Saint-Germain qu'un seul hôtel, l'hôtel de Luynes. Le reste n'était plus que des maisons. Tout concourait à en faire un cenirc pour la bonne compagnie, et le logis se trouvait déjà grandement et noblement garni rien qu'avec ses hôtes. Quatre ménages l'occupaient : le duc et la duchesse de Luynes, le duc et la duchesse de Chevreuse, le duc et la duchesse Mathieu de Montmorency, le duc et la duchesse de Laval. Le train de la maison, alors unique à Paris, était tel, que depuis j'en ai bien peu vu qui en approchât en France et à l'étranger. Deux fois par an, à la Saint-Pierre et à la Saint-(-harles, on arrivait à Dampierre par carrossées. On y leslait plusieurs jours, et nous étions habituellement plus de soixante à table. Tout le monde se livrait aux divertissements que comportait chaque saison : promenades, chasses à courre, comédies de société, et surtout et en tout temps le jeu, et quel jeu ! On faisait encore dans l'automne un voyage du même genre et aussi nombreux à Éclimont, terre de la duchesse de Luynes; puis, l'hiver et le printemps, c'était à Paris des bals, des soirées et des dîners continuels. Quand je pense aux fêtes de l'hôtel de Luynes, le souvenir m'en arrive avec tout le cortège joyeux qui

:>\'k souvr.Nins.

accompagne les souvenirs de la première jeunesse. Mes plus amusantes années s'y sont écoulées. Je m'étais pailiculiércmcnt voué à la petite cour de madame de (ilievreuse, dont le nom, les gi'àccs, \r. caractère, me rappelaient la Fronde, et que son ori ginalilé piquante et parfois sa folle gaieté me rendaient Irès-sympatliique.

Ces beaux jours passèrent comme tous les beaux jours. l;'aulorilé croissante de Napoléon s'cnémul. Kn ce temps l'opposition, c'était le faubourg Sainl- (iermain, et le faubourg Saint-Germain, c'était l'hôtel de Luynes. Toutefois, nonobstant celle opposition, M . de Luynes était sénateur; on fil sa belle-fille dame du palais. Ainsi ou peut dire qu'on s'y prit d'abord l)ar les procédés. Mais (juel procédé pour madame de Chevreuse avec les sentiments qu'on lui connaissait! On exigea qu'elle invitât des personnes de la société du château qui n'étaient pas de la sienne. Je me rappelle notre surprise, presque notre consternation, quand nous vîmes poindre dans le salon (alors on ne disait point : les salons; on laissait cette locution aux restaurateurs) ces recrues impériales auxquelles nous fîmes assez mauvaise mine. Paris, à cette époque, était pour l'Empereur la capitale la plus difficile à conquérir et qui lui opposait le plus de résistance. La bonne compagnie (ce qu'on appelait de ce nom exclusif) était aussi réservée et restreinte dans ses admissions qu'elle l'est devenue peu aujourd'hui, non pas qu'elle fût plus exigeante sous le rapport de la naissance. Il y a des gens qui se

Sdl'VKNinS. 51 J

la ligurcnL comme les chapitres où l'on ii'rluit point reçu sans prouves : c'est se l'iùvc, une grande illusion; mais il est vrai qu'aloislo raout, cxporlalion de l'Angleterre, n'ayant point encore passé laManciie (et sous ce rapport j'avoue que je regrette le. blocus conlinci»tal), on se conl'ormait à l'usage ancien et français de ne pas réunir dans un appartement plus de monde qu'il n'en pouvait contenir.

Aujourd'hui, comme cet académicien qui demandait que dans les discussions il ne fût pas permis de prendre la parole plus de quatre à la fois, j'émettrais volontiers le vœu que dans les sou'ées on ne dépassât pas la proportion de quatre invitations par chaise. Mais j'ai traité dans mon premier volume le chapitre des raouts. J'y renvoie le lecteur. Il a pensé me brouiller avec de belles Anglaises.

L'institution des chambellans divisa en deux camps le faubourg Saint-Germain. Le secret avait été assez bien gardé, même dans l'intérieur des familles, et la surprise fut grande quand la liste parut. La scène que fit M. de Th... égaya les frondeurs. Il arriva chez son frère en tenant à la main le journal qui annonçait sa nomination. Il faut savoir, pour l'intelligence de l'anecdote, qu'un individu de naissance irrégulière s'obstinait à porter le nom de ces messieurs malgré leurs efforts pour le lui faire quitter, ce qui déjà avait donné lieu à des quiproquo désagréables. « Eh bien, cria M. de Tli... en entrant, et dans une colère qui augmentait encore son bégayement naturel, voilà un nouveau tour du bâtard; il se fait nom-