Derues l'empoisonneur: une cause célèbre au XVIIIe siècle. Avec portraits et

« Un procès important, dit Voltaire, me paraît plus intéressant que cent mille billevesées mathématiques et cent mille discours pour les prix des Académies. » Les grands criminels ont toujours passionné les foules ; leurs procès sont à l'histoire ce que le mélodrame est au théâtre. Ils sont même mieux que cela, ils sont de Thistoire. Une étude du moyen âge serait incomplète sans les procès de sorcellerie. Les procès de la Brinvilliers et de la Voisin, les enquêtes de la Chambre ardente sont indispensables à une étude sur le XVII® siècle et sur la société parisienne du temps du Grand Roi. Les procès sont un des côtés de l'histoire et non le moindre; par eux on surprend les mœurs dans leur intimité même. C'est à Thôpital que le médecin étudie les maladies; c'est devant le tribunal qu'on peut étudier les maladies morales d'un siècle, et devant le médecin et devant Je juge viennent s'échouer toutes les misères humaines, physiques ou morales. Certains procès agitent l'opinion publique, et il en est parmi eux, tels le procès du Collier, qui résument une époque tout entière, sans parler de procès contemporains où une partie de notre histoire s'est déroulée à la barre.

On connaît souvent mieux les noms des criminels

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