II INTRODUCTION

célèbres que les noms de bienfaiteurs de Thumanité . En deux vers, d'ailleurs déplorables, Lacenaire n'avaitil pas prédit la gloire au criminel?

Oui, tu vivras, tandis que Thomme qui n'aura Jeté sur son chemin que des bienfaits, mourra

Et Lacenaire avait raison : il a laissé un nom dans les Causes célèbres. Les obscurs lauréats des prix de vertus peuvent être, comme le dit Voltaire, célébrés dans cent mille discours académiques, ils n'en resteront pas moins le plus souvent inconnus. La vertu a du mérite, elle est à la peine; mais elle n'est pas toujours à la gloire; le criminel, si son crime est affreux, s'il a bien frappé l'imagination populaire, pourra devenir, rester célèbre. « C'est beau, un beau crime I » disait J.-J. Weiss en parlant de l'affaire Fualdès. Oui le crime a parfois sa « beauté » et dans son horreur même.

Il y a au musée du Bargello à Florence, sous une vitrine, trois groupes de petites statiiPttes en cire, œuvre d'un sculpteur sicilien, Zumbo, dont le nom mériterait d'être illustre. Ces scènes représentent la Fin du monde; la Peste et les Horreurs de la guerre. Jamais artiste n'est arrivé à une réalisation plus complète de l'épouvante. Il n'est point de Morgue ou de salle d'autopsie plus hideuses que l'aspect de ces petites figurines de cire passant par tous les tons de décomposition des cadavres, pas de spectacle plus affreux que cet amoncellement de corps putréfiés, le ventre ouvert, les entrailles pendantes et rongées par les vers et les rats dévorant les viscères. Cela est horrible et très attirant. Ce charnier est une œuvre d'art et ces charognes ont leur beauté.

11 en est de même du crime. Bien conçu, bien

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