LE PLAN DU CRIME

seiHer au Chatelet depuis 1764 et venait passer une partie des vacations au Buisson-Souef *. M. de la Gastine avait pris Derues en amitié, et aimait parler avec lui de questions de jurisprudence ou de procédure. L'esprit vif et curieux de Derues plaisait au magistrat, et l'ancien épicier s'instruisait, tirant profit des notions et« moyens » de droit que lui enseignait le conseiller.

M. de Lamotte, très aimablement, écrivait souvent à M"'* Derues, polir lui donner des nouvelles de son mari, pour lequel il avait une vive sympathie. Il tient M"* Derues au courant de tout ce qui se passe au Buisson, lui décrit les vendanges qui sont abondantes, lui parle de sa fille qu'il trouve délicieuse : « Votre fille est charmante, douce comme un ange, jolie comme un cœur. Enfin, j'en suis fou, et ne puis m'empêcher de vous dire que cela s'appelle bien travailler que de faire des enfants aussi aimables. N'en ayez aucune inquiétude. Nous en aurons soin. »

Une première fois. M""® Derues vint passer une quinzaine à Villeneuve : de retour à Paris, elle écrivait à son mari que la liquidation n'avançait guère, qu'il fallait être patient, que le travail des notaires était bien long, mais qu'un jour tout aurait une fin, grâce à DiBu. Et les époux de Lamotte voyant les lettres, patientaient. Parfois, au fond, un peu inquiète, tout de même,. M"*** de Lamotte écrivait à son procureur, M" Jolly, pour être pleinement rassurée,

M« Jolly, probablement très affairé, lui répondait iavariablement que ses craintes étaient vaines, que les

1. n possédait un fief à Saint-Cloud, — le fief de la Gastins dont il avait pris le nom, — et avait épousé, en juin 1768, M"» Bonwin.

et dompter par sa verve intarissable et son incessant bavardage, lui réclama de Targent. Les lettres sont aimables encore, il appelle Derues « Mon aimable Monsieur », il lui recommande son fils, et le prie de lui envoyer à Villeneuve deux fusils, mais il veut de l'argent avant tout':

« Je suis bien fâché que vous soyez enrhumé, écritil, le premier décembre, ménagez-vous, ne vous laissez pas crever. Les rhumes, négligés sont fort dangereux. J'ai grand besoin d'argent. Envoyez-m'en*. »

Derues répond en parlant beaucoup de son rhume et très peu de cet argent. Encore une fois, il annonce que le marquis de Fleury va enfin le payer. Mais il sent bien qu'il va falloir donner à M. de Lamotte tin acompte, une partie du prix du château qu'il a acheté.

En réalité, cela lui est impossible. Il doit de tous côtés : à tous les fournisseurs, à tous les commerçants du quartier, à Lobligéois son épicier, 450 livres à Pierre Arnaud son tailleur de la rue Saint- Honoré qui loge à l'enseigne du roi de Danemark. Il doit à Kernel, son marchand de bois du quai Saint-Bernard, à