VEspion anglais

tnoins louches, mais il avait quelques rentes et vivait dans l'aisance.

Très honoré d'être le commensal de M. de Cyrano de Bury, Berlin fut heureux de rencontrer un ami avec lequel il pouvait vivre ; il accepta Thospitalilé que Derues lui offrit, déménagea de son appartement du quai de la Mégisserie, habita chez lui rue des Deux- Boules-Sainte-Opportune et le suivit ensuite rue Beaubourg. D'ailleurs il ne logeait pas gratis mais payait pension. chez Derues, 1.700 livres par an. Derues malgré ses embarras d'argent était toujours de bonne humeur, la cuisine de M™^ Derues était bonne, et Berlin jouissait paisiblement de la vie.

N'ayant donc rien à faire dans l'existence, il passait son temps à rendre des services à son ami Cyrano de Bury. Derues d'ailleurs ne se gênait pas pour l'exploiler, et le « fermier général de Montculot » était en réalité le domestique de Tancien épicier. 'Il allait, en son lieu et place, chez les notaires, les procureurs, parlementait avec les créanciers, faisait les courses. Derues profita mieux encore de sa naïveté, et obtint que Berlin mît sous son nom le mobilier de la rue Beaubourg qui devint alors à l'abri de toute saisie. Puis, naturellement, il emprunta de l'argent à son bon ami Berlin. Il lui empruntait tous les jours, par petites sommes, une fois soixante dix-huit livres, le lendemain trois livres, le surlendemain douze livres*; puis il faisait l'addition et le remboursait en billets, sa monnaie ordinaire, si bien qu'en 1776, Derues devait à sa dupe plus de 8.000 livres. L'hospitalité de Derues coûtait cher. Mais Berlin, très bon, n'était pas fâché -d'aider son ami Cyrano de Bury. Lui aussi, connaissait

i. Archives nationales, X*i> 1364.

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les difficullés de la Vie: il avait eu aussi des créaners, il avait fait de mauvaises affaires autrefois, et il ï lui déplaisait pas tout en obligeant son fidèle ami 5 jouer un bon tour à des créanciers. Les créanciers >nt tous de même race : Bertin se vengeait des siens 1 créant des difficullés à ceux de Derues.

D'ailleurs il avait confiance en son ami Cyrano et en succession Despeignes-Duplessis. Sûr d'être payé 1 jour, il pouvait attendre.

Et puis il prenait des précautions, et négociait à un lissier de la rue aux Juifs, M* Brossier, les bons Uets que Derues lui signait.

Bertin n'était cependant pas un créancier bien danîreux, mais la situation devenait chaque jour plus 'ave pour Derues. Ses propres débiteurs, les grands ligueurs sur lesquels il comptait, avaient disparu : le larquis de Fleury criblé de dettes était insolvable, le Lie de Sully ruiné par les demoiselles d'Opéra était Lourant. Et le juif Calmer toujours menaçant allait îclamer de nouveau avec insistance ses 30.000 livres 1 menacer Desrues de reprendre les marchandises ii'il lui avait livrées, et que Derues n'avait plus dénis longtemps.

Du 12 juin 1775 au 8 janvier 1776 vingt et une conamnations portant contrainte par corps avaient été pononcées contre Derues par la juridiction consulire. 11 devait maintenant à tout le monde, aux comlerçants du quartier, à son tailleur, son horloger, )n marchand de bois, à son propriétaire, à sa femme e ménage, la fille Jeanne Barque, qui très fidèle, très évouée, ne l'abandonnait pas. Elle aimait son maître, ui la payait en billets, comme les autres. Derues înait d'ailleurs scrupuleusement ses comptes ; car elle assi un jour serait payée. Et, au dos d'un brouillon

OÙ il était, qu'on ne savait même pas quand il rentrerait à Paris ». Le dévoué Bertin devait tenir tête aux huissiers, aux recors. La pauvre M™« Derues devait se lamenter, pendant que ses enfants essayaient timidement encore leurs premiers pas. Sa femme, ses enfants! Comment les faire vivre? Ah! s'il pouvait s'échapper pour toujours, vivre là, sibuI avec eux, oubliant tout, oublié de tous ! Plus de notaires, plus de procureurs, plus d'huissiers, plus de recors, plus de protêts pleuvant chez lui drus comme grêle I Pouvoir sortir sans crainte d'être appréhendé au collet par des hommes noirs, pouvoir ouvrir sa porte sans crainte d'une saisie ! Plus de procédure, plus de procès, vivre loin de la basoche et de sa clique! L'oubli, comme ce serait bon ! Et Derues faisait ce beau rêve : la richesse, la seigneurie, le château. Eh! pourquoi pas? Il y avait-il quelque chose d'impossible pour le petit épicier de la rue Saint-Victor devenu M. de Cyrano de Bury apparenté à une demoiselle de Nicolaï? Il avait bien vécu jusqu'ici, il continuerait. 11 avait lutté, il lutterait encore. Oui, décidément il était fait pour la bataille. Pour la bataille et pour la victoire. C'était dit : Il aurait son château, son manoir. Le rêve prenait corps. Il le voyait, ce château, avec ses tours, ses terres, ses moissons, ses rivières pleines de poissons, ses guérets remplis de gibier. Et là, inexpugnable, il saurait bien résister à ses créanciers, comme un vieux solitaire tient tête aux chiens de meute. Mais un château coûte cher? Eh qu'importe! Derues le voulait, il l'aurait, cela suffisait. Et même il l'aurait sans liourse délier, sans verser un sol, sans dépenser un liard. Il coûtait cher? — Eh! bien, il ne lui coûterait rien, c'était plus simple !

Et Derues, la cervelle enfiévrée de ces rêvées insen-

vGooQle

ses, regagnait alors son petit logis de la rui bourg. Bertin le tenait au courant de ce qui passé pendant son absence; sa femme lui n l'avalanche nouvelle de papiers timbrés rug crasseux comme une robe de procureur, qui abattue sur sa maison. Jeanne Barque, comme rçlle, réclamait, cette fois, ses gages, et Cah marchandises. La lutte recommençait. M. de de Bury se sentait plus pauvre que Job, mi riche d'espoirs. Et en avant!

En attendant, s'il pouvait avoir simpleme petite maison de campagne, ne fût-ce qu'une mière, ce serait peut-être le bonheur ! Ah ! vii de Paris, à la campagne, près des bois, au Mais, hélas! même pour payer une chaumière, de Targent. Qu'importe encore? Il faut acheta jours; c'est le principal — on paie ensuite. Et, e Derues essaya de devenir propriétaire.

La Vie de Derues, publiée en 1777 chez le 1 Cailleau, raconte sans grands détails, qu'en Derues acheta une maison sise à Ruel {sic) l'acte de vente fut passé chez un notaire de Saint-Martin. Le fait était utile à constater, < était exact, ce pouvait être là la genèse de l'escrc colossale qui en 1777 le conduisit à l'échafau» était d'autant plus intéressant à élucider, que 1 procès, personne ne chercha à connaître les t dents de Derues, ne se soucia de savoir comi avait été amené au crime.

Le fait était exact. Oui, en 1775, Derues ava escroqué un propriétaire. J'ai été assez he grâce à l'extrême amabilité de M* Delafon, n pour retrouver la minute même de l'acte que avait passé en 1775 dans l'étude de son prédéc

i8 DERIES LEMPOISOXNEUR

du XVIII* siècle. L'acte est du 14 février 1775. Derues et sa femme achetaient la propriété des sieur et dame Maillot à Rueil.

Jacques Maillot, ancien marchand limonadier, et sa femme Marie de Guernes, demeurant à Paris rue Saint -Martin, paroisse Saint-Nicolas-des-Champs, vendaient, cédaient, délaissaient, abandonnaient, avec garantie de tout' « trouble, douaires, hypothèques, éviction, substitution et empêchement quelconque, au sieur Antoine- François Derues, ancien marchand épicier à Paris, seigneur de Candeville, Herchies, Villemont et autres lieux, et à dame Marie-Louise de Mcolay {sic), autorisée de son mari, demeurant rue des Deux-Boules, une grande maison sise au village de Ruel* [sic) près Paris, qui en composait ci-devant trois, ayant son entrée à porte cochère par la rue de Maurepas, consistante en une cour, basse-cour à gauche, écurie, remise, serre, grenier; au-dessus un aulre corps de logis entre cour et jardin, composé d'un vestibule, grand salon; à gauche une salle à manger, cuisine, cellier, plusieurs appartements lant au premier qu'au second, grenier au-dessus, grand jardin ». L'immeuble tenait d'un côté à la rue de TArt militaire et à la maison du chevalier de Biliaye, de l'autre aux maisons de Guillaume Le Blond, du sieur Montuel, par derrière aux immeubles de Gillet et de la veuve Morel. Sur le devant, la maison donnait rue de Maurepas.

Cet immeuble qui dépendait de la <« censive de l'abbaye royale de Saint-Denis unie à la royale maison de Saint-Cyr » avait été acheté par Maillot en

1. Non loin de là, à Puteaux, vivaient deux Derues, vignerons, — peut-ôtre des parents ?

1172 à M. Barbier de Préville, chevalier, qui en avait hérité d'Un sieur Préville, conseiller du roi en la cour des Aides*. Mais Timmeuble était encore grevé d'une rente de 400 livres que le possesseur devait servir aux Préville. C'est pourquoi les Maillot voulaient s'en débarrasser.

Les Derues devaient entrer en possession le l*"' mars 1775. La venté était faite à charge :

1** « De payer, à compter du dit jour de Saint-Mar lin d'hyver dernier, les arrérages des cens dont la dile maison avait été chargée envers les seigneurs et dames de qui elle relève ;

2^ De payer les droits loyaux et seigneuriaux auxquels les présentes pourraient donner ouverture ;

3° En outre, Derues devait payer 9.000 livres de principal aux époux Maillot ».

Deruesversa immédiatement 1.000 livres d'acomple. Le reste, 8.000 livres, devait en outre servir à payer aux Préville la rente de 400 livres annuelle et perpétuelle. En cas de non-paiement de cette rente, la maison restait toujours « par privilège spécial affectée au paiement ». Pour garantir le versement de son prix de vente, Derues par son contrat notf^rié « affectait, obligeait, hypothéquait toutes solidilés et renonciations meubles et immeubles, présents iîi futurs ». Les époux Maillot remirent à Derues on présence du notaire l'expédition en parchemin de leur contrat de vente et tous leurs titres de propriété.

L'acte était parfait. Derues signa : A. F. Desriies Taîné {sic) et sa femme inscrivit son nom à sa suite;

1. Barbier de Préville, re^u le 13 juin 1732 conseillera la cour des Aides, demeurait à Paris, rue des Cordeliers, vis-à-vis la f vjntuine .

bourgeois l'avait évincé, cette fois il s'adresserait à un noble et prendrait sa revanche.

Qu'est-ce qu'un Cyrano de Bury sans manoir, un. châtelain sans château? — Une proie pour les créanciers. Il n'avait pu avoir une maison de campagne. Eh bien ! il aurait mieux. Il aurait le château.

Eq 1774, un gentilhomme de province, M. Etienne Saint-Faust de Lamotte, ancien écuyer du roi en sa grande écurie, cherchait à vendre une terre qu'il possédait près de Villeneuve-le-Roi (aujourd'hui Villeneuve-sur-Yonne), la seigneurie du Buisson-Souef *. C'était un assez beau domaine de 1.092 arpents 78 perches, se « joignant et se tenant ». Mais M. de Lamotte voulait s'en défaire, car il comptait venir s'installer et vivre à Paris pour achever l'éducation de son fils. L'entretien du château était d'ailleurs un peu trop coûteux pour lui.

M. Saint-Faust de Lamotte était un gentilhomme né dans les environs de Toulouse, de bonne noblesse provinciale, mais pauvre. Venu très jeune à Paris, il avait dépensé ses derniers écus. Un titre ne suffit point pour subsister, et jeune, élégant, M. de Lamotte songea à redorer son blason. Au xviii'^ siècle les gen-

\. Souef on Soëf^ de suavis, doux, suave.

lilshommes ruinés épousaient déjà les héritières de riches bourgeois.

Vers 1760, M. de Lamotte rencontra celle qu'il cherchait. C'était une demoiselle Marie-Françoise Perrier, fille d'un riche ethon bourgeois de Reims, et qui vivait à Paris, chez sa sœur. Peu intelligente, pas jolie, pas très jeune, elle plut cependant — ou plutôt sa fortune plut au sieur de Lamotte. Le titre de noblesse du beau jeune homme séduisit la fille du bourgeois. Elle devint très éprise de M. de Lamotte, lui accorda des rendezvous, et, un beau jour, s'enfuit avec lui, pour aller vivre dans une petite maison de campagne des environs de Paris, à Palaiseau. M^^° Perrier était riche, et le sieur de Lamotte s'habitua facilement à un bien-être qu'il n'avait jamais connu. Sa maîtresse devint enceinte; un fils naquit. Le mariage était alors tout indiqué pour le gentilhomme, las de traîner son épée dans les antichambres pour quémander quelque situation» Il abandonna la petite maison de Palaiseau, reconnut son fils et le légitima en épousant la mère à Paris. Puis, avec l'argent de M"® Perrier devenue M"'® de Lamotte, il acheta en 1763 la terre du Buisson- Souef * et les époux se retirèrent en province.

Ils vécurent là tous deux, heureux, tranquilles, dans leur gentilhommière, aimés et estimés par tous les

1. Ce château n'existe plus aujourd'hui. Il a été rasé et remplacé par une maison bourgeoise qui appartient à M. Hémon. Malheureusement M. Hémon ne possède aucun dessin de l'ancien Buisson-Souef, et je n'ai pu en trouver dans les Archives du département.

Le Buisson avait appartenu en 1655 à Eugène de Baugis, chevalier, fils de Nicolas Baugiff, seigneur du Fay, conseiller du roi aux Conseils et ambassadeur de France en Hollande. — Arch. ûat. Y 192, fo 244.

54 DERUES L'EMPOiouni^nun

voisins, faisant du bien autour du logis. Mais, le château du Buisson-Souef e'tait assez coûteux d'entretien, le jeune de Lamotte grandissait, et son père songeait à acquérir pour lui quelque charge à la ville. On ne pouvait persister plus longtemps à s'enterrer dans un trou de province; il fallait venir habiter Paris où M. de Lamotte avait encore des amis qui pourraient lui être utiles.

M. de Lamotte, d'accord avec sa femme, songea à se défaire du Buisson-Souef et vint pour cela à Paris en 1774. Il s'adressa à un de ses vieux amis. M® Pierre Jolly, procureur au Châtelet, âgé de cinquante ans, habitant rue de l'Eperon, et qu'il connaissait depuis quinze ans; il le pria de trouver un acquéreur. La chose n'était point aisée, et M. de Lamotte revint au Buisson sans avoir réussi. Puis, au mois de mai, il envoya à M® Jolly une procuration en brevet de M"^'' de Lamotte, rédigée à Villeneuve devant son notaire M® Mesnage et un projet d'acte de vente qu'il avait écrit lui-même. Le mari donnait pouvoir à sa femme de vendre le château. M"'*' de Lamotte, en effet, en femme qui sait la valeur de l'argent, s'était mariée sous le régime de la séparation de biens, et n'avait fait à son mari qu'un don mutuel en cas de survie.

En 1775, Derues avait fait par hasard la connaissance de M® Jolly. Il lui avait confié quelques-unes de ses affaires — petits créanciers à poursuivre, recouvrements à effectuer sur la marquise de Poulpry et le procès qu'il avait contre le sieur Maillot qui demandait la résiliation de la vente de la maison de Rueil. Il apprit ainsi que le Buisson-Souef était à vendre et entra en rapports avec M. de Lamotte, qui jusqu'ici n'avait guère trouvé d'acheteurs. Quelques- ans s'étaient bien présentés : au printemps de 1775, un

MONSIEUR SAINT-FAUST DE LAMOTTE o7

qu'étant jeune, M. le marquis Duplessis, ton parent qui t'a élevée, t'appelait souvent Mademoiselle Martin ? Ah I Monsieur de Lamotte, c'est un heureux coup du sort ! La terre des Nicolaï rentre dans la famille ^ »

M. de Lamotte était surpris mais heureux. M. de Bury plaisait à tous ses amis, qui lui conseillaient de traiter. Derues proposait le prix de 130.000 livres, en plusieurs termes. M. de Lamotte était d'avis de conclure l'affaire de suite ; mais plus prudente, sa femme ne voulait rien faire de définitif sans prendre conseil de son ami, M^ Jolly, le procureur, et elle décida de revenir à Paris avec Derues.

Elle l'accompagna, et pour lui rendre sa politesse du Buisson-Souef, l'ancien épicier l'invita à venir loger chez lui rue des Deux-Boules. Sans perdre de temps, dès le lendemain, il se rendit avec elle chez le procureur.

L'homme de loi, très grave, le consulta sur sa fortune, sur le mode de paiement du prix d'acquisition.

— Oh ! je suis en état d'acheter un bien plus considérable encore. Il doit me revenir 250.000 livres de la succession Despeignes-Duplessis. Le marquis Desprez qui a épousé en secondes noces M"'® Béraud, la mère de Duplessis, nous doit en outre plus de 150.000 livres. Renseignez-vous, consultez M® Rendu, mon notaire.

— Mais saurez-vous bien faire valoir le domaine du Buisson-Souef? Vous connaissez-vous en agriculture ?

— Oh! fort bien. Ma femme a d'ailleurs été élevée à la campagne, depuis son enfance, dans le Beauvolsis, chez son cousin, M. Duplessis.

M® Jolly prit ses renseignements. Il alla voir

1. Déposition de M. De Lamotte. Y. 13299. Archives nationales.

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époux Deraes lui signèrent un billet de 4.200 livres payable le l^"" avril 1776, que M® JoUy garda dans son tiroir, avec la procuration que M. de Lamotte avait donnée à sa femme pour vendre le Buisson.

Voilà Derues tout heureux. Il avait conclu une bonne affaire, et considérait le Buisson-Souef comme lui appartenant. Il pensait bien pouvoir trouver des emprunts pour les premiers versements dont il n'avait pas alors le premier liard. Pour le reste, on verrait plus tard, on prendrait de nouveaux arrangements. M. de Lamotte ne serait certes pas moins traitable que Calmer. Du reste, la succession Despeignes-Duplessis finirait bien par le tirer d'embarras. L'essentiel, c'était d'acquérir le château, le paiement sp ferait plus tard ~ ou ne se ferait pas.

La confiance de Derues était inépuisable, et Ton se demande si véritablement il n'était pas à ce moment atteint d'une sorte de folie des grandeurs. Il achetait un château au moment précis, en 1775, où de tous côtés les créanciers et leurs jugements, et leurs saisies et leurs contraintes, s'abattaient sur lui. Il se débattait au milieu de dettes dont il ne parvenait même pas à payer les plus minces, et il allait s'engager envers les époux de Lamotte pour 130.000 livres. On se demande vraiment s'il n'était pas fou. Et cependant, il ne l'était certes pas. Il va montrer en toute cette affaire une habileté, une finesse, une astuce et une science de la procédure vraiment extraordinaires. Mais, un point est obscur dans ce caractère énigmatique. Que pensait-il faire, après avoir chez le procureur de M. de Lamotte décidé l'acquisition du Buisson-Souef? On a beau riBtarder la date d'un paiement, l'échéance arrive toujours, et Derues le savait bien. Avait-il déjà formé le plan de la vaste escroquerie qui devait le mener

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DEKLES ^EMPOISONNEUR

qu'au crime? Ou bien comptait-il sur Timprévu et la succession Duplessis pour pouvoir payer au ins quelques acomptes?

)ans sa lutte perpétuelle contre les créanciers, 'ues semble toujours avoir cru au hasard, à la ince, à sa bonne étoile. Comme tous les emprunrs, il vivait au jour le jour, comptant sur Temmt du lendemain pour payer celui de la veille, jusqu'ici le système lui avait réussi : il avait pu re.

lussi, est-ce avec une sorte d'indifférence, qu'à son our du Buisson-Souef, il avait appris les nouvelles irsuites de ses créanciers. Il venait de décider îhat d'un château et allait avoir un créancier de is.

In réalité, il avait commis une escroquerie. Se ?e appeler M. de Cyrano de Bury, quand on s'aple Derues tout court, seigneur de Candeville et Ires lieux, quand on n'a pas encore en sa possesn la terre de Candeville, profiter de ces noms et \ titres pour faire croire qu'on est solvable et préidre payer un manoir 130.000 livres quand on n'a 3 un sou vaillant, c'était là bel et bien une escroerie dont M. le lieutenant de police et ces messieurs Châtelet pouvaient s'émouvoir. L'escroquerie ? rues n'y songeait guère. Il ne voyait qu'une chose, ?t qu'il allait avoir le castel de ses rêves, et qu'il ^hèterait sans bourse délier, et qu'à son tour il •ait noble et grand seigneur, tout comme le maris de Fleury et le duc de Sully qui ne le payaient int. A son tour le fin bourgeois de Chartres 2tllait venger de la noblesse en l'imitant.

Et en son logis, Derues, tout en compulsant les moires, protêts et papiers timbrés qu'on lui avait

signifiés pendant son absence, passait ses soirées à écrire sa généalogie et celle de ses ancêtres et à retoucher les grattages du parchenoin de son contrat de mariage. Dans la perquisition qu'on fît chez lui, plus tard, on a retrouvé deux petits morceaux de papier grisâtre, sur lesquels, à l'encre pâle, de sa grande et nette écriture d'ancien commerçant habitué à tenir les livres, il a tracé avec des accolades toute la filiation qu'il se donnait. « Généalogie de Piere {sic) de Cyrano, écuyer, trésorier général des offrandes, aumônes et dévotions du roy, né à Saint- Roche », et au-dessous de ce Pierre de Cyrano, il inscrit son fils : « Hierosme-Dominique de Cyrano, écuyer, seigneur de Cossan et de Fleurie, qui eut pour épouse Marie (Jherbois et pour enfant Paul de Cyrano ecuiller {sic) qui eut à son tour Marie- Françoise de Cyrano de Fleurie, née le 1" novembre 1732. » Sur un autre papier, également saisi, il dresse l'arbre généalogique des « Cyrano Derue de Bury » avec de belles accolades et ajoute au dernier nom le sien : « Antoine-François de Cyrano Derue {sic) de Bùry, seigneur du Buisson Soif et de Valje proi fonde ».

Parfois, la pauvre M"** Derues, étourdie de tant de noblesse, s'oubliait, et dans un acte de 1777 où son mari l'appelle de Nicolaï, elle signe de Nicolais *.

Être châtelain et grand seigneur! N'était-ce pas possible après tout? Tout se payait en ce siècle d argent. Derues n'ayait-il pas applaudi le Barbier de Séville^ et Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais n'avalt-il pas payé sa noblesse?

Projets d'avenir, rêves de noblesse, généalogies

i. Archives nationales, X"i» 1.364.

fantaisistes, Derues se berçait de chimères et de noms sonores qu'il griffonnait sur des chiffons de papier et qu'il enfouissait dans des tiroirs entre deux contraintes par corps 1 11 serait à plaindre, et ferait sourire, s'il ne devait pas devenir odieux.

DEjRUES L'EMPOISONNEUR

îs. Ils se lièrent. Dubois, les trouvant charmants, aait volontiers fréquenter chez eux*, ^u bout de quelque temps, M"'' de Lamotte re- Lrna à Villeneuve rejoindre son mari. Le Buissonlef était bel et bien vendu. L'acte de vente transait à Derues la propriété du château. Rien n'y nquait, ni Faccord des parties, ni la fixation du X. Derues gonflé d'orgueil était propriétaire. Les )ux de Lamotte étaient enchantés de leur acquér; leur terre allait passer entre les mains d'un nme aimable, tenant à la fois du gentilhomme et bourgeois; ce châtelain resterait pour eux un ami. auraient ainsi moins de chagrin à se séparer de r domaine.

]n attendant, ils devaient toujours rester au châ- [i tant que Derues n'aurait pas effectué son pre- !r paiement, mais légalement ils n'étaient plus hez eux ». M. de Lamotte ne se considère plus Heurs que comme le gérant de Derues : « J'admire », lui écrit-il. Et il lui demande de tâcher venir au Buisson « afin que nous puissions rainer pour le bien de la chose qui est la vôtre. Et t sur les lieux qu'on voit par soi-même' ».

'hiver passa. Derues, pour affirmer son droit de priétaire, était venu visiter ses terres et régler aines questions de détail. Il ne resta que quelques 'S à Villeneuve, mais il venait s'enquérir des bores, des impôts et censives, et pour obtenir aussi M. de Lamotte qu'il cédât, par sa vente, ses ibles meublants, quelques instruments agricoles istensiles servant à l'exploitation du fonds, que

Déposition Dubois. Y. 13299. Archives nationales. Archives nationales. X* ^ 1364,

yGoQgle

Derues déclarait compris dans la vente comme immeubles par destination. Et Derues eut gain de cause ; M. de Lamotte céda tout.

L'échéance du billet souscrit approchait. Derues ne s'émut point. Il avait l'habitude de ces sortes de choses, et eu affaire à créanciers plus redoutables que M. de Lamotte. Il lui écrivit tout simplement qu'il était forcé de retarder le paiement, qu'il avait eu trop de frais, que la liquidation Duplessis lui avait coûté très cher. Et sachant fort bien qu'on discute mieux de vive vorx que par lettre, et aussi pour échapper à ses autres créanciers, il arriva au Buisson-Souef au mois de mai 1776 vers la Pentecôte. Cette fois, il avait amené avec lui Jeanne Barque, sa domestique, et sa fille. A Paris, M°*" Derues et Bertin devaient s'occuper des affaires du logis et tenir Derues au courant.

A Paris, en effet, les créanciers menaçaient de nouveau de le poursuivre. Calmer montrait les dents. Derues avait pris la fuite et s'était réfugié au Buisson tout simplement.

Mais comment les époux de Lamotte n'eussent-ils pas été rassurés? Derues venait lui-même s'excuser de n'avoir pu payer ; et il donnait à cela d'excellentes raisons, critiquant avec tant de verve, tant d'esprit et de bonne humeur les lenteurs de la procédure, attaquant avec tant de violence tous ces messieurs du Parlement, tous ces notaires, ces procureurs, ces gens de la basoche qui ne pouvaient arriver à liquider cette succession, pourtant si simple, mais pour eux source de trop de profits. Et M. de Lamotte écoutait, donnait raison à Derues contre toute cette chicane; le bon curéde Villeneuve-le-Roi, l'abbé Ségard, approuvait, se félicitant tout bas de vivre humblement dans sa pro-

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vince sans avoir affaire aux terribles gens de loi du grand Paris.

Et le temps passait; M. de Lamotte hébergeait Derues qui était devenu son propriétaire. On faisait des promenades aux alentours. Derues était déjà fort aimé dans le pays, et le dimanche, au sortir de la grand'messe où il communiait toujours, les paysans saluaient chapeau bas sur la place Monsieur de Bury, le nouveau seigneur du Buisson-Souef, un aimable seigneur, du reste, gai, alerte, bon vivant, qui aimait à plaisanter avec le peuple. Sa grande distraclion, chose curieuse, était de s'habiller en. femme et de se promener déguisé en paysanne dans Villeneuve, où parfois, à cause- de sa figure glabre, on le prenait pour une jeune fille. Et c'était sa joie. « Complaisant, aimable, bouffon* », tous l'aimaient. D'ailleurs, il édifiait tout le village par sa piété. Il avait décidément séduit le bon abbé Ségard et bien souvent M. de Lamotte l'avait trouvé dans sa chambre, à genoux devant un livre de prières.

Les jours s'écoulaient agréablement pour Derues dans le délicieux village de Villeneuve-le-Roi, en cette campagne charmante où les vignes s'accrochent aux flancs des coteaux verts au-dessus des pluines couvertes de blé. Le pays est riant, l'Yonne coule entre deux haies de grands peupliers, non loin du village aux maisons pittoresques couvertes de tuiles rouges. Quand Derues était las du paysage, il pouvait aller à la ville, à Sens, à quelques lieues de là. Il vivait joyeusement sans souci du lendemain.

M. de Lamotte recevait quelques amis, entre autres, un magistrat, M. Olive de la Gastine, qui était con-