LA. GAVE

jaune, coififé d*un chapeau bordé d'an galon d'or ». Il regarde les enseigne», déchiffre les écriteaux. Il s'arrête un instant devant le Pot d'étain, examine la maison, jette un coup d'œil dans la rue. Elle est tranquille. 11 pénètre dans le couloir, arrive dans une petite cour. Une femme d'un c^tain âge Faperçoit.

— « Vous désirer, Monsieur?

— Je voudrais parler à la propriétaire.

— C'est moi.

Cest une dame Masiaon, d'une soixantaine d'années, veuve d'un ancien greffier des dépôts civils au Châtekl, et qui habite là avec sa fille, veuve aussi, de M" Charles AÏlix, avocat es conseils du roi, et sa petite fille Hélène AlUx.

— Vous avez une cave à louear? De quel prix estelle?

Y Cinquante livres par an. C'est une belle cave. Voulez-vous la voir? Elle ne sera cependant libre que demain. Il y aencore des objets appartenant à M. Pailly, le commis de M. Rinberge, le banquier, qui doit venir les enlever. »

M*"* Masson allume une chandelle, et précède Imconnu. La propriétaire avait raison : c'est en effet une belle cave. L'escalier n'est pas trop glissant, une quinzaine de marches à peine à descendre. La cave est spacieuse; dans le mur un renfoncement voûté en forme d'alcôve est aménagé pour recevoir de nombreuses barriques de vin. Le visiteur frappe le sol de sa canne à pomme d'or : c'e&t de la terre friable, fkcile à remuer, dans laquelle la canne s'enfonce. Les murs sont épais, la voûte est solide eï rend un son mat.

— (( Cette cave me convient parfaitement. Je vais tous la louer. Je suis propriétaire à Paris, rue Montmartre, d'une maison qui me rapporte 3.000 livres, et

Fair de chercher quelqu'un, s'approche de lui. -T^ « Votre Journée est libre?

— Oui.

— Voulez-vou^ me faire de la besogne?

T^ De quoi s'agit^il?

— De faire un trou dans ma cave. J'ai du vin à y mettre en bouteilles et riea ne conserve le vin comme de Tenterrer. J'ai pris, mes mesures; il faudra me creuser, un trou 4^^ cinq pieds de long, sur trois de large, et quatre de profondeur. Je vous donnerai trois livres pour votre peine.

-TT Entendu! Le temps seulement d'aller chercher mes outils^ déposée rue des Bourdonnais, et je re-* vie<is. »

Loiret accourt bientôt avec une pioche et une pelle. EH'Qn part en se dirigeant vers la rue de la Mortellene. Le maçon, qui n'a rien pris le matin, commence par s'arrêter à la porte d'un cabaret où il rencontre un de S6& amis, pour tuer le ver et boire un peu d'eau-devie afin de se donner des forces.

-^ « Faites vite, npus sommes déjà tréts en retard, Voilà deux sols, buvez, »

A neuf heures, l'ouvrier maçon était dans la cave^ de Derues,rue de la Mortellerie.

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Derues n'avait accompli là qu'une petite partie de ce plan qui devait le rendre acquéreur du Buisson- Souef sans débourser un liard. Nul ne s'inquiétait eacore de M"^'' de Lamotte. « Elle était à Versailles. » M^s son fils finirait bien par s'alarmer de son silence. D'ailleurs, on ne croirait pas que la mère eût abandonné ainsi son enfant sans lui donner de ses nouvelles. 11 fallait à tout prix, puisque M""" de Lamotte était en voyage, qu'elle fût partie avec son fils; son absence devenait ainsi vraisemblable. Le jeune de Lamotte ne s'inquiétait pas encore. Derues lui répétait que sa mère était allée lui acheter une charge, que bientôt, il irait la rejoindre, et le fils attendait.

Le dimanche gras, jour de congé, le jeune de Lamotte vint passer la journée chez les Derues. Il n'était toujours pas bien portant. « Depuis que je suis à Paris, avait-il dit à M"® Donon, je ne me sens pas bien. » 11 était même assez- souffrant. Il avait mal à l'estomac. Un jour, à la pension, il avait été fort indisposé et

S coliques violentes. 11 avait été fort inquiet, pelé M""^ Donon.

' Donon ! Je crois que je vais mourir. Avezune lettre de ma mère? »

souffrance, il pensait à sa mère. M"^*" Donon Q reçu. Elle lui donna de Teau-de-vie et il 5. Le soir il était rétabli et même put fort . Il ne s'inquiétait pas, d^ailleurs, malgré violente. « Tout cela, c'est une indigestion. s dîné Tautre jour chez M® Dubois le proj'ai dû trop manger de pâtisserie*. »

i et le mardi gras, il vint encore chez les sser la journée. M"^ Derues le mena dîner lez des amis et on alla ensuite voir le specfoire Saint-Germain.

i enfin reçu une lettre de ta mère, lui dit le le demande à Versailles. Nous irons enîmain. Je veux t'y conduire moi-même. Elle ussi de te dire de donner six livres en son tre portier. Tiens voilà un écu, tu le lui ie sa part. »

I homme prend l'argent, s'empresse de desi loge de Petit et lui dit : « Voilà six livres ^re vous envoie. »

appelle Jeanne Barque : « Aujourd'hui je gé à tout le monde. C'est jour de fête. Je a de personne. Tu peux aller à Montrouge arents' et y rester quelques jours, je te ances ! »

l'habille immédiatement et se hâte de partir rouge.

s j'oubliais, tu n'as pas déjeuné », dit Derues

ion de DoDon et de M^e Donon. Y. 13299.

au jeune de Lamptte. « Je vais te faire du chocolat ! »

Et sans prendre la peine de s'habiller, revêtu de sa robe de chambre, Derues va à la cuisine et en revient avec une tasse de chocolat bien chaud et bien fumant. Le jeune homme, qui ne prenait guère souvent de chocolat à la pension Donon, prend la tasse, la boit d'un trait.

Peu de temps après, il se sent un léger malaise, le chocolat ne passe pas. Il a mal à la tête. Pour dissiper cette migraine, M"'^ Derues sort avec lui, et ils vont voir les masques qui se promènent dans les mes par ce temps de Carnaval. Le grand air remet tout à fait le jeune homme. Il dîne de bon appétit et rentre le soir à sa pension très bien portant, après avoir promis à Derues de revenir le lendemain avec tous ses vêtements, pour aller avec lui à Versailles, rejoindre sa mère.

Le lendemain, mercredi des Cendres, il arrive de très bonne heure. M"'^ Derues dort encore. Et Derues, comme le jour précédent, prépare du chocolat. Décidément le jeune de Lamolte digère mal le chocolat. Il a des vertiges, des nausées, plus fortes que la veille. Il faut partir cependant : c'est l'heure. Derues dit adieu à sa femme, prend un sac de nuit avec quelques habits et deux épées. Le jeune homme a mis ses plus beaux vêtements. Ils passent devant la loge du portier qui les voit descendre. Derues appelle un commissionnaire voisin, Juppin, qui se tient à la porte avec des gagne-deniers et ordinairement fait les courses de Derues, aide Jeanne Barque dans le ménage, et reçoit 40 sols par mois « pour vider les pots ». Juppin prend les paquets et se dirige par la rue des Ménétriers jusqu'à la rue Saint-Martin. Là, Derues le

de Sèvres. Il tremblait ^ur ses jambes et paraissait gelé. 11 vomissait encore, et le patron de Vauberge de la Fleur de LySj craignant la petite vérole, ne veut pas le recevoir. Mais il indique des chambres garnies près de l'église de la Paroisse.

— « Eesle ici un instant, dit au jeune homme son compagnon. Chauffe-toi, cela te remettra. Je vais pendant ce temps chercher un logement, car nous ne pouvons pas aller voir ta mère aujourd'hui. »

Et il va à l'adresse indiquée ; une maison modeste» rue de l'Orangerie, au coin de la rue Saint-Honoré, non loin du cimetière, dont on apercevait les arbres dénudés au bout de la rue Saint-Honoré. Le propriétaire était un brave tonnelier nommé Pecquet, qui tenait l'hôtel avec sa femme. Elle le remplaçait pondant qu'il travaillait dans la boutique au milieu de ses tonneaux. M"*^ Pecquet conduisit le voyageur dans la plus belle chambre.

— « Il me faudra deux lits, car je suis avec mon jeune neveu que j'ai laissé au carrosse de Paris. Nous resterons ici quelques jours, car je viens pour faire entrer mon neveu au bureau de la guerre. »

On décida de mettre un lit de sangle dans la chambre; on convînt du prix, trente sols par jour- Le voyageur donna son nom : Beaupré, de Com-

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mercy. Puis il retourna chercher son compagnon, qui grelottait, claquait des defnts malgté le feu qui flambait dans la cheminée de Fhôtel de la Fleur de Lys. On était en février, et le temps était froid.

Pecquet, Tâubergiste, lui trouva Tair malade. Il était blême. Le voyageur qui se disait son oncle paraissait d'ailleurs soucieux : il le conduisit dans sa chambre pour se reposer; mais en descendant il parla à la femme Pecquet de petite vérole, de vomissements. — « Si le jeune homme demande sa mère, vous lui direz qu'elle est arrivée et qu'elle est même venue le voir. Il est souffrant et il faut lui éviter tout souci. »

Le lendemain, le voyageur envoya M"'^ Pecquet acheter de la mauve, du chiendent, de la chicorée sauvage et du sel de nitre.

— « Décidément, mon neveu n'est pas bien, il faut que je lui compose une médecine purgative. »

j^me Pecquet, en montant dans la chambre, fut frappée de la mauvaise mine du malade. II avait abondamment vomi, de larges flaques tachaient le par^ quet, et elle conseilla d'appeler un médecin.

— « Oh ! c'est bien inutile. Je saurai le soigner ! La médecine que je vais lui faire le guérira! »

La journée du jeudi s'écoula sans que le malade allât mieux. Le vendredi matin, le voyageur paraissait plus inquiet. Il envoya acheter deux onces de manne et deux gros de sel végétal. « Mon neveu, disait-il, va plus mal aujourd'hui. J'ai bien envie de faire mander un prêtre. »

— - « Un médecin vaudrait peut-être mieux », dit timidement M™® Pecquet, en baissant la voix pour que le jeune homme n'entendit pas.

— « Oh ! c'est inutile, je suiâ médecin et chirurgien.

l'acte mortuaire rédigé par le curé au nom de Louis- Antoine Beaupré, fils de Jacques Beaupré, de Commercy (Lorraine). L'oncle ne voulut point assister à Vénterremenl, mais le tonnelier, très ému de la mort de ce jeune homme survenue dans son auberge, alla jusqu'au cimetière. L'oncle, tout en pleurs, laissa au curé six livres afin de dire des messes pour le repos de Tâme de son neveu. Quelques prières vite expédiées, quelques pelletées de terre et ce fut fini. Le jeune de Lamotte avait rejoint sa mère.

Le soir même Derues était revenu à Paris. Jeanne Barque était de retour de Montrouge, M'"^ Derues tenait compagnie au fidèle Bertin.

Derues quitta ses vêtements de voyage, revêtit sa robe de chambre à ramages, coiffa son bonnet de coton orné d'un ruban de soie. Et l'on se mit à table. Derues, très en verve, chanta des couplets au dessert*. — « Je suis bien content. C'est fini, vous savez, l'histoire du Buissôn-Souef. Il est à moi, maintenant, le château, et payé en bonnes espèces. sonnantes et trébuchantes. Je ne vous l'ai pas dit plus tôt pour vous en faire la surprise. Maintenant qu'elle a l'argent, — partie, envolée. M'"'' de Lamotte I Et je ne pense pas que nous la revoyions de sitôt.. Elle est restée avec son fils à Versailles. Là-bas, elle a rencontré un de ses amis dans le parc — et Derues souriait ironiquement en disant un ami — un homme d'un certain âge qui a embrassé le fils tendrement, trop tendrement. Or vous savez que cet enfant est né avant que sa mère n'épousât M. de Lamotte. Elle est bien curieuse cette coïncidence! Bien curieuse !... »

Et Derues insistait. Il n'avait guère confiance dans