Déposition de Bertin

M. de Lamotte cependant ne recevait plus depuis longtemps de lettres de sa femme, et M'"^ Derues ne lui donnait qu'indirectement des nouvelles en le remerciant d'un envoi de gibier :

« Nous avons reçu, Monsieur, le gibier que vous nous avez annoncé. Tout le monde se porte bien. Madame me charge de vous dire qu'elle finit toute cette affaire pour aller vous rejoindre au plus tôt. »

Puis une lettre brève annonce que tout est terminé. Elle est de Derues : « Tout est fini. J'irai vous voir avec M°*^ de Lamôtte, mais ne nous attendez pas pour le Carnaval, malgré notre bonne volonté. »

Puis, encore, quelque temps après, le lendemain du jour où Derues revenait de Versailles, M. de Lamotte recevait une lettre fort étrange. Elle était, cette fois, de M""® Derues qui annonçait à M. de Lamotte que sa femme avait quitté Paris, et qu'elle allait retirer son fils de la pension Donon où il se trouvait fort mal.

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Et il sortit de sa poche un papier qu'il tendit à Drouhin.

L'employé du maître écrivain parcourut ce papier. C'était un projet d'acte de vente d'un château, le château du Buisson-Souef, effectuée par une dame Perrier au profit de M. Cyrano de Bury. Le brouillon était rempli de ratures, de renvois, d'interlignes.

— Mais c'est presque inintelligible! s'écria Drouhin qui le montra à Perrault.

— Je vais vous le dicter I

L'acte était si mal tracé que le client de Roberge pouvait à peine le lire lui-même. La dictée dura près de trois heures.

— Néanmoins, les scribes de Roberge se mettent à l'ouvrage, et sous la dictée, Drouhin finit par écrire le projet de l'acte de vente*.

— Je reviendrai le prendre plus tard, quand j'aurai vu votre patron. Voici toujours q^uarante sols pour votre peine.

Le client salua, et sortit.

Le dimanche gras, 9 février, Drouhin était chez lui, à l'hôtel Saint-Germain, hôtel garni de la rue des fossés Saint-Germain, avec son ami Perrault, lorsque soudain, vers sept heures du soir, arrive Roberge, le patron.

— « Je vous apporte de la besogne pressée. Il faut que pour demain matin midi vous ayez fait deux copies de cet acte de vente qu'un client vous a dicté la semaine dernière. »

Drouhin, le lendemain, se lève de bonne heure, et arrive à cinq heures du matin chez Roberge. Son

1. Déposition Drouhin, du 20 avril, devant le commissaire Mutel. Archives nationales. Y. 13299. •

jours. Je vais d'ailleurs quitter Paris moi-même. J'ai acheté le château de M. de Lamotte, et je Tai payé, payé fort cher; tenez, j'ai donné à M"* de Lamotte des louis plein ce chapeau ! »

Et Derues tenant son chapeau à la main faisait le geste d'y mettre des monceaux d'or.

— « Ahl c'est un beau château, monsieur Donon. Il y a des terres tout autour, comme ceci, tenez ! »

Et du bout du doigt, gaiement, sur le fond de son chapeau, il dessinait le domaine du Buisson-Souef, traçait le plan de sa seigneurie de Valprofonde et de Grange-Flandre*.

Trois ou quatre jours après, le maître de pension, qui avait reçu de M. de Saint-Faust une bourriche de gibier du Buisson-Souef, alla chez les Derues pour les prier de transmettre ses remerciments à M. de Lamotte»

— « Oh! cela n'en vaut pas la peine, déclara W^* Derues. Ce gibier ne lui coûte rien. M. de Lamotte a la politesse facile : ce lièvre n'est même pas à lui, c'est le nôtre, puisque mon mari a acheté le domaine*! Mais cependant j'en suis bien aise, pour vous, si le gibier était bon »

Oui, le Buisson-Souef appartenait désormais à Derues. Tout joyeux, l'ancien épicier racontait à tout le monde son acquisition, et le départ précipité de M^'Me Lamotte quittant Paris le jour même du paiement, emportant son argent. L'histoire paraissait bizarre et vraisemblable à la fois, les grands seigneurs sont parfois des roués, et leâ bourgeois confiants leurs victimes. Derues colportait partout son aventure.

Le 6 février, l'amie de M™" de Lamotte, W^^ Dormoy,