Archives nationales, Y

rni aux juges du Châtelet et du Parlement. Elles t restées par hasard dans cette liasse, car ce ne sont

des notes de procédure. Ce sont des réflexions^

notes hâtives du commissaire enquêteur. Il écrit fur et à mesure qu'elles lui viennent à Tesprit pensées que lui suggère cette affaire, les noms

lémoins qu'il faut entendre, les questions qu'il ; leur poser. C'est l'histoire vivante du procès qui isparaît dans ces réflexions, ces brouillons de îs : c'est l'enquête elle-même du commissaire de la

Mauconseil qui ressuscite avec les préoccupations magistrat, son travail du ^oir, lorsque rentré dans

bureau, il travaillait, à la lueur de la chandelle; quête avec ses hésitations, ses tâtonnements, ses tes du début, jusqu'à ce que le commissaire :el ait eu la conviction non plus de l'escroquerie, s du crime. Avant même que l'on eût retrouvé,

de la Mortellerie, le cadavre de la première ime de Derues, la police était déjà convaincue de sassinat.

Iles n'avaient guère été compromettantes, les réses de M"^'^ Derues lors de son premier interrogae, et cependant elles n'avaient point satisfait le imissaire au Châtelet. Rentré rue Mauconseil^

Hubert Mutel prit du papier et nota ce qu'il elait les « Contradictions et conséquences des ynses à V interrogatoire de la dame des Rues du ars ». Et avec son esprit de logique, il s'aperçut 1 vite que M"'*' Derues avait soit menti, soit fait iur.

Ile lui avait dit tout d'abord que son mari était ti le 5 mars pour aller chercher M™® de Lamotte à sailles ou à Palaiseau. Or, M. Mutel savait qu'on it rencontré Derues sur le pont de la Tournelle.

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Et le commissaire aussitôt de noter : « Première conséquence. L'on ne passe pas sur le pont de laTournelle pour aller à Versailles ou à Palaiseau. » En efiFet ce n'était pas le chemin.

De plus, si M*^^ Derues avait dit la vérité, si son mari était parti à la recherche de M"'^ de Lamotte, on savait son adresse. « Deuxième conséquence. La dame de Lamotte et son fils sont donc dans un endroit quelconque. Les époux Derues le savent donc. »

Et, ce qui frappait le plus le magistrat, c'était la date qu'on avait donnée pour l'acte de vente du Buisson-Souef, douze février. Or, M"** de Lamotte avait disparu dans les premiers jours de février. Là était tout le mystère. « Si M™'' de Lamotte, écrit le commissaire dans ses Notes, s'est absentée de Paris le 4'^'' février, elle n'a pas signé quittance le 12. Si la quittance a été signée le 12, on tenait M""^ de Lamotte en chartre privée pour lui extorquer cette quittance et ne pas lui donner d'argent. Il leur intéressait de soustraire l'enfant qui aurait tout le temps réclamé sa mère. »

M. Mutel croit à la séquestration. On a fait signer de force une décharge à M"'*^ de Lamotte en la tenant enfermée.

Les renseignements qui de tous côtés parvenaient à Hubert Mutel n'étaient guère favorables. M"^'^ Derues prenait le nom de Nicolaï, tandis qu'elle s'appelait Nicolais. Le fait avait déjà frappé le commissaire lors de sa perquisition. 11 avait vu sur le contrat de mariage qu'il avait saisi s'étaler en grosses lettres le nom de I\'icolaï; mais pour lui, cela n'était que secondaire, et dans ses Notes, il écrit : « Voir la minute du contrat; mais ce fait est, au surplus, indifférent. » En effet le réquisitoire était lancé pour « avoir em-

ployé des moyens illicites et crimiaels pour occasionner la disparition de la dame de Lamotte et de son fils ». Qu'importait donc la prise d'un faux nom ou d'un faux litre dans une affaire aussi grave ? Quatre jours après le premier interrogatoire de M™^ Derues, le commissaire est convaincu de l'assassinat, et cependant les témoins n'ont pas encore été interrogés. Mais on a appris bien des choses : la. maladie de M"'^ de Lamotte, la tenlative faite chez Jolly pour s'emparer de la procuration; on sait qu'un sieur Duclos a été mêlé à toute cette affaire; le rôle de Bertin paraît suspect, d'autant plus que Bertin, rhomme de confiance de Derues, a quitté Paris presque en même temps que lui. (Bertin en effet était allé tranquillement dans ses terres.) On sait que le jeune de Lamotte, lui aussi, a souffert de l'estomac. « Que l'on rapproché cette indisposition de la mère avec les douleurs souffertes par l'enfant, note M. Mutel, que Ton rapproche la prétendue disparition de la mère à la date du 6 ou 7, et n'en résultera-t-il pas que tous les deux sont péris et non disparus, et que c'est fourberie de la part de Derues et sa femme de dire qu'ils ont conduit l'enfant à Versailles? » L'absence de Bertin surtout frappe le commissaire. « Où est Berlin? Il serait à désirer qu'on pût le trouver. Il sait tout ainsi que Derues et sa femme. »

Le 6 mars, le magistrat croyait encore à la séquestration arbitraire, le 10, on le voit dans ses Notes, sa conviction est faite, il croit au meurtre. « M"**" de Lamotte était malade dès le 16 janvier; son fils l'était aussi. N'auraient-ils pas péri chez Derues? — Voir à vider la fosse d'aisance. » Et un peu plus loin « Voir l'adresse de la blanchisseuse. Elle aurait pu avoir à blanchir des linges ensanglantés. » Il faut aussi avoir

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toute Ja correspondance que Derues pourra écrire ou recevoir. « Il est intéressant, écrit le commissaire, de s'assurer de toutes les lettres soit par la grande ou la petite poste et qu'il eu soit fait lecture par M. le lieutenant général de police. Derues écrira à M""* Vimeux, sœur du curé de Saint-Nicolas avec laquelle il est très bien. 11 serait intéressant d'écrire à M. le lieutenant général du Baillage de Villeneuve, de faire remettre par le directeur de la poste toutes les lettres adressées à M"*"* de Vimeux ou à Derues chez elle-même. »

Et il fait en même temps donner des ordres au commandant de la Maréchaussée de Sens pour faire déguerpir le garde que Derues avait installé au Buisson. Ce garde continait toujours à vivre joyeusement au château, passait son temps à chasser « et faisait le maître dans cette terre ». Les gens de M. de Lamotte ne parvenaient pas à l'expulser.

Très soupçonneux, M. Hubert Mu tel croit aussi, et rindique souvent, à la complicité possible de ce Buisson (qu'il appelle Dubuisson) qui avait prêté des billets à Duclos, et dont les agents de police lui ont vaguement signalé le rôle bizarre.

Ces Notes sont du iO mars, et le il Derues arrive à Paris. C'était trop tard. Pour que son voyage de Lyon eût pu réussir et faire croire à l'existence de M"'^ de Lamotle, il eût fallu qu'il eût lieu beaucoup plus tôt. La disparition de M""® de Lamotte avait fait trop de bruit, la justice informait, la procuration qu'allait envoyer M*" Pourra n'allait rassurer personne. La police maintenant croyait fermement à l'assassinat. Le jour même où Derues était de retour à Paris, le commissaire au Chàtelet recevait du lieutenant général de police la lettre suivante :

i70 DERUES L'EMPOISONNEUR

« Je VOUS prie, Monsieur, de vouloir bien interroger le portier de la maison, la domestique et Duclos qui vous seront amenés par le sieur Le Houx en vertu des ordres dont il est porteur, sur les faits relatifs à l'absence de la dame de La Motte et son fils et du prêt d'une somme de 100.000 livres prétendu fait aux sieur et dame Derues par ledit Duclos et au prétendu paiement de la même somme fait par lesdits Derues. Dans le cas où vous le croiriez nécessaire par l'événement des interrogatoires, de les envoyer en prison.

« Lenoir.

« 11 mars*.

« Vous voudrez bien aussi faire la recherche de la dame de la Motte et de son fîls et de [leurs effets dans les caves, puits et aizances de la maison rue Beaubourg et de la maison du dit Dubuisson, en prévenant néanmoins les propriétaires. »

Et ce même jour, le lieutenant général de police donne Tordre à l'inspecteur Le Houx d'arrêter et de conduire chez le commissaire Mutel le portier de Derues, Jeanne Barque et l'avocat Duclos qu'il croit être « marchand de bœufs rue du Croissant chez le sieur Buisson ». Ce sont des complices, peut-être.

La police n'avait pas perdu son temps pendant que Derues était à Lyon. Et lorsque l'ancien épicier arriva rue Beaubourg, dans l'après-midi du 11 mars, il vit immédiatement quel grave danger il courait. Tout le quartier était en rumeur. M"*® Derues, Jeanne Barque lui apprirent bien vite que la police était venue, qu'on avait perquisitionné et interrogé, Derues ne perd ce-