Des Essarts

2. Derues avait dailleurs lui-même fait ce récit dans une déposition.

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Eaux. Ils n'ont vu que Tempoisonneur chez le criminel. Ils n'ont vu que Vhypocrile qui communiait tous les dimanches. Or l'assassinat n'est que l'accessoire, tandis que l'escroquerie est, en vérité, presque géniale.

Le crime de Derues avait à tel point frappé Timaginalion, que c'est à lui qu'on compara toujours les empoisonnements qui suivirent. En 1803, Paris eut un procès sensationnel, l'affaire Trumeau. Henri- Augustin Trumeau fut accuaé d'avoir, de complicité avec sa maîtresse, empoisonné sa. propre fille. Il fut condamné à mort et guillotiné le 19 germinal an XI. Ce drame redonna de Taclualité à l'affaire Derues, que la Révolution n'avait point encore fait oublier. Trumeau, en effet, était né rue de la Mortellerie, où avait été enterré le cadavre de M"*^ de Lamotte. Comme Derues, Trumeau était un ancien épicier. Il avait tenu boutique place Saint-Michel. Et, comme lui encore, il passait pour un modèle de piété et de dévotion, dissimulant ses vices sous une apparence de pratique religieuse. 11 communiait fréquemment, faisait brûler des cierges à la madone; il baisait un crucifix lorsque les agents de police vinrent l'arrêter dans la chambre où il avait administré de l'arsenic à sa fille. Devant le jury il invoquait Dieu et tous les saints du Paradis.

Les contemporains n'ont pas manqué de faire un rapprochement entre ces deux empoisonneurs, et une petite brochure illustrée fort. rare aujourd'hui*, illus-

1. Vie privée et criminelle d'Henri-Augustin Trumeau, marchand épicier, suivie d'un dialogue entre Trumeau et Derues aux Enfers, chez Booneville, graveur, rue Saint-Jacques, 195 An XI, 1803

après, on y songeait encore en mettant en parallèle l'assassin Lelièvre qui fut exécuté à Lyon pour avoir tué ses trois femmes et ses enfants. « L'hypocrisie de ce monstre, qui, semblable à Derues, couvrait habituellement du manteau de la religion la perversité de son âme, ne laissa pas de séduire quelques personnes*. »

Derues l'Empoisonneur eut même les honneurs de la scène et fut mis au théâtre dans le mélodrame de Léopold, Saint-Amand et Jules Dulong, que le théâtre de la Gaîté représenta le 20 décembre 1828* — un empoisonneur de mélodrame et de fantaisie. La pièce se passe en 1776, — ce qui est une erreur, le crime ayant eu lieu en 1777. Derues est devenu agent d'affaires, mais il a gardé son fonds d'épicerie qu'il destine à son filleul Renaudin. Son cabinet de contentieux comme l'indique une plaque posée sur la porte, est situé au premier étage, au-dessus de la boutique d'épicier. 11 communique par un escalier dérobé avec un laboratoire de chimie où Derues compose des médicaments qu'il distribue aux malades pauvres de son quartier.

M™^ de Lamol te dans le drame a deux enfants, un fils, Ernest, et une fille, Clémentine, que Derues aime. Le mari, M. de Lamotte, a eu une querelle, un duel avec un marquis de Valmour qu'il soupçonne d'aimer sa femme, et il est condamné à l'exil par le tribunal des