Journal de Hardy, 7 février

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324 DERUES L'EMPOISOiSNEUR

mencer? La terreur naît dans Paris. Une malheureuse femme, à force d'entendre parler de poison, croit qu'on Taccuse, elle aussi, et devient folle. Elle se jette par la fenêtre d'un troisième étage, sans se tuer d'ailleurs *. Et devant l'anxiété qui croît, on réclame des mesures pour contenir « les pervers et consolider de plus en plus la sûreté publique ^ ».

. Aussi le fcinistère forme-t-il le projet d'instituer des médecins et chirurgiens payés par lui, et chargés de faire l'autopsie des personnes mortes sans l'assistance d'un docteur. Ils devront après l'exameu médical adresser un rapport de i'autopsie au Ministère public^. L'idée était intéressante, c'était tout simplement l'institution du médecin des morts. Le projet n'aboutit point.

Mais on prit des mesures contre ces sortes de crimes. Le 14 mars 1780, le roi rendit une Déclaration concernant les empoisonneurs^ permettant aux juges d'aggraver le supplice du condamné et de prononcer cumulativement la peine de la roue et celle du feu, afin de réprimer les empoisonnements sans cesse croissants.

Ils augmentaient dans la bourgeoisie surtout, dans cette bourgeoisie dont faisait partie Derues, et c'est en cela que le crime de l'épicier marque une sinistre étape dans l'histoire des mœurs. Derues connaît la loi et il s'en sert pour commettre des escroqueries. « Je la respecte puisque je la tourne », dira plus tard le M^ Guérin d'Augier. Derues aurait pu être un remarquable procureur ; il a préféré exploiter les procureurs