Veyret était chirurgien de la Cour

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« Qui a préparé le chocolat pris par le jeune de Lamolle?

— C*est lui-même avec des tablettes prises chez Bertin. La bonne a du reste bu du chocolat sans être incommodée. »

Était-ce vrai ? On ne le demanda pas à Jeanne Barque. « Qu'avez-vous fait le jour du départ du jeune homme pour Versailles ?

— Je suis allée à la messe, puis chez une amie, M""® Delaplanche, et ensuite chez M°** Donon.

— C'est faux! Vous êtes allée chez le copiste faire remplir les blancs de l'acte de vente.

— Non, le 12 était un mercredi, et j'y suis allée un vendredi ou un samedi.»

Et les questions de M. d'Outremont se font plus précises et plus redoutables.

« Saviez-vous ce qu'étaient ces actes que vous portiez chez l'écrivain? »

M"^« Derues hésite :

« Pas trop ! »

Réponse absurde et bien dangereuse. On sait ou on ne sait pas ce que contient un écrit. Et il était impossible que M*"*' Derues ne sût pas que c'était l'acte de vente du Buisson.

« Cet acte était-il signé alors ?

— Oui.

— C'est faux! M""^ de Lamotte était morte depuis dix jours. Qui donc l'a signé?

— Pendant les jours gras, mon mari m'a donné un papier à signer, et la signature de M"*'' de Lamotte ;?flraissait y être, ï)

Elle n'affirme plus rien, M°*® Derues. Elle a d'autant plus tort d'hésiter que son mari n'est plus là pour la contredire.

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— « Oui, c'est bien moi. Mais je ne sais plus à quelles dates. ^>

On est stupéfait de telles réponses. La prison a-telle déprimé M"*^ Derues au point de ne pouvoir mieux se défendre? Est-elle malade? — Elle allait accoucher dans dix jours. Comment ! Elle n'ose même pas dire qu'elle obéissait à son mari lui dictant ces lettres î Pourquoi donc hésiter à le charger? Derues est coupable et exécuté, c'est sur lui qu'il faut faire Joui retomber.

Serait-elle donc innocente, MT Derues? Mais alors pourquoi ne pas accuser nettement son mari, se défendre, se débattre? Elle ne peut plus croire à l'innocence de Derues. Elle a vu les deux cadavres.

Non, la prison a déjà agi sur cette nature molle. Pendant des années elle a subi la volonté de fer de son époux, obéissant, courbant la tête devant ce petit homme autoritaire. L'esclave devenue sans maître n'est plus dans son cachot qu'une femme sans énergie que les magistrats pétrissent à leur fantaisie. Elle est souffrante d'ailleurs, enceinte et malade. Elle sait que la justice ne lâchera pas sa proie, qu'elle est perdue, et un grand découragement l'envahit.

Quelle différence avec Derues! Il luttait toujours, devant les cadavres mêmes, il se débattait tout en criant: « Pourquoi mentirais-je? Je sais que je dois mourir! »

Ah 1 elle n'a plus son énergie d'autrefois, lorsqu'elle essayait de tirer son mari du For l'Evêque en faisant parvenir des lettres à Dubois le jeune !

La justice sait aujourd'hui exactement ce qui s'est passé, à propos de ces lettres, — elle y a mis le temps, — et elle l'a su d'une façon bien simple : en interrogeant le chirurgien Ravel, le médecin de

I^me Oerues*, qui avait joué un rôle inconscient dans toute cette affaire.

C'était presque un ami de M"'*" Derues, ce médecin; il la soignait depuis longtemps et avait été le confident de bien des tristesses. Un matin d'avril, ignorant^ l'arrestation du mari, il était allé voir &a cliente qu'il savait enceinte. M""^ Derues était sortie. L'après-midi, le D*" Ravel la voit arriver toute pâle, l'air très triste.

— « Qu'avez-vous, chère Madame ? Votre mari seraitil souffrant?

— Hélas! 11 me donne toujours de nouveaux chagrins!

— Que fait-il? »

Mi M™^ Derues pleurait :

— « Non, docteur, je ne puis vous le dire...

— A-t-il des dettes ? »

M"'^ Derues secouait la tète.

— « Vous aurait-il donné une maladie de femme?

— Non ! ce n'est pas cela. Je ne puis vous le dire. » Et elle pleurait toujours. Le médecin, devinant un

secret, n'insiste pas davantage, ne demande même pas à sa cliente pourquoi elle est venue le voir, mais, très galant, il lui offre son bras pour la reconduire chez elle, car elle est très fatiguée. Dans la rue, M"'*" Derues s'arrête soudain devant une boutique de papeterie, disant qu'elle a beaucoup de lettres à écrire, qu'il lui faut du papier, et elle entre en acheter. Arrivée rue Beaubourg, M"'*' Derues dit à M. Ravel : « Docteur, j'ai uu petit service à vous demander; montez, je vous prie, chez moi pour me copier une lettre qu'un particulier m'a remise. » Le docteur accepte. M""® Derues lui dicte la lettre, c'était la lettre signée « Alarquis de Rosoire ». Le lendemain, le