Voir à y Appendice, note

2. Voltaire dans le Dictionnaire philosophique écrivait: « Les témoins sont d'ordinaire de pauvres gens auxquels on fait dire ce qu'on veut. » Et il protestait contre l'instruction secrète.

vGooQle

gl

358 DERUES L'EMPOISONXELR

que je sais. Je n'ai pas, d'ailleurs, la mémoire assez parfaite pour rendre compte d'aucuns des faits dont j*ai connaissance*. »

Singulière réponse : elle sait et ne veut pas parler. Elie sait et cependant ne se souvient plus, — mais la grâce lui rafraîchirait la mémoire. Cela suffit pour juger la fille Estber.

Mais M. dOntremont ne néglige pas celte piste. Trois jours après, il revient à la charge et interroge encore la danseuse qu'on avait transférée de la Conciergerie à la prison Saint-Eloi, dans la Cité. La fille Esther avait trop ou trop peu parlé ; cette attitude était dangereuse et, cette fois, elle se décide à bavarder. Quelle étrange histoire elle raconte au magistrat î

Elle était dans la même chambre que M™« Derues, à la Conciergerie, lorsqu'un jour elle vit venir un homme dont elle a oublié le nom, mais dont, par contre, elle se rappelle fort bien Fadresse. C'est un peintre qui habite rue Saint-Paul, chez un médecin, vis-à-vis la rue Neuve-Saint-Paul. Ce peintre, tout en causant avec la fille Esther, qu'il ne connaît pas, lui raconte qu'il y a un an, au début du carême, une femme vint chez lui pour le prier de faire, d'après sa description, le portrait d'une dame morte. On devait lui remettre des vêtements comme modèle. Le peintre avait refusé. Mais, un jour, à la Conciergerie, M"'^ Derues, l'apercevant, s'était trouvée mal. M°^^ de Peyssac et milord Masserane (dont le greffier Fremyn, celui-là même qui sera le greffier du procès du Collier, écrit le nom Mazeren) avaient vu son émotion. Alors, disait la fille Esther, le peintre avait dit à M°^* Derues : « C'est vOus qui êtes venue chez moi autrefois! » M""^ Derues avait