Dossier du Parlement. Archives nationales, X

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semblance parfaite. Il suffit que les accessoires soient bien. Je vous enverrai une cassette, des robes, des vêtements et je resterai à côté de vous pendant que vous ferez le portrait pour vous aider.

— « Tout cela est fort difficile. Si je connaissais au moins quelqu'un lui ressemblant...

— « Cette dame a bien un fils, mais il ne lui ressemble pas. D'ailleurs il est malade — peut-être même mort — mon mari est allé le voir. Je tiens beaucoup à ce tableau. Cette dame est ma belle-sœur et je voudrais en envoyant le portrait rassurer mon beau^frère qui est malade*. »

Le peintre ne refuse pas. C'est une commandai II l'accepte. Et comme un homme habitué à pareille besogne, solennel : « Ces sortes de portraits, Madame, se paient d'avance ! »

La dame inconnue serait alors partie, promettant de revenir le lendemain apporter cassette et vêtements, mais ne reparut jamais.

De Carnoncle continue ensuite son extraordinaire récit. Après Texécution de Derues, il se rappelle soudain cette aventure et ne doute pas un instant qu'il ne s'agisse de M'"'' Derues. En effet, Derues avait loué la c ave de la rue de la Mortellerie sous le nom de Ducoudray, et de Carnoncle avait autrefois fait le portrait d'une dame Dumesnil, gouvernante des enfants d'un sieur Ducoudray, habitant rue Saint-Martin. La dame inconnue lui avait dit avoir vu une de ses œuvres rue Saint-Martin. Donc nul doute, c'était ce portrait, et du même coup Derues avait eu l'idée de prendre le faux nom de Ducoudray !

Tout cela est inouï et l'on ne peut croire que

t. Archives nationales, X*î> 1364.

M. d'Outremont, magistrat consciencieux et éclairé, ait pris un seul instant cette déposition au sérieux. La suite du récit du jeune peintre montré bien le mensonge : « J'ai parlé de cette histoire à plusieurs personnes et j'ai eu Toccasion de connaître un sieur Dànnot, maître de pension rue de THomme armé » (C'est Donon, évidemment). « Ce Dannot m'a dit que je devrais déposer. J'ai refusé, ne voulant pas le faire sans avoir vu la femme Derues. Dannot m'a ensuite dit que M. de Lamotte voulait me voir et je me suis rendu chez lui. Il m'a conduit chez M. Balle son procureur qui a pris des notes et m'a dit qu'il connaissait un musicien du nom de Perrier, rue des Quatre- Yeats, fort lié avec milord Masserane, et que j'aurais ainsi l'autorisation de voir M™® Derues. Je suis allé en effet la voir. Milord Masserane, le marquis de Peyssac et d'autres personnes que je ne connais pas m'ont dit qu'en m'apercevant, M*"® Derues avait changé de -visage. Je ne Tai pas remarqué précisément, mais j'ai aperçu chez elle une sorte d'indignation. Elle s'est aussitôt retirée dans sa chambre. Je suis revenu une seconde fois et j'ai eu l'occasion de faire connaissance avec une fille nommée Esther. M'"'® Derues, ce jour-là, m'a dit que je venais pour la perdre, que j'étais gagné pour faire un faux témoignage. J'ai répondu que je pouvais dire et dirais qu'une femme était venue chez moi, sans affirmer que ce fût M"*^ Derues. L'autre, d'ailleurs, me parut plus jgrasse. Elle avait la main et le col fort bien — « Mais répondit M'°® Derues, j'avais i'un et l'autre fort bien avant d'avoir été malade.:^ CTest là, dit le témoin, tout ce que je sais ! ».

Ainsi, M. de Lamotte payait la fille Esther! Donon, lui, récoltait des témoins; un procureur leur dictait leurs témoignages, et M. de Lamotte, par M. Perrier,

son beau-frère, leur obtenait l'autorisation d'entrer dans les prisons pour se mettre d'accord avec d'autres témoins sur les termes de leurs dépositions.

Ce récit était trop beau, t||Dp bien inventé pour être vrai. Comment supposer une minute que Derues voulût envoyer au mari un portrait peu ressemblant de M™*' de Lamotte pour lui faire croire qu'elle était vivante, alors qu'il était bien plus simple d'envoyer par lettres de ses nouvelles, comme Derues le faisait du reste ?

M. de Lamotte voulait-il à tout, prix entraîner la condamnation de M"'* Derues, ou n'était-il que la victime d'escrocs, d'une fille condamnée qui désirait sa grâce, et d'un peintre besoigneux qui cherchait à gagner quelques écus? Tout est possible.

Mais il fallait cependant interroger sur ces faits M™'' Derues. On aurait dû aussi questionner milord Masserane qui avait servi à introduire de Carnoncle à la Conciergerie. Mais c'était un personnage trop haut placé pour qu'on osât l'inquiéter. Deux jours après l'interrogatoire du peintre, on questionne M"** Derues. Elle se révolte à l'idée que des témoins ont pu tenir de pareils propos. Ce sont, dit-elle, de faux témoins, on les a payés. C'est une odieuse machination de M. de Lamotte.

On sent qu'elle dit la vérité, cette malheureuse qui doit se défendre contre de telles accusations que le magistrat n'a pas osé rejeter d'office. Elle ne se souvient pas d'avoir vu un homme du nom de Carnoncle. Un homme est bien venu la voir, dit-elle, mais il se nommait Bancale ou Bancale. (Etait-ce encore Carnoncle?) Il se disait « garçon peintre » et était venu « avec Milord sous prétexte de faire le portrait de la fille Esther. Il m'a dit qu'il déposerait contre moi.

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logue qu'ils échangent avec Taccusée montre leurs mensonges. C'est d'abord la danseuse, la fille Esther, qui est introduite. Les deux femmes se regardent et toutes deux prêtent serment. Une des deux va nécessairement commettre un faux témoignage. Le conseiller Masson avertit M'"*' Derues que si elle veut faire des reproches au témoin, elle doit sous peine de nullité les adresser avant la lecture de la déposition ; après elle ne serait plus recevable.

— « Je fais deux reproches au témoin, s'écrie ^me Derues ; tout d'abord cette fille s'est liguée avec un peintre et M. de Lamotte contre moi. Ensuite, c'est une condamnée. On ne peut ajouter foi à son témoignage. C'est d'ailleurs une ingrate. En prison, je lui ai donné de l'argent et des vêtements! »

— « Vous mentez! dit la fille Esther. Je ft« suis point d'accord avec M. de Lamotte. Jamais vous ne m'avez prêté d'argent! »

Le greffier lit alors la déposition précédente de la fille Esther. Le témoin persiste dans cette déposition, déclare qu'elle « contient vérité ».

— « C'est vous qui mentez! Comment oser dire que le peintre m'a vu avec milord Masseraneî J'étais ce jour-là danslacour et je venais d'apprendre qu'on vendait mes meubles. Le peintre ne pouvait pas me voir; j'étais cachée par les arbres. Quand il est revenu une autre fois, il m'a dit qu'il déposerait contre moi. Je l'ai menacé de le faire enfermer pour faux témoignage. » Et se tournant vers le magistrat : « Cette femme, Monsieur, veut vous en imposer. Elle cherche à se faire gracier. Elle m'a dit qu'elle dirait la vérité une fois graciée. C'est une menteuse. Interrogez tous ceux qui rontvue,lafemmeBloquet,ravocatBonnin qui étaient détenus. Tous, ils vous diront qu'elle ment ! »

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— « C'est faux! Je n'ai jamais parlé de caraquo noir. »

De Carnoncle avait la mémoire courte.

Et menaçant à son tour : « Si Taffaire n'était pas aussi délicate, je jurerais que vous êtes venue chez moi. Cette femme avait votre taille, votre corpulence, votre son de voix. Elle était peut-être un peu plus grande, mais vous ressemblait étrangement. »

Lorsqu'on relit, à distance, impartialement, le procès-verbal d'une telle confrontation, on ne peut douter que M™* Derues ne dise la vérité. Quoi! un témoin comme de Carnoncle, persuadé que la personne qui était venue chez lui était la femme de ce Derues qu'on avait exécuté, serait resté aussi longtemps sans parler! Et il n'aurait parlé que sollicité par Donon et M. de Lamotte! C'est invraisemblable. Il avait vu M. de Lamotte, il l'avouait; M. de Lamotte était en relations avec la fille Esther à laquelle il envoyait de l'argent. L'avocat Bonnin l'avait déclaré. On ne peut devant de tels témoignages qu'avoir une pitié profonde pour cette malheureuse accusée qui depuis deux ans attend son arrêt, et qui, au moment même où les experts viennent déclarer qu'elle n'est pas faussaire, se voit enveloppée dans un réseau de mensonges, de faux témoignages préparés chez le portier de la prison, ou dans le préau de la Conciergerie à coups de pourb oires donnés aux détenus.

Des bruits nouveaux circulent en même temps dans le public. Le roman continue. On raconte qu'une vieille femme, avant de mourir, aurait déclaré à son confesseur qu'elle possédait une cassette déposée chez elle par M"'® Derues, et dont elle ignorait le contenu. Le prêtre lui aurait dit que « c'était là un fait de conséquence qu'elle devait elle-même déclarer à la