Voir à V Appendice, note

L'ABKÊT 391

de justice; des échafaudages masquent le lieu du supplice, des barrages empêchent Je public d'approcher. Le bourreau, d'ailleurs, a placé sa voiture tout près de la porte de la prison pour masquer la scène.

Derrière ces barrages, à genoux, en chemise, la veuve Derues écoute la lecture de l'arrêt qui la condamne. On l'attache selon l'usage, au « cul de la charette ». Sur des charbons, les fers rougissent. La foule ne voit toujours rien. Tout à coup un long cri retentit, une sorte de hurlement de bête fauve. M"'*' Derues se débat, se roule à terre, s'enveloppe par un geste de pudeur dans sa chemise en lambeaux pour se dérober à la vue du public. — « Je ne veux pasî La rùort î La mort ! Plutôt la mort ! Tuez-moi î mais pas cela!... Pas cela! »

Le bourreau arrache la chemise, applique les fers, la chair crépite et fume. Un cri atroce. Et c'est fini. Le silence! M"''' Derues s'est évanouie; quatre aides saisissent son corps inerte, le transportent à la Conciergerie en attendant que la condamnée soit conduite à l'Hôpital'Général.

Au dehors le public se disperse, un peu déçu, mécontent de n'avoir.rien vu. On commente l'arrêt : — « Perpétuité î Bah! Elle ne fera pas sa peine! Elle a assez de crédit et de protection pour qu'au bout de quelque temps on la laisse partir pour l'étranger*. »

Et les gravures populaires étaient bien faites pour accréditer cette opinion, représentant M"'^ Derues dans la cour de la prison, au milieu des arbres, élégamment vêtue d'une robe à ramages, le corsage décolleté, avec une coifïure poudrée, ornée de fleurs ^.