Voir à V Appendice, note

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nouveau Mémoire critiquant la sentence du Parlement.

« L'arrêt qui vient de juger cette infortunée est mille fois pire que toutes les morts auxquelles il l'aurait condamnée puisqu'après avoir survécu à tous les maux qu'elle a soufferts, elle aurait encore à survivre à son ignominie. Cet arrêt la condaihne à faire amende honorable, à être fouettée et marquée sur les deux épaules, et à être enfermée dans la maison de la Salpêtrière. On ne voit pas que des peines de cette nature puissent être prononcées dans le cas d'une accusation où il échoit peine de mort, comme dans Tespèce d'une accusation pour crime d'empoisonnement.

« Dans la malheureuse position où la femme Derues se trouve, il n'y a point à choisir déveines : ou elle est criminelle, ou elle est innocente. Dans le premier cas elle doit subir le sort le plus rigoureux, la mort; la loi ne donne point d'alternative. Si au contraire elle est innocente, ou qu'il n'y ail point de preuve pour l'entière conviction, il faut l'absoudre car il n'y a point de demi-preuve en fait de crime, pas plus que de demi-conviction. Il n'y a que la conviction entière et complète qui puisse donner lieu à des peines. La femme Derues accusée de complicité de l'empoisonnement de M"^*' de Lamotte et son fils ne peut être condamnée que comme atteinte et convaincue, et dans ce cas il n'y a que la peine de mort à prononcer contre elle. Son jugement paraît d'autant plus sortir des règles, qu'elle a proposé dix-huit faits justificatifs dont elle demandait à faire preuve et à laquelle son arrêt refuse, contre la règle, de la recevoir.

« Cet arrêt paraît avoir pour fondement les dépositions de deux témoins subornés, d'état vil et abject.

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La femme Derues avait rendu plainte contre eux en faux témoignage et en subornation, ce qui devait suspendre son jugement jusqu'après celui de la subornation. Et par une fallacieuse des plus grandes on n'a eu égard ni à cette plainte, ni à ses faits justificatifs, ni à ses reproches contre les témoins. »

Le procureur se trompait, la plainte ne suspend pas le jugement, il faut en outre la poursuite en faux témoignage, et le ministère public avait refusé de poursuivre et même d'informer.

« L'infortunée, dit le Mémoire, se jette aux pieds de Toracle des lois et le supplie d'envisager avec bolité et humanité le sort cruel que lui prépare un arrêt irrégulier... Les lois criminelles veulent que l'accusé'soit admis à la preuve de ses. faits justificatifs par la raison qu'on doit plutôt incliner pour l'absolution que pour la condamnation. Cette règle qui est fondée sur des principes d'humanité est si sacrée que les juges doivent d'office travailler à la justification de l'accusé.

« La femme Derues, désirant se pourvoir contre cet arrêt, implore la bonté du chef de la justice et supplie Sa Grandeur de vouloir ordonner qu'il sera sursis à l'exécution de l'arrêt de condamnation autant qu'il lui plaira et de prendre en considération que cette infortunée est mère de trois enfants, dont le plus âgé n'a que quatre ans, le plus jeune quinze mois et que cette innocente victime née dans les cachots est née imbécile*. »

Le procureur fit des démarches auprès de personnes influentes, alla lui-même voir le garde des Sceaux

1. Versement nouveau fait en 1904 par le Ministère de la Justice aux Archives nationales.

pour obtenir un sursis à Texécution. Il se heurtait à la chose jugée. Le sursis fut refosé. On désirait en finir, car Taffaire Derues traînait depuis deux ans.

Après Tarrêt de la Tournelle, la condamnée avait été transférée au Petit Châlelet, où elle fut mise seule, dans une chambre, car la prison de la Conciergerie était alors en réparation, et les femmes ne pouvaient y être mises au secret*. La prison avait été incendiée en 1776 et Louis XVI la faisait ïebâtir plus confortable. Il ne se doutait pas qu'il préparait le cachol d'une reine de France !

Le samedi 13 mars, de grand matin, on vient chercher la condamnée au Petit Châtelet. Les démarches de M*" Aupetit n'ont pas abouti, la visite faite la veille au Garde des Sceaux est restée sans résultat. M™*' Derues doit subir son arrêt. On la transporte « en brouette^ » du Petit Châtelet à la Conciergerie. Là, dans cette prison en réparation, au milieu des plâtras, elle reste jusqu'à midi. C'est l'heure. Le bourreau arrive. Il a des égards pour cette femme, et l'invite à se déshabiller. Elle refuse. Le bourreau et ses aides lui enlèvent ses vêtements, ne lui laissant que sa chemise. Ils lui passent une corde de chan\Te autour du cou, et accompagnés de M*' Frémyn, le greffier de la Tournelle, et de deux huissiers, la conduisent devant la porte de la Conciergerie. Au dehors, la foule est immense. Plus de deux mille personnes ont voulu assister à l'exécution. La cour du Palais est envahie, des spectateurs sont juchés jusque sur le clocher de la Sainte-Chapelle. Mais ils ne peuvent rien voir à cause des travaux de réfection du Palais