INTRODUCTION

Les progrès accomplis depuis quelques années dans l’étude des maladies du système nerveux ont montré que certaines affections encéphaliques et médullaires considérées il y a peu de temps encore comme distinctes les unes des autres, présentent entre elles, au contraire, de nombreux points de contact et peuvent se combiner réciproquement pour donner naissance à un complexus symptomatique dans lequel il reste à démêler la part prise par les diverses parties du système nerveux.

L’étude successive de ces diverses affections, excellentes au point de vue didactique pour la facilité de l’exposition, rencontre donc en clinique de nombreuses difficultés ; car, à côté des cas typiques qui sont en définitive en minorité, il existe une foule de variétés hybrides qu’il importe de savoir reconnaître. Telle est la sclérose en plaques qui se montre si fréquemment à la fois et dans le cerveau et dans la moelle, et qui sous le nom de variété cérébro-spinale représente la forme habituelle de cette maladie; telles sont encore la sclérose des cordons postérieurs de la moelle et la méningo-encéphalite chronique diffuse, que l’on considère aujourd’hui avec MM. Baillarger, Westphal, Magnan, Bail, etc., comme intimement liées l’une à l’autre dans beaucoup de cas. L’atrophie musculaire progressive et la paralysie labio-glosso-laryngée envisagées il y a quelques années encore par Duchenne comme deux maladies distinctes, superposées, sans lien anatomique commun, ne forment elles pas aujourd’hui après les travaux de M. Charcot, Hayem, Hallopeau, etc., une seule affection débutant ordinairement par la moelle pour se propager au bulbe, mais pouvant suivre une

marche inverse sans que l’essence même de la maladie en soit modifiée. Cette marche envahissante du processus anatomo-pathologique n’appartient pas du reste en propre à la maladie d’Aran-Duchenne, mais se rencontre dans plusieurs affections aiguës de la moelle et même dans la méningomyélite chronique diffuse, ainsi que nous en rapporterons un exemple personnel dans le cours de ce travail.

Tous ces processus morbides, qu’ils frappent simultané ment des points isolés de la moelle et de l’encéphale ou qu’il s se propagent de l’un à l’autre par voie de continuité, présentent indépendamment des symptômes propres à chacun d’eux, un certain nombre de manifestations bulbaires et cérébrales, décrites ordinairement sous les noms de « vertiges , étourdissements, pertes de connaissance, attaques dites congestives, etc. »

Ce sont ces manifestations, analogues à celles de la paralysie générale progressive, que nous avons eu l’idée de réunir dans une même description, afin d’étudier les liens qui les rattachent aux affections médullaires qu’elles viennent compliquer, les allures qu’elles affectent dans chacune d’elles, l’importance diagnostique et pronostique qu’elles revêtent, enfin la signification qu’elles nous ont paru avoir au point de vue pathogénique.

Notre travail est donc une étude d’ensemble, un essai séméiotique, dans lequel nous avons été obligé de tenir compte bien plus de la généralité des faits que des particularités présentées par telle ou telle observation ; aussi, tout en faisant de nombreuses citations, avons-nous été obligé de restreindre le nombre des observations annexées à notre travail et de reproduire surtout celles qui, soit personnelles, soit empruntées à divers auteurs, sont de nature à apporter des documents à l’appui d’un fait encore contesté.

Les troubles que nous nous proposons de passer en revue peuvent se diviser en deux catégories: accidents vertigineux,

accidents apoplediformes, tout en reconnaissant qu’ils ne forment pas deux groupes absolument distincts de manifestations cérébrales, mais bien deux degrés d’un même syndrome. Entre le vertige le plus passager et l’attaque apoplectiforme complète, il existe une foule d’accidents intermédiaires qui peuvent se trouver réunis sur le même malade, ou bien, au contraire, se répéter pendant longtemps et revêtant toujours les mêmes allures pour faire place par la suite à des manifestations cérébrales ou bulbaires plus graves. Les sensations vertigineuses les moins intenses acquièrent ainsi en clinique une importance diagnostique et pronostique telle qu’il y a tout intérêt à les comprendre dans la même description que les pertes de connaissance les plus sérieuses en apparence. Aussi est-ce bien plus pour la facilité de l'exposition que pour nous conformer à la réalité des faits que nous avons cru devoir étudier ces accidents séparément ici, nous proposant du reste, par la suite, de les réunir dans un chapitre d’ensemble, afin de montrer leur enchaînement et les particularités qu’ils présentent dans chacune des affections où on les rencontre.

Les matériaux de notre travail ont été puisés presque en totalité dans le service de nos excellents maîtres, MM. Marc Sée, Proust, Ilayem, Hallopeau. Nous profitons de l’occasion qui nous est offerte pour les remercier de l’intérêt qu’ils nous ont toujours témoigné et de la bienveillance avec laquelle ils nous ont servi de guides dans nos recherches.

Qu’il nous soit permis en terminant d’adresser tous nos remerciments à notre maître, M. le Professeur Hayem, pour avoir bien voulu accepter la présidence de notre thèse; qu’il soit assuré de notre vive reconnaissance pour les excellents conseils qu’il n’a cessé de nous prodiguer pendant le cours de notre internat.