PRÉLIMINAIRES

1. — Les Romains partagent les délits en deux catégories : les uns atteignent la cité elle-même, les autres ne causent de préjudice qu'aux particuliers.

Les premiers sont punis de peines criminelles qui frappent

le coupable dans son patrimoine ou dans sa personne ; à l’ori-

gine, le peuple lui-même les juge rassemblé dans ses comices : ce sont les judicia publica. Parmi les crimes frappés de la sorte, il faut mettre en premièrs ligne l’attentat à la sûreté de l'État — perduellio : ce terme élastique s'applique à des infractions différentes, mais que l’on considère toutes comme préjudiciables à la cité. Dans la même catégorie on range le meurtre, appelé parricidium quand la victime est un proche parent du meurtrier, et enfin bien d’autres méfaits (1). Quant aux

délits qui n’atteignent que les particuliers, comme, par exem-

ple, le vol ou l’injure, — delicta privata, — ïls ne restent pas

(4) Maynz, Cours de droit romain, t. I, n° 18.