SECONDE PARTIE

Je terminerai par quelques réflexions générales.

On peut d\s\.m^\iQr deux phases dans Ihistoire désaffections médicales ou chirurgicales: — Celles-ci sont d’abord étudiées isolément* Chaque observateur s’applique à donner de leurs lésions, de leurs symptômes, de leur marche, de leur terminaison, de leurs complications mêmes, de l’influence enfin des divers traitements vantés comme prophylactiques, palliatifs ou curatifs, des descriptions de plus en plus exactes, pittoresques, minutieuses : c’est \d, période analytique. - Viennent ensuite des tentatives de synthèses. Les pathologistes cherchent à classer les affections d’après leurs ressemblances et réussissent à établir des groupes plus ou moins naturels. Ainsi se sont formés les groupes très-artificiels des « maladies de la tête, du cou, de l’abdomen, etc. (1); «ainsi encore ceux déjà plus naturels des « maladies de la peau, des muqueuses, des os, des séreuses, etc. n Une classification pins difficile , plus audacieuse, mais aussi plus féconde a été tentée. Curieuse de remonter jusqu’à l'essence même de la maladie, elle nous a donné « les diathèses, » — ces dispositions générales, héréditaires ou acquises, qui nous rendent sujets à des accidents spéciaux, évoluant dans un ordre et suivant un mode déterminés, souvent justifiables d’un même agent thérapeutique.

Enfin, une répartition plus complète est fondée à la fois sur la synthèse et sur l’analyse : elle montre les liens de parenté des affec-

(1) Ainsi Alibert, malgré sa prétention à édifit^r une ciassification naturelle des maladies de la peau, avait arbitrairement créé la classe des teignes (lésions du cuir chevelu, et celle des dartres, lésions du corps), i ST3, — Moreau.

lions nées d’une même cause morbifère et les modalités que revêtent ces affections selon le système ou l’élément anatomique qu’elles occupent. Non contente de créer des familles, elle distingue des espèces et des variétés, elle lient compte de la cause agissante et du milieu où cette cause agit; elle sait, si je puis me permettre cette comparaison, que la physionomie d’une plante dépend à la fois de la nature de la graine et de celle du terrain.

Nul doute que l’étude de la syphilis n’ait passé par ces deux périodes. Avant de devenir les manifestations d'une même cause, les enfants d’une même mère, la vérole, » les accidents syphilitiques durent être étudiés « isolément ». C’est l’opinion de Follin ; c’est même la raison qu’il donne pour justifier l’hypothèse de l’existence de la syphilis dans l’antiquité. « Si, dit-il, on l’a niée, c’est parce qu’on a voulu la trouver dans son expression la plus complète, à l’état de système syphilographique, comme dans nos livres classiques, et l’on ne paraît pas songer que la vérole puisse exister, dans le petit nombre de livres médicaux qui nous restent de l’antiquité, sous la forme de fragments pathologiques disséminés çà et là, et désignés par des noms très-variables (1). Plus tard, ces fragmentsépars se groupèrent par régions, par systèmes anatomiques; et, de synthèse en synthèse, ils en vinr<întà constituer l’unité nosographique appelée syphilis.

Quoi de plus naturel que certaines lésions des bourses séreuses puissent entrer dans ce cadre, comme s’y rangèrent des ecthymas, des lichens, des rupias, des tubercules, et tant d’autres accidents étudiés d’abord « isolément, » puis décrits comme « maladie delà peau, » avant de l’être comme « syphilides cutanées ? »

Sera-t-on surpris de voir la syphilis envahir les petites séreuses, lorsque déjà l’on sait bien que les grandes séreuses et les séreuses articulaires ne sont pas à l’abri de ses atteintes ? N’a-t-on pas la

(1) Follin. Traité de pathol. ext., t. I. Syphilis.

méningite (1), la tumeur blanche (2) et l’hygroma (3) syphilitiques? Il n’y a pas de ligne de démarcation nettement tranchée entre la grande séreuse munie d’un revêtement épithélial et la simple bourse sous-cutanée, qui en est dépourvue : entre celle-ci et celle-là, les séreuses vésiculaires ou vaginales des tendons et les séreuses articulaires établissent une transition insensible : pourquoi, tombant dans des terrains si analogues, la même graine eût-elle germé dans l’un, avorté dans l’autre ?

Devra-t-on s’étonner enfin que la gomme soit une des formes les plus fréquentes de l’accident syphilitique des bourses séreuses ? Estce que le tissu cellulaire sous-cutané ou intermusculaire n’est pas le lieu d’élection des tumeurs gommeuses (4) ? Est-ce qu’il n’est pas en même temps le tissu d’où dérivent les bourses séreuses (5) ?

Si nous entrons dans un nouvel ordre de considérations, l’aptitude de tous les éléments du groupe à la guérison par un même agent thérapeutique ne légitime-t-elle pas la synthèse que nous avons faite? Ne prouve-t-elle pas que ces accidents sont vraiment engendrés par la syphilis ? Et n’est-ce point une chose à la fois intéressante et utile que de pouvoir ainsi rapporter, par une série d’inductions, des accidents à leur cause, en attendant que des observations directes révèlent la nature intime de cette cause entrevue, peut-être, de ceux pour qui la vérole est une altération du sang par un parasite microscopique (6) ?

(1) Jaccoud (Traité de pathol. int. : méningite chronique). — Observation de méningite syphilitique, par M. A. Poncel, interne des hôpitaux de Lyon (Gazette hebdomadaire de médecine et de chirurgie, 18 juillet 1873).

(2) Richet. Mémoires de l’Académie de médecine, 1853.

(3) Verneuil. Mémoiré cité, obs. ÎI,1II, IV (Gazette hebdomadaire, 10 janvier 1873).

(4) Bazin. Leçons sur la syphilis.

(5) M. Sée. Dict. encyclopédique des sc. méd., art. bourses séreuses.

(6) Rallier, Klotzsch, Salisbury ont décrit le champignon de la syphilis. — Brühl-