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Extrait des Ménioireê de l'Académie impériale des Sciences , Arts

et BelleS' Lettres de Caen.

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M. le docteur Pruner-Bey a déjà donné , dans le Bulletin de la Société d'anthropologie , un savant mémoire sur TatËnité de la langue basque avec celles du Nouveau-Monde. Dans le présent travail, composé avant que nous eussions eu connaissance de celui de M. Pruner-Bey , nous nous efforcerons surtout de comparer le Basque aux idiomes du groupe Algique. La question des ressemblances existant entre ridiome Euskarien et les dialectes américains a plus d'une fois attiré l'attention du monde savant. G. de Humboldt signale un certain nombre de rapports entre les groupes linguistiques, mais il ne les regarde pas comme fort probants. Ils proviennent surtout , dit-il, de ce que les langues se sont arrêtées juste au même point de développement linguistique. Ce seul fait serait déjà assez étrange. Dès les premiers âges de l'humanité, chacune des principales souches linguistiques en est arrivée à un point de dévelop-

pement spécial que toutes les autres ou ont dépassé ou n'ont jamais atteint ; et voici deux groupes d'idiomes qui, depuis cette époque jusqu'à nos jours, ont conservé une presque identité dans le mode de structure grammaticale. D'ailleurs, les autres familles de langues que nous connaissons n'ont jamais suivi une marche absolument régulière, ni uniforme. L'enfance des idiomes , on peut l'aûirmer hardiment , a été aussi diverse de race à race , que peut l'être leur maturité. Les idiomes sémitiques , par exemple , beaucoup en avance sur tous les autres dialectes connus , quant à leur mode de flexion interne des voyelles, laissent bien loin derrière eux, à cet égard, les idiomes indo-européens les plus développés. Au contraire , sous le rapport de la déclinaison , ils se montrent fort en retard et n'atteignent pas au même point que les langues ouraliennes , chez lesquelles le pronom est susceptible de flexion casuelle. Nous sommes donc fondé à croire que la seule similitude de génie grammatical des deux idiomes, lorsqu'elle s'étend à un grand nombre de points et n'est d'ailleurs point contrebalancée par des différences importantes, constitue h elle seule une grave probabilité en faveur de l'unité originelle de ces mêmes idiomes. Du reste, la ressemblance qui existe entre Je Basque et certains dialectes américains n'est pas , comme nous Talions voir, bornée au seul génie grammatical. On peut aflirmer que, parmi toutes les familles américaines, la famille Algique, comprenant le Delaware, l'Algonquin , le Chippeway, l'illinois, l'Abénaki, etc., est celle qui nous offre le plus d'affinité avec le Basque. Cela est un fait important à signaler. Ce

sont préciséraent les deux groupes de langues parlées sur les côtés opposés de TAtlantique qui paraissent se rapprocher le plus l'un de Tautre.

D'abord, quant au système phonétique, les langues canadiennes, ainsi que le Basque , ne font point usage du son F. Elles répugnent également à toute liaison , les consonnes muettes et liquides, dans laquelle les liquides se trouveraient à la fin d'un mot.

Dans les idiomes canadiens , ainsi qu'en Basque, nous retrouvons généralement la structure agglomérante , l'emploi des postpositions ; mais tout cela n'est pas le plus important. Il existe un procédé uni-* forme dans la manière de former les mots composés* lequel semble à peu près étranger aux autres familles linguistiques de TAncien-Monde. Lorsque deux mots s'unissent pour former un composé, souvent la partie radicale de la seconde de ces formations s'eflface. Par exemple , en Basque , hilkun , crépuscule , pour hil egun (lilt. mortua dies), — Hemeretzi, dix-neuf, pour hamar (decem) et bederatzi (novem). — Orzanz, tonnerre (litt. bruit du nuage), de or/2, nuage et azanz, bruit. — Odotsa (même significat. ) de odeï y odoî, nuage , et otsa , bruit. De même en Delaware , lenapé , un indigène, un Indien , de lenni, indigène , et apé, marcher debout ; litt. , la créature qui se tient debout^ l'homme. — Pilapé, jeune garçon, de pilsitt^ castus, et lenapé, homme. De même encore dans un très-grand nombre d'idiomes de l'Amérique du Nord. Par ex. : en Dacotah, iintata , vers la prairie ; de tinta y prairie, et yata , vers. — En Obbjibeway, totoshaboy vin ; de toto, lait, et shominabo, grappe (litl.> lait de la grappe). — En Arlèque, cumopalli, couleur.

brime , de camotlt, patate , et tlapalli, couleur ( litt. , couleur de patate).

On trouve des exemples de ce mode de formation dans les langues les plus diverses, mais seulement à rétat de très-rares exceptions, par ex.: en latin /lo/o, pour non vola; malo, pour i7iagis volo ; en français (dans le langage vulgaire), mamzelle, pour mademoiselle; en grec, ÇôYpew, prendre vivant, pour swov aYpsw ; en latin encore, manubrium, hache, pour une vieille forme, manus haberium, ce que Ton tient à la main. —En Allemand, beim, zum^ chez, auprès, pour beidem; zu dem. —En Flamand ou Néerlandais, vant , du, pour van het — En Espagnol , usted, pour vuestra merced ; licencia , pour vuestra eccehncia, — En Arabe , Raçoullah, prophète de Dieu (pour Raçoul el Allah). —En Japonais^ anata, je, moi; konata ^ tu, toi; Sonata, il, lui pour ano kata , kono kata ^ sono kata (litt., cette place; cette place-ci ; cette place-là), koyé, cabane, pour ko iyé (litt., petite maison).

Dans les patois de TAmérique du Nord, la plupart des mots sont formés ainsi. En Basque, ce procédé d'élimination , quoique moins souvent employé, l'est encore infiniment plus que dans les autres idiomes de TAncien-Monde , et s'il n'est pas aussi général qu'en Delaware, cela tient sans doute à l'influence indo-européenne.

11 y a , toutefois, encore uue distinction à établir entre l'Eskuara et les langues algiques. Le premier de ces idiomes, n'emploie guère le procédé d'élimination que pour les composés des deux substantifs ou d'un nom et d'un adjectif. Au contraire , les dialectes américains s'en servent pour former des

membres de phrase ou parfois des phrases entières , ou pour unir, comme nous Tavons vu en Dakotah , un substantif à une postposition , par ex. : Lenapé kitanniiowiû, toi qui es l'être suprême ; de kitchi , grand; manitou, esprit et wit , désinence verbale; kitagichgouk , espèce de serpent qui ne sort que la nuit ; de kitamen, craindre, gichouk^ soleil et achgouk, serpent ; kouligaichiz , nom d'amitié que Ton donne aux animaux domestiques , aux jeunes chats, aux jeunes chiens; de k\ tu, toi; woulit, joli, jolie; achgatf patte et chiz ^ finale diminutive (litt., toi, la jolie petite patte). Il est vraisemblable, qu'ici encore, le contact avec les peuples indo-européens a dû déterminer les Basques à restreindre l'emploi du procédé en question, tandis que chez les nations barbares du Nouveau-Monde , il a conservé son extension primitive.

Très-probablement , les règles de composition ont été la conséquence du penchant qui porte les sauvages à restreindre le nombre de leurs radicaux , comme s'ils craignaient de charger leur mémoire et par conséquent , à multiplier le nombre des mots composés. Au contraire , les races qui ont toujours vécu dans un état de civilisation relative , ont aussi gardé un nombre considérable , non-seulement de racines, mais encore de radicaux, et se sont bornées à leur joindre des désinences dérivatives. L'usage de procéder par mots composés , rendant le discours prolixe outre toute mesure , on dut chercher un moyen de l'abréger et Ton n'en trouva point de meilleur que d'éUminer une partie de ces mêmes composants. En un mot, tandis que l'homme civilisé

8 DES AFFINITÉS DE LA I.ANGl'E BASQUE

emploie une quantité considérable de mots isolés , susceptibles d'entrer dans toutes les phrases, Thomme sauvage se tient à un certain nombre de combinai^ sons verbales , susceptibles de rendre les idées les plus usuelles. On remarquera, en etiet, que le Basque comme les idiomes américains, est fort pauvre en radicaux , et qu'il supplée volontiers à cette hicune , au moyen de composés. Nombre d'idées , rendues dans les dialectes indo-européens pai- les dérivés, le sont en Basque au moyen de radicaux combinés, ex. : belhaun, genou , de belhar^ front et om, pied , yartegi, banc (litt., demeure où l'on s'asseoit), de yar^^eàere. eitegit domus; araisfegi , prison, de har , hariu , capere , captus, et tegi ^ domus.

Les idiomes canadiens admettent comme TEskuara la distinction entre le genre rationnel, et le genre irrationnel. En Basque , par ex. , la désinence inessive bailthan est spéciale aux êtres doués de raison ; les désinences tan^ean, etan , le sont aux objets non doués de cette faculté , ou même aux êtres raisonnables, mais alors désignés m génère , non in specie. Ainsi , l'on pourra dire gizoneian , in liomine , mais il faudra toujours dire Yinkoabailthan, in Deo ; Maria^ bailthan , in Maria.

Dans les langues américaines, comme en Basque, le genre rationnel serait plutôt ce que l'on peut appeler le genre noble, par opposition au genre inanimé ou ignoble , mais il comprend un plus grand nombre de mots qu'en Basque. Tous les objets animés, rationnels ou non, et certains objets inanimés, à raison de leur noblesse ou de leur utilité , sont classés par les Canadiens dans le genre animé. D'autres idiomes

américains se rapprochent plus à cet égard du Basque : ainsi, l'Iroquois classe dans le genre noble , Dieu , les anges et tout ce qui est mâle dans l'espèce humaine seulement.

Une ditïérence à signaler entre les idiomes canadiens et TEskuara , c'est que chez les premiers la distinction générique n*a pas lieu pour les noms au singulier. Ceci , du reste , se retrouve dans beaucoup d'autres dialectes du Nouveau-Monde, par ex. : en Dakotah , où les noms du genre noble seuls prennent le signe du pluriel, qui est pi; en Quiche, les noms d'objets inanimés ne prennent jamais la finale en ab , ob , ib , ub ^ qui marque le même nombre.

Les idiomes algiques , eux , possèdent une double désinence plurielle , celle en «/, ar ou an pour le genre ignoble, et celle en ak^ ek ou k pour le genre noble. Ex. : En Lenapé, tcholens, oiseau et tcholensak oiseaux. Cette finale ak ou ek est la désinence générale du pluriel en Basque. Par ex. : gizon, homme eigizonak, les hommes. On pourrait supposer qu'à l'origine, cette finale ak, ek du pluriel était réservée en Basque aux noms du genre noble.

La déclinaison ne se retrouve guère dans les dialectes américains , tandis qu'elle est très-développée en Basque. Je serais porté à croire que, dans ce dernier idiome , elle n'est pas primitive , quelque extension qu'elle ait prise par la suite. Il ne faut pas oublier qu'en effet, cette décUnaison se fait en grande partie au moyen de l'article a final et l'on peut supposer qu'ici il y a eu influence indo-européenne. On sait que le Hongrois a pris du Polonais le

pronom a ou az et en a fait une sorte d'article dont les autres idiomes finnois sont dépourvus.

Un caractère assez général des langues américaines, c'est de posséder des termes différents pour les degrés de parenté suivant le sexe de la personne qui parle ou dont Ton parle. Ainsi , en Algonkin , kanis signifie frère de frère seulement et non frère de sœur; tikik^ au contraire, signifie exclusivement sœur de la sœur. Ceci se retrouve scrupuleusement conservé en Basque , mais pour un seul cas. Une femme y désigne sa sœur du nom SAhispa ; la sœur d'un homme est Arreba, Il est vraisemblable qu'à l'origine, ce procédé était plus usité en Eskuara.

Enfin , l'on sait que dans les idiomes algiques , les noms se conjuguant et prennent un grand nombre de flexions qui , dans les idiomes de l'Ancien- Monde, seraient propres au verbe. Ainsi, Zabie, Xavier et Zabieôan, Xavier qui était, Xavier que j'ai connu, mais qui est mort et Zabiegoban, feu Xavier que je n'ai pas connu. La plupart des désinences du nom se peuvent également donner au verbe; par ex.: la finale fok qui marque doute, possibilité. En Basque, nous retrouvons quelque chose de tout semblable. La finale tze , par ex. , qui est le signe habituel de l'infinitif Lagimtzea, accompagner (de lagun, compagnon), se trouve aussi prise comme finale nominale. Sa- (jarra , pomme et Sagartze, pommier. Le nom prend une finale de futur. Par ex. : Emazfe , femme et Emaztegaiay femme future , fiancée. Le signe do l'imparfait sert exactement, comme en Algonkin, à rendre l'idée de défunt, feu^ lorsqu'il est uni à un nom. Ex. : aita, père ; aitazena, feu le père, et zen, il était,

AVEC LES IDIOMES DU NOUVEAU-MONDE. Il

il fut. De même en algonkin, pour la finale ban ; ex. : Micen, Michel ; Miceniban^ défunt Michel ; m 5aArt7on, je l'aime et ni sakitonaban, je l'aimais. On sait que dans quelques autres idiomes du Nouveau-Monde , le nom prend régulièrement les signes du passé et du futur { en Guarani^ par ex.). Le système de numération canadien rappelle, à plus d'un égard, le système basque. Ainsi, en Etchemin, le nombre 9, pechkokem, semble être en relation étroite avec bechkon , un , comme en Basque bat^ un avec bederatsi, neu£ Nous aurions peut-être quelques raisons de croire que ce procédé a été dès l'origine suivi par tous les peuples Lenapés.

On a été tenté de retrouver chez les Basques, une tendance au système quinaire , dans ce fait que , à partir de cinq et jusqu'à neuf inclusivement, les noms de nombre sont marqués d'une finale i ou fsi dont les autres sont dépourvus. On pourrait trouver quelque chose d'analogue en Algonkin, où ces mêmes nombres sont marqués par la finale SasSi,

Le système vigésimal, si souvent uni au système quinaire, existe en Basque. Par ex. : birrogei 40 (litt., 2 fois 20). —Birrogei eta kamar, 50 (litt., 40-I-10). — Hirrurogei ^ 60, etc. (litt., 3 fois 20). 11 existe également dans les idiomes de la famille Maya-Quiché. Par ex. : en Maya, 20, kal ou hunkal ; 80, cankal (litt., 4 fois 20); vackal , 120 (6 fois 20). — Mais comme il se rencontre également en Breton, par ex. : frivgenl, 60 (litt.. 3 fois 20). — .Yao vgeni , 180 (litt., 9 fois 20) ; qu'on en retrouve des vestiges dans le Français quatre-vingts, quinze-vingts , et que d'un autre côté il manque en Algonkin, où il est remplacé par le système décimal , nous n'osons pas tirer des conclusions de cette coïncidence.

Les pronoms personnels en Basque et en Algonkin offrent, je ne dirai pas une grande ressemblance maïs une identité presque absolue. On en pourra juger par le tableau suivant :

BASQUE. ALGONKIN.

Je. iVi. iVi.-Lenapé n*.-Chippeway, wm, etc.

Tu. H i {pour Ki). JSLt.-Lenapé A:\-Chippeway kin, etc.

Il Hau. 0.

Nous. Gît. Ki

Ces affinités existent à un degré plus ou moins prononcé dans toutes les langues algiques. Dans les idiomes du groupe Chichimèque ou Aztèque , la i" personne est toujours marquée par un n initial. Enfin , en Quiche et en Maya , la i""* personne du pluriel est ka ou ca. Quant à la finale t , qui exprime la l'* personne du singulier, nous en parlerons pins loin.

Dans les langues algiques ( et généralement dans tous les idiomes américains), les personnes se préposent au verbe comme dans la conjugaison sj^ncopée de l'Eskuara, par ex. : en Lenapé. n pendamen, j'entends; k' pendamen, tu entends; de même, en Basque nathor , je viens ; hathor , lu viens ; noua , je m'en vais; houa , tu l'en vas (conjugaison intransitive syncopée).

Un des caractères des langues canadiennes , c'est d'être exclusivement pronominales; je m'explique, le Lenapé dira, par ex.: nock^ mon père ; koch^ ton père, mais il ne pourrait rendre l'idée de père isolée et non accompagnée du pronom. Cela se retrouve dans beaucoup d'îiutres dialectes de l'Amérique du Nord,

Les tnissionnaires qui voulurent traduire les prières chrétiennes en langue Huronne , étaient obligés de rendre ainsi le Gloria Patri ; gloire à notre Père , et à son Fils , et à leur Saint-Esprit. Les idiomes méridionaux, quoique plus libres dans leur allure, accolent toujours le pronom plus ou moins intimement au nom. En Pokonchi, par ex. , le nom est intercalé dans le pronom: iziquïn^ oiseau, et hiiziqmntak ^ leur oiseau {ki-iak, leur).

Le Basque incorpore également le pronom au verbe, au moins à certains temps, par ex. : zen ou zan , il était et nintzan, j'étais. On remarquera qu'en Algonkin , le pronom prend quelquefois comme en Basque, un « euphonique, par ex.: Basque, kintzan , tu étais, pour ki zan; en Algonkin, nind apinaban, pour 7ii apinaban. Enfin, à la conjugaison transitive du Basque , le pronom régime direct ne peut pas s'isoler du verbe. L'Eskuara dira bien : yaten dotogiOy litt.,je le mange, le pain; mais il manque d'une forme propre à rendre notre phrase simple , je mange le pain. Les Basques sont si habitués à cette fusion du régime et du verbe, qu'ils la regardent comme exprimée dans les autres idiomes. Un Basque auquel on demande en Français : as-tu fermé laprte, vous répondra toujours : j'ai fermé et non je lai fermée.

Ou reconnaît \k cette répugnance des races barbares pour les idées abstraites, cette tendance à ne considérer les objets qu'au point de vue concret , tendance qui parfois s'unit à une richesse excessive dans l'expression des moindres nuances de la pensée.

On s'est plu à voir une distinction radicale entre

le Basque et les idiomes américains, dans ce fait que TEskuara fait toute sa conjugaison au moyen de l'auxiliaire être et avoir , tandis que les dialectes canadiens ne connaissent point le verbe substantif. Aussi, M. Duponceau déclare-t-il n'avoir pu traduire dans aucune langue de cette famille la phrase biblique : >< Je suis celui qui suis. » Cette divergence , après examen , semblera peut-être moins tranchée qu'on ne croirait au premier coup-d'œil. 11 est douteux qu'il y ait, à proprement parler, des verbes en Basque. Niz^ que l'on traduit par je suis, est le médiatif régulier de ni, je ou moi veut dire littéralement par moi , de moi ; gure , nous sommes, n'est, suivant toutes les apparences, que pour gura et forme l'allatif de gu , nous. Son sens véritable est donc à nous , vers nous. 11 conviendrait, sans doute, de traduire l'expression ethorten naiz , je viens , par in tw venire per me, La présence du radical iz dans izan semble, il est vrai , contredire cette hypothèse et accuser la présence du radical être. Il serait possible d'abord qu'iz ne fût qu'une finale prise comme radical. Cet étrange procédé n'est peut-être pas sans exemple en Basque, et le mot gai, gaïa, matériaux, ce qui est propre à devenir (par ex. : dans emaztegaïa, femme future, fiancée), pourrait bien se rattacher à la flexion ka, par, vers. Je ne sais si Ton ne trouverait pas quelque chose d'analogue en Turc pour le verbe substantif, dont certaines formes se rapprochent des suffixes possessives. Si même l'on admet que la syllabe iz constitue un radical verbal il est bien difficile de ne le pas rapprocher du radical sanscrit as (asmi, je suis) et de n'y pas voir un de ces emprunts sans

nombre faits par l'Eskuara aux dialectes indo-européens. Il est donc permis de croire que le système de conjugaison actuelle du Basque n'est pas le système primitif, qu'il a été précédé par un autre tout différent. L'adoption du verbe auxiliaire aurait été de la part des Basques une tentative pour rapprocher leur idiome de ceux des nations voisines. Bancroft nous parle de je ne sais plus quel dialecte des États- Unis , lequel s'est forgé, à l'exemple de l'Anglais, un verbe être dont il était à l'origine dépourvu. L'emploi du pronom de la 3* personne , pour former le verbe auxiliaire, n'est sans doute pas dans la langue maya ou yucatèque , plus ancienne que la conquête espagnole. On voit que bien des idiomes (peut-être tous ) n'ont pas senti à l'origine le besoin d'exprimer la notion du verbe par excellence. Ils n'en sont arrivés à ce point que par suite d'un perfectionnement plus ou moins lent. Quelques langues américaines , telles que le Péruvien et le Sioux ou Dacotah possédaient d'ailleurs le verbe substantif. Dans ce dernier idiome même , il s'emploie avec le participe pour former une sorte de conjugaison analogue à la conjugaison descriptive du Magyar et du Lapon , ainsi qu'à la conjugaison iutransitive du Basque.

Un point de contact très-digne d'être signalé entre TEskuara et les dialectes américains , c'est la distinction si tranchée entre les conjugaisons transitive et intransitive, par ex. : (ii Algonkin, ni sakidjike , j'aime, et nisakiha, je l'aime. En Maya, ces deux conjugaisons ont des pronoms différents. Il y a toutefois ceci à remarquer. Chez les peuples du Nouveau-Monde, la conjugaison intransitive renferme tous les verbes