DES AFFINITES DE LA LANGUE BASQCE

Monde est un indice bien puissant en faveur de leur unité originelle. On conçoit, en effet, qu'un peuple conquérant et civilisé comme les Romains ait pu imposer sa langue à la plupart des nations de TOccident. On ne s'expliquerait point qu'un tel phénomène ait pu €e produire au sein de tribus ennemies, isolées et presque sans contact les unes avec les autres. Si l'influence de la civilisation aztèque n'a pas été assez puissante pour faire disparaître la multitude de dialectes en vigueur sur le plateau de TAnabuac , comment veut-on que des peuplades grossières et ignorantes aient propagé leurs idiomes chez d'autres peuplades de race asiatique et effacé ainsi tous les vestiges d'une colonisation venue de l'Orient? Si donc les idiomes américains se rattachent à un groupe unique , c'est que les nations chez lesquelles ils sont en vigueur ont, elles aussi ^ une commune origine. D'ailleurs, les colons asiatiques n'auraient-ils pas apporté avec eux leur système graphique, l'usage de certains animaux domestiques? Mais, dira-t-on, ils venaient de la Sibérie , ont passé par le détroit de Behring et étaient à peu près aussi barbares c[ue les indigènes ! Remarquons d'abord qu'il n'existe qu'une seule population commune aux deux continents, ce sont les Tchouktchis pêcheurs, lesquels sont Esquimaux par leur langue , leur type physique et leur manière de vivre. On ne doit pas les confondre avec les Tchouktchis nomades , qui possèdent des troupeaux de rennes comme les autres races de la Sibérie et se rattachent d'ailleurs par leur langage à la souche Touranienne. Les races de l'Amérique, au contraire, n'ont jamais su domestiquer le

renne. L'ethnographie nous apprend donc que ce sont les Américains qui ont passé en Asie , non les Asiatiques en Amérique. D'ailleurs, les régions arctiques ne paraissent avoir été peuplées qu'assez tard. Ainsi la Laponie n'était, suivant toutes les apparences, qu'un véritable désert jusque vers le IX® ou le X* siècle de notre ère. On en juge par le peu de progrès que, vers celte époque, les Lapons avaient fait dans l'éducation du renne. Un troupeau qui aujourd'hui semblerait insignifiant, constituait alors, à en juger par certains documents suédois, une véritable fortune. Tout nous porte à croire que les Esquimaux ont exécuté leurs grandes migrations vers le nord à une époque assez récente. On attribue , en grande partie, à Vïnvasion des S kraelingar s (les Esquimaux d'aujourd'hui) la destruction des établissements Scandinaves. Jusqu'au XUP siècle de notre ère, la plupart des terres arctiques de l'Amérique n'auraient été que de vastes solitudes où jamais le pied de l'homme ne s'était posé. Avant donc que des Sibériens soient parvenus jusqu'au détroit de Behring, l'Amérique avait eu lout le temps de se peupler.

On objectera, peut-être, la ressemblance du type de certains peuples américains avec celui des Mongols. Mais, d'abord, on a exagéré l'importance de ces ressemblances : les Eskimaux, que l'on a voulu ranger dans un même groupe avec les Lapous et les Samoïèdes sous le nom d'Hyperboréens, forment vraiment une famille à part , baptisée aujourd'hui du nom de Paraboréenne. En outre, la laugue eskimaude est tout aussi américaine que Ttroquois ou le Ghippeway et ne se rattache en rien à l'Asie.

34 DES AFFINITÉS DE LA LÂNGtE BASQUE

Enfin la ressemblance purement extérieure que l'on a cru saisir entre le type eskimau et le type hyperboréen , n'est elle-même sans doute que le résultat du séjour de tous ces peuples au milieu des glaces polaires. Ce qui est certain , c'est que les Eskimaux du Labrador, habitants d'une patrie un peu moins aflfreuse , sont plus grands de taille que leurs congénères du nord et se rapprochent plus des Peaux- Rouges. Enfin les Brésiliens, dont certaines tribus ont en effet des traits presque mongols et qui, frappés de leur ressemblance avec les Chinois débarqués à Kio-Janéiro , appelaient ces derniers leurs oncles , sont, de tous les Américains, ceux qui vivent le plus loin de l'Asie, ceux par conséquent à qui Ton doit être le moins porté à attribuer une origine asiatique. Le type américain est à beaucoup d'égards une sorte d'intermédiaire entre le type caucasique et le type européen. On aurait donc (puisque Thypo- Ihèse du mélange de races ne peut guère être soutenue) autant de raisons, au point de vue physique , pour ratlaclier les indigènes du nouveau monde à l'Europe qu'à l'Asie ; mais l'ethnographie nous enseigne, qu'en général plus les races s'éloignent de leur centre de dispersion, plus leurs traits tendent à s'altérer. Ainsi, les Aryens d'Europe ont conservé leur type primitif moins pur que ceux de la Perse ou de l'Inde. Le Grec est plus Aryen de traits que le Celte. Le Cafire n'est qu'à moitié nègre et se rapproche bien plus du blanc que l'habitant de la Guinée. Les Finnois, les Permiens, les Ostiaks sont à peine Mongols. Pour trouver le type jaune dans toute sa pureté , c'est-à-dire dans toute sa laideur ,

"itèSi^'--'