DES AFFINITÉS DE LA LANGUE BASOUE

règle, en Basque , quelques exceptions peut-être plus apparentes que réelles. Les langues touraniennes, ou du moins un assez grand nombre d'entre elles , nous offrent la même particularité, mais chez elles , elle s'étend plus loin encore , puisque la désinence du temps ne s'applique qu'au dernier des participes qui se suivent dans une phrase.

Un des caractères les plus étranges de la langue basque, c'est sa faculté de former à l'infini des mots composés ou surcomposés, en ajoutant et combinant l'article final a et les désinences du participe en iUy de l'infinitif du nom verbal en tze\ ex. : eiTege^ roi; erregea , le roi; erregenren, du roi; err^gearentze y devenir celui du roi; de là erregearentzea , erregenrentzearena^ etc., et ainsi de suite , nous le répétons, jusqu'à l'infini. L'emploi de l'article final a puissamment contribué à développer ce procédé au sein de la langue, et bien qu'il soit peut-être d'origine argoeuropéenne , il donne à TEskuara une physionomie nullement indo-européenne. On dirait qu'en philologie, comme en chimie, le mélange a parfois pour effet de donner naissance à des composés doués de propriétés difl^érentes de celles que nous rencontrons chez les composants. Les langues américaines, non pourvues de l'article, ne jouissent pas ou du moins ne nous ont pas paru jouir de cette faculté de former des surcomposés; mais elles peuvent, ce qui les rapproche un peudel'Eskuara, verbiser beaucoup de noms et d'adjectifs surtout , en préfixant un pronom. C'est ce que nous remarquons en Mexicain, en Iroquois , dans les langues algiques. En Algonkin, par exemple, rien de plus facile que de transformer un

nombre ordinal en verbe. Ex. : nitam, premier, et nitamicin , je suis le premier.

Le pronom y joue en quelque sorte le rôle de l'article basque. La même particularité se remarque, du reste, dans un certain nombre d*idiomes touraniens. Bien que les affinités lexicographiqucs soient difficiles à saisir dans les langues des Sauvages, que les radicaux s'y modifient , s'y perdent avec une facilité incomparablement plus grande qu'ils ne font dans les idiomes sémitiques ou indo-européens, nous pouvons citer cependant quelques mots et des plus importants, communs au Basque et aux dialectes canadiens. Ex. : Basque , agam , nourrice ; Algonkin , ogema , okomis, mère-aïeule et ga, mère? — Basque, ora , chien; Narangansett , aroùm. — Basque, chorî^ oiseau ; Lenapé, tcholens, — Basque, hume , enfant ; Sankbikhan ou, Etchemin , «momow.— Basque, anaî , frère (prob, d'un radial A:an;avec suppression du k initial et i euphonique) ; Algonkin, kanisy frère de frère. — Basque, okhitu^ vieux , usé ; Algonkin, kete^ vieux, ancien. — Basque, bat, un et Bakhar, unique (radie, ba , bat ou baktV ; Ménomène, pckofs, un; Rnistineau , pyak: Canadien propre , bégon; Sankbikhan, bec/tkon, etc. — Basque, bortz, cinq; Sankbikhan , parénach, — Basque, eskua , main ; Lenapé, nachk (avec n préfixe) ? — Basque , as , roc , rocher , Lenapé , achsin . pierre. Il y a en Sanscrit un radical assez analof^ue pour signifier pierre. Il existe , dit-on également, bon nombre de radicaux communs an Basque et au Péruvien , mais nous ne pouvons rien décider à cet égard.

Nous avons eu recours , pour la comparaison des

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langues américaines avec le Basque, tout particulièreraent aux Etudes philologiques sur quelques langues sauvages d'Amérique, par M. N. 0., ancien missionnaire (Montréal, 1866). Cet ouvrage est d'une importance sans pareille pour quiconque veut s'occuper des idiomes canadiens. Nous nous sommes efforcé de chercher tous les points de contact existant entre eux cl TEskuara. Leur nombre est trop considérable, je crois, pour qu'on puisse se refuser prudemment à admettre une origine commune entre toutes ces langues. Sans doute, elles présentent entre elles des différences énormes; mais il ne faut pas juger de la philologie américaine par celle des Sémites ou des Indo-Européens. Est-ce que nous ne voyons pas les groupes de langues cenlro-asiatiques , par exemple , le Mongol et le Tongouse , l'Ostyak et le Japonais , offrir les dissemblances les plus frappantes si nous les comparons les uns aux autres? Néanmoins, tout le monde est d'accord pour les ranger dans une seule famille, la famille touranienne , et leur parenté éclate surtout par l'affinité de leur génie grammatical. Cela est si vrai que la syntaxe du Finnois et du Turc, dialectes bien divers par le vocabulaire , est resttîe presque», identique et cela jusque dans les moindres détails. On peut , assure-t-on , traduire une page entière du Finnois en Turc en faisant usage du même nombre de mots exactement et placés dans le même ordre. Certainement, le Basque, si Ton ïiùi abstraction de ce qu'il doit à l'intluence indo-enropéenue prolongée pendant des siècles, a bien une physionomie tout américaine. Que l'on supprime chez lui l'article final, l'emploi du verbe auxiliaire, que l'on donne plus

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d'extension aux procédés de brisnre des radicaux , à l'emploi d*an langage spécial pour cluiqae sexe, au moins dans l'expression des rapports de parenté et je ne vois pas trop quelle différence essentielle Ton trouvera entre le Basque, par exemple, et le Dela ware. Nous croyons en im mot que, par l'ensemble de ses caractères , le Basque se rattache directement aux dialectes canadiens et, par eux, a tous les idiomes du Nouveau-Monde ; car ils ont à peu près tons la même physionomie grammaticale, s'ils différent énormément entre eux par le vocabulaire. Duponceau remarque, à cet égard, que le Delaware et l'Araucanien, le Mexicain et le Gnienlandais , etc., parlés aux extrémités les plus éloignées du continent américain, semblent cependant coulés dans le même moule, si nous considérons la grammaire. En un mot , la souche, que nous nous proposons d'appeler Vascth-américaine , nous offre , mais avec plus d'intensité encore, le même spectacle que nous a déjà offert la souche touranienne. Il est a remarquer qne les allinités sont surtout frappantes entre le Basque et les idiomes algiques: les peuples (jui les parlent sont placés juste vis-à-vis de la France et de TEs- ])agne , de laulre côté de l'Atlantique, et c'est à eux liai conséquf^nt que Ton pourrait le plus raisonnablement attribuer une origine européenne. Plus, au contraire, nous nous éloignons des rives du St-Laurent, plus les atfinités lingui^^ti(|lles s'effacent , pins aussi les idiomes tendent à passer de la synthèse à l'analyse. .Ainsi, nous voyons les langues de l'Amérique centrale en arriver à n'être plus pour ainsi dire que de simples idiomes agglomérants. Le travail de dé-

composition est plus frappant encore en Othomi « lequel ne saurait être mieux compare pour sa physionomie générale qu'au Chinois et aux dialectes monosyllabiques de l'extrême Orient. Najera avait même , je crois, signalé un certain nombre de termes chinois en Othomi ; mais la liste qu'il en donne prouve bien peu de chose. Des idiomes monosyllabiques, même n'ayant entre eux aucune affinité réelle, offrent toujours bon nombre de termes analogues. Nous nous efforcerons d'ailleurs de prouver , dans notre Notice sur quelques familles de langues du Mexique , que rOthomi se rattache au Mazakni , déjà, moins empreint de monosyllabisme, ainsi qu'à la langue franchement incorporante, désignée du nom de Matlatzinca ou Pirinda , et qu'il rentre ainsi dans le cadre des idiomes purement américains. L'Amérique du Nord, depuis le Canada jusqu'au détroit de Panama , nous offre donc le même spectacle pour ainsi dire que l'Europe, si nous la traversons d'orient en occident. A mesure que nous avançons, nous trouvons des idiomes de moins en moins dominés par l'esprit de synthèse. Le Français, par exemple , et l'Anglais sont infiniment plus analytiques que l'allemand et celui-ci l'est plus que les idiomes slaves. Nous avons donc quelque lieu de croire que les rives du St-Laurent ou celle des États de la Nouvelle-Angleterre , ont bien pu jouer dans l'histoire de la race cuivrée , le même rôle que la Bactriane ou la Médie dans celle de la race Japhétique.

Tel est l'exposé des preuves fournies par la philologie en faveur de l'origine occidentale des Américains ; si quelques-unes de ces analogies peuvent

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paraître dooteoses^ le plus grand nombre ne Test point , et le lecteor Toadra bien noos pardonner qnelqnes erreurs de détaU que l'ëtat encore si pea avancé des études américaines rendait presque inévitables. Passons maintenant aux données fournies par Tetbnograpbie et la science anthropologique.

La race cuivrée n'offi^ pas une très-grande fixité ; elle n'est pas , nous disait on savant anthropologiste , aussi nettement caractérisée que la race noire ou la race jaune. Néanmoins , les peuples indigènes du Nouveau-Monde se ressemblent tons en un point : ils ont la chevelure raide . noire , cassante ; la coupe du cheveu examinée au microscope est plus on moins arrondie, au lieu d'affecter la forme ovale propre aux peupicfs cancasiques, on d'être en ellipse allongée comme chez le Nègre. Ce caractère de la chevelure (et on peut ^ a ce sujet , consolter le mémoire si enrieux de M. le docteur Pruner-Bev; se retrouve chez les peuples mongoliqoes ; mais il existe également chez le Basque. Les habitants des Pyrénées ne s'y trompent point et reconnaissent parfaitement on vrai Basque à sa chevelure toujours un peu raide et cassante. Le cheveu criniforme se retrouve , dit-on , chez un certain nombi-e dliabitants du Valois que l'on s'accorde à reconnaître comme les descendants des premiers peuples de l'Europe et les frères des Ibères. Nous n'insisterons pas sur quelques autres caractères typiques ; par exemple , la sévérité du regard contrastant avec l'expression gracieuse du bas du visage , chez le Basque comme chez certaines tribus américaines, l'œil fendu en amande et parfois très-légèrement rélevé a Tangle antérieur, a'msi que

nous l'avons pu remarquer chez un certain nombre de Labourdins (ce caractère ne paraît point exister dans la Soûle. Les Sonletins , à en juger par leurs traits physiques, sont des Celtes, bien qu'ils aient adopté l'usage de l'Eskuara. Tous ces caractères, en effet, se retrouvent au sein de trop de races différentes pour offrir beaucoup d'importance.

L'usage de la couvade, en vertu duquel sitôt qu'une femme accouchait, le mari se devait mettre au lit , a existé, nous dit Chaho, dans quelques cantons du pays basque-espagnol où il était sans doute fort ancien. On le retrouva chez les indigènes des Antilles , chez les Brésiliens , où il a le caractère d'une véritable institution religieuse. Malheureusement, on le rencontre, malgré son étrangeté , un peu partout , et dès lors , il perd beaucoup de son importance ethnographique. Les anciens ont signalé son existence chez les Tibaréniens du Caucase , et il n'est pas inconnu , dit-on , aux Miao'tseu , les montagnards aborigènes de l'Empire chinois (1).

Je ne crois pas qu'il convienne de s'étayer beaucoup sur certains usages funéraires communs aux aborigènes de l'Europe et aux races américaines ; les Brésiliens, par exemple, comme les premiers habitants de la Scandinavie, donnaient , affirme-t-on , au cadavre , en l'ensevelissant , la même posture qu'a le fœtus dans le sein de sa mère.

On sait que, chez les peuples primitifs, l'émigration est la principale cause de la perte de la civilisation. Les Germains, au temps de Tacite, étaient

(1) Voir, à cet égard, les Œuvres du docteur Virey.

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saos doute moins avancés que les Argos dn XV' siècle avant notre ère. Si nous nous rédons sur ce principe, nous serons fortement tenté-r de chercher sur les rives de l'Atlantique l'origine des races dn NouveaU'Monde. A mesure que l'on s'avance de Test à l*onest, les germes de civilisation se montrent de moins en moins développés. On ne retrouve plus , par exemple , cht^z les peuples habitant ^i 1 ouest des montagnes rocheuses . l'usage des Totems ou signes héraldiques des tribut . les cérémonies d'initiation pour les jeunes gens . ni Texistence d'une double classe de chefs . les uns commandant pendant la paix , les autres pendant la cruerre. Ajoutons que les instruments de l'aie d»* pierre en Europe ressemblent singulièrement a ceux qn»- ?e fn briquent encore aujourd hui c^rî«in»'S tribus i»méiicaines . et que. sons ce rapport, Taâiuité est plu? grande entre notre (Jecident et le Nouveau-Monde qu'elle ne serait pîir exemple entre l'Afrique ou l'Australie et l'Europe. Nous ne parlerons ici qii'rfU passant de l'âge de cuivre, qui f»aruit avoir existé en Europe cornme époque intermédiaire entre Và2*^ de pierre et l'âge de bronze. I2et âge de enivre se retrouve en Irlantie et dans le nord de l'EsfKtjue. Or . les peuples de l'Amérique le= plus civili-és ne l'avaient poiut dépassé, et a l'exception de quelques tribus du Groenland , qui autant ifue je me rappelle fabriquaient diverses arme* au movf n du fer métorile . nul peuple américain n'employait ce dernier métal.

One l'on ne s'étonne pj-. du reste, de voir l'Amérique fjeuplée au moyen de colon- européens de l'âge de pierre ou de < uivre. Tout»'S les îles de la

Polynésie ont reçu des colonisateurs qui n'étaient pas plus avancés en fait d'industrie. Les Néo-Zélandais, lesquels n'employaient que la pierre , le bois, Tos ou Tarête de poisson, contruisaient bien des pirogues pouvant contenir cinquante personnes Les aborigènes de l'Europe pouvaient certainement en faire autant. Que l'on suppose une de ces embarcations contenant deux ou trois familles, transportée par les vents jusqu'en Amérique, cela n*a rien d'extraordinaire. Ne savons-nous pas qu'une petite embarcation cbargée de vins, qui faisait le commerce entre les diverses îles Canaries fut entraînée par une bourrasque jusqu'à la Trinitad , bar lo venio , dans les Antilles , ou l'équipage aborda encore vivant? Ne sait-on pasqu'Alvarès Cabrai, parti pour explorer les côtes africaines, fut jeté par la tempête sur les rives brésiliennes dont il fît ainsi la découverte involontaire ? Et pour prendre un exemple plus frappant , au milieu du dernier siècle , une barque esquimaude fit naufrage sur la côte d'Ecosse , où son propriétaire vécut plusieurs années. On a de bonnes raisons de le croire : ces Indiens dont parle Strabon et qui avaient été jetés par les vents à l'embouchure du Weser, n'étaient sans doute, eux aussi, que des Groënlandais, bien que quelques auteurs se soient plu à y voir des Slaves ou des Vendes.

Ces émigrants arrivant en petit nombre, sans être accompagnés d'animaux domestiques autres que le chien (il est à remarquer du reste que , d'après les recherches les plus récentes, c'était le seul serviteur que possédassent les hommes de l'âge de pierre dans le nord de l'Europe), n'ayant pas songé à

emporter avec eux de graines alimentaires , durent demander à la chasse et à la pêche tous leurs moyens de subsistance. Ils ne tardèrent pas, par conséquent, à retomber dans l'état sauvage En revanche, trouvant le nouveau continent tout-à-fait inhabité , n'ayant point à lutter contre le principal obstacle qui arrête le cours des immigrations , c'est-à-dire contre d'anciens possesseurs du sol , ils durent se répandre avec la plus grande rapidité sur toute la surface de l'Amérique. Celle-ci, en quelques siècles, en quelques années peut-être , se trouva peuplée par une race homogène, depuis le Labrador jusqu'au cap Horn. L'accroissement de la population chez les premiers émigrants dut être fort rapide, comme cela arrive toujours en pareil cas. Les espèces animales et l'espèce humaine elle-même , en vertu d'une loi mystérieuse de la nature, tendent toujours à se propager d'autant plus vite que l'espace à occuper est plus considérable. C'est ainsi qu'au Brésil, la fécondité des mariages est supérieure dans les districts à demi déserts à ce qu'elle est dans les provinces plus populeuses ; c'est ainsi que tous les États de l'Amérique voient le chiffre de leurs habitants décupler en moyenne chaque demi-siècle. C'est ainsi encore , pour entrer dans un autre ordre d'idées , que les animaux domestiques abandonnés par les Espagnols dans les îles et sur quelques points du continent américain, formaient déjà d'immenses troupeaux, très-peu d'années après la découverte.

Lorsqu'il s'agit d'un grand continent entouré par de vastes mers et où l'on n'abordait guère qu'à la suite

d'accidents ou de naufrages, les premiers arrivants comptent seuls quant à la population.

En effet, avant que de nouvelles embarcations, chargées d'émigranls des deux sexes , aient pu aborder en Amérique, de longs siècles peut-être s'étaient déjà écoulés, et les tribus primitives avaient eu le temps de se répandre un peu partout. L'imperfection des connaissances nautiques chez les anciens ne leur avait pas permis d'entretenir des relations suivies avec le Nouveau-Monde, en admettant, ce qui est probable , que quelques navigateurs grecs ou phéniciens l'aient touché sur divers points. Ils ne pouvaient donc ni y porter de colonies ni y faire d'invasions qui fussent de nature à altérer d'une manière sensible le sang des anciens habitants. Les naufragés qui y furent jetés parla suite s'empressèrent de faire ce que l'on a toujours fait en pareille circonstance : au heu de se retirer dans les bois pour y vivre à l'écart, ils cherchaient asile chez les tribus les plus voisines : s'ils y étaient bien accueillis, ils se mariaient avec des femmes indigènes, et ne lardaient pas à se fondre complètement avec leurs nouveaux compatriotes. Tout au plus reconnaissaient-ils l'hospitalité reçue en répandant chez ceux qui les avaient accueiUis quelques idées nouvelles, quelques germes de civilisation, ou bien se constituaient-ils en castes savantes et sacerdotales. On sait l'histoire de ce naufragé anglais qui , jeté sur la côte d'Australie , s'était constitué chef de la tribu voisine, et lui avait appris à construire avec plus de soin ses huttes et à confectionner des vêtements plus confortables. Autant le contact de la civilisation est funeste au baibare lors-

que les hommes de la race la plus avancée sont réunis en groupe corapacle, autant il lui est avantageux lorsque Thorame civilisé se présente seul ou en petits groupes. Nous n'aurions pour notre part, nulle répugnance à attribuer à quelques naufragés bouddhiques , japonais, chinois ou indous, une certaine intluence sur le développement de la civilisation mexicaine. Il n'y a que quelques années, une jonque japonaise fut jetée sur les côtes de la Californie, el le même fait s'est produit plus d'une fois depuis la découveite.

Il est assez probable que les rives de l'Atlantique ont reçu également, mais à une époque fort reculée, des colons indo-européens et peut-être même celtes. Nous expliquerons volontiers par là la présence de quelques radicaux aryaques dans les langues algiques. Ex. : Breton, skota, échauder, brûler; skout^ skoutaï, l'eu, dans la plupart des idiomes lenapés. — Sakih^ aime-le, aimer en Algonkin ; sa%a , amour en Sanscrit. — Lenapé , wigwam, maison; Skr. viç pour vîk, est un radical signifiant habiter, d'où le grec oixoç pour çoixoç (forme archaïque) ; le latin vicus , etc. , etc. , etc. »

L'opinion plus généralement admise qui fait descendre soit en totalité , soit en partie , les Américains de colons asiatiques, nous semble difficilement souteuable. Les idiomes américains n'ont ottert jusqu'à ce jour que de bien faibles analogies avec ceux de l'extrême Orient , tandis que leur génie grammatical les rapproche singuhèrement de l'Kskuara. D'un autre côté, l'affinité surprenante qu'au point de vue philologique nous présentent les races du Nouveau-