Des affinités du japonais avec certaines langues du continent asiatique

Extrait des Compies-rindys de la Société d Ethnographie américaine et oiieiitale^ t. IL,

RAPPORTS ET COllîîNIGATIONS

AVEC CERTAINES LANGUES DU CONTINENT ASIATIQUE Par licon de Rosuy,

L*origiiie de la langue japonaise a été, depuis quelques années surtout, l'objet des recherches de plusieurs savants français et étrangers '. Cependant, la question n'est pas résolue, et les orientalistes ne cessent de témoignei', dans leurs conclusions à cet égard, du plus complet désaccord. Les progrès de la philologie orientale et la connaissance solide du Japonais, que chacun aujourd'hui est à même d'acquérir en Europe, permettent d'espérer que cette regrettable incertitude ne sera plus de longue durée; et dès à présent il semble qu'on puisse indiquer la voie sûre qui doit mener à la solution du grand problème ethnographique de l'extrême Asie. Avant d'exposer mes idées personnelles au sujet de la place que doit occuper le Ja{)onais dans les classifications hnguistiques, il me paraît intéressant de rap •

i Au nombre des personnes qui ont entrepris d'élucider cette impor* tante et difficile question, il faut ciler entre autres l'illustre philologue allemand, Guillaume de Humboldt, qui participa à la re'daction du Sup^ plémentaux Eléments de la grammaire japonaise, du P. Rodriguez, publié par la Société asiatique de Paris en 1823.

peler sommairement les principaux systèmes qui ont été proposés jusqu'à ce jour.

La première supposition des orientalistes fut que le Japonais appartenait à la même famiUe que le Chinois. La situation géographique, l'usage des caractères figuratifs, certaines ressemblances de mœurs et de pratiques religieuses, tout, il faut l'avouer, tendait à engager dans cette voie les savants qui n'avaient encore pu étudier les indigènes de la Chine et du Japon que d'une manière extrêmement superficielle. Toutefois^ on ne tarda pas à abandonner cette hypothèse; et, lorsqu'on fut à même d'examiner de plus près la Grammaire et le Vocabulaire japonais, on n'hésita plus à affirmer qu'il n'existe aucune affinité primitive entre la langue de l'île de Nippon, et les langues parlées sur toute l'étendue du Céleste- Empire. La plupart des orientalistes adhérèrent bientôt à cette opinion; et moi-même, je l'ai énoncée en 1856, sans l'accompagner des réserves que plusieurs années de nouvelles éludes m'obligent de mentionner anjourdh'ui.

La comparaison du Japonais et des langues Tarlares qui sollicita peu après les recherches des orientalistes, n'amena tout d'abord qu'à d'assez médiocres résultats. On re/)Conlrait, il est vrai, quelques conformités grammaticales; mais elles se présentaient d'une manière tellement vague, qu'on ne pouvait en tirer de conclusion sérieuse; ei cela d'autant plus, que les affinités de Vocabulaire étaient insignifiantes.

Au nombre des savants qui ont cherché à signaler des

rapports entre le Japonais et quelques langues Tartares, il faut citer M. d(3 Siebolrl, qui, de D6-sima, où il résidait alors, adressa, en 1829, à la Société asiaiique, un curieux Mémoire sur l'origine des Japonais, dans l'espérance qu'il verrait le jour sous les auspices de cette compagnie. Klaprolli fut chargé de faire un Rapport sur cet ouvrage, dont il nous transmit ainsi de courts fragments; mais, animé en cette occasion d'un sentiment de malveillance dont la vie de ce célèbie orientaliste fut par malheur trop souvent entachée, il parvint, au moyen de critiques d'une loyauté équivoq-cé, à empêcher la publication du travail de M. de Siebold. Dans ce Mémoire, le savant voyageur tendait à prouver, par la comparaison des langues des Mandchoux, des Coréens et des Aino ou Kourillens avec celle des Japonais, qu'il existe une parenté manifeste entre tous ces peuples, et que, par conséquent, le Japon avait dû recevoir du continent asiatique son premier contingent de population, postérieurement civilisé par des colonies chinoises et coréennes venues successivement s'y incorporer. M. de Siebold exprimait aussi la supposition que les habitants primitifs du Japon pourraient bien descendre des Santan S indigènes de la partie orientale de lu Mandchourie, et il appuyait son hypolhèso sur la conformité de quelques cérémonies religieuses des deux

* Suivant la carte japonaise jointe à l'édition de 1785 du San-kok-tSOUtan de Rin-zi-feï, le pays des Santan est situé sur la côte nord-est de la Mandchourie, au sud du fleuve Saganin^ et près de l'île de Karafto ou Tarakaï.

peuples '. Enlin, il exposait les laisons (jui le porlaieiit à croire ({iie l'orchipe] de Lout-chou avait élé peuplé par (les Japonais, et que plusieurs îles du Grand-Océan av.-iient reçu du Japon un accroissement de population. Ceifo assertion ne lui semblait pas de nature à surprendre, cai' il prétendait a\oir recueilli des preuves d'une communication manifeste entre les Japonais et les anciens habitants àw Pérou el de la Nouvelle-Grenade.

* ÎjC iiiémoire de M. de Siebold renfermall également un petit vocahuiaire île la langue peu connue des Santau, qu'il ne me paraît pas sans inteiêi île reproduire ici :

SANTAN