PROPRIÉTÉS PHYSIQUES DU TABAC

Le tabac appartient, comme on sait, à la classe des plantes solanées vireuses, malgré cela, les symptômes toxiques que produit cette plante ainsi que son alcaloïde, diffèrent complètement de ceux qu'on observe dans l'intoxication de la belladone, delà jusquiame, etc. Cette différence tient, évidemment, au principe acre et virulent que contient le tabac, principe narcotique très-puissant, ayant, en outre, une force corrosive que rien n'égale.

Le tabac doit ses propriétés toxiques à son alcaloïde nicotine, qui constitue un liquide oléagineux, incolore, mais devenant rapidement jaune, puis brun au contact de l'air. Sa densité à l'éiat de liquide est 1,027, et à Tétat de vapeur, elle devient S, 6. Sa composition chimique est représentée par la formule G-0H*^A2. 11 est très-soluble dans l'eau Palcool, Téther et les huiles grasses. Il bout à SoO", mais à 100° il émet déjà des vapeurs épaisses, tellement irritantes, qu'on respire avec peine dans une salle où l'on en a volatilisé quelques gouttes.

C'est dans les feuilles de tabac que la nicotine est contenue, mais saproportion varie selon la qualité de la plante. Les tabacs français et américain contiennent jusqu'à 8 et 9 pour 400 de

PROPRIÉTÉS PHYSIOLOGIQUES DU TABAC. J-i nicotine, tandis que ceux de Turquie et de la Havane n'accusent, d'après Schlaosinger, que 2 et 3 pour 100. Mais tous ces tabacs subissent des modifications considérables dans les manufactures, et ils perdent beaucoup de nicotine par les différentes manipulations auxquelles ils sont soumis.

Tardieu dit, que malgré son odeur forte, le tabac préparé contient bien moins de nicotine que les feuilles sèches.

Selon Melsens, Rabuteau, Ferrier et d'autres chimistes, la fumée de tabac contient aussi une certaine quantité de nicotine qui peut être évaluée jusqu'à i décigramme pour 16 grammes de tabac. Cette évaluation ne peut pas être la même pour toutes les qualités de tabacs, ni pour les différentes méthodes de fumer.

D'après Johnston, le tabac à fumer produit son action toxique au moyen de trois produits*: 1° une huile volatile existant dans la plante fraîche, la nicotianine ; 2° un alcaloïde volatile, la nicotine ; et 3° une huile empyreumatique qui se formerait pendant la combustion.

On ne sait pas jusqu'à quel pointées assertions sont exactes, mais ce qui est possitif, c'est que lorsqu'on fume le tabac dans des pipes, on s'expose à absorber une plus grande quantité des principes narcotiques, que si on ne fume que les cigares et les cigarettes. D'autre part, l'habitude d'avaler la fumée, qui est assez répandue parmi les jeunes gens, est aussi très-nuisible et elle expose davantage à l'empoisoimement nicotique.

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