AVANT-PROPOS

-na/v\AAAa/n-

La question posée par la Société des sciences médicales de la Moselle est venue combler un de mes vœux ; je ne pouvais concevoir en effet que depuis tant d'années, les médecins fissent usage de l'anesthésie sans avoir cherché à scruter le mystère de cette admirable découverte. II s'agissait de savoir quel était le principe immédiat , auquel appartenait le pouvoir d'éteindre la sensibilité, afin que la chirurgie éclairée par cette connaissance put varier et modifier à son gré sa force et son pouvoir.

Or, ce principe, je crois l'avoir prouvé, c'est le carbone.

Quatre-vingt-sept expériences, la plupart consignées dans ce travail, en donnent la démonstration. Sur ce nombre, 77 me sont personnelles, à savoir : 27 sur l'acide carbonique , 32 sur l'oxyde de carbone, 18 sur l'acide cyanhydrique; mais

j'ai dû en négliger un certain nombre pour éviter trop de répétitions.

En démontrant que le carbone arrêtait les manifestations de la sensibilité, il importait de trouver en même temps le corps qui pouvait le mieux la ranimer; ce corps c'est Yoœygêne, comme je le prouverai aussi dans ce travail.

Oxygène et carbone; là vie oscille continuellement entre ces deux moteurs, et l'homme ne fait pas un effort, ne subit pas une émotion sans que le retentissement de ces actes sur la respiration et l'hématose, ne fasse varier la proportion de ces deux éléments.

Parti d'une idée théorique, j'ai cherché à la vérifier par l'analyse exacte et consciencieuse de tous ses éléments , !e l'ai trouvée juste, et la démonstration que j'en donne, pourra satisfaire, j'en ai l'espoir, à toutes les exigences de la science moderne.

-^-JtP&W&J**- —

§ I". — Des Anesthésies en

Se peut-il donc? On dit qu'un moment aspirée,

Une vapeur subtile , une essence éthërée,

Au système nerveux impose la torpeur,

Et d'un double néant donne l'aspect trompeur !

Qu'en ce moment le corps, sans qu'un muscle se plisse,

Subit h son insu l'instrument du supplice.

Que l'Hôtel-Dieu n'est plus l'arène du martyr,

Que de ses corridors on n'entend plus sortir

Ces huilements aigus qui nous traversaient l'âme,

Et montaient du parvis aux tours de Notre-Dame.

L'un , de son être encor , garde la conscience , Il entend sur ses os grincer l'expérieuce ; L'autre, pareil aux morts couchés au cimetière, N'est qu'un bloc insensible, une inerte matière.

(Barthélémt. Zodiaque poétique , 18'45.)

C'est un préjugé facilement reçu dans ie monde , que la médecine est une science vague , stalionnaire , qui depuis Hippocratea fait peu de progrès ; cependant notre siècle a vu paraître dans les sciences médicales la plus belle découverte des temps modernes, la plus utile surtout, celle de Variesthésie.

Uanesthèsie est l'art de rendre l'homme insensible à la douleur physique : peu de personnes en connaissent l'histoire. Les noms de Davy, de Morton , de Jackson, auteurs d'un si grand bienfait, sont restés presque inconnus.

L'étude que nous entreprenons ici sera d'esquisser à grands

* SOURCES : Davy, Chemical and philosophical researches, chieflij concerning nitrous oxyde or dephlogislieated nitrous air and Us respirations. London 1800, in-8°. — Jackson. Défense des droits du docteur Ch.-T. Jackson, à la découverte de l'éthérisation, parles frères Lord, conseillers. — Morton. Mémoire sur la découverte du nouvel emploi de l'éther sulfurique, suivi de pièces justificatives. Paris, 1847. — Bouisson. Traité théorique et pratique de la méthode anesthésique. Paris, 1855. — Figuier. Histoire des principales découvertes modernes. Paris, 1855.

traits la marche de l'esprit humain pour arriver à cet admirable résultat : il est toujours intéressant de suivre la vie d'une idée à travers les siècles , depuis le jour où elle n'était qu'une simple abstraction de l'esprit, une pure théorie, une âme sans corps, jusqu'à celui où elle arrive à son état parfait, au milieu de transformations bien diverses.

Et que pourrait-on imaginer de plus admirable, de plus magique? D'un côté de pauvres malades brisés par la douleur, anéantis par la souffrance ; ils ne peuvent espérer de prolonger leurs jours qu'au prix de souffrances plus grandes encore ; il faut qu'ils soient éprouvés par le fer ou par le feu pour garder les restes d'une languissante vie. D'autre part, une main bienfaisante qui fait passer dans leur haleine une douce vapeur , comme un souffle embaumé ; cet élément subtil et puissant pénètre dans les profondeurs de l'être ; anéantit aux sources même de la vie la sensibilité, porte partout le calme, l'oubli de la douleur, transforme le supplice en plaisir et la souffrance en joie.

§ IL — De l'Anesthésie avant l'Éther.

La Pierre de Memphite. — La Mandragore. — Le Hatschisch. — Les Solanées vireuses. — Le Magnétisme.

NU sub sole novum , rien n'est nouveau sous le soleil ; quelle que soit la profondeur des découvertes modernes , une critique sévère peut en retrouver l'origine dans les temps reculés ; on ensuit pour ainsi dire la généalogie , jusqu'au jour où elles éclosent dans toute leur splendeur , avec toute leur utilité pratique.

L'idée de calmer la douleur fut le rêve de tous les siècles, et la médecine ancienne dut s'en préoccuper pour ainsi dire au chevet du premier malade.

La nature elle-même semblait mettre sur la trace de celte découverte; l'homme est, en effet, le seul être qui ne puisse supporter qu'une certaine somme de douleur. L'animal souffre jusqu'à la fin , jusqu'à la mort ; mais , pour l'homme, Dieu permet qu'arrivé à un certain degré de souffrance , il tombe dans cet anéantissement qu'on appelle défaillance, et dans lequel la sensibilité s'éteint comme dans l'aneslhésie.

Mais , entre l'idée et l'application , quelle distance ! que d'essais infructueux ! que d'efforts inutiles î Combien de vies entières devront s'user à poursuivre un projet avant de le réaliser.

Plus d'une fois la science épuisée s'arrêtera , comme s'il lui fallait reprendre haleine , avant de pouvoir aller plus loin.

Il faut remonter jusqu'à Pline pour trouver les premières notions sur les différents moyens d'arrêter la douleur. Ce célèbre naturaliste nous cite dans ses écrits le grand marbre du Caire , appelé memphitis : « sa poudre , dit-il , mêlée à du vinaigre, endort tellement les parties où on l'applique , qu'on peut couper ou cautériser sans que le malade sente le mal (obslupescit lia corpus nec sentit cruciatuni)* . »

Dioscoride rappelle le même fait, et dit que cette pierre de Memphis est de la grosseur d'un talent, grasse et de diverses couleurs, mais cette pierre, si vantée, fut bientôt oubliée, et nul n'en a parlé depuis.

Ce fait , tout merveilleux qu'il paraît , peut cependant s'expliquer scientifiquement. La science moderne a démontré , en effet , que l'acide carbonique agit localement comme anesthésique; or, le marbre formé de carbonate de chaux, se décompose sous l'influence d'un acide plus puissant , le vinaigre (acide acétique), et laisse dégager une certaine quantité d'acide carbonique, lequel, à l'état naissant, agit plus efficacement

' Lib V, Cap. clviii.

encore qu'en douches gazeuses. C'est donc à tort souvent que l'on dédaigne l'antiquité. Par les seules lumières de l'expérience directe , elle a parfois trouvé des résultats satisfaisants ; et, si elle les cache sous une forme obscure , il arrive tôt ou tard un moment où la science vient dégager l'inconnu et démontre ce que les anciens n'avaient fait qu'affirmer.

Vint ensuite le tour de la mandragore et. des plantes stupéfiantes. Dioscoricle et Matthiole, son commentateur , en parlent dans les termes suivants :

« Il en est qui font cuire la racine de mandragore avec du » vin, jusqu'à réduction de '/3 ; après avoir laissé refroidir » la décoction , ils la conservent et en administrent un verre » pour faire dormir, ou amortir une douleur véhémente, ou » bien avant de cautériser ou de couper un membre , afin d e- » vifer qu'on en sente la douleur. Il existe une autre espèce de » mandragore, appelée morion ; on dit qu'en mangeant un y> drachme de cette racine, mélangée avec des aliments ou de » toute autre manière, l'homme perd la sensation et demeure » endormi pendant trois ou quatre heures ; les médecins s'en » servent quand il s'agit de couper ou de cautériser un » membre *. »

Dodonée ** affirme aussi que le vin de mandragore s'administre utilement à ceux auxquels on veut couper , scier ou brûler quelque partie du corps, afin qu'ils ne sentent pas la souffrance.

Quand il s'agit d'antiquité, on ne doit point oublier la Chine. Celle nation qui nous a devancés dans l'invention de la poudre à canon , des cloches, des porcelaines , de l'imprimerie, etc. , avait, dès le troisième siècle de notre ère, des moyens puissants d'endormir la douleur chez les malades. Notre savant

* Article Mandragore,

*4 Hist. desplanles. Traduet. de Charles de l'Ecluse, p. 297.

professeur de chinois, M. Stanislas Julien, a retrouvé, en effet , un ouvrage intitulé Kou-Kin-i-tong ou Recueil de médecine ancienne cl moderne.

Dans ce livre , il est question du célèbre médecin Moa-tho : « Il donnait , dit-on , aux malades une préparation de chanvre » (ma-yo) , et au bout de quelques instants, ils devenaient » aussi insensibles que s'ils eussent éié dans l'ivresse ou privés » de vie ; alors, suivant le cas, il pratiquait des ouvertures, » des incisions, des amputations et enlevait la cause du mal. » Après un certain nombre de jours, les malades se trouvaient » rétablis , sans avoir éprouvé , pendant l'opération la plus » légère douleur. »

Toute celte science , oubliée ou méconnue , parut renaître au moyen âge. On y retrouve la préparation de chanvre, usitée chez les chinois; c'est le hatschischde la médecine moderne, composition toute orientale , que le Vieux-de-la-Montagne faisait prendre à ses séid< s pour les mettre dans un étal d'exaltation d'esprit et d'insensibilité corporelle , avant cle les envoyer commettre quelque crime important, d'où le nom d'assassin, halschaschin (qui a pris le halschiscli).

Les ilaliens inventèrent la fameuse acqua toff'ana dont le secret, dit-on , serait encore conservé à Pérouse ; puis toutes les solanées vireuses, toutes les plantes stupéfiantes, furent tour à tour distillées pour en recueillir de subtils poisons ou des filtres qui rendissent insensibles au mal. L'opium , la morelle, la mandragore, la ciguë, la laitue vireuse (si préconisée de nos jours sous le nom de thridace et de lactucarium) , tout fut employé tour à tour. Les chirurgiens y cherchaient l'art de ca'mer et d'endormir leurs malades, les prisonniers, un moyen d'échapper aux souffrances de la torture , « et plus d'une fois le bourreau se plaignit que , malgré ses efforts , le patient avait paru impassible, par suite de l'effet de quelque filtre magique. » (Figuier.)

Enfin , le crime s'empara aussi de celte arme facile et qui frappe dans l'ombre; on vit paraître alors toute la série des empoisonnements célèbres, l'odoration des fleurs lelhifères , les lettres empoisonnées. C'est ainsi que le pape Clément YII , au dire de Zacchias* , aurait été empoisonné par l'exhalation d'un flambeau , dont. la mèche était imprégnée de poison.

Pour la honte de la France , la marquise de Brinvilliers se rendit célèbre dans cet art ; elle en tenait les secrets d'un italien nommé Exili , et de Gaudin de Sainte-Croix. Ce dernier, dit-on , périt en préparant un poison subtil : le masque de verre dont il se servait pour se garantir vint à tomber et il mourut sur le champ.

Mesmer et le magnétisme animal , en 1776 , firent revivre l'espérance de vaincre la douleur; mais tous leurs essais furent tellement entourés de mystère et de jongleries , que les esprits sérieux renoncèrent à démêler ce qu'il pourrait y avoir de vrai.

La question en était restée à ce point lorsque, en 1829, M. le docteur Chapelain, qui s'occupait beaucoup de magnétisme à Paris , eut à traiter une dame atteinte de cancer au sein ; ayant obtenu , sous l'influence du magnétisme , le sommeil et l'insensibilité , il proposa à M. J. Cloquet , professeur à l'Ecole de médecine, aujourd'hui membre de l'Institut , de l'opérer pendant ce sommeil.

L'opération était indispensable; on la fixa au 12 avril. La malade fut magnétisée , elle se déshabilla elle-même, s'assit sur le fauteuil et soutint l'opération qui dura douze minutes, sans donner signe de douleur , sans que le pouls fut modifié ; réveillée plus tard , elle ne se souvint de rien.

Depuis lors, M. Topham , à Londres, M. Loysel , à Cherbourg, M. Kuhnhollz, de Montpellier , ont publié des faits sem-

* Qiwest, Med. leg., p. 60.

blablcs.; mais nulle part ce moyen n'a été éprouvé avec autant de bonheur qu'à Calcutta, où le docteur Esdaile* est parvenu à pratiquer les opérations les plus difficiles, les plus graves (amputations de jambe et de cuisse), sur des sujets endormis parle magnétisme, et ces expériences , faites sous les yeux d'une commission nommée par le gouvernement des Indes , ont été vérifiées d'une manière trop scientifique pour pouvoir être révoquées en cloute par la critique la plus sévère. M. le clocieur Larrey les a cités pour la plupart dans son excellent rapport sur l'éléphantiasis.

Si le magnétisme animal était unescience régulière, accessible à tout le monde , nul doute qu'il ne fournit à notre art la réalisation la plus complète de l'ancsthésie opératoire. En effet, on peut endormir un sujet et le laisser clans cet état plusieurs heures, plusieurs jours même sans qu'il en souffre, sans qu'il y ait danger pour lui ; toutes les fonctions importantes de la vie s'exécutent à l'état normal , il n'y a de déplacé que la sensibilité , il n'y a de modifié que le rapport de l'àme avec le corps.

Mais il n'en est point ainsi: le magnétisme n'est point une science , il n'a pas d'axiomes, il n'a pas de lois et de corollaires qui permettent d'agir avec régularité; c'est, au contraire, un état en dehors des lois de la nature, un état extra-naturel et non point naturel , encore moins un état surnaturel, comme le croienteertaines personnes Si le magnétisme existe, c'est comme manifestation irrégulière de la vie; aussi les résultats sont-ils contingents et variables comme les individus.

Peu de sujets peuvent être magnétisés au point de perdre la sensibilité , et jusqu'à présent , tous ces essais n'ont pu constituer une science véritable.

Il fallait donc chercher encore.

* Larrey. Rapport à la Société de chirunjie sur l'éléphantiasis, 1846, in-4°,

§ IL — De l'Anesthésie moderne.

Davy. — Le Gaz protoxyde d'azote .

Si Tidée primitive d'éteindre la sensibilité par la respiration des gaz devait être attribuée à un seul homme, ce serait à sir Humpliry Davy, né en 1779 , à Pesance, comté de Cornouailles. Ce savant , qui s'éleva par son seul mérite, après avoir servi quelque temps dans la boutique de l'apothicaire Borlasle, ne tarda pas à être distingué de la foule ; le docteur Beddoës et James Vatt le choisirent pour diriger l'institut pneumatique qu'ils venaient de fonder à Bristol. Cet établissement était consacré aux expériences et aux leçons publiques de chimie, et contenait déplus, un hôpital où les malades devaient être traités par les inhalations gazeuses.

Davy, chargé d'étudier les propriétés des gaz, commença par l'oxyde d'azote, et voulant reconnaître ses effets physiologiques il résolut cle le respirer. Le premier essai date du 1 1 avril 1799. C'était la première fois qu'un homme osait remplir sa poitrine d'un air différent de celui que tout mortel respire. Davy éprouva d'abord un vertige , puis la vue et l'ouïe s'exaltèrent; il survint un besoin continuel d'agir , et enfin une sorte de délire caractérisé par une gaité extraordinaire et l'exaltation des facultés intellectuelles. Il renouvela souvent ces expériences , et à chaque fois , il éprouvait une sorte de joie , de gaité avec exaltation , qui lui fit donner à ce gaz lé nom de gazhilariant *. L'imagination surtout était développée. Un jour, au moment où on le réveillait avec peine de cet état demi-délirant, il s'écria avec feu: « Rien n'existe que la pensée;

* Davy. Chemical and philosophical researches cliieflij concerning oxyde or dephlogisticated nitrous air and its respirations. London , 1808, in-8°

» l'univers n'est composé que d'idées, d'impressions , de plai- » sir et de souffrance. »

Le génie de Davy pénétra plus loin encore ; il pensa que ce gaz pourrait élre utile pour calmer les douleurs ; qu'il serait anesthésique , comme nous dirions aujourd'hui/Deux fois il calma une céphalée violente , et une fois un mal de dents , par l'inspiration du gaz ; et toujours la souffrance fui en quelques minutes effacée par le plaisir. Aussi Davy lermine-t-il son mémoire par ces remarquables paroles, qui contiennent l'idée entière de la découverte moderne :

« Le protoxyde d'azote parait avoir, entre autres proprié- » tés, celle de détruire la douleur; on pourrait probablev ment l'employer avec avantage dans les opérations de » chirurgie qui ne s'accompagnent pas d'une grande effusion » de sang. »

Le bruit de ces expériences ne tarda pas à se répandre , et bientôt on les répéta de toutes parts ; quelques-unes furent favorables, d'autres échouèrent complètement. Douze expérimentations faites à Toulouse par une société de médecinsetde savants, firent reconnaître que les effets étaient variables comme les individus. La chirurgie ne pouvait encore les utiliser ; mais on continua dans les cours de chimie et clans les écoles de médecine, à répéter ces curieux essais ; on chercha en même temps à remplacer le gaz oxyde d'azote qu'il était difficile de se procurer, par une autre substance capable de développer également d'agréables sensations. C'est ainsi qu'à force d'essais, on en vint à respirer l'éther. Qud fut le premier de ces expérimentateurs hardis? nul ne le sait. Mais l'habitude devint bientôt générale ; les étudiants de l'université de Cambridge, en particulier, qui dans leurs travaux de collection , se servaient déjà d'élherpour engourdir les insectes , s'amusèrent souvent à se plonger, par l'emploi de ce moyen, dans un sommeil plein de douces rêveries. Ils ne songeaient pas que , sous

celte apparence dont ils se servaient comme d'un jeu , se trouvait la plus grande des découvertes , la plus utile des applications.

§ III. — L'Anesthésie en Amérique.

Horace Wels , Jackson et Morton. — Le protoxyde d'azote et d'éther.

L'Europe peut revendiquer pour elle l'idée première de l'anesthésie ; mais c'est à l'Amérique qu'appartient la découverte ries substances vraiment anesthésiques et leur première application à la chirurgie. L'américain brave et audacieux , ne doute jamais. En Europe, on élabore longtemps une idée, on l'approfondit, mais une lente prudence empêche d'expérimenter in anima vili.

L'américain , prodigue de sa vie , l'est aussi de celle des autres, chez lui l'application suit l'idée, et souvent même l'idée est à peine ébauchée vaguement , qu'il cherche déjà à la réaliser; cette heureuse audace devait être un jour couronnée de succès.

Horace Wels était né à Hartford, dans le Connecticut. Dentiste de profession, il comprenait combien serait uti!e un moyen qui délivrerait les patients de la souffrance atroce causée par l'extraction dentaire. L'idée lui vint, en 1844, de vérifier les travaux de Davy sur l'abolition de la douleur par l'inhalation du prolox\de d'azote; il l'essaya sur lui, se fît arracher une dent et ne sentit aucun mal. Encouragé par ce premier succès , il répéta ces expériences , et douze fois il put extraire des dents sans douleur. Il essaya même, dit-on, 1 elher , mais, par une fatale coïncidence , il en éprouva des effets d'excitation trop violente , et l'abondonna pour revenir au gaz oxyde nitreux.

Dans le cours de l'hiver 1844, il vint à Boston pour faire

connaître son procédé ; il en fit part au dentiste Morton, dont il avait été autrefois l'associé, le priant de l'aider à trouver l'occasion d'administrer !e gaz hilariant. Morton le présenta au docteur Hayward , chirurgien distingué, qui consentit volontiers à l'expérience ; mais la plus proche opération ne devait avoir lieu que dans deux ou trois jours. Horace Weïs était pressé , il ne voulait pas attendre ; on se rendit alors chez le professeur Warren qui faisait son cours; on lui proposa d'expérimenter le gaz qu'Horace Wels préconisait comme un sûr moyen de prévenir la douleur pendant les opérations.

Warren se rendit à ce désir : « Mes élèves , dit-il , se réu- » nissent ce soir à l'hôpital pour s'amuser à respirer de l'éther; » je leur ferai part de votre proposition. Préparez votre gaz , » rendez-vous à l'amphithéâtre ; nous ferons l'essai sur un » malade auquel on doit arracher une dent. » (Figuier.)

Le soir venu , les élèves se pressaient en foule. Horace Wels se trouvant au rendez-vous , le malade aspira le gaz; on arracha la dent, mais, ô malheur! le patient poussa de grands cris ; la douleur avait été fort vive , soit que le gaz fût mal préparé ou mal administré, soit que son action si variable eût été cette fois infidèle. Les spectateurs se mirent à rire, à siffler ; le malheureux Horace Wels n'eut pour lui que la honte et la confusion. Découragé par son aventure, il rapporta le lendemain à Morton les instruments qu'on lui avait prêtés; puis il partit pour son pays où il se mit à diriger une exposition d'oiseaux. Plus tard , quand il vit l'enthousiasme excité par la découverte de l'éther , il voulut faire valoir ses droits, mais il ne fut pas écouté. Le malheureux tomba alors dans le désespoir et mil fin à ses jours.

Nous arrivons à l'époque où la découverte va se compléter ; deux noms s'en disputent l'honneur : MM. Morton et Jackson. Chacun d'eux, en effet, y concourut pour sa part, l'un donna ses idées et sa science , l'autre son intuition de la vérité , soq

audace. Mais ni l'un ni l'autre ne peut réclamer l'honneur absolu de la découverte. C'était trop de gloire pour un seul homme.

Charles Jackson , docteur en médecine de l'université de Harward (18"29) , était tout à la fois un chimiste habile et un géologue distingué ; il avait voyagé en Europe et avait vu à Edimbourg les étudiants s'endormir avec l'élher. Celle coutume qu'il retrouva en Amérique, lui inspira l'idée d'étudier la nature du sommeil éthéré , et, dès l'année 184-2, expérimentant sur lui-même , il reconnaissait le pouvoir de l'éther à produire l'insensibilité.

Voici la lettre qu'il écrivit à ce sujet au docteur Abbol : « L'expérience qui me fit conclure que l'éther sulfurique pro- » (luisait l'insensibilité fut faite de la manière suivante : Je » pris une bouteille d'éther sulfurique purifié que j'avais dans » mon laboratoire. J'allai dans mon cabinet, je versai cet » éther sur un morceau de linge, et Tayaut pressé légère- » ment, je m'assis sur une berceuse. Ayant appuyé ma tète » sur la berceuse , je posai mes pieds sur une chaise, de m;i- » nière à me trouver dans une position fixe ; je plaçai alors » le morceau de toile sur ma bouche et sous mes narines , et » je commençai à respirer l'éther. Les effets que je ressentis y> d'abord furent un peu de toux, puis de la fraîcheur qui fut » suivie d'une sensation de chaleur. Il me vint bientôt de la » douleur à la tète et dans la poitrine , des envies de rire et » du vertige. Mes pieds et mes jambes étaient engourdis et in- » sensibles ; il me semblait que je flottais dans l'air ; je ne » sentais plus la berceuse sur laquelle j'étais assis. Je me trou- » vais, pendant un espace de temps que je ne puis définir, » dans un état de rêverie et d'insensibilité. Lorsque je revins , p j'avais toujours du vertige, mais point envie de mouvoir. La » toile qui contenait l'éther était tombée de ma bouche; je n'avais » plus de douleur dans la poitrine ni dans la gorge ; mais je

» ressentis bientôt un trouble inexprimable clans tout le corps, » le mal de gorge et de poitrine revint bientôt, toutefois avec » moins d'intensité qu'auparavant. Comme je ne m'étais plus » aperçu de la douleur, no;! plus que des objets extérieurs » peu de temps après que j'eus perdu connaissance, je con- » dus que la paralysie des nerfs de la sensibilité serait si » grande, tant que durerait cet état, que l'on pourrait opérer » un malade soumis à l'influence de l'éther sans qu'il res- » sentit la moindre douleur. Méfiant là-dessus, je prescrivis » l'emploi de l'éther, persuadé que l'expérience serait cou- » ronnée de succès *, »

De son côté, W. T. G. Morton , dentiste de Boston , était à la recherche de la grande chimère du moment; il pensait que, s'il pouvait trouver un moyen d'arracher les dents sans douleur, il aurait bientôt fait sa fortune. Peu versé dans la chimie, il s'adressait aux pharmaciens, aux chimistes et particulièrement à Jackson, chez lequel il avait étudié. Il apprit de Jackson, en 1844, les effets calmants de l'éther directement appliqué sur une dent malade , et aussi l'habitude où étaient les élèves de Cambridge de s'endormir en respirant ce fluide.

11 expérimenta bientôt lui-même que l'éther renfermé dans une dent creuse et scellée avec de la cire rendait graduellement le nerf insensible.

Dans le cours de l'hiver (1844 à 1845), il aida Horace Wels dans ses expériences sur les inhalations de gaz oxyde nitreux (nilrous oxyde gaz) pour détruire la douleur résultant des opérations. Ainsi préparé par l'expérience des autres, Morton n'avait plus qu'un pas à faire pour achever la découverte. Homme de pratique , courageux, audacieux même, il n'était pas homme de science; mais, dès qu'il croyait entrevoir la

* Figuier. Hist. de l'anesihésie.

Jackson. Défense des droits du Dr par les frères Lord,

vérité , il se niellait en devoir de la vérifier par l'expérience.

Il pensa donc que si l'éther , directement appliqué , pouvait rendre un nerf insensible, il pourrait aussi, par le moyen de l'inhalation, détruire le sentiment de la douleur en général.

Le docteur Jackson lui ayant envoyé une bouteille d'élher chlovique (calorie ether) rectifié pour appliquer sur les dents, il eut l'idée de le respirer; il l'inhala en se servant d'un mouchoir ; mais il en restait peu , il ne put obtenir qu'une sorte de gaîté (exhilaration) suivie de mal de tète.

La découverte n'était point faite. Morlon tomba malade ; il fallut interrompre. Mais Morton était persévérant. Au printemps de 1846, Thomas B. Spear vint étudier auprès de lui , et lui entendant parler de ses recherches , il lui dit qu'il avait respiré l'éther sulfurique à l'université de Lexington et il lui en décrivit les effets. Morton, ranimé dans ses anciennes espérances , résolut de tenter les derniers efforts pour éclaircir la question.

11 fit une première expérience sur un chien de Terre-Neuve, lui plongea la tête dans une jarre dont le fond était couvert d'éther sulfurique ; le chien fut étourdi complètement et tomba entre ses mains. 11 éloigna la jarre ; au bout de trois minutes, l'animal se releva, hurla très-fort et courut se plonger à dix pieds au moins dans une mare.

C'était déjà un succès , mais il fallait pour poursuivre ces travaux, du temps et de la liberté.

Morton s'occupa de trouver un jeune dentiste pour le suppléer dans ses fonctions et prendre la direction de ses affaires, afin qu'il pût se consacrer à son étude chérie d'une manière exclusive.

La convention fut rédigée par R. H. Dana Junior , esquire , et le docteur Grenville G. Hayden , jeune dentiste, se chargea du cabinet de Morton.

Délivré de toute préoccupation , celui-ci se consacra entiè-

rement à ses expériences ; il inhala un mélange dëther chlorique et de morphine : l'effet produit fut un assoupissement suivi de courbature et de mal de tête.

Au mois d'août , il se fit acheter par Hayden une fiole dëther sulfuriquede quatre onces chez le droguiste Burnelt ; il en emporta la moitié à la campagne , afin de tenter encore lëxpérience sur le chien ; mais celui-ci fit un bond , renversa la jarre et tout fut perdu.

Morton , contrarié , résolut de prendre lui-même lëther ; il sënferma dans son cabinet , versa de lëther sur son mouchoir , le respira et tomba dans un état de demi-sommeil où il ne perdit pas connaissance; mais la sensibilité était déjà fortement émoussée.

Il n'avait plus dëther ; ne voulant pas en redemander à Burnelt pour ne pas divulguer son secret ; il envoya l'élève William P. Leawitt , dans un autre quartier pour en acheter chez Brewers Stewens. Il parvint aussi à déterminer Spear, qui en avait pris autrefois , à inhaler de lëther ; celui-ci y consentit et son insensibilité fut si profonde , qu'il laissa tomber le mouchoir et parut complètement assoupi ; mais bientôt il entra dans une si violente excitation, qu'il fallut le maintenir de force sur le fauteuil. Une fois réveillé et calmé, il dit qu'il était charmé des sensations qu'il avait éprouvées. Leawitt en prit à son tour : les mêmes effets violents se reproduisirent. Morton fut découragé ; il n'avait pas prévu cette surexcitation effrayante. Il était bien loin de la période de calme qu'il voulait atteindre pour opérer ; mais on doit remarquer que , si l'éther dont il s'était servi avait été pur , il aurait obtenu dès lors un succès complet. Il résulte en effet des affidavits (déclarations sous serment) , relatés dans la défense du docteur Morton , que cet éther analysé contenait une forte proportion d'acide sulfurique alcoolisé et d'autres impuretés. On était au mois d'août ; Morton se rendit à la campagne et abandonna

ses expériences jusqu'à la mi-septembre. Il les reprit alors et chercha s'il réussirait mieux avec uu appareil ; il voulait un ballon ou un sac à gaz. Il consulta le docteur Gay , qui le renvoya à Jackson : «Les chimistes, lui dit-il, sont familiarisés avec » ces choses-là. » Morton se rendit donc chez Jackson pour lui demander quelques renseignements sur les diverses préparations d'élher et les appareils ; mais il voulait cacher en même temps son véritable but, cle peur qu'on prît l'avance sur lui. Ce fut un tort , car , pour mieux se cacher , il feignit plus d'ignorance qu'il n'en avait, et ce fait lui fut constamment reproché. Voici , d'après les textes , quelle fut leur conversation en ce jour décisif* :

Le 1 ^septembre 1846 , Morton entre dans le laboratoire de Jackson et lui demande un petit sac à gaz (gaz-bay) ; il devait, disait-il , s'en servir pour administrer l'air atmosphérique ou auire chose à une dame , afin de calmer ses craintes et de pouvoir lui enlever une dent.

Jackson lui répondit que ses instruments étaient clans son atelier et qu'il faudrait une certaine peine pour se le procurer. Morton se rendit dans l'atelier et revint au laboratoire tenant un petit sac à gaz **.

— « Eh bien, docteur , lui dit Jackson , voilà votre équi- » pement complet ; il ne vous manque plus que le gaz.

— » Il n'y aura peut-être pas besoin de gaz , dit Morton , » si la personne peut être amenée à croire qu'il y en a réel- » lement. Je veux faire de l'effet sur son imagination à peu » près comme on raconte que l'on agit à l'égard d'un criminel » condamné à la peine de mort. On faisait couler de l'eau » chaude sur une partie de son corps blessé ou lacéré pendant » que ses yeux étaient bandés.

Figuier. Hist. de l'aneslhésie.

Morton. Mémoire sur la découverte du nouvel emploi de l'èther,

— » Mais, lui dit Jackson, cette épreuve échouera , et vous » vous rendrez ridicule ; je préférerais que vous ne tentas- » siez pas cette expérience , de peur qu'on ne vous croie un » plus grand blagueur (cjreater humbung) encore que Wels » avec son oxyde nitreux.

— » Aussi, répondit Morton , n'ai-je point l'intention de » faire ce tour. Mais pourquoi ne pourrais-je pas donner » l'éther?

— » Sans doute , vous feriez beaucoup mieux , répliqua » Jackson. Si vous pouvez décider cette dame à l'inhaler, » vous l'endormirez, comme cela arrive aux étudiants qui en » prennent pour se griser, et vous pourrez extraire sa dent. » Elle ne pourra pas se défendre, et ne vous empêchera d'agir » par aucune résistance. »

Le docteur Morton lui fit alors des questions sur le danger et le mode d'emploi de l'éther.

Jackson lui dit : « Vous pourriez saturer d'éther une éponge » ou du drap et l'appliquer à sa bouche ou à son nez. Vous » en trouverez de parfaitement rectifiés chez Burnett. »

« Je partis, ajoute Morton ; j'achetai de l'éther chez Burnett, » et , m'enfermant dans mon cabinet , sur le fauleuil d'opéra- » tion , je respirai l'éther versé sur mon mouchoir ; je regar- » dai ma montre ; je perdis bientôt connaissance. En re - » venant à moi , je sentis de l'engourdissement dans mes » jambes, avec une sensation semblable à celle d'un cauche- » mar. J'aurais donné le monde entier pour que quelqu'un » vint me réveiller; je crus un instant que j'allais mourir » dans cet élat , et que le monde ne ferait que prendre en » pitié ou tourner en ridicule ma folie. À la fin, je sentis un » léger chatouillement du sang à l'extrémité de mon doigt , et » je m'efforçai de le toucher avec le pouce , mais sans succès. » Un deuxième effort m'amena aie toucher, mais sans éprou- » ver aucune sensation.

» Peu à peu je me trouvai solide sur mes jambes et je me » sentis revenu entièrement à moi. Je regardai de nouveau à » ma montre et je calculai que j'étais demeuré insensible l'es- » pace de huit minutes. Enchanté du résultat de cette expert rience, j'annonçai immédiatement mon succès aux personnes » employées chez moi, et j'attendis impatiemment que quel- » qu'un voulût bien se prêter à une épreuve complète. Dans » la soirée, un homme, demeurant à Boston, se présenta chez » moi ; il souffrait beaucoup et demandait l'extraction d'une » dent. Il redoutait l'opération et voulait être magnétisé ; je *> lui dis que j'avais quelque chose de mieux que cela, et, sa- » turant d'éther mon mouchoir, je le lui fis inhaler; il perdit » connaissance presque immédiatement. Il faisait nuit. Le doc- » teur Hayden tint la lampe pendant que je procédais à l'ex- » traction d'une dent barrée qui tenait par de fortes racines. » Il n'y eut pas beaucoup d'altération dans le pouls et aucun » relâchement dans les muscles. Revenu à lui au bout d'une » minute, il ne savait rien de ce qu'on lui avait fait. Il resta » quelque temps à causer de l'expérience, et je lui fis signer un » certificat. C'était le 30 septembre 1846. Je considère cette » opération comme étant la première démonstration de ce fait » nouveau dans la science. Je ne sache pas que personne puisse » citer une démonstration antérieure à cette date. Si quelqu'un » peut le faire, je suis tout prêt à lui céder la priorité en ma- » tière de temps. »

Telle fut l'origine de cette méthode anesthésique, qui, peu de temps après, devenait universelle; sans doute Jackson y avait une grande part ; le premier, il avait respiré l'éther en 1842; il avait remarqué des effets d'insensibilité; ce fut lui qui encouragea Morton dans cette voie, et qui lui donna de précieux renseignements sur l'éther, lui recommandant l'éther parfaitement rectifié (Jiighly reclified ether). Mais il ne prévoyait comme résultat que la stupéfaction qui rendait le patient

incapable de résistance, sans apercevoir toute la portée de cette découverte ; ceci résulte de la conversation qu'il eut avec Caleb Eddy, le 25 octobre 1846. « Docteur Jackson, lui dit Eddy, » saviez-vous à cette époque, qu'une personne ayant inhalé de » 1 ether et étant endormie, on pouvait entamer sa chair avec » un couteau sans qu'elle ressentît aucune douleur? Non, ré- » pondit Jackson, et Morton non plus ; c'est un étourdi de faire » ce qu'il fait ; il pourrait bien arriver qu'il tuât quelqu'un. »

Morton, en possession de son certificat, s'entretint avecHayden de la meilleure manière de faire valoir sa découverte ; ils furent d'avis que le mieux était d'en faire part aux chirurgiens de l'hôpiial. Morton se rendit donc chez le docteur Warren, après avoir passé chez Jackson pour l'instruire du succès de l'opération. Le docteur Warren promit une expérience publique dans son hôpital. En attendant ce jour, Morton continua d'employer l'éther pour arracher les dents ; les effets ne furent pas constants. Un pelit garçon éprouva du malaise et des vomissements. On le reconduisit chez lui en voilure ; un médecin fut appelé et déclara qu'il avait été empoisonné. Ses parents, irrités, parlaient d'attaquer Morton en justice. Une autre dame, éthérisée, garda sa connaissance ; elle ne voulait pas se laisser arracher la dent; on parvint à la décider cependant, et l'opération fut faite sans aucune douleur. Une demoiselle de 25 ans éprouva, sous l'influence de l'éther, des phénomènes effrayants ; elle s'élança hors du fauteuil en criant ; on parvint à la calmer ; elle fit encore quelques inhalations, et on put lui arracher deux molaires sans douleur. Cependant le grand jour de l'expérience publique à l'hôpital arrivait, Morton, très-inquiet, se rappelait le sort de Wels.

* L'opération devait avoir lieu à dix heures ; Morton se leva au pelit jour, il se rendit chez M. Chamberlain, fabricant d'ins-

" Morton. Loc. cit.

truments ; en le pressant vivement, il obtint l'appareil après dix heures sonnées ; il entra dans In salle au moment où le docteur Warren allait commencer l'opération. Il y avait grande affluence, l'intérêt excité était à son apogée ; on désirait vivement être clans le secret des sensations du patient. Après l'opération, le malade fit la description de son état, et le docteur Warren déclara qu'il croyait que l'opéré avait été insensible à la douleur. « On se figurera, dit Morton, ce que j'éprouvais, mieux que je ne saurais dire ; je fus invité à administrer l'éther le lendemain, dans une opération sur une tumeur. L'opération fut pratiquée avec un succès parfait par le docteur Hayward. »

Le 7 novembre, Morton administra l'éther clans un cas d'amputation ; le succès fut complet. Mais Morton fut obligé de dire quelle était la substance employée ; les chirurgiens de l'hôpital ayant déclaré qu'ils croyaient de leur devoir de refuser l'usage delà préparation jusqu'à ce qu'ils connussent sa composition.

C'était le premier cas d'amputation. Jackson n'y assistait pas, mais il vint à une opération qui fut faite avec un plein succès, à Brownfield-House, le 21 novembre.

Dès lors l'emploi de l'éther fut accepté par la science ; mais Morton voulait prendre un brevet pour vendre aux chirurgiens le droit de l'employer. La question était trop importante ; elle intéressait non pas une classe d'individus, mais bien l'humanité tout entière : aussi Morton fut-il débordé de toutes parts, et bientôt l'emploi de l'éther tomba dans le domaine public.

§ IV. — L'Éthérisation en Europe.

Morton songea bientôt à faire connaître sa découverte en Europe; il en fit part au dentiste Boolh, de Londres (17 décembre 1846). Booth en parla à Robinson, qui fil aussitôt construire un appareil, administra l'éther et put arracher une dent sans douleur. Deux jours après, le 19 décembre, le célèbre chi-

rurgien Liston pratiquait, à l'hôpital, une amputation de euisse et un arrachement d'ongle incarné : les malades ne s'aperçurent même pas de l'opération. Bientôt Guthrie, Lawrence, Morgan, Fergusson, et Tattum employèrent à l'envi le nouveau procédé.

La France ne pouvait rester en arrière ; aussi, dès le 22 décembre, l'élher traversait la Manche, et M. Jobert, à l'hôpital Saint-Louis, assisté par un jeune chirurgien américain, faisait un premier essai d'aneslhésie, qui échoua. 11 recommença deux jours après et réussit parfaitement. Les professeurs de la faculté de Paris, MM. Blanclin, Malgaigne, Velpeau, Roux et Laugier, apprécièrent bien vile toute la portée de celte méthode; ils en firent part aux sociétés savantes; M. Magendie seul protesta, au nom de la morale et de la sécurité publique, contre des essais imprudents et l'abus qu'on pourrait faire do cette substance. Toute la France applaudit à la découverte; chacun voulut y contribuer par l'obole de son effort. MM. Sédillot, à Strasbourg ; Simonin, à Nancy; Bonnet et Bouchacour, à Lyon ; Bouisson, à Montpellier; Roux, à Toulon, perfectionnèrent tour à tour et régularisèrent les procédés. A cette époque et pendant que Morton et Jackson étaient proclamés par toute l'Europe, comme les bienfaiteurs de l'humanité, le pauvre Horace Wels, parcourait les capitales, frappait aux portes des académies, réclamant la priorité; il ne put se faire rendre justice. Découragé pour toujours, il retourna aux Etals-Unis et résolut de se couvrir, pour linceul, de celte découverte qui était sienne aussi, et qui lui échappait faute de courage; il se mit dans un bain, s'ouvrit les veines, et aspira l'éther jusqu'à la mort. Que lui avait-il manqué pour être un génie? ce n'était ni le talent ni l'idée féconde, c'était la force d'àme, et celte longue vertu seule couronnée qu'on nomme la persévérance.

§ V. — Le Chloroforme.

Soubeiran , Flourens , Simpson.

À peine lelher semblait-il régner en maître, qu'il était détrôné. Le génie français ne tarda pas à féconder cette découverte, que l'Amérique nous apportait toute brute comme l'or de ses mines. Le chimiste, le physiologiste, généralisant la question, recherchèrent si d'autres corps ne produiraient pas aussi l'insensibilité. M. Sédillot, le premier, signala les effets de l'éther chlorhydrique. M. Flourens indiqua les éthers nitreux, acétique et oxalique. Chacun apporta son tribut à la science, et l'on reconnut bientôt un pouvoir anesthésique à un grand nombre de substances ; la science faisait un nouveau pas en découvrant les séries similaires.

Parmi tous ces corps, un seul se distingua des autres et sortit vainqueur, ce fut le chloroforme.

Découvert en 1830, par M. le professeur Soubeiran, ce corps, peu connu, était resté sans application ; les traités de chimie le mentionnaient à peine. M. Flourens, guidé par une induction savante et par !a composition du chloroforme, fort semblable à celle de l'éther, expérimenta sur les animaux et reconnut sa puissance anesthésique.

Mais c'est au chirurgien anglais Simpson que revient l'honneur d'avoir appliqué le chloroforme à la médecine opératoire, et d'avoir, en démontrant sa supériorité, établi la part importante qui lui était réservée dans la thérapeutique (10 novembre 1847).

Le chloroforme avait, en effet, une odeur plus agréable, une action plus forte, plus régulière que l'éther ; il était moins excitant et plus anesthésique. Au lieu de huit ou dix minutes pour endormir un malade, quelques aspirations suffisaient, deux

minutes à peine; le sommeil durait plus longtemps et néanmoins le réveil était facile.

Cette action fidèle et régulière, procurait au chirurgien une grande sécurité pour les opérations, aussi bientôt le chloroforme remplaça par toute l'Europe l'éther déshérité. Mais il n'y a pas de triomphe sans revers, on ne tarda pas à apprendre que des accidents étaient survenus par l'emploi de cette nouvelle substance, il s'agissait de mort subite. Au mois de juillet 1848, une jeune femme de Boulogne, Mlle Stock, chloroformée pour une petite opération, était tombée comme foudroyée.

La même année, la chirurgie anglaise eut à déplorer la mort subite d'Hannah Grcener, jeune fille de quinze ans, opérée d'un ongle rentré dans les chairs. Chloroformée par M. Meggison, elle fut endormie en une demi-minute; on commença l'opération, mais tout à coup les lèvres pâlirent ; un peu d'écume sortit de la bouche ; on étendit la malade sur le plancher, on lui jeta de l'eau à la figure, on lui mit quelques gouttes d'eaude-vie dans la bouche, on voulut la saigner, le sang ne coulait plus : la jeune fille était morte, et depuis le début de l'opération c'est à peine s'il s'était écoulé trois minutes.

Deux jours après, Arthur Walker, jeune apprenti droguiste, ayant voulu s'endormir seul, en respirant le chloroforme, dans un coin de la boutique, fut trouvé mort par son père, qui arriva vingt minutes après.

Quinze jours étaient à peine écoulés qu'un accident pareil était signalé en Amérique. Misîriss Martha Simmons, âgée de 35 ans, succomba pendant qu'on lui arrachait une dent.

Quatre morts subites en moins d'un an, c'était beaucoup. Passant d'un extrême à l'autre, on parlait de proscrire le chloroforme, aussi la science dut-elle se préoccuper de rendre moins dangereux l'emploi d'une substance si précieuse d'ailleurs; on y est parvenu, en grande partie, en posant les règles suivantes :

1° Chloroformer, quand les sujets sont à jeun, dans une chambre vaste et aérée, et faire respirer, en même temps que le chloroforme, une bonne quantité d'air, en maintenant l'appareil à distance marquée de la bouche, et s'arrêter dè,L que l'insensibilité est obtenue ;

2a Ne point chloroformer pour des opérations insignifiantes, ou contre la volonté du malade;

3° Ne point chloroformer les personnes atteintes d'affection de cœur avancée ou de quelque maladie pouvant entraîner la mort subite.

Ces précautions ont eu un résultat favorable ; car, depuis dix ans que le chloroforme est employé, sur une masse d'individus anesthésiés, qu'on peut estimer à un million, c'est à peine si l'on peut compter trente morts subites (un sur trente mille). Disons à l'honneur de nos chirurgiens militaires, que, durant les dix-huit mois de la campagne de Crimée, on n'a eu à regretter aucun accident de ce genre, quoique le chloroforme ait été employé pour toutes les opérations.

Nous ne chercherons pas à dissimuler la vérité ni à dire, comme l'ont fait plusieurs savants distingués, « que la mort ne saurait être attribuée a l'action toxique du chloroforme, mais à l'introduction de l'air dans les veines. »

11 n'en est point ainsi ; mais le puissant modificateur de la sensibilité, que la chirurgie appelle à son secours, atteignant parfois le but avec trop de rapidité sur certains sujets, paralyse subitement les nerfs de la respiration et ceux du cœur, et la mort arrive aussitôt.

Mais si nous devons déplorer les accidents survenus, est-ce une raison pour bannir l'emploi du chloroforme et de la méthode anesthésique, comme le veulent certains moralistes sévères? Non, sans doute, l'homme n'obtient rien en ce monde qu'au prix de ses efforts et de sa vie même. Il n'y a pas un chemin de fer qui n'ait à déplorer plus de victimes que le

chloroforme, el cependant qui songe à blâmer l'industrie?

Ce n'est point en supprimant la science, mais en l'éclairant, qu'on doit servir l'humanité.

Deux séries de découvertes nouvelles viendront en aide à l'anesthésie :

L'une, c'est la méthode de l'anesthésie locale.

L'autre, la découverte d'un corps aneslhésique que l'on puisse employer sans danger.

Sur ces deux points, la science avance à grands pas.

En 1854-, le docteur Hardy, de Dublin, fit connaître qu'en dirigeant sur une partie du corps un jet. de chloroforme, vaporisé à l'aide d'un soufflet, on déterminait l'insensibilité ; on obtint plusieurs fois des succès, mais souvent aussi on échoua.

En 1856, Simpson proposa, dans le même but, les douches d'acide carbonique. Les expériences de M. Follin, en France, ont démontré qu'elles pourraient être utiles, quoique leur action soit faible.

La même année, dans un mémoire sur l'oxyde de carbone, entrepris avec le bienveillant concours de M. Paul Blondeau et Fabre, j'ai démontré que ce gaz, plus puissant que le précédent, pouvait produire une anesthésie locale plus énergique. M. le professeur Tourdes et M. Coze, de Strasbourg, ont confirmé, par leurs travaux, la réalité de ces faits.

Enfin, tout porte à croire que d'ici à peu de temps la science possédera de nombreux moyens d'éteindre la sensibilité localement, lorsqu'il ne s'agit de porter l'instrument qu'à la surface du corps, sans pénétrer trop profondément les tissus.

Quant au second point de vue de la question, il n'est point impossible de trouver un corps moins dangereux que le chlo roforme. Déjà le docteur Snow, en Angleterre, a publié de nombreuses observations sur l'amylène, substance éthérée extraite de l'alcool de pomme de terre, et dont l'emploi paraissait être plus innocent. Mais un cas de mort subite, arrivé cet

été, a détruit les brillantes espérances qu'on avait fondées sur ce corps. Plusieurs praticiens en sont revenus à l'éther.

Pour nous, nous penchons à croire que l'acide carbonique en inhalations sera tôt ou tard reconnu comme le corps le plus propre à produire une anesthésie suffisante, et cependant sans danger. Ce corps est, en effet, le calmant le plus rationnel du système nerveux; il se trouve naturellement dans le sang, pénètre l'organisme sans y introduire d'éléments nouveaux, sans s'y décomposer, et s'élimine promptement quand on cesse de l'administrer, c'est ce que nous espérons démontrer dans ce travail.

§ VI. — Applications de l'Anesthèsie.

Le domaine de l'anesthésie, borné d'abord aux opérations chirurgicales, n'a point tardé à grandir. L'art des accouchements le réclama bientôt ; et les femmes purent, dès ce moment, espérer d'enfanter sans douleur. On rapporte à ce propos une anecdote assez piquante. Le docteur Simpson, appelé pour l'accouchement de la reine d'Angleterre, lui fit prendre le chloroforme avec succès ; mais le clergé anglican réclama avec force comme d'abus, soutenant qu'une pareille conduite était contraire au texte de la Bible, qui dit à la femme : « Tu enfanteras clans la douleur. » Le célèbre chirurgien ne se tint pas pour battu; aussi fort sur les Ecritures que sur la chirurgie, il répondit, la Bible à la main, que Dieu avait envoyé à Adam un doux sommeil quand il avait dû prendre une de ses côles pour former le corps d'Eve ; que l'origine de la méthode anesthésique se trouvait donc dans la Bible, et que Dieu lui-même avait ainsi révélé à l'homme ce moyen de calmer la douleur.

La médecine s'empara aussi de la nouvelle panacée ; on l'employa pour calmer les névralgies, les maladies nerveuses, les affections spasmodiques pour réduire les hernies étranglées, et

même contre la pneumonie. Mais là ne se borne pas le rôle de ee nouveau moyen. Ses plus belles espérances seront pour la physiologie, pour la psychologie. En physiologie, le chloroforme et l'éther « seront, dit M. Figuier, comme un scalpel, dont l'action subtile disséquera, pour ainsi dire, toutes les parties du système nerveux, les isolera et permettra de reconnaître leur rôle important et jusqu'aux nuances de leurs actions. » En psychologie, ces corps permettront au philosophe d'analyser la pensée, d'étudier plus à fond les opérations diverses de l'entendement, les facultés de l'âme ; de voir leur liaison mutuelle, leur plus ou moins grande importance, leur ordre de succession, la loi de subordination des facultés humaines et leur disparution successive jusqu'à la mort apparente, puis réelle. Cette œuvre importante est digne de l'attention des philosophes. Jusqu'ici ils ont trop négligé l'étude de la physiologie. Bossuet, Descartes, Leibnitz, n'agissaient point ainsi; ils appelaient à leur aide tout la science de leur siècle. Mais, depuis eux, la philosophie a singulièrement abandonné l'étude physiologique ; il est cependant indispensable de mener de front les deux ordres de connaissances. L'homme n'est point, en e(fet> un corps seulement, comme le disent les matérialistes ; ni une âme, un esprit, comme le déclarent les philosophes ; mais bien une âme unie à un corps et ne formant avec lui qu'un seul être, qu'une substance mixte, pour ainsi dire.

§ VII. — Tableau des phénomènes de l'éthérisation.

1° V homme physique.

Dès que l'on commence à respirer l'éther, ses vapeurs, absorbées par le poumon, passent dans le torrent circulatoire, et, suivant les ramuscules artériels, arrivent jusqu'au système nerveux. Celui-ci est donc impressionné en même temps dans sa totalité ; mais toutes ses parties ne sont pas également résis-

tantes, également affectées. Celles qui ne sont pas indispensables à la vie, celles qui correspondent au mouvement, perdent d'abord leurs propriétés, puis les organes des sens et la sensibilité générale. Chaque fonction s'éteint a son tour d'après son ordre d'importance, jusqu'à ce que la vie se renferme dans son sanctuaire le plus inviolable, le nœud vital (Flourens). Ce point du cerveau d'où partent les nerfs du coeur et de la respiration, est en effet le dernier qui cesse d'agir; c es-t véritablement Yullimum moriens; et s'il s'arrête, la mort existe, car son irritabilité ne cesse que quand elle est depuis longtemps éteinte partout ailleurs. Cette limite, l'opérateur ne doit pas la franchir s'il voit faiblir le cœur ou disparaître la respiration, qu'il s'arrête aussitôt, car il touche au nœud vital, et il doit craindre de le trancher.

Mais l'examen particulier des fondions offre aussi une curieuse étude. Chacune d'elle éprouve en effet successivement trois modifications, éfant tour à tour pervertie, diminuée, puis abolie.

La première modification, c'est un trouble dans la coordination.

L'acte fonctionnel n'a plus sa régularité, son aspect ordinaire, il est perverti.

Le mouvement est altéré de prime abord, car le mouvement, c'est le surplus de la vie ; c'est son épanouissement, une expression de sa surabondance.

On ressent une surrexcitation, une force plus grande ; puis les muscles s'ngitent et se contractent, le mouvement devient convulsif et désordonné, bientôt il s'affaiblit et cesse complètement.

C'est alors le tour des organes des sens : l'olfaction, le goûl, disparaissent les premiers ; puis la vue, l'ouïe, plus tard enfin le tact ; chose remarquable, l'aneslhésie pourra devenir complète, le malade ne sentira plus le couteau qui entame ses

chairs, et cependant il sera sensible à un choc ou à une main qui pressera la sienne ; il sentira le froid du fer, il n'en sentira pas le déchirement. Or, si Ton porte ses regards sur toutes les misères qui affligent l'espèce humaine, on voit que le tact est de tous les sens le plus utile, le plus inattaquable ; répandu sur toute la surface du corps, il en est le gardien immédiat, et ne s'éteint jamais partout en même temps.

Si donc l'ouïe et le tact disparaissent les derniers pendant l'éthérisation, c'est qu'ils constituent les deux manifestations les plus importantes, les plus intimes de la vie de relation.

Dès que les organes des sens ont partagé le sommeil anesthésique, la sensibilité des organes internes a disparu complètement.

L'opérateur peut agir à coup sûr ; il ne développera ni douleur ni souffrance ; mais qu'il se presse, et qu'il porte d'une main exercée l'instrument à la source du mal, car il n'a que peu de minutes devant lui ; en effet, si le sommeil magique commence à se dissiper, la douleur, sentinelle vigilante, renaît aussitôt ; si, au contraire, le sommeil continue et augmente, que le chirurgien prenne garde, il va bientôt atteindre le nœud vital ; un souffle, une aspiration de plus peut suffire à le délier ; nul sommeil n'est plus voisin de la mort, consanguineus lethi sopor.

Mais l'opération est terminée; l'éther, le chloroforme ou l'amylène sont retirés, le patient reprend possession de l'atmosphère, et ses organes en aspirent la partie vivifiante; aussitôt cette vie éteinte se réveille, toutes les fonctions renaissent tour à tour, l'homme est rendu à lui-même ; il a vaincu la douleur, il n'a pas souffert.

Toutefois la règle que nous traçons ici pour l'ordre de disparition des fonctions est souvent intervertie par suite du défaut de coordination ; c'est ainsi que la sensibilité générale peut s'éteindre avant les organes des sens, et l'on voit alors des malades, pos-

sédant encore toute leur intelligence, assister en témoins à la fois intéressés et indifférents, à l'opération qu'on leur pratique; ils voient l'opérateur et l'instrument ; ils entendent le bruit des chairs que l'on brûle et restent impassibles comme s'il ne s'agissait pas d'eux. D'autres fois, sous l'influence d'une perversion plus complète encore, c'est par le nœud vital que commencera l'aneslhésie ; alors le malade, qui était vivant et parlant tout à l'heure entre vos mains, tombe comme foudroyé, quand il ne devrait point encore être endormi ; telle est l'explication rationnelle et physiologique de ces cas de mort subite qui ont plus d'une fois désolé le chirurgien, et dont on ne peut, en vérité, le rendre complètement responsable, puisqu'elle résulte de l'irrégularité de la nature elle-même, de la perversion de la vie qui n'aurait dû s'éteindre que progressivement.

2° L'homme moral.

Esse, vivere, sentire, intelligere : Être, vivre, sentir, comprendre. C'est par ces quatre termes qu'un profond scrutateur du cœur humain, saint Ignace de Loyola, caractérisait longtemps avant nos savants les quatre classes d'êtres qui remplissent la terre *.

Le minéral existe, la plante existe et vil ; l'animal existe d'une vie qui se manifeste par la sensibilité et l'instinct.

Mais l'homme existe d'une vie dont les manifestalions sensibles sont perçues par une âme intelligente, c'est-à-dire par un principe capable de se connaître et d'agir librement.

Ces quatre conditions, ainsi subordonnées, constituent l'échelle des êtres ; et leur juste proportion chez l'homme, la subordination obéissante des trois premières à la dernière, constitue la liberté humaine. La liberté, c'est l'intelligence exerçant son pouvoir sur les autres facultés, sur le corps même, sans

* Voyez Babinet, Revue des Deux- Mondes , 4857, p. 228.

effort ni résistance ; c'est l'intelligence servie par les organes (de Bonai.d) *.

Quand l'homme se soumet au chloroforme, il redescend pour un instant dans l'échelle des existences jusqu'au point où l'être végétatifpeutseulse mani fester, esse, vivere ; alors l'insensibilité est complète, alors on peut opérer sans douleur.

Le fluide éthéré, qu'aspire le patient, agit sur le cerveau, sur l'organe qui sert d'intermédiaire entre lame et le corps et le paralyse progressivement, séparant pour ainsi dire ces deux expiessions de l'homme.

La première modification qui se manifeste, c'est aussi le défaut de coordination des facultés intellectuelles, l'arrêt de la liberté humaine. L'homme n'est plus maître de lui-même, polens sui, sui conscius ; il pense encore, mais la pensée n'est plus en rapport avec le jugement, le libre arbitre manque, cette pensée n'est plus une pensée, c'est un rêve.

J'insiste sur ce fait, que la liberté morale est la première faculté qui disparait pendant l'anesthésie, comme l'absence de coordination fonctionnelle est la première altération physiologique. Chose remarquable! c'est presque toujours aussi la première atteinte portée à l'homme dans les circonstances les plus différentes de la vie. Elle se manifeste par le délire dans les maladies aiguës, par la folie dans les maladies chroniques, par le rêve dans le sommeil, par le rêve encore dans l'anesthésie.

Cette première période d'excitation est caractérisée par l'agitation physique, par les hallucinations, les rêves délirants, les paroles vagues et sans suite. C'est qu'en même temps l'imagination acquiert une force plus grande, mais désordonnée. Le malade forme toutes sortes de projets, et, les facultés n'étant plus unies par leur lien régulier, s'il éprouve quelque douleur,

* Si ce grand philosophe eût dit : C'est l'intelligence unie à des organes , la définition eût été fausse.

s'il a le sentiment du mal qu'on lui fait encore, il le rapporte, non pointa la réalité, mais à son rêve, et rêve d'assassins, de meurtres ou des feux de l'enfer.

Voici l'homme dépouillé de la liberté, du jugement; mais bientôt l'imagination faiblit à son tour, la pensée se décolore et s'efface ; en même temps l'insensibilité fait des progrès, puis enfin elle est complète quand la perception est abolie.

La perception est la faculté qui transmet à l'âme les impressions ressenties par le corps et le cerveau.

La perception est la limite inférieure de l'homme moral, comme le cerveau est la limite supérieure de l'homme physique. Ce sont les points d'union de ces deux grandes moitiés humaines, le lieu où elles se rencontrent et où s'opère la mystérieuse fusion des deux natures.

Ce point, une fois franchi, il ne reste plus de l'homme que la partie végétative : liberté, jugement, imagination, pensée, perception, tout est aboli, et, cependant, à ce degré d'anesthésie, il est certains malades qui, pendant l'opération, paraissent souffrir encore ; ils s'agitent, se plaignent et poussent des cris ; puis, une fois revenus à eux-mêmes, ils disent ne se souvenir de rien et n'avoir point souffert. A quelle cause faut-il alors rapporter ces cris, ces manifestations douloureuses? L'étude précédente nous en donne la clef, et nous en trouvons, dans l'ouvrage de M. Bouisson, l'expression nette et précise, sur l'homme ainsi redescendu pour un instant clans l'échelle des êtres : « L'impression douloureuse se restreint dans le domaine » de la vie ; elle ne s'élève pas jusqu'à celui de l'intelligence. » Le scalpel de l'opérateur ne détermine plus jalors qu'une sen- » sation purement vitale, qui se traduit en mouvements ins- » tinctifs et réflexes sans participation de l'intelligence. La » faculté de percevoir, ayant été abolie, la douleur ne peut » arriver jusqu'à la partie spirituelle de l'être, jusqu'au moi. »

11 est facile de voir, d'après !e court tableau que nous venons

de donner, quelle lumière toute nouvelle la philosophie peut tirer de cette nouvelle étude. L'observation attentive et soutenue dévoilera sans doute des résultats curieux et importants ; qu'il nous suffise ici de faire ressortir ce fait, que la liberté morale domine et couronne toutes les autres facultés intellectuelles. Sa perte est la première atteinte que subit l'être pensant ; et quand, au réveil, l'àme reprend peu à peu son empire, toutes les facultés reparaissent avant que celle-ci soit complète, puisqu'elle les coordonne et les dirige toutes. Aussi, l'homme n'a-t-il atteint la perfection de son être que lorsqu'il la possède dans son intégrité ; sans elle il n'est qu'un enfant, un fou, un délirant ou un rêveur.

Si nous avions à choisir entre toutes les facultés de l'àme pour définir la nature humaine, nous ne dirions point comme les anciens : « V homme est un animal raisonnable, » ou comme certains philosophes : « L homme est une intelligence, » mais prenant la liberté morale comme le point culminant de la perfection spirituelle à laquelle l'homme peut atteindre, nous dirions : La liberté c'est l'homme.

§ VIII. — Théorie générale de l'Anesthésie.

On est porté à croire, au premier abord, que, lorsqu'une découverte vient de se faire, le champ cle la science doit être plus épuisé , et que de longtemps on ne pourra accomplir de nouveaux progrès. Il n'en est point ainsi ; l'esprit de l'homme, créé à l'image de Dieu , féconde tout ce qu'il touche , et d'une première découverte en jaillissent d'autres , qui bientôt en feront naître de nouvelles à leur tour. Telle est la question de i'anesthésie. Depuis le jour où Morton et Jackson, guidés par de faibles inductions, découvrirent les vertus de 1 cther , l'esprit synthétique des savants européens , plus fécond dans

ses résultats , plus sûr dans ses prévisions , ne tarda pas à multiplier presque à l'infini le nombre des corps qui jouissent de propriétés analogues.

On reconnut le pouvoir d'éteindre la sensibilité à des séries entières de substances ; aux éthers chlor hydrique (Sédillot) , chloré, bromhydrique , suif hydrique , tcllur hydrique, cy anhydrique , selenhydrique ; nilreux (Flourens), azotique, acétique (Flourens) , oxalique (Flourens) , à la liqueur des Hollandais (Aran) , à Y aldéhyde , au formo-mèlhylal , au naphle, à Y hydrogène carboné (Tourdes, Dumoulin), au gaz chloroxy carbonique ; et enfin, dans ces derniers temps, à Yacide carbonique (Simpson , FoHin , Ozanam), k Y oxyde de carbone (Dumoulin Ozanam , Tourdes), à Yacide cyanhydrique et au cyanogène (Ozanam), et à Yamylène (Snow).

Quelle est donc la loi générale qui domine toute la question des anesthésies? quelle est, dans toutes ces substances différentes , le principe actif dont la forme varie , mais qui garde son pouvoir?

Tel a été le but de mes recherches personnelles. Déjà en 1856. un chimiste distingué, M. S. Dumoulin (Sciences pour tous, page 598), avait émis l'idée que « plus les corps con- » tiennent de carbone et d'une élimination plus facile , plus » leurs propriétés anesthésiques doivent être puissantes. »

Celte loi diffère peu de celle que j'ai posée moi-même , et qui m'a guidé dans mes travaux ; je l'énonçai également en 1856 dans un mémoire sur l'oxyde de carbone, et je la reproduis ici , parce qu'elle me paraît exprimer d'une manière plus nette , mieux définie, le principe qui nous occupe.

Toute la série des corps carbonés , volatils ou gazeux est douée du pouvoir anesthèsique , plus ces corps sont carbonés plus ils possèdent ce pouvoir.

Un coup d'œil rapide jeté sur la série précédente , éclaire facilement la question.

En effet, si Ton considère les différentes molécules qui entren dans la composition de tous ces corps, on ne larde pas à se convaincre qu'ils sont tous composés de deux éléments.

L'un, variable eî contingent comme les individus, détermine sans doute leur individualité, leur forme, leur apparence extérieure , et les distingue les uns des autres.

C'est tantôt l'hydrogène, tantôt l'azote ou le chlore, ou même l'oxygène ou bien deux de ces corps réunis.

L'autre élément est fixe , invariable ; il se retrouve dans tous ces composés , sans exception ; cet élément : c'est le carbone.

Arrivons à une démonstration rigoureuse, par l'analyse chimique.