CONSIDÉRÉ COMME AGENT ANESTHÉSIQUE

Poursuivant le cours de mes recherches sur l'anesthésie par les vapeurs et les gaz carbonés, j'ai entrepris l'élude des effets produits sur l'organisme par l'inhalation des vapeurs d'acide cyanhydrique.

Ces expériences ne sont pas sans danger pour ceux qui les pratiquent, aussi je ne les ai point faites pour conclure à l'emploi de l'acide prussique, comme agent anesthésique applicable à l'homme, mais seulement pour vérifier, dans toute son étendue, la loi que nous avions posée, pour en compléter la démonstration..

Si d'autres physiologistes étaient tentés de répéter ces expériences, nous leurs recommanderions d'opérer avec prudence, au grand air, s'il est possible, par une température fraîche, et d'interrompre de temps en temps leurs travaux, pour laisser renouveler l'air du laboratoire.

Jusqu'à ce jour, la plupart des savants n'avaient étudié l'acide cyanhydrique qu'en le faisant absorber à dose massive dans les voies digestives.

M. Flandin, seul, avait employé les inhalations, mais comme simple expérimentation des effets, sans idée méthodique et sans songera les rattacher à la question de l'anesthésie* : « Je me » contentais, dit-il, de placer sous les narines d'un chien un » flacon contenant de l'acide pur ou anhydre. Une ou deux >; inspirations suffisaient pour que les animaux tombassent » renversés, l'œil hagard et brillant, la mâchoire inférieure » convulsée, l'échiné recourbée en arrière, les membres rai- » dis et agités de fréquents mouvements tétaniques ; après

* Traité des poisons , t III , p. 522.

» quelques mouvements profonds d'inspiration et d'expiration, » l'animal cessait de vivre. »

Nos expériences viennent confirmer celles de ce savant, et démontrent que l'inhalation des vapeurs produit des phénomènes semblables et que leur action est même plus active que celle de l'acide prussique ingéré dans l'estomac :

Mais nous avons obtenu un résultat plus important, c'est la démonstration de la deuxième partie de cette loi que nous avons formulée avec M. S. Dumoulin (chapitre 8) à savoir que : plus une substance contient de carbone facilement assimilable, plus ses effets anesthésiques sont violents.

L'acide cyanhydrique offre la plus haute manifestation de ce pouvoir :

1° Parce que le carbone y est en quantité considérable ;

2° Parce que sa puissance n'est point affaiblie par son mélange avec l'oxygène, comme cela arrive pour l'oxyde de carbone et l'acide carbonique ;

3 Parce que le carbone s'y trouve dans une combinaison facilement décomposable, puisque le contact de la lumière suffirait seul pour l'éliminer.

Atténuation des effets de l'acide prussique par le froid

L'acide prussique est blanc, transparent ; exhale une odeur piquante et facilement reconnaissable par sa ressemblance avec celle des amandes amèrcs.

Il entre en ébulîition à 27 degrés centigrades, mais aux températures inférieures il dégage encore des vapeurs assez puissantes pour que, respirées parles êtres vivants, elles déterminent les phénomènes propres à cette substance, sans entraîner la mort immédiate.

On voit, par ces détails, combien il importe d'observer le degré de température où l'on se irouve pendant l'expérience,

car la même quantité d'acide peut, à 27 degrés, entrer en ébullition, et se vaporiser rapidement toute entière en produisant des phénomènes mortels, tandis que si l'on opère à 0 degré ou par un froid plus vif, il se dégagera des vapeurs assez faibles pour que les effets palhognomoniques ne se dessinent qu'au bout d'un temps notable, ce qui permet au physiologiste de les étudier.

Atténuation des effets de l'acide prussique par dilution.

Mais si l'on peut faire varier la force de l'acide en modifiant la température, on peut plus facilement encore affaiblir ses effets violents en le diluant dans une quantité d'eau plus ou moins considérable ; c'est par l'emploi de cette méthode que nous avons pu observer la série des phénomènes produits.

Nous avons successivement atténué les doses en étudiant les effets de l'acide prussique au cinquième, au dixième, au vingtième, au quarantième et au centième, et, chose remarquable, tandis que les phénomènes sont presque foudroyants quand on emploie l'acide au cinquième ou au dixième, ils sont déjà suffisamment affaiblis au quarantième, pour ressembler à ceux que produit l'oxyde de carbone, et pour produire, atténué au centième, une anesthésie passagère, fort semblable à celle que détermine l'acide carbonique, mais que l'on ne peut prolonger comme elle.

Phénomène de l'accumulation d'action.

Mais il faut pour cela une seconde condition, c'est que l'on cesse les inhalations au moment où se manifestent les premiers signes d'action de l'acide prussique; on abandonne alors l'animal à lui-même, et l'on voit se dérouler toute la série clés phénomènes propres aux substances anesthésiques : période d'excitation, période de collapsus, période de réveil ou de mort.

Si au lieu d'interrompre les inhalations on veut les prolonger jusqu'à ce qu'on ait atteint la deuxième période, de collapsus, il y a une accumulation d'action rapide, et l'animal tombe bientôt pour ne plus se relever.

L'appareil dont nous nous sommes servi se compose d'un ballon de verre placé sur un support, et garni d'un bouchon d'où partent deux tubes. Au fond du ballon se trouve l'acide plus ou moins dilué. Des deux tubes, le premier aboutit à un tuyau en caoutchouc dont l'autre extrémité se place dans la gueule de l'animal (on peut aussi se servir d'une vessie qui entoure sa tète). Le deuxième est en communication avec un soufflet. En pressant le soufflet, on chasse l'air atmosphérique dans le ballon ; cet air, passant sur l'acide cyanhydrique, se charge des vapeurs que dégage ce corps, et, continuant sa route, arrive par le premier tuyau jusqu'aux voies respiratoires de l'animal.

Celui-ci respire donc l'air atmosphérique plus ou moins chargé de vapeurs cyanhydriques.

Cette méthode nous a paru la plus sûre pour étudier les effets de l'acide, sans y introduire l'élément d'asphyxie qui complique les opérations, toutes les fois que l'air atmosphérique n'arrive pas au poumon en quantité normale.