ACTION DE L'OXYDE DE CARBONE SUR L'HOMME

L'oxyde de carbone pourrait il être employé en inhalations sur l'homme? Tout porte à le croire, surtout si l'on avait le soin de faire respirer en môme temps une certaine quantité d'air atmosphérique ; sans doute il faudrait user d'une extrême prudence; mais les vingt-cinq expériences que nous avons faites, et dont plusieurs ont été répétées sur le même animal , montrent que ce gaz n'est point d'un emploi aussi dangereux qu'on le croyait autrefois , puisque nous n'avons qu'un cas de morl chez des animaux aussi délicats que des lapins.

Comme renseignements précieux dans celte question , nous rapportons ici, d'après Orfîla (Toxicologie, t. I, p. 552; 1843), les deux expériences tentées par Samuel Witte sur lui-même.

Expérience 49\ - 1 . Dans la première, Samuel Witte éprouva un tremblement eonvulsif et des vertiges avec abolition presque complète de la sensibilité après deux ou trois inspirations de ce gaz ; à ces phénomènes succédèrent de la langueur, de la céphalalgie et un éiat de faiblesse.

Expérience 50e. — 2. Dans la seconde expérience, il tomba aussitôt à la renverse, privé de mouvement, de pouls et de sentiment , pour avoir fait trois ou quatre fortes inspirations , après avoir vidé ses poumons. L'insufflation du gaz oxygène fut suivie des meilleurs effets. Cependant, il éprouva encore une agitation convulsive et une céphalalgie très-vive ; il tarda beaucoup à recouvrer la vue , et il était en proie à des nausées, à des vertiges et à des alternatives de frisson et de chaleur. En dernier lieu, il avait une grande propension au sommeil, qui était interrompu et fébrile (Bibtiolh, britann. des sciences et arts, t. LXI).

On retrouve dans ces faits intéressants les deux périodes d'excitation, puis de collapsus , propres aux anesthésiques ; l'insensibilité même s'y montre, ainsi que les effets trop violents du gaz quand il est respiré pur, comme dans la seconde expérience. On n'en est pas moins en droit de conclure que l'oxyde de carbone a pu être respiré par l'homme avec précaution, qu'il a déterminé aussi en ce cas l'aneslhésie, et qu'en le mélangeant d'air atmosphérique, on pourra en graduer la force et l'effet à volonté.

§ XVIII. — De l'anesthésie locale par l'oxyde de carbone.

1° Action sur la peau recouverte de son épiderme.

Expérience 51e. — Premier essai ; expérimentateur, M. Faire. — La main et le poignet sont plongés dans une vaste vessie, que l'on assujettit avec soin autour du bras ; on comprime

avec soin les parois de la vessie, pour vider entièrement l'air atmosphérique ; puis l'on introduit sous la ligature le tuyau d'une vessie à robinet, pleine d'oxyde de carbone. En pressant sur celle-ci, on fait passer le gaz dans ia vessie fixée autour du bras, puis on retire le tuyau, et l'on presse la ligature pour que le gaz ne s'échappe pas.

Un séjour de 30 minutes dans cette atmosphère n'altère en rien la sensibilité de la peau ; il n'y a qu'un léger engourdissement borné à quelques doigts ; phénomènes qui peuvent aussi dépendre de la ligature.

Expérience 52e. — Deuxième essai: expérimentateur, l'auteur. — Les mêmes moyens sont employés , les mêmes précautions sont prises ; le membre séjourne dans l'atmosphère carbonée pendant cinquante minutes. Au bout de ce temps, la sensibilité est intacte ; les seuls phénomènes observés sont quelques frémissements nerveux des tendons et un léger engourdissement des doigts , symptômes tout à fait passagers. Il n'y a aucun effet général produit.

Il n'en serait sans doute pas de même, si l'on absorbait le gaz par toute la superficie de la peau , et les accidents éprouvés par M. Boussingauit, dans un bain entier d'acide carbonique, montre assez qu'alors l'absorption se fait avec activité, puisqu'on éprouve les effets généraux du gaz ; mais ce savant ne nous a pas dit si la peau était alors insensible. Toujours est-il que l'action est très-lente, presque nulle sur la peau recouverte de son épidémie, surtout quand il s'agit d'une portion limitée des téguments, et qu'il est impossible d'obtenir dans ces circonstances une véritable anesthésie locale.

2° Action sur la peau dénudée et sur les plaies.

Le gaz agit alors d'une manière efficace, et son action locale calmante, anesthésique, est parfaitement évidente ; elle

se prolonge même pendant un temps assez long, quoiqu'à des degrés décroissants, à mesure qu'on s'éloigne du commencement de l'expérience.

Expérience 53e. — Double application de caustique de Vienne sur le même sujet; anesthésic locale par l'oxyde de carbone. — Ayant à faire deux larges cautérisations à la région des reins, avec de la pâte de Vienne , caustique douloureux, dont on peut suivre facilement les effets, puisqu'il met dix minutes pour entamer toute l'épaisseur delà peau, j'appliquai d'abord le caustique pendant deux minutes environ, pour enlever l'épiderme, puis, Tayaut retiré, je dirigeai sur la plaie commençante une douche gazeuse locale, au moyen d'une vessie remplie de gaz, munie d'un long tube, se terminant par une ouverture évasée en entonnoir, et appliquée sur la peau. A peine la douche fut-elle commencée, que la douleur, qui d'abord avait été fort vive, disparut complètement. La douche gazeuse fut prolongée pendant sept minutes , puis on retira l'appareil et on appliqua de nouveau le caustique pendant huit minutes ; la douleur fut presque nulle. Quatre litres environ de gaz avaient été employés. La seconde cautérisation fut fa i te en même temps, à quinze centimètres de distance, et sans douche gazeuse ; pendant toute sa durée, le malade éprouva une douleur très-vive.

Expérience 5 Ve. — Carcinome doidoureux de la matrice; douche d'oxyde de carbone , analgésie. — M. Léon Coze , agrégé à la faculté de médecine de Strasbourg , eut l'idée d'employer les injections de ce gaz dans un cas de carcinome ulcéré de la matrice, traité sans succès par les douches d'acide carbonique. La première injection fut faite le 31 décembre 1856, et depuis celte époque sept douches ont été appliquées. L'innocuité du moyen a été reconnue; la malade n'a éprouvé que quel-

ques verliges pendant l'opération, sans autres symptômes. La douche a déterminé la cessation presque immédiate de la douleur, qui n'a reparu qu'au bout de quelque temps; on l'a calmée de nouveau par l'application du même moyen. Aucune hémonhagie ne s'est produite pendant les douches d'oxyde de carbone, circonstance qui lient peut-être à l'action coagulante de ce gaz.

Expérience 55e. — Coxalgie ; bain d'oxyde de carbone. — M. Léon Coze a essayé encore l'action aneslhésique locale du gaz oxyde de carbone , sur une femme atteinte de coxalgie et qui éprouvait de vives douleurs dans la hanche. Un appareil en caoutchouc, enchâssant le genou, maintenait celle partie dans un bain d'oxyde de carbone. Les douleurs sont restées les mêmes , mais au bout de quelques heures , il s'est développé des verliges, accompagnés de céphalalgie et d'anxiété. On a enlevé l'appareil. Les accidents d'une intensité médiocre ont encore persisté pendant plus de vingt-quatre heures. Le membre a paru engourdi; mais il faut ici faire la part de la pression exercée par le caoutchouc. Cette observation peut être considérée comme une preuve de l'absorption cutanée de l'oxyde de carbone. L'analyse chimique, faite par M. Hepp , a démontré que le gaz était resté pur dans l'appareil; il avait seulement diminué de quantité.

Ainsi l'oxyde de carbone a peu d'action locale sur la peau revêtue de son épiderme , mais développe au bout d'un certain temps les phénomènes généraux qui résultent de son absorption.

11 agit au contraire comme aneslhésique local sur le derme dénudé; mais nul doute que pour obtenir une insensibilité com plète sur une surface étendue , il ne fallut prolonger la douche locale pendant un temps plus long que nous ne l'avons fait dans ce premier essai.

Je me propose, dans une série d'expériences prochaines,

d'étudier les différents éléments de la question, dont les trois principaux peuvent se résumer ainsi :

1° Quel est le temps nécessaire pour obtenir l'aneslhésie absolue?

2° Quelle est la quantité de gaz nécessaire pour cela?

5" A quelle profondeur l'anesthésie pénètre-t-elle les tissus?

Un résultai assez curieux et inattendu complète la première expérience que nous venons de rapporter ; l'eschare du côté anesthésié devint beaucoup plus sèche que l'autre, et pendant toute la période de leur délimitation et de leur séparation, qui fut de dix jours, la douleur fut constamment plus vive, plus énergique, la suppuration plus abondante, du côté qui n'avait pas été soumis au gaz. Je ne puis que signaler ce fait, sans en indiquer la cause, sans prétendre l'expliquer ; il m'a paru au moins digne d'intérêt.

Mais, dira-t-on, la nécessité d'agir sur une surface dépouillée rend ce mode d'aneslhésie inapplicable dans le plus grand nombre des cas?

Celte objection n'est point sans va'eur. Sans doute il vaudrait mieux trouver un corps qui fut anesthésique immédiat ; mais encore faut-il être heureux, en attendant, de trouver un corps qui puisse agir dans les cas nombreux de plaies, de brûlures, d'ulcères et de tumeurs ulcérées, sans compter ceux où l'on peut enlever l'épiderme avant d'agir plus avant comme pour les cautérisations. Ce n'est point un spécifique, une panacée universelle, que nous venons préconiser; c'est un moyen qui a son indication thérapeutique, limitée, si l'on veut, mais efficace, et, en suivant celte indication, le chirurgien aura lieu d'en être satisfait.

§ XIX. — Action successive du chloroforme & de l'oxyde de carbone sur le même sujet.

En considérant combien la période d'excitation du gaz oxyde de carbone se manifesie avec violence, nous avons été curieux de savoir si cette période excitante pourrait être employée pour réveiller du sommeil chloroformique, ainsi que M. Fabre l'avait fait avec un remarquable succès pour l'éther. Nous instituâmes donc plusieurs expériences de la manière suivante : on chloroformait un lapin, et l'on obtenait la période d'excitation, puis l'anesthésie; alors on le soumettait immédiatement aux inhalations gazeuses. Plusieurs fois l'on obtint une agitation nouvelle, une serte de demi-réveil, mais incomplet et trèscourt, immédiatement suivi de la période d'excitation convulsive, propre au gaz, puis d'une nouvelle période d'aneslhésie.

Ces expériences viennent à l'appui de celles de notre jeune confrère, en montrant que par l'opposition des périodes propres aux deux substances, on obtient, pour ainsi dire, leur neutralisation momentanée ; mais elles montrent aussi que l'effet du gaz est trop rapide, trop énergique, pour pouvoir être employé utilement, et que, vu le peu de durée de ce demi réveil qui n'est point constant, l'action du gaz paraît se surajouter à celle du chloroforme.

Expérience 58". — Emploi du chloroforme , anesthésie. Emploi de l'oxyde de carbone; demi-réveil, puis nouvelle anesthésie. — Lapin faible, robe grise. On donne le chloroforme pendant une minute et demie; agitation, puis anesthésie. On commence alors les inhalations intermittentes d'oxyde de carbone, et on les renouvelle quatre fois en cinq minutes. A la deuxième fois, l'animal relève la tête, il semble se réveiller,

mais ce réveil ne dure pas; à la quatrième inspiration, il est pris d'agitation et de convulsions générales , puis retombedans un nouveau sommeil. On cesse les inhalations gazeuses; réveil au bout de sept minutes.

Expérience 59'\ — Emploi du chloroforme, anesthésie. Emploi du gaz carboné; effet nul d'abord, puis nouvelle anes- Ihésie. — Lapin vigoureux, robe noire. On donne le chloroforme pendant une minute, anesthésie ; on emploie alors l'oxyde de carbone, une inhalation par minute, avec un repos de vingt secondes environ. Pendant les deux premières minutes, aucun effet produit; à la troisième minute et à la troisième inhalation, quelques phénomènes ataxiques, légères convulsions et contractures, suivies d'une nouvelle torpeur. Réveil au bout de six minutes.

Dans le premier de ces faits, l'action contraire des deux substances a donné lieu à un demi-réveil Dans le second, le réveil n'a pas eu lieu ; mais le gaz carboné est resté deux minutes sans produire d'action sensible, ce qui n'arrive jamais quand on le fait respirer pur de prime abord sans avoir donné le chloroforme : en sorte qu'il y a eu, pour ainsi dire, neutralisation momentanée de ses effets.

§ XX. — L'Ammoniaque antidote de l'oxyde de carbone.

Quel serait, en cas d'empoisonnement par l'oxyde de carbone, l'antidote le plus convenable?

Celte question nous a préoccupés vivement, et l'un de nous, M. Paul Blondeau, paraît l'avoir résolue en faveur de l'ammoniaque.

En effet, ce corps volatil pénètre facilement dans les fosses nasales et dans les bronches par la respiration, et là il agit de deux façons :

1° Comme stimulant diffusible, sur les nerfs olfactifs, dont les rapports avec la respiration sont plus importants qu'ils ne paraissent au premier abord ;

2° Par une action chimique, en absorbant, à mesure qu'il se forme, l'acide carbonique produit, pour donner lieu à du carbonate d'ammoniaque.

Ces expériences devaient, en outre, jeter un jour nouveau sur une question difficile; celle de savoir si l'oxyde de carbone agissait en nature, ou si, arrivé au contact des cellules pulmonaires, il se décomposait, absorbait l'oxygène du sang et formait de l'acide carbonique.

En effet, si l'oxyde de carbone agit en tant qu'oxyde de carbone, l'ammoniaque, sans action sur ce corps, ne pourra rétablir la vie; si au contraire l'oxyde de carbone absorbe l'oxygène du sang et agit en tant qu'acide carbonique, l'ammoniaque absorbera ce gaz, et il y aura amélioration immédiate.

Le résultat de nos expériences fut favorable à cette dernière théorie.

Expérience 60e. — Anesthésie simple, réveil par l'ammoniaque. — Nous déterminâmes l'anesthésie chez un jeune lapin, en une minute, par les inspirations gazeuses ; puis nous posâmes devant les narines une capsule remplie d'ammoniaque ; il retira presque aussitôt la tète, et revint à son état normal en moins d'une minute.

Expérience 61e. — Anesthésie profonde, mort apparente; réveil par V ammoniaque en sept minutes. — Nous fîmes inspirer le gaz délétère, pendant six minutes, à un lapin fort et vigoureux, en divisant cette espace en trois fois. L'animal paraissait rebelle à son action; il n'éprouvait que la première période d'excitation avec convulsion violente ; puis, tout à coup, il tomba comme foudroyé; passant de l'état convulsif à l'état

de mort apparente, semblable en tout à l'animal qui avait succombé dans une expérience précédente. Le cœur s'entendait à peine; la respiration était très-rare, diaphragmatique, semblable à un hoqu. t ; puis elle parut cesser. Nous approchâmes alors de l'ammoniaque clans une capsule placée sous les narines ; au bout d'une minute, signe de vie, retour de la respiration et des battements du cœur. Au bout de quatre minutes, retour de la sensibilité aux oreilles et aux ongles, les téguments restent encore insensibles; l'animal s'est relevé sur ses pattes de devant, le train postérieur est encore paralysé ; retour à l'état normal au bout de sept minutes.

Expérience 62'. — Anesthèsie profonde, animal abandonné à lui-même ; réveiï.à la quatorzième minute . — Comme point de comparaison, un autre lapin fut aneslhésié par le gaz en deux minutes ; Fanesthésie était profonde, mais n'allait pas jusqu'à la mort apparente.

L'animal fut abandonné à lui-même, pour juger du temps qu'il mettrait à se rétablir spontanément ; le réveii ne fut complet qu'à la quatorzième minute.

L'action de l'ammoniaque est bien mise en évidence par les faits qui précèdent.

Au bout de quelques inspirations de ses vapeurs, on voit la respiration se rétablir, et l'animal revenir à l'existence en sept minutes, tandis que, poussé aux mêmes limites, l'effet du gaz produit la mort ou un réveil tardif au bout de quatorze minutes, si l'on n'a pas recours à l'emploi de l'ammoniaque.