CHAPITRE VI

De la guérison spontanée des anévrysmes.

On savait depuis longtemps que les anévrysmes peuvent guérir spontanément, et bien des auteurs en avaient rapporté des exemples; mais personne, avant Hodgson , n'avait rassemblé les documents épars dans la science , et n'en avait fait l'objet d'une étude dogmatique (1). Cet habile observateur, comparant les faits déjà connus avec les résultats de sa propre expérience, parvint à découvrir le mécanisme de la guérison naturelle de certains anévrysmes, et il en tira même des conséquences précieuses pour la thérapeutique.

Tous ceux qui ouvrent une voie nouvelle sont exposés à commettre quelques erreurs. Hodgson obéit à la loi commune : il se laissa influencer par les théories de son temps , et donna à certains faits une interprétation inexacte. Malgré ces imperfections, il réalisa un progrès considérable , auquel les travaux modernes sur la compression indirecte donnent chaque jour une nouvelle importance.

Suivant lui, la guérison des anévrysmes peut s'effectuer spontanément de trois manières: 1° parla gangrène de la tumeur;

(1) Jos. Hodgson. A Treatise on the Diseuses of Àrteries and Feins, Lond., 1815, trad. fr. par Breschet. Paris, 1819, in-S", T. I, p. 136 à 187.

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21' parla pression que le sac exerce sur l'artère, pression qui a pour résultat de faire adhérer entre elles les parois opposées de ce vaisseau, et d'y intercepter le passage du sang; 3° par le dépôt graduel de la fibrine jusqu'à complète oblitération du sac, avec ou sans oblitération de l'artère adjacente.

Les successeurs de Hodgson ont indiqué plusieurs autres mécanismes. Suivant A. Gooper, lorsqu'un anévrysme se rompt sans hémorrhagie extérieure, le sang qui s'épanche sous l'aponévrose et dans la gaine de l'artère peut comprimer ce vaisseau au point de le faire oblitérer (1). M. Crisp admet que le bout supérieur de l'artère s'enflamme quelquefois isolément et est rendu imperméable par un bouchon de lymphe plastique (2).

Puis on a distingué la guérison produite par l'inflammation pure et simple de celle qui est due à la gangrène. On a distingué encore les cas où la fibrine oblitère à la fois le sac et l'artère, de ceux où elle n'oblitère que le sac. Enfin on a parlé de l'obturation de l'orifice par un caillot détaché des concrétions fibrineuses qui tapissent la poche anévrysmale. Si on acceptait tout cela, on serait conduit à décrire jusqu'à huit procédés de guérison spontanée. La plupart des auteurs en admettent quatre ou cinq ; plusieurs en ont admis six ou sept.

La question, comme on voit, est assez compliquée. On me saura peut-être gré de la simplifier.

Et d'abord, pour l'hypothèse de M. Crisp, — je dis hypothèse, attendu que l'auteur ne s'appuie sur aucun fait, — elle est en opposition avec ce que nous savons aujourd'hui sur la pathologie des artères. Beaucoup d'auteurs, et des plus autorisés, nient que l'inflammation puisse s'emparer des deux tuniques artérielles internes, qui ne renferment pas de vaisseaux. A la rigueur, l'absence d'inflammation n'excluerait pas la possibilité d'une sécrétion plastique dans les artères ; mais , s'il est une chose bien démontrée , c'est que cette sécrétion , en admettant qu'elle ait lieu quelquefois, est incapable de faire adhérer les parois opposées du vaisseau. La circulation artérielle ne peut être interrompue que par des caillots; et je me plais à citer à cette occasion les impor-

(1) J. Wardkop. Art. Aneurism, in tlie Cyclopedia of Practical Surgery, vol. I, p. 206.

(2) Crisp. On Diseases of tlie Blood-Vessels. Lond. , 1847, in-8°, p. 178.

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tanles recherches de M. Notta , qui a réduit à sa juste valeur le rôle exagéré attribué par les auteurs à la lymphe plastique (1).

Le mécanisme admis par A. Cooper ne diffère pas notablement du deuxième mécanisme de Hodgson. Dans l'un et l'autre cas, c'est la tumeur elle-même qui, retenue et comprimée par les tissus environnants , comprime à son tour le tronc de l'artère et en détermine l'oblitération. Je pourrai donc discuter de front ces deux théories.

Éverard Home avait supposé tout gratuitement que le sac anévrysinal pouvait, en se développant, aller exercer sur le tronc artériel, à quelque distance de l'orifice, une compression suffisante pour y arrêter le cours du sang (2). Cette hypothèse ne s'appuyait sur aucun fait. Hodgson l'adopta néanmoins et la fit sienne, en s'efforçant de la faire reposer sur des observations et sur des autopsies. Les raisons qu'il fit valoir étaient plus spécieuses que solides ; les faits qu'il invoqua n'avaient aucune valeur pour qui voulait se donner la peine de les examiner. Malgré cela, tous ses contemporains, tous ses successeurs, à l'exception peut-être de Guthrie (3) et de M. Gerdy (U) , acceptèrent si bien sa doctrine, qu'aujourd'hui encore elle s'étaie sans contestation dans tous les livres classiques. 11 est facile, cependant, de démontrer qu'elle est fausse de tous points.

Hodgson part d'abord d'une idée dont l'inexactitude a été mise en évidence par les résultats récents de la compression indirecte. Se basant sans doute sur les expériences de Freer, de Birmingham, expériences qui trouveront mieux leur place dans la deuxième partie de cet ouvrage, il admet que la compression suffit pour oblitérer les artères. « Dans ces circonstances, dit-il, « il peut survenir un tel degré d'inflammation dans les mem- « branes de l'artère, par suite de la pression que le sac exerce « sur elles, qu'il en résulte Yadherence de ses parois et l'oblité- « ration de sa cavité (5). » Or, personne, aujourd'hui , n'ignore

(1) Notta. Recherches sur la cicatrisation des artères, thèse de Paris, 1850, p. 19.

(2) Transactions of a Society for tlic Improvcment of Médical and Chirurgical Knowledge. I.ond. , 1793, vol. I, p. 140.

(3) Guthrie. On the Discascs and Injuries of Artcrics. Loncl., 1S30, in-8", p. 9S. (U) Gerdy. Chirurgie pratique. Paris, 1852, T. II , p. SU.

(5) JIogdson. A Treatise on the Diseases of Arterics and Veins. Lond. , 1815, trad. fr. par Breschet. Paris, 1819, iu-8°, T. I, p. 143.

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que l'oblitération fies artères n'a jamais lieu par l'adhérence de leurs parois. Il est tout aussi certain que l'application, prolongée pendant plusieurs mois consécutifs, d'une pelote compressive sur une artère qui repose sur un plan osseux , ne réussit jamais à y intercepter le cours du sang d'une manière définitive. Croirat-on que le sac d'un anévrysme puisse exercer une pression plus énergique que la pelote des compresseurs modernes? Ce serait une supposition très-difficile à accepter.

La théorie de Hodgson repose donc sur une hase erronée; mais cela ne suffit pas pour la renverser. Il faut maintenant passer en revue les faits que l'auteur a invoqués à l'appui de sa manière de voir.

Le premier fait, emprunté à Freer, de Birmingham, et complété par l'autopsie que Hodgson fit lui-même vingt-deux ans plus tard, est simplement étranger à la question. 11 ne s'agit pas, en effet, d'une guérison spontanée, mais d'une guérison provoquée par l'art. — On avait employé simultanément la méthode de Valsalva et la compression générale du membre. Au bout de plusieurs mois, la tumeur, qui était un anévrysme poplité, s'était enflammée et avait cessé de battre. Après avoir couru de grands dangers, le malade avait fini par se rétablir; mais il était resté une tumeur volumineuse sans pulsation, solide, indolente, qui s'enflamma de nouveau douze ans plus tard, et qui, au bout de dix ans encore, s'ulcéra et suppura. Le malade mourut. En disséquant son jarret, ravagé par la suppuration, Hodgson trouva, comme on pouvait s'y attendre, que la partie supérieure de la poplitée était oblitérée, et alors il supposa que cette oblitération avait été produite par la pression que le sac avait dû exercer sur l'artère vingt-deux ans auparavant (I). Cette interprétation ne pouvait germer que dans un esprit prévenu.

Le deuxième fait est fort écourté. L'auteur l'emprunte à A. Cooper. « La cavité de l'artère carotide commune fut fermée «par la pression d'un anévrysme de l'aorte, qui s'étendait en « haut vers le cou, sur les côtés de la trachée (2). »

En lisant un exposé aussi sommaire, je me suis demandé tout

(1) Hodgson. Loc. cit., 18e obs., p. 145.

(2) Loc. cit., p. 148.

d'abord s'il était bien certain que l'oblitération eût été produite par ce mécanisme. J'avais quelque raison d'en douter. Il est commun, en effet, de trouver la carotide primitive gauche imperméable dans le cas d'anévrysme de la crosse de l'aorte , mais c'est lorsque la dilatation porte sur la partie de l'aorte qui donne naissance à ce vaisseau. La carotide, transportée à la surface du sac, s'oblitère comme les collatérales ordinaires, suivant un mécanisme que j'ai déjà étudié (1). Pareille chose a lieu quelquefois pour la carotide droite dans les cas d'anévrysme du tronc brachio-céphalique. Or, l'observation d'A. Cooper étant relative à un anévrysme de l'aorte , j'en ai conclu que l'oblitération avait dû être constatée sur la carotide gauche. Hogdson ne s'explique pas sur ce point, et j'ai voulu remonter à la source qu'il indique. Je m'attendais à trouver une observation plus ou moins complète , accompagnée au moins de quelques détails. Cette espérance ne s'est pas réalisée : le fait d'A. Cooper est simplement mentionné en trois lignes (2). L'illustre chirurgien anglais avait osé pour la première fois traiter par la ligature un anévrysme de la carotide. Sa malade avait succombé, mais elle avait du moins survécu vingt et un jours à cette tentative hardie. A. Cooper crut pouvoir en conclure que ce premier insuccès ne devait pas faire renoncer à l'opération nouvelle. A l'appui de cette opinion , il cita , dans une sorte de post-scriptum , un cas où la carotide avait pu s'oblitérer sans accident. « Je joins à cette planche, dit-il, le dessin « d'une carotide gauche oblitérée par la compression. Un homme « avait un anévrysme de la crosse de l'aorle ; la tumeur remonta « vers le cou , jusque sur le côté du larynx , et la carotide s'obli- « téra jusqu'au niveau de sa bifurcation. » On n'est pas plus laconique. Le dessin représente un tronçon artériel long de 6 à 7 centimètres et séparé de toutes ses connexions. Cette prétendue observation n'a évidemment aucune valeur. Nous y \ oyons seulement que l'oblitération a porté sur la carotide gauche , que l'anévrysme de la crosse a fait saillie sur le côté gauche du cou , et que , par conséquent , cet anévrysme , selon toute probabilité , naissait de l'aorte à gauche de la trachée , c'est-

(1) Voy. plus haut, p. 139.

(2) Medico- Chirurgical Transactions. Third edit. Lond. , 1815, vol. I, p. 12 et pi. II, fig. 2. La 1™ édit. date de 1809. Le Mémoire d'A. Cooper a été écrit en janvier 1806.