DE L’EMPLOI DE L’ÉLECTRICITÉ ANIMALE DANS LES MALADIES

De nos jours, l’électricité par induction, l’électricité obtenue par la pile voltaïque, est regardée comme un agent trèspuissant contre certaines maladies.

Dans les paralysies locales, on réveille le système nerveux par l’électricité employée de diverses manières, et personne ne peut en contester les avantages et l’utilité. Que les fonctions du nerf soient modifiées, que le fluide nerveux ait cessé de parcourir les conduits névrilemmatiques ou les filets nerveux, l’électricité directe (électroponcture) ou médiate et par choc produit de remarquables effets, qui tendent à rétablir la sensibilité et le mouvement.

Dans les excessives douleurs des nerfs, on a fait l’application de l’électricité, et quoique quelques personnes se soient louées de son usage, il n’en est pas moins vrai qu’elle a été plutôt nuisible qu’utile, parce que sans doute le fluide électrique exalte l’action du nerf déjà augmentée.

Pendant longtemps on a cru que l’électricité chimic[ue avait seule été regardée comme un agent thérapeutique, parce qu’en effet le médecin peut la diriger comme il l’entend et modérer à volonté son action médicamenteuse. Cependant on devait bien penser qu’un phénomène aussi extraordinaire que la

commotion électrique communiquée par les poissons qui portent un appai'eil de ce nom avait dû être employé contre les maladies dès le moment où la découverte de ce curieux phénomène a été faite.

I.,es choses ont dû se passer autrefois comme aujourd’hui, et il est difficile d’admettre qu’une découverte de cette nature ait été signalée sans qu’aussitôt on se soit occupé d’en apprécier les avantages ou les inconvénients par l’expérimentation.

La première idée des observateurs anciens a dû être nécessairement d’employer l’électricité animale pour combattre les paralysies et autres maladies du système nerveux.

La puissance variée des commotions, qui, en général, est en rapport avec la structure et les dimensions de l’appareil électrique, n’avait pas dû leur échapper. Je dis : en général, parce qu'il en est des poissons électriques comme de la plupart des animaux de toutes classes et de tous genres qui présentent des variétés infinies dans leurs fonctions et dans la force de résistance qu’ils opposent aux causes actives de destruction.

On rencontre, par exemple, certaines petites Torpilles douées d’une résistance physique et d’une vitalité merveilleuses.

M. le professeur Wilson vient de se livrer à des recherches sur le rôle que l’électricité peut avoir joué dans la thérapeutique des anciens. Ce traitement, qu’on aurait pu croire encore assez nouveau parmi nous et dater de deux siècles au plus, était déjà employé avec succès par les médecins grecs. Il suffit en effet d’ouvrir Galien, Dioscoride, Asclépias pour y trouver des traces de cette thérapeutique. La Torpille et tous les poissons doués, comme celui-ci, d’un appareil à décharges électriques, rendaient déjà service dans le traitement des névralgies et des paralysies. Dioscoride parle d’un certain Gyllius, homme de grande probité et digne de toute confiance, qui lui avait assuré avoir recouvré l’usage de ses mains paralysées par les décharges du Torpédo marina. Si l’on continue

cette étude chez d’autres peuples, ou voit que les Égyptiens se servaient du Malapterums du Nil. Ce poisson a même donné lieu à une équivoque de la part des commentateurs. Le mot Raab désigne la foudre, et on avait cru trouver un rapprochement entre ce mot et le Malapterums désigné dans le pays sous le nom de Raab, c’est-à-dire poisson trembleur, qui cause un tremblement,