INTRODUCTION

Mon goût pour les études anatomiques m’a conduit à entreprendre de nombreuses recherches sur les grands appareils nerveux et vasculaire.

Les vaisseaux et les nerfs sont la base de l’organisme dans l’homme comme dans les animaux? Sans eux, pas de nutri-, tion, pas de développement, et l’équilibre des fonctions vitales ne se maintient qu’à la condition d’une parfaite intégrité de ces deux systèmes, qui semblent ne pouvoir exister l’un sans l’autre.

Un grand développement du système sanguin et sa structure complexe supposent toujours de grands phénomènes organiques et des manifestations vitales variées ; lorsqu’au contraire l’appareil se réduit et se simplifie, on peut être assuré qu’on ne rencontrera ni ces sécrétions multiples, ni ces exhalations produites par de larges surfaces, telles que les nécessite le déploiement d’une active vitalité.

De même pour le système nerveux : lorsqu’il cesse de présenter cet ensemble de masses, de plexus, de grands et de longs cordons, dont l’existence révèle sûrement un ensemble richement coordonné de fonctions vitales, de sensations et de mou-

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veinents, on doit s’attendre à v(jir les actes résultant de ses fonctions devenir de pins en plus vagues et de plus en plus limités.

Le travail d’anatomie et de physiologie que je publie en c(! moment fait partie de cette série d’études. Il a pour objet particulier le système nerveux de certains poissons, qui, pourvus d’appareils organiques spéciaux, dépendant de ce système, produisent des phénomènes extraordinaires, prodigieux, pour ainsi dire, dans le règne animal, et tout à fait semblables à ceux que les physiciens déterminent au moyen de la bouteille de Leyde et des batteries électriques.

léanatomie des poissons en général donne la preuve des corrélations qui existent entre le système sanguin et le système nerveux central ou céphalo-rachidien, ainsi que de l’étroite dépendance dans laquelle se trouvent les manifestations de la vie par rapport à ces deux systèmes. Cuvier et Valenciennes avaient déjà noté la disproportion qui existe, dans cette classe, , entre le volume du système sanguin et celui de l’animal (t. P', p. 5io). La disproportion n’est guère moindre pour le système nerveux central : les .masses nerveuses y sont peu considérables; elles ne se composent pour ainsi dire que de simples cordons renflés, ayant trop peu de surface pour que les impressions puissent s’y rassembler en foyer et les perceptions s’y dessiner fortement. Dans la portion périphérique, au contraire, portion qui a moins besoin que les centres nerveux d’une riche vascularisation, les nerfs pi’oprement dits présentent chez les poissons un développement remarquable et toujours proportionné au volume même des organes de contractilité el de locomotion de l’animal et à sa puissance d’action vitale.

Dans mes travaux sur l’anatomie et la physiologie des poissons, j’ai cherché à étudier cette puissance d’action et à mesurer leur force nerveuse à l’aide de deux moy ens : i° par le galvanisme; 2°par l’observation des phénomènes naturels constatés