APPAREIL ÉLECTRIQUE DE LA TORPILLE

Quoique les naturalistes et les historiens de l’antiquité aient connu les facultés extraordinaires de la Torpille, le scalpel anatomique de notre âge, aidé des découvertes de la physique, pourra seul pénétrer le mystère de ces facultés.

Hippocrate ( i), Platon, Aristote (a). Athénée, Théophraste, Pline (3), Plutarque, Appien, Dioscoride, Galien lui-méme, et après lui Paul d’Égine, Avicenus, Aétius et d’autres, semblent avoir eu leur imagination absorbée dans la contemplation de cette merveille de certains organismes vivants.

C’est au dix-septiéme siècle, en 1671, que Redi (Zi) donna la première description anatomique de l’organe particulier de la Toiq^ille; mais ce travail, nécessairement très-imparfait, c[uoique bien remarquable pour l’époque, ne peut servir que comme renseignement historique. Redi vit bien les colonnes prismatiques qui composent l’appareil; mais il les considéiva comme des muscles qu’il appela musculi falcad^ à cause de la ressemblance avec la lame d’une faux. Les commotions produites par l’animal n’étaient plus pour lui que le résultat de la contraction de ses muscles.

Lorenzini, élève de Redl, professait la même opinion en i683 (5); Sténon figura l’appareil décrit par Redi, mais sans en donner de description spéciale, et dans son épître de Anatome Rayce on ne retrouve rien sur cet objet.

( I ) Des Maladies internes.

(2) Histoire des Animaux, liv. ni, cliap. xxxyii.

(3) Histoire du Monde, liv. xxxii , p. 6.

(4) Espcricnzc intorno a dierrse cose naturali. Fkuenro.

(5) (9 sscrcazinni intorno aile Torpedini .

Les recherches de quelques physiciens, et entre autres de Réaumur ( Mémoires de L’ Académie des Sciences de Paris, Observations sur la Torpille, 1714)? sur les phénomènes présentés par la Torpille, réveillèrent l’attention des anatomistes ; mais il s’écoula plus d’un siècle entre les recherches de Redi et celles de John Hunter, qui parurent en 1773.

John Hunter, dans les Transactions philosophiques pour l’année 1773, p. 485 (Mémoire avec planches), a décrit et figuré l’appareil de la Torpille. Certainement ce Mémoire très-remarquable a servi de texte à presque tous les auteurs qui ont ensuite écrit sur ce même sujet depuis le siècle dernier.

I.’appareil électrique, quant à sa forme, sa position et ses rapports, y est décrit d’une manière générale et souvent inexacte. Hunter indique l’existence de deux feuillets aponévrotiques, l’un superficiel, l’autre profond, et qui envoie dans l’inférieur de l’organe une très-grande quantité de prolongements déliés et résistants. Il appelle les prismes des colonnes perpendiculaires dans lesquelles il signale des cloisons qui les divisent en plusieurs parties et horizontalement [horizontal positions). Il insiste beaucoup sur les fibres tendineuses qui passent transversalement et obliquement entre les colonnes et dont quelques-unes les entourent complètement. Chaque colonne, dit Hunter, est attachée à celle qui la .suit par une fibre non élastique qui s’étend directement de l’une à l’autre [directly passing from the one to the other ). La forme des colonnes est indiquée comme hexagonale, pentagonale et quadrangulaire. Dans la vraie Torpille, Hunter a compté jusqu’à 1182 colonnes.

C’est entre les espaces horizontaux contenus dans les colonnes que se trouve le liquide particulier qu’elles renferment. Les cloisons qui le supportent sont formées par de vraies membranes très-transparentes et à la fois très-vasculaires. Les

divisions artérielles lui ont paru analogues pour le nombre et la direction à celle des nerfs.

Après cette description, Hunter arrive aux nerfs ; il s’occuj)e de leur origine, de leur distribution.

Les nerfs qui pénètrent et se ramifient dans l’intérieur de l’organe électrique, viennent de trois très-larges troncs qui partent de la partie latérale et postérieure du cerveau. « Le pre- » mier de ceux-ci, à l’instant où il commence sa marche, » contourne le cartilage du crâne, et envoie quelques filets à » la première brancliie et à la partie antérieure de la tète ; » alors il passe dans l’intérieur de l’organe, et se répand dans » toute son extrémité antérieure.

» Le second tronc pénètre dans les ouïes entre la première » et la deuxième ouverture, et, après avoir fourni une pétillé » branche, il entre dans l’organe et occupe presque toüte sa » partie moyenne.

» I^e troisième tronc se divise lui-méme en deux branches » qui pénètrent dans l’organe électrique à travers les ouïes, » l’une entre la deuxième et la troisième ouverture, l’autre » entre la troisième et la quatrième, et donne un petit filet à » la branchie elle-même.

« Ces nerfs, une fois entrés dans l’organe, s’y ramifient dans » toutes les dirt'ctions entre les colonnes, et se divisent en M filets déliés dans tous les points où ils se perdent, u

Ce travail ayant, comme je l’ai dit, servi de base à la plupart de ceux qui l’ont suivi jusqu’à nos jours, nous en résumons ainsi les points principaux :

1°. Description générale indiquée seulement.

2". Description spéciale dans laquelle on considère l’appareil comme formé par des colonnes creuses et cloisonnées pleines d’un liquide. Ces cloisons sont constituées par les prolongements fibreux de l’aponévrose propre et immédiate qui entoure l’appareil On v décrit des fil)res teiKÜneuses dont la

( lu )

marche et les dispositions carieuses ont été bien vues ; seulement Hunter a été dans l’erreur sur leur nature. On y indique des vaisseaux artériels. Et quant aux nerfs, Hunter a eu soin d’indicpier leur origine, leur mode de distribution, et les fait terminer en se perdant dans l’appareil. 11 a joint à son travail deux planches cpii représentent la structure de l’appareil, l’origine et le mode de distribution des nerfs.

En 1774? Walsb donna le résumé des observations qu’il avait faites dans l’île de Ré, et, en les publiant dans un travail intitulé : Of the electiic Property of the Torpédo^ il a beaucoup contribué à jeter de l’éclat sur les derniers travaux de Hunter.

En 1777, Lacépède [Histoire des Poissons, t. Il) publia la ilescription de l’appareil de la Torpille. Cette Notice est fort incomplète, et ne fait que reproduire les idées de Hunter.

En 1782, Broussonnet (Académie des Sciences) et, en 1785, Alexandre Monro [the Structure and Physiology of Jîshes) ont rappelé quelques-uns de ces faits.

Guidon en 1792 [Expériences sur la Torpille) et Galvani en 1 797 [Lettre à Spallanzani) reprirent le même sujet d’étude au })oint de vue de l’observation des phénomènes électriques. Ce fut M. Etienne Geoffroy-Saint-Hilaire qui, en 1 8o4, dans le premier volume des Annales du Muséum d’histoire naturelle (ancienne série, p. 892), recommença les recherches anatomiques. Son but dans spn travail fut moins de contrôler les faits annoncés par Hunter, que de rechercher dans les autres poissons éleciriques un organe analogue à celui de la Torpille. Il compare donc dans son Mémoire les organes nerveux spéciaux de la Raie-Torpille à ceux du Gymnote étourdissant et du Silure trembleur. Il ne sera donc pas surprenant de n’y pas rencontrer de fait anatomique noqveau. L’auteur a accejité presque sans contrôle toutes les idées de Hunter. On trouve cependant dans la description générale de l’aspect extérieur de l’appareil des détails et des observations qui avaient échappé à l’anato-

miste anglais. Quant aux colonnes prisinalicjnes, il les iiuli(jue comme étant des tubes remplis d’une sidjstance cpie l’analyse chimique, dit-il, lui a appris être composée de gélatine et d’albumiue. Déjà Lacépéde avait annoncé le même résultat.

La texture des tubes, selon M. Geoffroy, est aponévrotique, et ils sont réunis entre eux par une espèce de réseau lâche formé de fd)res tendineuses qui les enveloppent eu tous sens. Enfin, ils sont recouverts et fermés par une lame aponévrotique, et la peau revêt ces premières enveloppes. Cet appareil est fourni de nev’fs remarquables par leur grand volume. Ou eu distingue quatre ^ronc5 principaux qui se distribuent entre tous les tubes, et qui finissent par y pénétrer et s’y épanouir.

Sauf le nombre des branches qui s’écliappent du cerveau, et cpie J. Hunter ne portait qu’à trois, on voit que, qxiant à leur distribution et leur terminaison, M. Geoffroy a presque toujours reproduit les idées de son prédécesseur.

Nous devons ajouter cependant que M. Geoffroy a étendu son étude à la peau et à l’appareil glandulaire qui lui est sous jacent chez les différents poissons cju’il examinait, et cpie, par une inadvertance cpie notre description ultérieure rendra plus évidente, il lui est arrivé d’écrire cette phrase ; « Dans les Torpilles tous les tubes sont complètement fermés, non-seulement par la peau cjui n’est perforée en aucun endroit, mais par des aponévroses. »

PourM. Geoffroy, l’organe électrique de la Torpille est un véritable organe de toucher, analogue à celui de l’ouïe ou de la vue où les nerfs s’épanouissent, dit-il, comme clans ces organes au milieu d’un mucus gélatineux.

L’origine des nerfs clans le cerveau vient, d’après le même auteur, de la huitième paire.

En i8a3, Jacopi [Elementi di fisiologia e anotomia comparativa) domia une description de ces organes.

En r 8 r 9, le Dictionnaire d’histoire naturelle publié par Deter-

ville inséra clans le t. XKKIV un abrégé de l’article de Lacépéde.

En 1820, M. Hippolyte Cloquet, dans le Dictionnaire

des Sciences médicales^ t. XLtlI, p. 654, à l’article Poisson^ fit le résumé de nos connaissances sur la Torpille et sur l’anatomie de son organe électrique. On y retrouve la description des deux aponévroses de recouvrement, des tubes creux et cloisonnés remplis de matière muc[u'euse, l’admission de vaisseaux artériels et veineux très-abondants, la division excessive et l’épanouissement final des nerfs nés de la huitième paire; c’est la reproduction des idées de M. Geoffroy-Saint- Hilaire.

En i832, John Davy [Transactions philosophiques^ partie) fit paraître sur les phénomènes électriques offerts par la Torpille de longs et intéressants Mémoires, et de pliis il piihlia le résultat de l’examen microscopicjue d’une portion d’un tube prismatique avec une lentille d’un grossissement de cent diamètres. Il n’y reconnut aucune structure régulière, le tout lui parut formé d’une masse homogène traversée dans diverses directions par quelques fibres probablement nerveuses. Dans quelques autres circonstances, et après avoir plongé les organes électriques dans l’eau bouillante, il les a vus se contracter soudainement, et les alvéoles sont devenues circulaires d’hexagonales et de pentagonales qu’elles étaient auparavant. Dans des expériences qu’il fit à Rome, il a vu que les tubes étaient fibreux et lamellés ( Becquerel, Traité de T Électricité, t. IV, p. 269).

En 1834, Carus publia son Traité d' Anatomie comparée traduit en T 835 par M. Jourdan. On y trouve (t. l®®, p. 392) les renseignements suivants sur l’organe électrique de la Torpille. La structure de cet appareil a, dit-il, lapins grande analogie avec la chair musculaire des poissons. Les organes électriques sont toujours composés d’un grand nombre de couches, de cel-

iules ou tic colonnes, séparées par des parois aponévroticpies et contenant un liquide gélatineux assez épais. Une tou le de nerfs (mais peu de vaisseaux sanguins) se distribuent aux cellules. f.,es nerfs sont extrêmement gros en proportion de la masse d<' l’organe, et ils appartiennent tant au trijumeau cju’à la paire vague, paires de nerfs ([ui offrent chez ces poissons un volume considérable aucjuel correspond aussi le développement de plusieurs renflements dans la troisième masse du cerveau.

L’organe électrique a des connexions avec les nageoires. Carus, sans ses Tabuler illustrantes (cahier P‘', PL II, fig. fl., q, lo) a donné des figures détaillées de l’organe électrique de la Torpille, et conformes aux idées cpi’il en a conçues.

Sauf l’origine des nerfs destinés à l’appareil, on voit c[U(' Carus n’a pas fait avancer d’iin pas l’anatomie particulière de l’organe électrique de la Torpille.

La science en était là, cjuand en 1 836 M. Becquerel, dans son Traité du Magnétisme et de l’Electricité (t. IV, loc. cit.], rappela les recherches de J. Hunter, de M. E. Geoffroy-Saint- Hilaire, de J. Davy, et y joignit l’extrait des recherches inédites faites par M. Breschet; ces travaux tendent à établir les principales dispositions suivantes :

1°. Les corps prismés sont en contact l’un avec l’autre, au moyen d’un tissu intermédiaire, composé de cellules de plus en plus petites, dans lequel se trouve un tissu entièrement semblable à celui qui constitue les prismes.

2°. L’organe entier est enveloppé d’une membrane de nature fibreuse. Les cloisons fibreuses forment autant d’alvéoles semblables à celles d’un rayon de miel, et elles appartiennent à deux prismes à la fois.

3°. C’est aux points de réunion des cloisons, c’est-à-dire aux endroits où trois de ces cloisons se réunissent, que se trouvent placés les nerfs et les vaisseaux.

Des filets nerveux traversent les cloisons au niveau des

angles, et se perdent dans les prismes cpii ne sont pas de nature nerveuse. Si l’on l'end la cloison longitudinalement, et qu’on la déjette sur les côtés de manière à mettre à nu une des faces du prisme, on voit sur cette face une foule de stries transversales liées entre elles par un tissu cellulaire extrêmement ténu et transparent. Tout est lié ensemble, tout forme une masse homogène et amorphe dans laquelle on ne distingue que des stries un peu plus opaques que le reste, et qu’on supjiose être nerveuses.

5". Le système muqueux de la Torpille consiste en plusieurs groupements de glandes distribuées particulièrement autour des organes électriques, à différentes profondeurs au-dessous de la peau, et en gros vaisseaux transparents s’ouvrant extérieurement dans la peau, afin de laisser s’écoider le mucus épais sécrété par les glandes et destiné à lubrifier la surface du corps.

Nous avons cité très-exactement et avec détail les opinions de Brescbet, parce que sa position scientifique devait leur donner du poids et de l’autorité, et parce qu’aussi, comme on le verra bientôt, elles diffèrent essentiellement de nos propres recherches. On a pu remarquer du reste combien elles s’éloignent en quelques parties des idées de Hunter et de M. Geoffroy-Saint-Hilaire .

A ce travail de M. Brescbet, M. Becquerel a joint dans son ouvrage deux planches représentant la disposition générale et l’état intérieur de l’appareil électrique de la Torpille. Il ne dit rien de l’origine des nerfs.

. M. "Valenciennes, dans les Annales du Muséum d’histoire naturelle, a repris de nouveau l’anatomie de l’appareil électritpie de certains poissons; mais il s’est occupé surtout de celui du Silure, et n’a rien changé à ce que l’on connaissait avant lui sur la Torpille.

M. de Blainville, dans sa Physiologie comparée, a parlé égale-

ment de cet ;ij)pareil remarquable. Il n’admet pas (cours publics) c[ue les lobes électriques soient distincts du cervelet. M. de Blaiuville (p. 1 80 de l’ouvrage de M. Matteucci) a donné un tableau comparatif de la contraction musculaire et de la décharge électrique, d’après lequel il semble admettre la nécessité des trois éléments suivants :

I Substance sui generis ;

2°. Nerf proportionnel venant du cordon antérieur de la moelle ;

3°. Partie vasculaire proportionnelle.

M. Flourens n’a pas eu occasion d’examiner des Torpilles. Ce que M. Matteucci a appelé, d’après lui, lobe électrique n’est autre que le quatrième lobe ou lobe respiratoire.

A diverses reprises, M. Matteucci a communiqué à l’Académie des Sciences de curieuses recherches sur les phénomènes électriques de la Torpille, mais sans entrer dans aucun nouveau détail sur la structure de son appareil.

M. le professeur Gavarret, dans sa thèse de concours [Lois générales de l’Électricité dynamique, in-4, p. 92) a reproduit un court historique sur cette matière, et donné une description succincte de l’appareil de la Torpille. C’est un composé des idées de Hunter, de M. Geoffroy-Saint-Hilaire et surtout de Breschet.

Enfin, M. Paul Savi, à la suite de l’ouvrage de M. Matteucci [Traité des Phénomènes électro-physiologiques des animaux), a donné, dans ses études anatomiques sur le système nerveux et sur l’appareil électrique de la Torpille, des détails dont nous allons reproduire un abrégé succinct.

L’auteur, après avoir rappelé le nom de ceux qui avant lui se sont occupés des mêmes recberches, s’exprime ainsi sur la disposition générale de l’appareil :

« Ces organes se trouvent dans la partie antérieure de la » Torpille. Ils résultent chacun d’un amas de prismes verti- » eaux, renfermés entre la peau du dos et celle du ventre.

') Des nerfs très-gros et très-nombreux de la cinquième paire » et de la huitième, et des vaisseaux sanguins abondants, péuè- » trent dans ces organes après avoir traversé les branchies, s’y » ramifient dans tous les sens, et disparaissent entièrement, » de manière que le système nerveux de l’organe n’a de con- » nexion qu’avec lui-même et le cerveau, et le système vascu- » laire qu’avec le cœur. Il n’existe avec les parties voisines » que des rapports de contact et de situation. »

M. Savi pénètre ensuite dans la structure plus intime des organes électriques (p. 283). Ils sont revêtus, dit-il , tant supérieurement qu’inférieurement, d’un tégument commun semblable à celui qui recouvre toutes les autres parties du corps. En ôtant ce tégument, on voit une toile aponévrotique assez forte formée par dés fibres entrelacées, laquelle s’attache aux parois delà cavité qui renferme l’organe. Chacune des petites colonnes qui composent l’appareil est renfermée dans une cavité respective, qui est formée aussi par un tissu aponévrotique semblable à celui dont les côtés supérieui’ et inférieur de l’organe sont revêtus, quoiqu’il soit bien plus fin et plus mince. La substance dont chaque colonne est composée ressemble au premier coup d’œil à une mucosité gélatineuse. Elle est tremblotante, d’un blanc cendré, diaphane, et paraît homogène lorsqu’on l’examiiie à l’œil nu; mais examinée au microscope, on voit aisément qu’elle résulte d’une infinité de membranes très-minces ou de diaphragmes placés les uns sur les autres, transversalement à l’axe de la petite colonne. Chacun de ces diaphragmes n’est réuni que par son bord aux diaphragmes contigus, c’est-à-dire au supérieur et à l’inférieur; et entre l’un et l’autre il existe une petite quantité d’humeur bien limpide, et tout à fait fluide, si on fait les observations sur des individus récemment tués.

La tunique aponévrotique de chaque prisme est formée, d’après M. Savi, parmi grand nombre de filaments très-minces.

])leiiis à l’intérieiir (‘t plus minces c[ue les libres élémentaires nerveuses.

Viennent après cela de longs détails sur la constitution plus intime de ces tuniques, des colonnes et des prismes eux-mémes détachés avec force de l’intérieur de la capsule où ils se trouvent renfermés ; sur V adhérence considérable que les divers prismes ont entre eux, etc. Mais M. Savi déclare lui-même que l’idée qu’il s’est formée de la straicture de ces enveloppes se fonde sur des faits si vagues et si décousus, qubl ose à peine l’exposer. Quoi qu’il en soit, dit l’autenr en terminant ces paragraphes, il est certain que chaque pi’isme a une tunique propre qui se séparée de la tunique du prisme voisin, puisque c’est entre les (leux tuniques que les gros ti’oncs nerveux cheminent, et que passent les ramifications vascidaires. Ces piâsmes sont retenus en place par les deux aponévroses supérieure et inférieiu’e de recouvrement, et chacun d’eux maintient de la même manière les diaphragmes placés horizontalement dans leur hauteur. Quant -à l’origine des nerfs, sans nous occuper ici du point spécial de départ dans l’intérieur de la masse cérébrale, M. Savi les fait naître, les uns (la branche qni se distribue à la partie antérieure de l’appareil) du lobe latéral du cervelet ( troisième masse encéphalique de Carus) où se trouve la racine supérieure du nerf de la cinc[uiéme paire. Il admet aussi que quelques autres racines de ce même nerf viennent de la moelle allongée, avec trois autres troncs bien distincts. Ceux-ci prennent leur origine dans les lobes électriques, qui pour lui, comme pour Jacopsi, sont constitués par un renflement spinal de substance cendrée placée entre le cervelet et la moelle allongée, dans le sinus rhomboïdal : ce sont les nerfs de la huitième paire. M. Flourens les a appelés nerfs respiratoires ; M. Delle Chiaze, à cîtuse de leur couleur, lobo pagliarino (lobe couleur de paille); mais cet auteur n’admettait pas ses relations avec l’origine des nerfs électriques.

M. Savi présente alors une description assez exacte de ces renflements ou lobes électriques dans leurs rapports et dans leur structure. Il les a vus, au microscope, composés d’une matière gélatineuse analogue à la substance grise amorphe que M. Mandl a décrite dans la substance corticale du cerveau. En dernière analyse, il y a retrouvé des globules semblables aux globules ganglionnaires découverts par Ehrenberg, et observé que toutes les fibres rectilignes ou à anses se terminaient toutes en anses dans l’intérieur des lobes électriques.'

M. Savi décrit avec soin toute la partie qui a trait à l’arrangement des racines de la huitième paire. Si, dit-il, on fait une section verticale et transverse de la moelle allongée, au point où les nerfs de la huitième paire semblent en sortir ou y pénétrer, on voit que les racines ne s’avancent pas dans la moelle allongée, mais traversent la pyramide latérale, passent au-dessous des pyramides postérieures, et pénètrent dans les lobes électriques où elles rayonnent de toutes parts. M. Savi admet cependant aussi qu’un certain nombre de fibres partent du fond du sinus rhomboïdal pour aller se rendre dans les lobes électriques; et c’est dans l’intérieur de ces mêmes organes que M. Savi a vu la branche de la cinquième paire qui se distribue à la partie antérieure de l’appareil électrique venir prendre son origine, tandis que les autres racines de ce nerf qui ne vont pas à l’organe ont leur source dans les lobes latéraux du cervelet.

Ainsi donc, pour nous résumer sur ce point capital, la Torpille aurait un renflement nerveux spécial placé après le cervelet au-dessus de la moelle allongée. Ce renflement aurait reçu le nom de lobe électrique. De là sortiraient : i" une racine du nerf de la cinquième paire; trois gros troncs nerveux appartenant à la huitième paire et destinés tous à aller se répandre et s’irradier dans l’appareil électrique.

Avant d’aller plus loin, nous ferons observer que M. de blainville, dans ses cotirs, n’admet pas comme distinct du cer-

velet le prétenclii cinquième lobe on cinquième masse cérébrale déjà décrite par M. Matteucci, et que M. Savi a mieux décrit aujourd’hui que ses prédécesseurs. On ne sera pas surpris cependant de retrouver cette distinction dans un ouvrage anatomique destiné à démontrer par les faits la théorie électrique de M. Matteucci.

M. Savi passe ensuite à l’étude des nerfs encéphaliques; nous n’avons à nous occuper que de la cinquième paire et de la huitième. La cinquième se compose de deux parties : l’une, exclusive à la Torpille, très-volumineuse, se distribue à la partie antérieure de l’appareil ; l’autre forme la partie normale de la cinquième paire. Ces deux portions paraissent se confondre à leur sortie du crâne. Ce sont les filets venus de la portion dite normale de la cinquième paire qui vont se distribuera la masse des follicules muqueux placés au-devant du crâne, et qui par d’autres ramifications vont former ce que l’auteur appelle les follicules nerveux ( de la première, deuxième, troisième série ) placés sur les côtés des narines.

M. Savi divise la première branche nerveuse qui va à la partie antérieure de l’organe électrique en deux faisceaux, l’un antérieur qui va aux organes de la partie antérieure du museau, le deuxième postérieur L\m parcourt le sommet de l’organe parallèlement à l’axe du corps.

Il ne mentionne aucune anastomose particulière.

La huitième paire (nerf vague) à sa sortie du crâne se divise en six troncs principaux. Les quatre premiers vont à l’organe électrique et s’y ramifient; la cinquième se rend à l’estomac. M. Savi décrit à la surface de la huitième paire une série de renllements ganglionnaires. Il ne parle pas du névrdemme, ni de la manière dont les filets qui constituent ces nerfs sont distribués à l’intérieur du névrilemme lui-même.

La différence capitale que M. Savi cherche à établir entre les différentes racines du m'rf vague qui \ont, soit aux organes

électriques, soit à d’autres parties enviroiinautes, c’est que les branches électriques sont seules privées de renfleniejits ganglionnaires. Le passage des troncs des. nerfs au travers des trous branchiaux est analogue à la description qu’en avait déjà donnée Hunter.

Le sixième tronc du nerf vague constitue le nerf récuirenl qui parcourt le dos et la queue dans toute leur longueur.

La consécjuence capitale de toutes ces observations tend à prouver que les nerfs électriques dépourvus extérieurement de ganglions vont aboutir aux lobes spéciaux, qui ne sont eux-mémes qu’un ganglion central.

Arrivons au mode de distribution et de terminaison des nerfs dans l’appareil. Ils y pénètrent entre les prismes, se resserrant dans le sens vertical sous la forme d’un ruban, de manière à distribuer leurs fibres sur et sous les diaphragmes dont les prismes sont composés. M, Savi avance qu’il a été impossible de découvrir comment les filaments nerveux paraissent sur chacun des diaphragmes. Mais il a vu très-nettement, dit-il, qu’il n’y a pas un seid faisceau nerveux qui pénètre le prisme, et que ce sont seulement les filtres élémentaires de ces nerfs qui s’y distribuent. Pour étudier cette distribution, il place im diaphragme isolé sous le microscope, et alors il remarque la division en forme de mailles. Ces fibres se détachent du faisceau à angle droit. Elles se ramifient en se bifurquant toujours. Ces mailles, habituellement hexagones, n’ont pas tous leurs çùtés égaux.

Selon M. Savi, les mailles nerveuses seraient comprises entre deux membranes constituant par leur réunion un diaphragme.

Quant à savoir comment les fibres centrifuges deviennent centripètes, M. Savi déclare que les difficultés qui se sont présentées dans l’étude de ce su jet ne lui permettent de publier que des résultats qui ne son L pas suffisamment prouvés par l' observation . Il croit en dernière analyse que si qu('lqu(*s faits lui semblent

devoir taire admettre la terminaison péripliérique des nerfs, il n’y a pas de raison cependant pour que, dans un organe spécial, les nerfs n’y aient aussi une terminaison particidière. Telle est la conclusion de M. Savi sur le point capital de l’anatomie de l’appareil électrique.

M. Savi décrit encore des ramifications vasculaires trèsapparentes, soità l’œil, soit par des injections colorées, à la surface des diaphragmes. Sur toutes les coupes de l’organe on aperçoit, dit-il, un grand nombre de vaisseaux capillaires qui se croisent dans toutes les directions, d’où l’on doit conclure (pie la quantité qui se distribue à l’organe est immense.

M. Savi termine son travail par la description des organes mucipares placés à la partie antérieure du-museau et des narines. Cette étude est très-complète ; mais elle n’a pas de rapport direct avec l’appareil électrique, puisqu’on retrouve ces organes dans les Raies et les Squales, où n’existe pas l’appareil dont nous nous occupons. (Des planches exposent ces principales idées.)

M. Matteucci a ajouté à la fin de ces étudiés anatomiques une Note qui résume, en quelques lignes, les faits anatomiques découverts par M. Savi. Il insiste surtout sur la composition des prismes dont la base élémentaire serait une cellule remplie d’une solution d’albumine, et sur les parois de laquelle se répandraient des vaisseaux et des nerfs. Il signale aussi la découverte de la terminaison en anses des ramifications nerveuses dans le lobe électrique et dans les organes élémentaires de l’appareil. Nous dirons cpi’il est impossible d’arriver à cette conclusion après la lecture du travail de M. Savi, et que ses recherches sont tellement hypothétiques, que, s’il a pressenti que la théorie avait besoin de cet arrangement des fibres pour ses explications, il ne l’a pas vu sur les organes eux-mémes ; c’est ce qu’il sera facile de concevoir, ipiand on connaîtra nos recbercbes.

Quant enfin à la question de la découverte, l’ouvrage de M. Savi a paru le 24 janvier i844? et nous avions déposé à l’Institut, le 6 janvier t844? paquet cacheté qui contenait l’indication de la terminaison en anses.

Pour faire la part de cet anatomiste, nous résumerons ainsi son travail.

Origines des nerfs électriques dans les lobes électriques. (Déjà Hunter, Carus et M. Flourens les avaient indiquées. )

Ils viennent de la cinquième paire et de la huitième. (Presque tous les auteurs ont parlé de la huitième et Carus a signalé la cinquième. )

Le nombre des branches est celui de Hunter, qui les avait déjà figurées.

Disposition de l’appareil en colonnes prismatiques, séparées par des diaphragmes remplis d’un liquide gélatineux et formés par divisions spéciales aponévrotiques. (Tous les auteurs, depuis Hunter, ont répété ces allégations.)

Seulement M. Savi ne dit pas positivement que les parois des prismes soient un prolongement de la face interne de l’aponévrose de recouvrement ; et quant aux diaphragmes déjà admis par Hunter, il n’a fait qu’en multiplier le nombre.

A l’exemple encore de tous ceux qui l’ont précédé, il décrit des vaisseaux abondants dans l’appareil.

Il n’y a donc de véritablement nouveau que ses recherches sur l’origine contestable des filets dans l’intérieur de la substance des lobes et la description qu’il donne de leur terminaison dans l’appareil.

Enfin, M. Matteucci (p. 170, loc. cit.) s’expVime ainsi sur le point du cerveau d’où partent les nerfs : « (æ dernier lobe du cerveau, qu’on peut regarder comme un renflement de la moelle allongée de laquelle-partent les nerfs qui vont à l’organe ; il l’appelle lobe éleclrique. >,

J’ai trés-longuoiiK'iit insisié sur h's lra\aux de nu's d(‘\an-

ciers, mais j’ai cru nécessaire d’établir cette sorte d’inventaire de ce que possède la science sur ce point spécial et curieux d’anatomie, et il m’a paru d’ailleurs intéressant et utile de réunir ensemble des travaux aussi épars, et dont les auteurs appartiennent à des époques et à des pays si différents.

Ces renseignements me permettront d’ailleurs d’être plus bref dans l’exposé de mes propres recherches.

Je crois devoir procéder à la description de l’appareil en faisant connaître les tégiuiients qui le recouvrent et les conduits excréteurs qui s’y rattachent.

Peau. — La peau qui recouvre l’appareil électrique de la Torpille est la continuation de celle qui s’étend à toute la surface du corps de l’animal. Elle est recouverte par un enduit muqueux qui s’échappe continuellement d’un assez grand nombre d’ouvertures placées irrégulièrement sur le dos et sui’ le ventre du poisson, mais avec beaucoup plus d’ordre et de suite le long du bord externe du cartilage semi-lunaire qui limite en dehors l’appareil électrique.

T.a peau s’enlève assez facilement ; elle est unie aux parties sous-jacentes par un tissu cellulaire lâche et filamenteux, et par tles conduits nombreux qui, partis de canaux ])lus considérables, vont s’aboucher à la surface de la peau. On poui-rait de prime abord les confondre avec des filaments du tissu cellulaire condensé ; mais l’attention la plus légère suffit pour éviter l’erreur. Sur les bords du cartilage, au niveau de l’appareil électrique et surtout vers le museau, la peau nous a semblé plus adhérente et réunie dans ces points par une série de fihres tendineuses plus résistantes. C’est entre la face inférieure de la peau et la supérieure des organes sous-jacents que sont placés les canaux excréteurs des nombreuses glandes dont nous parlerons bientôt.

(Uandcs et ronduils mucifères. — Cet appareil est trés-dé\e-

loppé chez les Torpilles. On peut le diviser en deux parties principales : l’une .constituée par un amas considérable de follicides placée au-devant du museau de chaque côté des narines, et formant au sommet du corps une séparation très -marquée entre les deux organes électriques ; la seconde développée sur tout l’arc circulaire externe qui protège au dehors l’appareil électrique et dont les éléments, non plus agglomérés, sont répandus et disséminés sous la forme de nombreux cryptes muqueux qui, par un petit conduit, viennent se rendre dans le canal principal. La structure de ces glandes est celle de tous les organes de cette nature. Il en part des l’amifications multipliées qui, pour le premier groupe central au-devant du museau, forment des conduits assez apparents, et qui ne tardent pas, après un court trajet, à s’ouvrir au dehors par les orifices que nous avons signalés sur la peau. Les moyens d’écoulement sont plus travaillés pour la deuxième partie des organes glandulaires situés latéralement. Il existe deux grands conduits semi-lunaires : l’un profond, placé dans un sillon dont les parois sont formées par la face interne du cartilage circulaire en dehors, en dedans par le côté le plus externe de l’appareil électrique; le second, appliqué sous la peau, est un peu plus en dedans du premier, et tous deux parallèles dans leur direction. De ces deux conduits principaux partent des divisions, qui vont se rendre à la surface de la peau. Quelques-unes des divisions du conduit profond vont se rendre au conduit plus superficiel; d’autres gagnent directement la peau. C’est du canal tout à fait sous-jacent à la peau que part le plus grand nombre de ramification;;, tant à droite qu’à gauche, de manière à lui donner l’aspect d’une tige d’où partirait de chaque côté un grand nombre de tigelles similaires. Il existe parfois des anastomoses très-singulières entre les ramifications des deux conduits, ou des dispositions, des divisions isolées de l’nn d’eux sous la forme d’une anse ou maille complète. Nous avons remar((ué f|iH'

les conduits, masse blanchâtre, recouverte par une membrane spéciale, ont la forme à peu près d’un gros haricot. C’est un ellipsoïde imparfait, dont la grande circonférence est extérieure et qui. présente en dedans un point de retrait ou une échancrure destinée à loger les cartilages branchiaux. Redi avait déjà comparé cette forme à la lame d’une faux. Cette masse épaisse et blanchâtre est retenue en place et protégée en dehors par un arccartilagineux qui, parti du côté du crâne, s’étend circidairement vers son côté externe et va se rejoindre avec la partie inférieure du corps de l’animal ; en dedans elle est en "rapport, en haut avec les côtés du crâne, plus bas avec les branchies, et à sa partie inférieure avec les organes digestifs ; mais elle est séparée de tous ces points par des cartilages résistants, de manière à être comprise dans un espace tout à fait spécial et distinct. Les parties c[ui les unissent aux organes voisins sont les troncs nerveux qui s’y rendent, les adhérences membraneuses périphériques de son enveloppe, et les anastomoses qui s’en échappent pour se rendre aux parties cjui l’entourent.

Membrane qui recouvre l’appareil. — Cette membrane , qiie j’appellerai séro-alhuginée, à cause de sa structure, et prismagénique, à cause des fonctions que je lui siq^pose, est une des parties les plus importantes à considérer dans l’étude de l’appareil électrique de la Torpille.

Cette membrane, aiudessous de laquelle on voit la forme aréolaire de l’organe, est fine, transparente, assez résistante et formée de fibres entre-croisées; elle est lisse en dehors, onctueuse en dedans et adhérente au pourtour de l’esjjace dont nous avons donné les limites. Il n’y a point de tissu cellulaire entre elle et la substance qui constitue l’organe. Elle tient à lui par ses dispositions anatomiques naturelles, par une saillie admise dans une cavité, ün voit à la face interne un grand nombre de cellules jiolygonales dont les arêtes forment des ri-liefs |>en

saillants. Cette espèce cl’iinljrication contribue sans cloute à fixer l’un à l’antre l’organe et la membrane de recouvrement. .Cette membrane, c|ue nous ne nommerons point une aponévrose, n’envoie aucun prolongement, de quelque nature qu’il soit, dans l’intérieur de la substance sous-jacente. Quelques vaisseaux sanguins rampent à l’extérieur seulement.

Si l’on examine avec soin le fond de chaque loge polygonale, on voit qu’il est comme villeux et chargé d’une substance albumineuse et visqueuse. C’est une face qui a de l’analogie pour ses'fonctions avec la matrice de l’ongle. Voilà pourquoi les loges sont toutes formées à la face interne de cette membrane : c’est, en un mot, un organe de sécrétion.

Cette membrane est composée de deux portions distinctes, une dorsale et une ventrale. Toutes deux sont organisées de la même manière, retenues vers le museau et attachées au cartilage semi-lunaire par une série de petits tendons résistants ; c’est dans l’espace compris entre elles qu’est située la substance de l’appareil électrique.

Organe électrique. — Dés qu’on a enlevé la membrane propre de l’appareil électrique, on aperçoit une substance blanchâtre, molle, presque pulpeuse, et dont l’aspect reproduit cette série d’aréoles polygonales, dont l’empreinte, ou mieux l’image, était fixée à la face inférieure de la membrane de recouvrement.

Tout l’espace compris entre les membranes inférieure et supérieure est occupé par une masse d’appareiice homogène ; elle est formée par la réunion d’un grand nombre de petites colonnes prismatiques solides. Ces colonnes sont simplement accolées, et si l’on excepte les gros troncs nerveux et leurs ramifications déliées, il n’existe eiître elles ni tissu cellulaire, ni filament tendineux ou aponévroticpie , ni liquide gélatineux ou muqueux épanché dans bair intervalle'.

Ces j)eîits coq)s soiil niainteims les uns contre les antres à l’aide de leur pression latérale réciproque, du soutien perpendiculaire qui leur est offert par les membranes, et de l’espèce d’insertion qui a lieu aux extrémités des prismes, dans la loge polygonale creusée à la face interne de ces membranes.

Cette masse blancbâtre étant ellipsoïde, son plus grand diamètre parallèle à l’axe du corps de l’animal et convexe silices deux faces, il en résulte que la hauteur des colonnes prismatiques qui la composent est variable, que leur maximum est au centre et leur minimum aux extrémités périphériques. Cette remarque a, du reste, été faite par tous les auteurs.

Jusqu’ici l’on avait considéré les prismes, soit comme des colonnes creuses remplies d’un liquide particulier, soit comme des prismes divisés par des diaphragmes transversaux laissant entre eux un espace également rempli par un liquide spécial. Voici ce que l’observation nous a permis de constater : ces colonnes prismatiques solides sont constituées par des granulations égales entre elles et superposées de manière à simuler au premier coup d’œil une colonne d’une seule pièce. La face supérieure de la première granulation et la face inférieure de la dernière d’une colonne sont convexes et immédiatement accolées à la partie interne de la loge polygonale placée sur la membrane de recouvrement.

Toutes les autres granulations ont leur face supérieure concave et l’inférieure convexe, de façon à pouvoir être successivement reçues les unes dans les autres. Leur mode d’union sans tissu cellulaire intermédiaire est celui de la membrane avec la surface des colonnes prismées, de ces colonnes entre elles et ces filets nerveux qui les entourent.

Les colonnes centrales contiennent environ dix à douze de ces granulations qui n’ont pas plus que les prismes de membrane ou d’enveloppe particulière. Elles sont pleines ou solides, et ne contiennent aucun liquide. Quand on les écrase, tout se

résout eu une substance d’apparence imicoso-gélatineuse ou albumineuse, uniforme, sans débris de membrane; tout ce cpi’on peut apercevoir, et ce qui n^est pas constant, c’est que la portion la plus externe de cette matière est un peu plus condensée que celle qui est placée à son centre.

11 n’existe aucun liquide épanché, soit entre les prismes, soit entre lès granulations qui les composent. Toute la masse a seulement un degré plus ou moins grand d’humidité, qui semble n’étre là qu’un phénomène d’endosmose et d’exosmose générale, et qui s’opère entre toutes les parties à la fois de l’appareil et la membrane qui l’entoure.

On n’aperçoit dans l’appareil électrique que des traces de vaisseaux sanguins. Les parties qui s’y divisent et s’y ramifient sont surtout les nerfs qui en constituent la trame, le squelette, et dans les divisions infinies duquel sont suspendues les granulations.

Avant d’étudier la marche et la distribution particulière des uerfs dans l’appareil électrique, nous allons de suite nous occuper de leur origine, de leur point précis de départ, et de là nous redescendrons avec eux dans le point que nous quittons maintenant.

Origine des nerfs.. — Le cerveau étant mis à nu par sa face supérieure, ou aperçoit quatre lobes ainsi disposés : les deux antérieurs, d’un volume à peu près égal, le premier cependant plus volumineux c[ue le second ; le troisième beaucoup plus petit dans ses deux diainètres, et comme surajouté à la surface, de manière à s’étendre à la fois sur la partie postérieure du deuxième et la partie antérieure du quatrième ; enfin un quatrième, le plus développé et formé extérieurement de substance grise, ce qui contraste manifestement avec la couleur blanche des nerfs qui sortent de la masse nerveuse encéphalique. Ce quatrième lobe est-il un lobe cérébral distinct? une

dépendance du cervelet ? coinine le veut M. de lllainville ; un lobe à part , et qu’on devrait aj)peler lobe respiratoire? selon M. rlourens; un simple renflement de la moelle allongée? ainsi que le professent Carus, Mi\r. Matteucci et Savi.

Si l’on se borne à observer superficiellement, et si l’on ne dérange rien à la disposition extérieure que présentent les objets après l’enlèvement des enveloppes solides du cerveau , il semble évident que la plupart des brandies nerveuses qui se rendent à l’appareil électrique sortent de cette quatrième masse cérébrale que nous venons d’indiquer.

Tous les observateurs modernes ont borné là leurs rechercbes. Cependant déjà Huntèr avait été plus loin que l’apparence extérieure. Si l’on détache le cerveau et la moelle allongée, et que l’on examine les parties du dessous en dessus et du dehors en dedans, en écartant et soulevant le quatrième lobe, on s’aperçoit qu’il existe sur la partie inférieure et latérale du cerveau un sillon oblique formé de substance blanche. Le quatrième lobe, au contraire, est formé de substance grise.

Quoi qu’il en soit de la pénétration des racines de cette substance blanche, et de la composition elle-même du lobe, il est facile, après avoir signalé la bande blanche inférieure, latérale et adjacente à la moelle, de décrire l’origine et le mode d’arrangement des nerfs à l’iiistant où ils s’isolent du sillon dont nous avons parlé.

C’est sur la ligne courbe qui borde le côté externe et inférieur au quatrième lobe, qu’on voit naître les troncs nerveux qui nous occupent ici. Ils ont déjà, dans rintérieur du crâne, la direction oblique qu’ils auront plus tard dans l’appareil. Au premier coup d’œil, et d’une manière générale, on peut dire qu’il existe deux troncs principaux ; l’un antérieur plus petit, l’autre postérieur plus volumineux, dirigés en sens inverse, et qui s’échappent du sillon dont nons avons déterminé la position.

Le tronc antérieur se divise en trois branches, dont les deux supérieures sont destinées à la partie autérieure de l’appareil et montent vers lui dans le sens vertical ; la troisième se dirige vers la partie moyenne et est croisée dans sa direction par le passage des deux antérieures qui s’avancent au-dessus d’elle. Ces deux dernières branches se croisent elles-mêmes un peu dès le début de leur marche.

Le tronc postérieur, très - volumineux , se divise en trois grosses branches, mais après un court trajet seulement, pendant lequel elles sont toutes trois réunies de manière à ne former qu’une seule branche. Elles sont destinées à la partie inférieure de l’appareil ; la première branche supérieure cependant, par ses rameaux supérieurs, se distribue aussi à la partie moyenne de l’appareil.

Les troncs des nerfs à leur origine sont revêtus d’un névrilemme qu’on peut suivre jusqu’à leur entrée dans l’organe. Ils sont aussi tous, dès leur sortie d’un sillon blanc, divisés en filets isolés les uns des autres, et très-distincts ; l’enveloppe commune du névrilemme les retient réunis et accolés en faisceaux. Toutes ces fibres demeurent parallèles dans un trajet assez long et cessent de le devenir à l’instant où le nerf se divise en branches de directions différentes. Chacune de ces brandies sort du crâne par un trou isolé.

Marche et division des nerfs dans l’intérieur de l’appareil électrique. — Nous avons déjà parlé du nombre de branches qui s’échappent du sillon oblique de substance blanche placée latéralement au-dessous du quatr.ème lobe; nous avons indiqué leurs divisions primitives et la direction qu’elles prennent dès leur origine ; il en résulte que deux troncs principaux, l’un antérieur, l’autre postérieur, sont chargés de la fonction dévolue à l’appareil électrique. Le tronc antérieur ou supérieur se divise en trois branches : la première, qui s’en détache

i'a[)iclenieiU, n’entre pas dans l’oigane, mais elle lui ap[)artient certainement à cause des nombreuses anastomoses ([u’elle a avec les nerfs propres de l’appared . Elle s’avance directement en haut, et ne tarde pas à contourner le grand arc cartilagineux qui protège en dehors l’organe électrique. Dans sa route, elle envoie plusieurs filets aux organes voisins : d’ahord aux organes mucifères placés au-devant du museau, puis aux glandes mucipares logées le long du canal sous-cutané, aux muscles extérieurs situés tout à fait en dehors et destinés à mouvoir l’arc cartilagineux qu’elle accompagne. Mais les filets les plus importants qu’elle fournit sont ceux qui retournent vers l’intérieur de l’appareil, pénétrent au travers de la membrane de recouvrement et vont s’anastomoser directement avec les filets ultimes et très-déliés venus des dernières divisions des branches propres de l’appareil lui-méme. Nous avons, sur nos préparations, conservé plusieurs points où cette disposition peut être parfaitement aperçue. Nous reviendrons bientôt sur la forme elle-même de l’anastomose.

Les deux autres branches du tronc antérieur pénètrent ensuite, après un court trajet oblique de haut en bas, dans l’organe, presque perpendiculairement à son axe transversal. La première se divise en deux faisceaux destinés à la partie supérieure, et la deuxième va directement à la partie moyenne de l’appareil.

Le tronc postérieur ou inférieur se sépare en trois branches volumineuses, dont la supérieure envoie des rameaux à la paitie moyenne et concourt en partie, ainsi que les deux dernières branches, à animer la portion inférieure de l’organe.

Tous ces troncs, dont les fibres sont parfaitement isolées et accolées, pénètrent entre les colonnes prismatiques de manière à former, relativement à elles, des lobes ou des lobules qu’elles comprennent entre leurs divisions. Généralement les faisceaux principaux, avant d’avoir fourni la division principale, parcou-

rent entre les prismes un trajet assez étendu. Les fibres qui se répandent entre les colonnes placées vers leur entrée dans l’appareil sont des fibres venues de divisions plus avancées, ou quelquefois de filets directs détachés à droite et à gauche, et qui, retournant contre leur direction primitive, vont s’anastomoser avec les filets voisins.

Quoi qu’il en soit, il est facile de suivre ces branches nerveuses dans l’intérieur de l’appareil ; quelques rameaux volumineux arrivent parfois, soit à l’extrémité périphérique des colonnes prismatiques, soit à l’une des deux surfaces et dans des points différents de leur étendue. La simple pression du doigt suffit pour écarter les prismes et suivre leur trajet dans leurs divisions les plus délicates. C’est alors qu’on peut apercevoir une disposition déjà grossièrement, mais exactement entrevue par Hiinter, c’est-à-dire la distribution des filets autour des colonnes et de chacun des éléments qui la composent. Ce que Hunter a décrit sous le nom de fibres tendineuses qui contournent les colonnes, n’est évidemment que la série des divisions extrêmes du système nerveux. Les faisceaux ne tardent pas à se subdiviser d’abord dans un ordre dichotomique, puis en filets dont les rapports successifs et immédiats ne permettent plus que de comparer leur trame ultime aux mailles d’un réseau immense qui forme le squelette profond et intime de tout l’appareil. Voici ce qu’on observe en suivant la marche d’un filet isolé : arrivé près d’une des granulations d’une petite colonne, il se divise, et alors les deux petites divisions nerveuses secondaires la contournent complètement pour se réunir et constituer unê anse qui est liée tout autour d’elle à des anses ou mailles de la même forme et de la même nature. Quelquefois il y a plusieurs granulations entre les bras de cette anse nerveuse ; d’autres fois une seule granulation bouche ou occupe l’aire de l’anse. Il y a donc aux extrémités des divisions de ces nerfs un réseau à mailles polygonales dans lequel sont comme suspendues, sous

forme de grains iidinimeiit nombreux, tontes les granulations isojées dont la réunion constitue un volume prismatique.

Une excitation produite à l’origine d’un des troncs principaux qui pénètrent dans l’appareil, doit donc retentir immédiatement sur tous les points de ses divisions ultimes, car toutes sont liées, sont unies invinciblement. C’est aux extrémités périphériques de l’organe ([ue les fdets appartenant en propre à l’appareil viennent s’anastomoser avec les filets partis de la branche circulaire externe. Cette anastomose s’opère là, comme dans l’intérieur de l’appareil, par une anse circidaire complète et comparable à celle qui a lieu chez le même animal pour les deux nerfs optiques à leur origine.

C’est par les filets de retour que les colonnes situées autour du point d’émergence des nerfs sont animées et soutenues. Si l’on songe ([ue Ilunter a compté jusqu’à cinq cents colonnes prismatiques dans la Torpille adulte, et que, terme moyen, on peut admettre dix graindations par colonnette, on aurait ciiKj mille anastomoses ou mailles entre lesquelles seraient les granulations.

Mes recherches m’ont démontré une immense quantité de mailles, mais je n’ai pu en préciser le nombre.

D’après cette disposition bien différente de celle qu’ont indiquée tous les auteurs, il est évident que les nerfs ne se perdent pas dans l’organe, ni dans une substance gélatineuse ou albumineuse. Il est surtout certain que la base élémentaire de l’organe n’est pas constituée par unè vésicule pleine d’un liquide alcalin, à la surface de laquelle rampent un vaisseau sanguin et une division nerveuse ; car l'observation n’a pu nous démontrer l’existence de rien d’analogue.

Les nerfs, dans l’appareil électrique de la Torpille, ne paraissent donc pas avoir à proprement parler de terminaison ; ils sembleraient former un cercle dont les anses périphériques extrêmes se chargeraient de ramener au tronc primitif le con-

rant qui les a parcourues et cpii retournerait à sou origine; Les laits auatomicjiies cjue nous venons de constater seraient une des preuves les plus confirmatives des idées émises pai- MM. Prévost et Dumas. La granulation albumineuse joue ici le rôle de la fibre élémentaire des muscles.

L’existence des vaisseaux, telle cpi’elle a été indiquée par tous les auteurs qui se sont du reste, depuis Hunter, répétés les uns après les autres, nous a paru tout à fait hypothétique, et admise seulement pour les besoins de cette théorie qui veut c[ue les fonctions nerveuses et circulatoires soient toujours liées entre elles par une même égalité, par une même énergie de fonctions.

Après l’exposé des faits qui précèdent, on doit nécessairement se demander quelles sont les conséc|uences physiologiques qui en découlent. Si l’anatomie que nous venons de donner de l’organe électrique de la Torpille ne différait que sur quelques points peu importants de celle que nous ont transmise nos prédécesseurs, on pourrait lui appliquer les mêmes théories électriques et en tirer les mêmes déductions finales. Mais le problème n’est pas aussi facile à résoudre. Malheureusement pour l’histoire de cette partie de la physiologie comparée, ce ne sont pas les recherches anatomicpies qui ont mis les observateurs sur la voie des explications.

I^es découvertes de Volta ont influé beaucoup sur la manière de voir et de décrire des naturalistes et des savants, et l’on a voulu à toute force retrouver dans la Torpille un appareil analogue à la pile. Mais, dans cette circonstance encore, c’est la théorie qui a dominé les recherches d’anatomie. Quand M. Matteucci a entrepris ses travaux sur la Torpille, il a bien senti qu’il devait, pour leur donner une valeur réelle, les appuyer sur des recherches positives de structure ; ses idées cependant étaient déjà arrêtées, et quand on a lu avec attention le travail de M. Savi, on ne peut s’empêcher de reconnaître que

les recherches de cet anatomiste ont été influencées par les besoins de la théorie. Et, en effet, où M. Savi a-t-il pu voir (pie la hase élémentaire de l’appareil était constituée par une vésicule |)leine d’un liquide albumineux à la surface de laquelle rampent des nerfs et des vaisseaux? Certainement ce n’est pas dans la nature ; cela était dans les nécessités du problème à résoudre. Nous avons suffisamment démontré par les faits que nos recherches différent de celles de M. Savi, et que l’appareil électrique de la Torpille ne ressemble à aucun de ceux de nature a peu prés analogue existant chez d’autres animaux : rien de surprenant qu’il y ait un organe spécial disposé d’une façon spéciale. Aussi chez un animal placé dans des circonstances exceptionnelles, ce qu’on peut affirmer, c’est que là, sans aucun doute, la quanlité d’ électricité produite n’est pas proportionnelle avec l’activité de la circulation ; car nous n’avons trouvé nulle part les nombreux vaisseaux sanguins dont parle M. Savi. Les pliysiciens pourront peut-être, d’après cela, arriver à la détermination précise du mode de production de l’électricité; ils modifieront leur théorie selon la modification survenue dans les organes producteurs; disons seulement que l’origine des nerfs, que la texture que nous avons indiquée, la manière probable dont raction cérébrale réagit sur tout l’appareil et sur les parties environnantes, semblent prouver encore ici l’unité des fonctions du système nerveux. Quant aux explications directes de la manière d’agir (lu fluide nerveux et des lois de sa marche' dans l’appareil de la Torpille, les détails précis dans lesquels nous somiiu's enti'és, relativement à la terminaison des extrémités nerveuses, doivent faire abandonner d’une manière absolue les opinions basées sur les rechercbes d’après lescpielles les nerfs se perdent dans la masse des corps prismatiques. La théorie des courants doit ici jouer le j)rincipal rijle, et la([uantité (ré/cc/zfcv/c' pi'odnite est ici bien évidemment en rapport avec le volume énorme des nerfs (pii se distribuent à l’appareil. C’est là

la seule loi qu’oii puisse appliquer à ee eas particulier. C’est du reste ce qui se confirme encore dans l’observation d’autres points de Tanatomie de la Torpille ; la moelle épinière est trèsvolumineuse, ainsi que les branches qui en partent, et en rapport avec cette disposition, on voit les mouvements avoir acquis une force et une énergie toute particulière. En résumé, la Torpille est douée d’un appareil dont on ne retrouve l’analogue dans aucun autre animal placé en dehors de la série à laquelle elle appartient. Les besoins de son existence ambiante ont nécessité un organe spécial, et la nature y a pourvu d’une façon convenable. Vouloir y retrouver les conditions de structure et de fonctions observées chez des animaux autrement organisés, est une idée générale et synthétique qui a donné lieu souvent à des travaux heureux et remarquables, mais qui dans cette circonstance n’ont pas été justifiés par les faits.

I.,e chapitre suivant sera consacré à l’exposé de mes recherches sur la Raie proprement dite. J’ai cru qu’il convenait de placer ici la description de cet appareil qu’on peut comparer à celui de la Torpille. Ces deux genres de poissons appartiennent en effet à la même grande famille, et j’ai pensé pour cette raison qu’il convenait de rapprocher ces deux appareils en faisant succéder leur description.