AI'PAREIL ÉLECTRIQUE DE LA RAIE

C’esL par iiKluclion que j’ai étéconcluil à penser que la Torpille n’était pas le seul animal dans la grande famille des Raies <pii possédât la merveilleuse faculté de produire de l’électricité. Les dissections auxquelles je me suis livré dans le but de vérifier cette manière de voir, m’ont conduit promptement en effet à découvrir dans ces poissons un appareil presque semblable aux appareils électriques qui ont été décrits* précédemment; seulement c’est un appareil incomplet, et pour ainsi dii’e à l’état rudimentaii’e, si on le compare avec celui de la Torpille. Je vais en tracer une description.

Une partie de.s nombreirses préparations que j’ai faites sur les Raies sont exposées dans les cabinets de la Faculté de Médecine de Paris. L’une d’elles représente les renflements nei’veux et l’origine des nerfs; l’autre donne une idée de la quantité de liquide que contient la cavité crânienne.

Une autre pièce représente la soiTie oblique des nei’fs et leur mode de distribution dans les muscles, les membranes et les sens.

Dans d’autres préparations enfin, j’ai montré que l’on trouve sur les côtés de la tète et des branchies un renflement où se lerminenl les nerfs de la cinquième paire, et d’où partent des blets en dixergeant dans différents sens, lesquels accomjia-

gnent les conduits mucipares. C’est ce renflement, entouré de nerfs et accompagné de conduits excréteurs, qui est évidemment un diminutif pour ainsi dire de l’appareil électrique de la Torpille

Il est juste de remarquer qu’avant moi Cuviei- et Valenciennes avaient aperçu cet organe, et en avaient parlé dans les termes suivants à la p. 5 a i de l’ Histoire naturelle des Poissons :

« Dans la Raie il y a d’abord à la face inférieure un grand » vaisseau qui entoure le museau, en y formant des angles et » des contours fort réguliers, verse sa liqueur de chaque côté » par trois ou quatre branches, et se recourbe en dessus' pour « se terminer par divers orifices ; et l’on voit de plus de cba- » que côté à l’angle extérieur des branchies une espèce de •’ bourse ronde et blanche dans laquelle pénètre une grosse » branche du nerf de la cinquième paire, et d’où sortent une » multitude de longs vaisseaux simples qui marchent en fiiis- » ceaux rayonnants dans quatre ou cinq directions, et vont » s’ouvrir à différents points très-éloignés de la peau. »

L’organe dont il s’agit, d’apparence ganglionnaire, représente un renflement de volume variable, et dont les dimensions sont en rapport avec le volume de l’animal, son âge, et la quantité de liquide qu’il contient. Lorsc[ue la peau et les vaisseaux mucipares qui viennent le protéger, le recouvrir et s’y rendre, sont enlevés, on aperçoit une saillie, sorte de renflement situé à la partie antérieiire et inférieure des branchies et derrière le muscle temporal. Le reste de cette saillie s’avance profondément vers la portion ventrale de l’animal. De toutes parts un tissu cellulaire lâche, fdamenteux, baigné dans un liquide mucilagineux, l’entoure. En dehors, ce renflement est fortement adhérent, ainsi que sa portion ventrale, à du tissu fibreux et aponévrotique. Au contraire, sa portion dorsale eat i’ecouvei't(' par une membrane mince, laquelle permet d’apercevoir le liquide ({ui est contenu dans son épaisseur.

En enlevant sa portion transparente, on découvre un liquide albuminoïde qu’on fait sortir par pression, et alors on réduit le tout à un noyau résistant, lequel est représenté par une série de cloisons coiimiuniquant les unes avec les autres, et qui ne sont autre chose que des prolongements fd)reux de l’enveloppe extérieure. On voit facilement le nerf arriver à cette saillie, et bientôt on l’aperçoit se diviser en filets superficiels qui semblent lui former une enveloppe, et en filets profonds qui forment une midtitude de divisions et de subdivisions, des anses qui représentent des anneaux au milieu desquels se trouve la matière gélatineuse . D’où vient cette matière gélatineuse? Est-ce par un phénomène d’endosmose qu’elle est apportée dans ce réservoir, ou bien y est-elle déposée par les conduits mucipares ? Il me semble que ces canaux* ont poni’ usage d’apporter le liquide qui se rencontre dans ce réservoir en quantité variable. Cette espèce de sac cloisonné n’offre jamais en effet la même distension et la même plénitude. Ce liquide ne paraît donc pas formé là où il se trouve. Cîe licpiide, assez semblable à l’humeur vitrée, a encore de l’analogie avec celui qu’on rencontre dans les fruits du Fucus vesiculosus. Ici ce fluide est produit par des glandules.

Cet organe complexe est donc formé d’un réservoir, d’un liquide transparent de demi-consistance, contenu à son intérieur, de membranes qui paraissent destinées seulement à constituer le sac, de canaux qui communiquent avec sa face interne et de nerfs fournis par la cinquième paire. Le nerf qui s’y rend se divise en deux parties distinctes : l’une, membraneuse, qui enveloppe le sac; et l’autre qui pénètre dans sa profondeur où elle se divise et se subdivise. Cette dernière semble se consumer en grande partie dans les cloisons.

Il n’est pas possible, d’après ce qui précède, de se refuser d’admettre qu’il existe réellement chez les Raies un apj)areil électrique rudimenlaire, trop peu considérable sans doute

pour produire des effets semblables à ceux dès batteries électriques de la Torpille, mais devant produire les memes effets en petit.

Relativement à la distribution du nerf dans cet organe, il est une remarque à faire sur la manière dont il se comporte dans son trajet et dans sa terminaison .

A mesure que le nerf se rapproche de l’espèce de réservoir dont il vient d’étre question, on pourrait croire qu’en s’éloignant de son origine il devrait, puisqu’il fournit beaucoup de branches dans son trajet, perdre de son volume, et il est certain que je n’ai jamais vu qu’il en fût ainsi. Mais on peut dire c[u’en arrivant au réservoir, ses filets s’étalent et prennent une sorte d’apparence plexiforme. Presque immédiatement après avoir traversé l’enveloppe fibreuse de ce réservoir, on voit le tronc du nerf s’éparpiller en pinceau sous des volumes infiniment petits relativement au diamètre du tronc. En un mot, cette subdivision subite et infinie n’est pas du tout en rapport avec la transition que l’on observe habituellement.

Si on voulait établir un parallèle entre cet appareil et celui de la Torpille, on dirait que, comme dans cette dernière, les nerfs sont très-volumineux, qu’il est composé d’une série de loges séparées par des cloisons incomplètes^ qu’il est enveloppé d’une membrane dense et fibreuse, laquelle est dans l’intérieur lisse et percée d’ouvertures qui communiquent avec les conduits mucipares. Reste à savoir si cette membrane exhale et absorbe : cela me paraît extrêmement probable. Comme dans la Torpille, ce petit appareil contient une faible quantité de vaisseaux. Cette dernière disposition analomique contraste avec la richesse nerveuse. Enfin, on y découvre un liquide transparent, un peu filant, et qui, sous cc rapport, diffère de celui qu’on rencontre dans l’appareil de la Torpille.

Cet intéressant appareil est entouré de toutes parts par des aponévroses cpii le protègent, et fixé solidement par elles dans la cavité qu’il occupe, cavité circonscrite par le muscle temporal, les branchies; en dehors, par le squelette de l’animal, et en avant par l’aponévrose ventrale. On a vu que dans le Gymnote et la Torpille il existe aussi des moyens de protection.