CHAPITRE PREMIER

DE l'origine des SOCIÉTÉS TAISIBLBS

La queslioD des origines esl complexe. Od se demande en effet à quelles coutumes, à quelles causes rattacher cette présomption d'une société entre gens vivant en commun. Plusieurs personnes se réunissent pour une entreprise, une exploitation. Elles prolongent au-delà d'une année cette association de fait. On les considère dès lors comme associés en droit. Il n'y a pas à tenir compte d'inégalité dans les apports ou les acquêts : les communistes sont égaux entre eux et aux cas de partage prennent part égale. Cette rigueur de principe et la simplicité de la conception sont une preuve de Tantiquité de l'institution. Elle implique un état de civilisation, des mœurs, dont elle ne devait être que l'application logique.

Ces mœurs, on les rencontre au Moyen- Age, à une époque où partout, dans les villes comme dans les campagnes, se manifestait le principe d'association. Il suffit dès lors de peu de temps pour faire présumer entre gens réunis l'idée de communauté et lui en appliquer les règles.

C'est de ce fait général de l'association dont nous devons rechercher les causes •. là se trouve en effet la véritable ori-

gine des sociétés taisiblcs. Nousâlloos examiner les diverses explications qu'on en a présentées.

Dans son Histoire des "paysans, M. Bonnemère (1), envisageant surtout les communautés agricoles, a prétendu y trouver une simple manifestation de Tesprit évangélique(2). Témoin du calme et de la prospérité qui régnaient dans les monastères, le paysan en aurait imité l'organisation. Et Ton insiste sur la paix, Tharmonie, Tesprit de charité qui animaient ces sociétés où le travail était sagement réparti, Tautorilé, respectée. 11 semble que le Moyen-Age ait ainsi trouvé la solution du difficile problème de Torganisationdu travail et que le manant y ait paisiblement vécu loin des notions de la moderne propriété haineuse, jalouse, individuelle.

Il y a là une thèse brillante ; en tous cas elle a été traitée avec plus de talent que de conséquence par son auteur. Bien loin en effet d'adoucir le côté sombre de la féodalité ce qui paraîtrait assez naturel avec une classe de paysans si sagement organisée, il a donné de toute cette époque le tableau le plus triste, insistant particulièrement sur le long et pénible écrasement du Vilain. On constate donc une contradiction.

Nous croyons juste de reconnaître une influence de l'Eglise, mais sans l'exagérer. L'Eglise a encouragé la communauté dans ses domaines» mais elle ne l'a pas créée.