Saint Mathieu, 18, S

Ghartier

- 70 ^' Elle y a trouvé un moyen de conlinuer son influence d'émancipation et de protection à l'égard des faibles.

On a reproché à I^Eglise d'avoir accaparé une grande partie du territoire et d'y avoir longtemps maintenu le servage, après avoir proclamé si haut la liberté naturelle. C'est là une critique qui ne tient pas suffisamment compte des faits. En laissant de côté la question du servage qu'on a singulièrement exagérée (i), disons que si l'Eglise avait d'immenses domaines, c'était afin d'être en état de soutenir les malheureux qui venaient se réfugier dans son sein (2). Elle leur donnait ses terres, elle faisait l'aumône du travail, et encourageait l'organisation fratt^nelle de la communauté. Elle les rendait ainsi, peu à peu, dignes de propriété et de liberté.

Il est vrai que cet esprit du clergé n^a pas toujours duré. L'introduction de l'élément germanique dans les hautes fonctions ecclésiastiques ne contribua pas peu à en changer le caractère. Mais les prélats batailleurs du XII^ siècle ne doivent pas empêcher de reconnaître aux couvents, dont les moines allaient partout, défrichant les terres et consolant les peuples^ une influence civilisatrice et bienfaisante.

Une autre opinion soutenue par M. Doniol (3), a cherché

1. On peut donner comme cause de la persistance du servage dans les terres d'Eglise, qu'elle ne fut pas obligée de vendre les affranchissements comme les Seigneurs à l'époque des Croisades. V. la féodalité en Bourgogne. Seignobos.

2. V. De Launoy De cura Ecclesiœ pro miseris et pauperibus. Paris 1«63. v. Guérard CartuL de Notre-Damede Paris, Préface p. iO.