ÉVOLUTION ET PRONOSTIC

Quelle est l’évolution, la marche de l’artérite rhumatismale ?

L'aortite thoracique procède par poussées successives qui laissent, dans leur intervalle, le malade dans un état de bien-être relatif. Parfois, les périodes de rémission sont assez longues pour que l’on puisse croire à la guérison complète. Souvent l'affection -se termine par la mort, qui survient, après une angoisse permanente, au milieu d'un dernier accès d’angine de poitrine. La mort peut encore survenir par asystolie, si le cœur se laisse distendre: alors, lescontractions deviennent moins énergiques, le pouls faible, et le malade s’éteint avec . de l’anasarque généralisé, de l'æœdème pulmonaire, des urines rares, foncées et albumineuses. Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce point.

Quels sont les phénomènes que nous allons voir se produire dans l’aortite abdominale ? Hâtons-nous de dire que cette affection n'est pas toujours d’une extrême gravité immédiate, et que st elle est, la plupart du temps, une épine, elle n’annonce pas généralement une terminaison fatale à brève échéance. Le plus souvent même elle rétrocède. Mais, fréquemment aussi, elle passe à

la chronicité, et, sous l'influence d’une attaque nouvelle, on peut voir l’inflammation ancienne se réveiller et le mal reparaître avec la plus grande intensité.

Quoi qu'il en soit, chez un malade atteint d’aortite abdominale, lorsque l'affection va se résoudre, au bout d’un temps assez court les symptômes diminuent d’intensité, la douleur est moins continue, les paroxysmes moins intenses, les crises épigastralgiques et lombaires se font sentir moins vivement, les battements diminuent rapidement ; l'aorte reprend enfin le plus souvent sa place normale, sauf dans quelques cas rares où, fortement endommagée, la tunique interne couverte de plaques athéromateuses, elle reste flexueuse et bosselée.

Les lésions qui caractérisent l’aortite abdominale passent en effet très souvent à la chronicité. A la suite d’une poussée rhumatismale un peu longue, la plaque gélatineuse devient plaque athéromateuse ; le sang circule alors dans un conduit irrégulier, bosselé, recouvert d’aspérités, dont chaque partie est prête à former un anévrisme. Ainsi donc, comme toutes les autres artérites, l’aortile rhumatismale, (ant abdominale que thoracique, affaiblit les parois vasculaires et prédispose aux ectasies.

Et ceci peut être vérifié dans un certain nombre de cas.

Legroux a vu se développer chez sa jeune malade, à la suite d’une endartérite axillaire oblitérant presque la lumièredu vaisseau, un petit anévrisme. Cette eclasie s’est produite très rapidement.

Chez le malade R.., observé dans le service de

de por EE M. Teissier, nous n'avions plus un anévrisme, mais l'artère avait perdu son élasticité et se lussait distendre au maximum à chaque ondée systolique.

D'ailleurs, qu'une poussée rhumatismale d'intensité moyenne éclate un jour chez ce malade, peut-être verra-t-on se produire une véritable dilatation permanente, l'artère se rompre peut-être ou s’oblitérer. Il subsiste, dans le vaisseau qui semble guéri, un point faible, le point d'appel pour une inflammation à venir.

Mais les choses prennent une tournure autrement grave lorsque, comme chez le malade de Legroux, l’inflammation artérielle a tendance à se généraliser d'emblée.

Dans l'observation de Hanot l'infection rhumatismale avait envahi d’un seul coup toute l'aorte, mais le frêle organisme de cet enfant débilité n'avait pu résister à un choc aussi fort et la mort n'avait pas tardé à venir.

Dans le cas de Legroux, Paxillaire gauche avait été touchée et presque oblitérée, tout le bras envahi ; puis il y avait eu un arrêt. Peu de temps après, envahissement de l’axillaire droite et de ses branches. Enfin la mort survint, au milieu de troubles qui indiquaient clairement qu'aucune artère n'avait échappé à la propagalion, celles des viscères abdominaux comme celles de la moelle ou du cerveau.

Voilà le mode d'évolution le plus terrible : on peut voir d'après nos observations que la mort est certaine dans ce cas, que la propagation se produise d'emblée, ou au bout d'un temps relativement long comme dans le cas de Legroux. Voilà la terminaison à redouter et

sn l'A dei

contre laquelle 1l faudra lutter de toutes ses forces dès le début de l’affection, dès que l'inflammationdel’endocarde montrera des tendances à se propager à l’endartère. Et 1lest même permis de s'étonner que si souvent l'infection cesse ses ravages au niveau des petites artères. Le sang qui cireule n'est-il done pas le même : l'endartère n'est-elle douce pas exactement semblable comme constitution, et les causes prédisposantes qui l'ont affaiblie n'ont-elles pas agi sur les petils vaisseaux aussi bien que sur les gros troncs ? La réponse est difficile; en tout cas la généralisation, heureusement si rare, estla complication la plus redoutable parce qu'elle conduit à une mort certaine.

Ainsi Partérite rhumatismale (à part les cas heureusement rares où elle envahit d'emblée tout le réseau vasculaire élue à coup sûr), procède généralement par des poussées successives qui, par leurnombre, peuvent à la fin acquérir une gravité exceptionnelle, Elle peut se terminer, et cela peu fréquemment, par une résolution complète; segénéraliser ; où passer à la chronicité, ainsi qu'il se produit le plus souvent : dans ce dernier cas l'attaque suivante s'aggrave de l'affection antérieure. La paroi artérielle, déjà affaibhie par une première imflammation, voit ses éléments succomber sous l'attaque de l'infection nouvelle. Tout est prêt pour une ectasie ou une rupture ; le malade s'achemine lentement vers une terminaison fatale, si les attaques rhumatismales se reproduisent. Notons d'ailleurs qu'il n’est plus besoin d’une poussée de l'infection du côté des articulations, à ce moment de l'évolution de l’artérite. L'affection vasculaire s'est individualisée, et la moindre cause occa-