CHAPITRE VL

De l'état de la France depuis ravénement du roi Jean au trône, en i35o, jusqu'à l'ouverture des états- généraux en i355.

Toutes les ressources de l'état étoient épuisées. Augmentation des droits sur le sel, taxes sur les denrées , recherches des financiers, confiscation de leurs biens, extorsion sur les juifs, décimes sur le clergé, altération du titre des monnoies, rien sous les quatre derniers régnes n'avoit échappé à l'avidité du fisc, et la plaie faite à la France dans les champs de Créci saignoit encore (i).

(f) Cette bataille fut donnée le aS août i346. Du coté des François la perte fut immense. Les hbtoriens les plus modérés la font monter à trente mille hommes. Outre le comte d'Alençon et le roi de Bohême, la France y perdit les comtes de Blois , de Flandre , de Sanoerre , d'Auxerre , les ducs de Lorraine et de Bourhon , Grimaldi et Doria , douze cents chevaliers , et quatre-vingts hannières^

Quelques historiens rapportent qu'Edouard , indépen-

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Tant de vexations, tant de calamités, en ruinant toutes les fortunes, avoient exaspéré tous les esprits ; et le gouvernement, auquel le peuple impii toit tous ses malheurs, étoit lohjet de toutes les plaintes; ainsi, la couronne et la nation avoient perdu , au moins en grande partie , lune sa force morale , et 1 autre ses forces matérielles.

Trois changements s'étoient opérés pendant les douEième et treizième «iééles. L'établissement des communes avoit fait passer les habitants de certaines villes de la servitude à la liberté (i).

Les croisades avoient ruiné la noblesse; et lautorité royale , encore si foible au commencement du treizième siècle, avoit, par la réunion de plusieurs provinces (12) , ac-

damment des ressources qu'il trouva dans son propre génie et dans sa présence d'esprit, employa aussi une nouvelle invention contre l'ennemi, c'est-à-dire qu'il plaça au front de son armée quelques pièces d'artillerie , les premières dont on se fut servi en Europe dans une occasion remarquable.

(i) La ville de Pïoyon est la première qui ait joui de cet avantagée. Sa charte est de Tan 1 104.

(2) La réunion de la Normandie est de 1202 , celle du

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quis une Jbrce qui la plaçoit au-d<îssus de toutes les résistances.

Tel étoit donc l'état de la France : sur le trône un pouvoir sans limites; dans les villes de communes une sorte de liberté, mais dont rien ne garantissoit la durée ; dans les campagnes, le découragement et toutes les misères que la servitude traîne après elle; entre le roi et le peuple, une noblesse courageuse, turbulente, également tourmentée par ses souvenirs et par sa situation présente. Enfin une trêve récemment conclue avec les Anglois étoit sur le point d'expirer, et le trône d'Angleterre étoit occupé par l'un des plus grands rois dont l'histoire ait gardé le souvenir, par Edouard III, prince tout à-la^fois prudent et brave , économe et ma»

.Languedoc est de 1271 , celle de la Champagne de 1284. La première fut opérée en vertu d'un arrêt du parlement; la seconde par la mort d'Alphonse y frère de saint Louis, qui avoit épousé Théritière du Languedoc; et la troisième par le mariage de Philippe-le-Bel avec Jeanne, Fille unique de Henri, comte de Champagne et roi dç Navarre.

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g;nifique, dément et inexorable, et qui, après avoir longuement et profondément mûri ses projets, en subordonnoit encore lexécution au temps et aux circonstances.

Dans un pareil état de choses , dans cette confusion d'intérêts , d'idées et de principes , il auroit fallu sur le trône de France un de ces génies auxquels il est donné de changer les destinées des nations, un de ces hommes rares que le ciel ne montre à la terre qu'à de longs intervalles, et Jean n'étoit rien moins que cet homme extraordinaire. Héritier des défauts de Philippe-de-Valois son père, comme lui téméraire, imprudent, opiniâtre, vindicatif 9 il fut plus prodigue, plus foible, plus ombrageux, et plus borné ; il eut de la bravoure, mais une bravoure aveugle qui le précipita, et la France avec lui, dans les plus grands malheurs.

Si Jean a voit bien compris sa position , il auroit senti que deux mesures, devenues également urgentes par la prochaine cessation de la trêve, dévoient signaler le commencement de son régne : calmer l'irritation des esprits, et mettre dans ses dépensés Fé-

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conomie la plus sévère : il ne prit ni Tune ni Fautre.

Il déploya dans ia cérémonie de son sacre une magnificence dont il ny avoit pas d'exemple. Le même jour il arma chevaliers Charles, dauphin, le comte d'Anjou, et Louiâ , comte d'Alençon , ses enfants ; le duc d'Orléans son frère, et Philippe, duc de Bourgogne. Il accorda le même honneur aux cQmtes d'Étampes et de Dammartin , au vicomte, de Touraine neveu du pape, au seigneur de l'Escun , et à plusieurs princes et seigneurs.

Le roi célébra cette promotion avec une pompe inconnue jusqu'alors, et il en fit toutes les dépenses, qui montèrent à des sommes prodigieuses (i).

(i) Aux fêtes de Reims succédèrent les fêtes de Paris , qui donnèrent également lieu à des dépenses très considérables. Les détails que Ton va lire donneront une idée du lu^e et des costumes de ces temps-là.

Toutes les rues de la ville étoient tapissées d'étoffes de diverses couleurs Les artisans des différents corps de métiers, distribués suivant leurs classes, étoient revêtus d'habits uniformes» Les bourgeois de Paris fbrmoient un